За последние годы нам стало известно намного больше о тех факторах, которые влияют на эпигенетические часы. Негативное воздействие оказывают на них болезни, вредные привычки, плохое состояние здоровья (курение или ожирение) и стресс. Старение ускоряется, когда под влиянием этих факторов часы ускоряются.

Еще одна область, которая влияет на биологический возраст, – настроение. Канадский певец и автор песен Джастин Бибер спит в барокамере с кислородом якобы в качестве борьбы с тревогой. Но, возможно, это не так уж и дико, как кажется на первый взгляд. Постоянный стресс и перемены в настроении (сюда можно отнести депрессию и тревогу) могут нанести долговременный ущерб из-за чрезмерного воздействия гормонов стресса и неблагоприятного физиологического состояния.

В известном новозеландском исследовании в городе Данидин участвовали 1000 человек, все были рождены между апрелем 1972 года и мартом 1973 года. Они проходили регулярные тестирования через определенные временные промежутки с самого рождения.

Детальное медицинское обследование было проведено в 26, 32 и 38 лет, чтобы измерить биологический возраст участников: измеряли степень метилирования ДНК и его взаимосвязь с когнитивными функциями и медицинскими измерениями функции органов. Все это сопровождалось историями участников об их отношении к старению. Дэвид Бельски и Терри Моффит, ведущие исследователи, сообщили о том, что некоторые 38-летние участники имели биологический возраст 28 лет, в то время как остальные – 48 лет.

Какова причина почти 22-летнего разброса в биологическом возрасте так рано, в 38 лет? Сильным двигателем старения стало пониженное настроение и стресс, в особенности в детском возрасте, но и в 20-, 30-летнем тоже.

Кроме того, Бельски и Моффит проверили гипотезу о том, что те, кто был биологически старше своих 38 лет, продолжили стареть быстрее, чем их сверстники с «более юной» физиологией. Они обнаружили, что 38-летний человек с биологическим возрастом 40 лет старел на 1,2 года быстрее в течение следующих 12 лет по сравнению со сверстниками, чей хронологический и биологический возраст составлял 38 лет. Иными словами, люди, чей биологический возраст был больше хронологического на момент забора данных, и дальше старели быстрее.

Участники Данидинского исследования с хронологическим возрастом 38 лет показали диапазон биологического возраста от 28 до почти 50 лет

Скорость физиологического старения проявлялась во многих частях организма: в легких, полости рта, на деснах и зубах, в частоте сердечных сокращений и кровяном давлении, в почках и печени, в глазах, иммунной системе, костях, липидах крови, в заболевании диабетом и ожирении, жировых отложениях и мозге. У людей, которые имели более «старую» ДНК, так же быстро старели и органы – изменения касались всего тела. Можно предположить, что этот механизм объясняет биологическое старение. Если мы сможем разобраться с ним, то найдем эликсир молодости.

Еще до среднего возраста быстро стареющие люди были уже менее здоровы физически. Например, они хуже держали баланс, не могли простоять на одной ноге столько же, сколько медленно стареющие люди, у них появлялись проблемы с мелкой моторикой, когда нужно было разместить небольшие предметы, просунув их в отверстия в специальной доске, также хватка у таких людей оказывалась слабее.

Хотя на момент исследования участники ничем не болели, тесты выявили проблемы в организме, которые с возрастом привели бы к осложнениям, например к болезням глаз. Глаза – это окно в мозг. Мелкие сосуды в них такие же, как и мелкие сосуды, ведущие в мозг. Эта отправная точка позволяет нам делать выводы о сосудах головного мозга по сосудам глаз у взрослых людей. Изменения, выявленные на фотографии сетчатки, позволяют спрогнозировать вероятный инсульт и сосудистую деменцию. Участники Данидинского исследования, чей биологический возраст был больше хронологического, имели «старые» сосуды, что повышало риск инсульта и сосудистой деменции в более зрелом возрасте.

Параллельно проводился еще один эксперимент: студентов, не знавших ни участников исследования, ни данных, попросили оценить лица на фотографиях. Студенты очень точно выявили различия участников Данидинского исследования по старению лица, которое отражало биологическое старение. Они указали на быстро стареющих и сказали, что те выглядят старше остальных. Быстро стареющие участники исследования также сообщили о том, что сами чувствуют себя старше своего возраста, а также отмечают плохое состояние здоровья.

Результаты говорят об одном важном факте: старение начинается рано и затрагивает все системы организма разом. Но почему некоторые 38-летние выглядели, чувствовали и вели себя так, будто они старше?

Почти 12-летняя разница между биологическим и хронологическим возрастом по большей части произошла из-за негативного опыта в юности. Впрочем, ситуация не патовая. Все факторы, влияющие на бег эпигенетических часов, поддаются коррекции, они в зоне нашего контроля, и мы можем повлиять на них на любом этапе жизни, если будем что-то делать. Никогда не поздно что-то поменять, однако помните: чем раньше, тем лучше.

Более того, не все 38-летние, признавшиеся в пониженном настроении и стрессовых периодах, старели быстро. Многие оказались устойчивы в отношении физиологических факторов, влияющих на биологические изменения. Стоит заметить, что эти люди проявляли позитивный настрой, оптимизм и хорошее отношение к себе и жизни, несмотря на все обстоятельства.

Восприятие старения, эмоциональные реакции на него и ощущение контроля – важные факторы. Все это возвращает нас к моей 85-летней пациентке и Эйлин Эш, которые смотрели на себя и мир с оптимизмом и обладали хорошей самооценкой. Есть мнение, что наше восприятие мира влияет на старение: люди, которые «ощущают собственный возраст», имеют расстройства и заболевания, которые ускоряют процесс старения, а также влияют на отношение к нему.

Однако несколько исследований нашей группы и других ученых доказали, что «мы молоды настолько, насколько себя чувствуем», вне зависимости от болезней. Иными словами, отношение к жизни преобладает над другими факторами, которые могут притормозить физическое старение. Простое ощущение себя моложе собственного возраста замедляет процесс старения независимо от болезней и расстройств. Позитивный взгляд на старение меняет химический состав клетки, вероятно, снижая уровень воспаления и тем самым меняя процесс метилирования и эпигенетику.

Одно из наших исследований показало, что люди, которые чувствуют себя на свой (или приблизительно свой) возраст, с годами теряют физические силы, их мозговая активность снижается, в отличие от тех, кто чувствует себя моложе. В этом исследовании мы учитывали все заболевания, от которых страдали люди в начале эксперимента.

Когда участники воспринимали жизнь негативно, результаты тестов показывали снижение уверенности в себе, самооценки и удовольствия от жизни, равно как и ухудшение физического здоровья и мозговой деятельности. Негативное отношение к жизни с большей вероятностью приведет и к тому, что у человека разовьется сердечное заболевание, повысится риск сердечных приступов и ранней смерти.

Это подводит меня к мысли о том, насколько сильное влияние на самовосприятие оказывают язык, средства массовой информации и отношения с друзьями, семьей и обществом и как сложно при этом устоять против негативных стереотипов. Ведь если кто-то или что-то постоянно говорит вам, что вы старый, трудно не чувствовать себя таковым.

Исследователи Йельского университета продемонстрировали, как быстро восприятие возраста может поменять человеческую физиологию и как перемены укореняются и становятся хроническими, если подвергаться атаке негативных стереотипов. В течение эксперимента взрослым людям проговаривали слова, описывающие процесс старения.

В качестве позитивных стереотипов были взяты такие слова, как «успешный и опытный», «рассудительный», «активный», «проницательный», «креативный», «компетентный», «ведущий за собой», «более совершенный», «толковый», «обученный» и «мудрый». В качестве негативных – «Альцгеймер», «растерянный», «дряхлый», «хилый», «деменция», «зависимый», «болезни», «умирающий», «забывающий», «некомпетентный», «не на своем месте» и «маразматик».

Участники прошли как математические, так и словарные тесты, которые вызвали у них стресс после прослушивания перечисленных слов; также был проведен ряд физиологических тестов, чтобы установить биологическое воздействие математических и словарных стресс-тестов.

Участники, столкнувшиеся с негативными стереотипами, продемонстрировали нежелательные чрезмерные физические реакции, такие как повышенное кровяное давление, учащенное сердцебиение и ухудшение кровоснабжения, тем самым показав, что люди, относящиеся к старению плохо, хуже справляются со стрессом. Влияние положительных стереотипов, с другой стороны, привело к лучшим физиологическим откликам на стресс. Иными словами, положительные стереотипы о старении помогли участникам лучше справиться со стрессовыми ситуациями.

В другом исследовании ученые попросили взрослых в возрасте 50 лет и старше ответить, насколько они согласны со следующими утверждениями: «Я никак не могу контролировать то, как старение влияет на мою социальную жизнь»; «С возрастом я принимаю участие все в меньшем количестве мероприятий» или «С возрастом я становлюсь мудрее»; «Я становлюсь старше, и у меня множество способов сохранить свою независимость».

Чем больше люди соглашались с первыми негативными утверждениями и чем меньше с последними, позитивными, тем хуже было их отношение к процессу старения: у этих участников физическое и когнитивное старение ускорилось в течение следующих восьми лет.

Например, негативное отношение к старению ассоциировалось со снижением темпа ходьбы, ухудшением памяти и показателей тестов по мозговой активности. Все так и случилось даже после того, как мы замерили общее состояние здоровья, прием лекарств, настроение, оценили жизненные обстоятельства и другие факторы. Иными словами, отношение к старению оказывало независимое влияние на скорость физического и психического старения.

Более того, исследование показало, как негативное отношение влияет на взаимосвязь различных состояний здоровья. Например, у участников с физической слабостью и негативным отношением наблюдалась сниженная ментальная активность по сравнению с теми, у кого не было физического недомогания.

Однако участники со слабостью, но позитивным отношением демонстрировали тот же уровень ментальных способностей, что и участники без физического недомогания. Поэтому позитивное отношение и восприятие жизни становятся нашими защитными механизмами, подчеркивая, что мы молоды настолько, насколько себя чувствуем. Даже при проблемах со здоровьем отношение к жизни, себе и старению играет первостепенную роль.

Когда я поделилась этими данными с моим выдающимся коллегой-кардиологом, он ответил, что наглядно убедился в мощном преобладании «разума над сердцем» и в том, как сильно стресс и наше отношение влияют на возможность получить сердечный приступ. Он поделился одной историей:

«В 1980 году в частном порядке ко мне пришел пациент, у которого довольно быстро обнаружилась сильная стенокардия. Я провел тесты, подтвердившие ограниченный приток крови к сердечной мышце. Я сказал, что, по моему мнению, ему следует сделать рентгенографию кровеносных сосудов, ведущих к сердцу, чтобы определить их состояние.

Пациент был ужасно расстроен, потому что не хотел никаких инвазивных процедур, и мне пришлось провести с ним немало времени, чтобы убедить в том, что это необходимо. Наконец он согласился, и я положил его в отдельную палату в лондонской больнице.

В 7 утра мне сообщили, что медсестры нашли его мертвым в постели. Разумеется, дело могло быть в естественном развитии болезни, однако, думаю, его негативный настрой, так меня поразивший, вполне мог поспособствовать внезапной смерти».