Но хуже всего было то, что остальные, кто не поучаствовал в битве, развернулись и стали расползаться по своим норам. Они не хотели повторять судьбу уничтоженных, поэтому предпочли отлежаться в болоте, пока всё не кончится.

Мархот, несмотря на все усилия, не смог из заставить прийти к нему. Это был бунт. Он остался без армии.

Ну ничего! Главное победить, а там уже он с ними разберётся. Слишком мягкие порядки, наверное, установились в мире мёртвых. Нужно с ними не церемониться. Держать в ежовых рукавицах.

Если он выживет, то работы будет много. Ему вдруг захотелось воссоздать славу некромантов. Возродить былое величие, которое повергало в трепет мир живых. Он вполне способен стать новым великим королём.

Вылезшие наружу проблемы, внезапно, вдохнули в него новые силы. Ему хотелось больших свершений. Нужно быстрее разгромить этих светлых и приниматься за дело. Строить новую некро-империю.

Он подошёл уже совсем близко к дороге, нашёл устойчивую кочку и стал наблюдать за светлыми из-за сгнившего ствола дерева.

Светлые решали, что делать дальше. Они пока не знали о гибели мага и малой группы воинов, а лёгкая победа над воинами Мархота, вселила в них чрезмерную уверенность, переходящую в веселье.

Нет, всё-таки его мертвецы сгинули не зря. Они зарядили светлых ложной уверенностью в себе. А врага, который излишне самонадеян, гораздо проще победить. Да чего далеко ходить, можно вспомнить про мага, лежащего на дне болота. Вот лучший пример.

Светлые решили разделиться. Небольшая группа поехала обратно, с целью найти мага и отряд, уехавший по другой дороге. Основные же силы двинулись дальше, желая пройти болото насквозь. Уровень беспечности у них нарастал, светлые начинали чувствовать себя на болоте как дома.

Из разговоров стало понято, что кроме группы мертвецов, только что уничтоженной светлыми, они никого не встретили. Некромантов из деревни не было и следа. Они горели желанием найти и покарать всех служителей культа мёртвых, но не тут-то было.

Когда светлые двинулись дальше по дороге, Мархонт вылез из болота и спокойно пошёл за ними следом, совершенно не скрываясь. Он был довольно близко от них и всё ждал, когда же его заметят. Но время шло, а они ни разу не удосужились обернуться назад. Что за идиоты? Мархонту это даже стало надоедать.

Тем более, что светлые от него постепенно удалялись, так как были верхом, а бежать ему совершенно не хотелось. Наконец один из воинов спрыгнул с лошади и, подойдя к краю дороги, пустил струю в болото. Его взгляд случайно упал назад и он, наконец, увидел идущего за ними некроманта. Бедняга пришёл в такой шок, что натянул штаны не остановив процесс и, похоже, весь обмочился. Мархот усмехнулся. Быстро же с них слетает бравада, стоит увидеть не бестолкового мертвяка, а некроманта с магическим посохом.

Воин заорал, и весь отряд стал оборачиваться назад, а затем и разворачиваться. Вы искали некроманта, что ж, получите!

Мархонт остановился. Дальше идти смысла не было, сами приедут. На всякий случай он посмотрел куда лучше бежать, если дела пойдут плохо. Слева на болоте был проход, по которому можно быстро перемещаться. По топи будет гораздо медленнее и его смогут догнать, если бросятся в погоню. Но, скорее всего, убегать ему не придётся. Не для того он их искал, чтобы бежать.

Отряд стал выстраиваться в боевой порядок, хотя им это было и нелегко сделать. Дорога была недостаточно широкой. Две телеги могли спокойно разъехаться, но всё же для боевого построения маловато.

Светлые выставили вперёд копья, прикрылись щитами и поскакали на Мархонта. Он ждала, когда они окажутся достаточно близко, чтобы волна от посоха положила как можно больше с первого захода.

Дотянув до последнего, иначе его бы просто снесли, он ударил посохом и пустил волну некроса. Кони спотыкнулись и полетели кубарем через голову, возникла свалка, задние налетали на передних, возникла куча из тел людей и коней.

Но если кони передней линии наступления почти все погибли, то люди, к удивлению Мархота, стали выбираться из под из тел и вытаскивать мечи. Не все, но многие.

Мархот видел, что когда его волна шла через них, то, то тут, то там, при столкновении вспыхивало золотое свечение. Проклятый маг! Он снабдил часть воинов защитными амулетами. Странно, что у предыдущих таких не было. Возможно, амулеты достались наиболее знатным, а они все были здесь, в передовом отряде.

Те, кому удалось выбраться, выставив мечи бросились на Мархота, но энтузиазм у них был гораздо ниже, чем до этого. Похоже, они осознали серьёзность предприятия, в которое ввязались.

Мархот поднял посох надо головой и начал раскручивать. Светлые взяли его в полукольцо и дальше походить не решались. Внезапно, в тело Мархота врезалась стрела, но отскочила от его задубевшей черепашьей кожи. Хорошо, что он перевёл тело в боевой режим. Только бы в глаз не попали, тогда будет плохо.

Стрелы полетели сплошным дождём. Часть удавалось отбить раскручиваемым над головой посохом, часто отскакивали от его тела. Для светлых это было, похоже, сюрпризом. Они начинали считать его неуязвимым. Как же быстро для них всё изменилось.

– Стрелы его не берут! – кричали те, кто был сзади.

– Может, и мечи не возьмут! – дрогнувшим голосом кричали те, кто был в первом ряду.

Мархот решил развить успех. Посох ещё не накопил достаточно энергии, но, слегка выбить из колеи противников, можно было попробовать.

Делая очередной круг, он пустил лёгкую, искристую волну. У всех воинов, которые оказались перед ним, были амулеты, поэтому при столкновении с ними опять возникло золотое свечение и электрические разряды. Светлые устояли, но их слегка замутило, картинка поплыла и они пошатнулись.

Это продолжалось секунды, но в бою, каждая секунда стоит жизни. Мархот тут же сократил дистанцию и стал крушить их своим посохом. А тут уже никакой амулет не поможет.

Когда кристалл сам забирал жизнь, он успевал напитаться энергией уходящей из тела и заряжался гораздо быстрее. После нескольких убитых светлых, кристалл уже ослепительно сиял на посохе, но Мархот продолжал истреблять им врагов.

Те, кто успел опомниться, бросались на него с мечами, но Мархот легко отбивал их и отправлял людей в царство мёртвых. Сегодня его армия прибавится… при воспоминании об армии, острые зубы непроизвольно сжались до скрежета. Да, нужно создать новую армию, а старую ликвидировать. Измену прощать нельзя.

Вскоре полегли все, кто бросился на него в атаку. Но пока остались те, кто стрелял в него из лука и кто остался с другой стороны кучи мёртвых тел коней и воинов. Мархот вскочил на эту кучу, выбрав самую высокую точку.

Выжившие смотрели на него сжав в руках луки, мечи и копья с молчаливом ужасом. Никто не двигался и не нападал.

– Ну что, готовы изведать гнев некроманта? – громовым голосом прокричал Мархот и поднял посох над головой.

Пауза длилась ещё секунду, потом последовал звук падения на землю копья и один из светлых с истеричным криком кинулся удирать по дороге. Через несколько мгновений за ним последовали все остальные. Надо сказать, что не все кричали и не все бросили оружие, но побежали все. Продолжать бой они уже считали бессмысленным и старались просто спасти свои жизни.

Хохоча, Мархот поднял вверх свой посох, с невероятно сияющим кристаллом, и со всей силы ударил им в тушу лошади, на которой стоял. Он даже не помнил, чтобы когда-нибудь его посох был заряжен так сильно.

Необычайная по силе волна полетела во все стороны расширяющимся шаром. Её энергии хватило, чтобы догнать почти всех беглецов. Всего несколько человек устояли на ногах и, пошатываясь, продолжили свой бег. У остальных, наверное, не было амулетов, их просто не достала первая волна.

Мархот продолжал хохотать, потрясая посохом. То, в чём он недавно обвинял светлых, чуть не сгубило его самого. Излишняя самоуверенность. Он начал упиваться победой раньше времени. Потом он понял, что после того как послал волну, сзади тоже был какой-то шум. Но он, почему-то, не обратил на него никакого внимания.

Но теперь он вдруг что-то почувствовал и резко обернулся. Как раз вовремя. Прямо на него опускался стальной сияющий меч. Мархот успел выставить перед собой посох, блокируя удар.

Меч врезался в него, ярко вспыхнуло зелёное и золотое поле, искры полетели во все стороны и посох в руках Мархота распался на две половины. Это было невозможно! Магический посох нельзя перерубить мечом!

Меч прошёл дальше, и если бы Мархот не отпрянул после удара по посоху, то разрубил бы ему череп. Но сейчас только чиркнул ему по носу и рассёк его. На месте рассечения выступила зелёная слизь.

Как оказалось, это вернулся уехавший недавно отряд. Возможно они услышали шум, а может, появились какие-то другие причины, но они вернулись. Звук, на который Мархот не обратил внимания, было падение тел остальных воинов этого отряда, когда их накрыло волной. Выжил только один, который и разрубил его посох.

Без посоха Мархот почувствовал себя голым и беззащитным.

– Ты кто такой? – проскрежетал он сквозь зубы.

– Я Айял, герой людей! – гордо сказал светлый рыцарь, – я пришёл истребить нечисть!

– Как ты смог разрубить мой посох? – всё так же сквозь зубы процедил Мархот.

– Удивлён? – герой наслаждался собой, – белый маг вручил мне этот древний артефакт, выкованный в жерле вулкана, чтобы я принёс пользу человечеству и незыблемо стоял на его страже!

– Какая чушь! Причём здесь вулкан? – прошептал Мархот.

Но теперь всё было понятно. Без белого мага не обошлось. Непонятно, как ему удалось так защитить этот меч, но никакой это был не древний артефакт. Обычный новодел, но заколдованный.

«Ну, маг, когда всё это кончится, я достану тебя из болота и заставлю так страдать, как ты не страдал никогда в жизни», – подумал Мархот и побежал.

3 часть

Он бежал туда, куда ехало светлое войско до своей гибели, к краю болота. Сзади он слышал насмешливые крики светлого рыцаря, но не обращал на них внимания. Крики не удалялись, значит, рыцарь бежал следом.

Мархот держал половинку посоха с кристаллом в правой руке, вторую в левой и усиленно размахивал ими при беге.

Ногами он работал быстро и вскоре стал догонять выживших светлых, которые удирали по дороге на заплетающихся ногах. Всё-таки волна некро-магии не прошла для них бесследно.

Догоняя их одного за другим, Мархот лупил их половинками своего посоха по затылкам и бежал дальше. Они падали и затихали. От каждой смерти кристалл слегка начинал светиться, но тут же гас. Энергия в нём не задерживалась, а тут же вытекала. Целостность посоха была нарушена, и он теперь был практически бесполезен.

Светлый рыцарь Айял отстал. Всё-таки тело некроманта, поддерживаемое энергией смерти, совсем не то, что розовенькие и нежные телеса людей. Сил в некромантах побольше будет.

Но и они не бесконечные. Болото кончилось, а вместе с ним и силы. Прятаться в трясине Мархот не хотел. Что-то внутри него противилось этому. Убежать ещё полбеды, это можно считать отступлением. Но если он укроется в болоте, то вряд ли сам сможет считать себя после этого предводителем местных некромантов. Да ещё и без магического посоха.

Пока он бежал, броня с кожи сошла, потому что не осталось энергии на её поддержание. Теперь его от оружия людей ничего не защищало. Даже от обычного, не говоря уж о магическом мече.

Мархот повалился в стог сена неподалёку от дороги. Эти люди совсем потеряли страх. Засевают поля уже прямо вплотную к болоту. Ничего не боятся. Это плохо. Отсутствие страха и привело к тому, что происходит сейчас. Нападение на деревню, потеря посоха… Нужно было всё время держать их в напряжении. Не стоило давать так расслабляться.