Загадка заброшенного дома (страница 3)
Все четверо сели каждый на своём участке и чуть наклонились вперёд в ожидании. Вудроу открыл блокнот Виолы.
– Итак, сейчас мы расскажем тебе, что мы обнаружили. А ты должна подтвердить или опровергнуть. А потом тебе нужно будет догадаться, как мы это узнали.
– Хорошо, – ответила Виола. – Звучит круто.
– Наша первая догадка в том, – начал Вудроу, – что ты переехала сюда из Пенсильвании.
Виола вспыхнула от удивления:
– Ну и ну! Угадали!
– Как мы это поняли? – спросил Вудроу.
Виола оглянулась на свой новый дом. Мысленно она убрала стену и попыталась представить себе каждую комнату, как будто это был гигантский кукольный домик, полный её секретов. Через пару минут она поняла, что ответ крылся не в доме, а рядом с ней самой, на подъездной дорожке. Не более часа назад ребята прошли мимо первой улики.
– Номер на маминой машине, с уверенностью произнесла Виола. – Там есть название штата. Так вы узнали, что я из Пенсильвании.
Потом она посмотрела на свою майку:
– Надпись у меня на майке, вероятно, тоже вам подсказала.
– Правильно! – подтвердил Вудроу, передавая блокнот Сильвестру. – Хорошая работа.
– Ты профи в этом, Виола, – сказал Сильвестр.
– Ну, в данном случае это было просто, – ответила Виола.
– Итак, следующая догадка, – продолжил Сильвестр, – твоя мама пишет.
– И снова да! Она как раз собирается стать редактором местной газеты. Вы, ребята, и здесь справились.
Трое ребят дали друг другу «пять».
Виола прокрутила в голове события этого дня. Они пока мало что распаковали. Но, может, уже успели вынуть из коробок что-то выдавшее, кем работает её мама.
– Итак, как мы узнали? – спросил Сильвестр.
В начале вечера, перед тем, как Виола спросила, можно ли ей пойти погулять, мама вытащила кое-что из коробки на кухонном столе. Виола была уверена, этот предмет помог им в разгадке.
– Награда мамы в области журналистики? – спросила она.
– Да! – ответил Сильвестр. – Я заметил её на полке, сразу как мы зашли попить лимонада.
– Моя очередь? – спросила Рози и протянула руку за блокнотом. – Виола, ты готова к новой порции?
– Думаю, да.
– Хорошо. Наше следующее предположение… что у тебя была собака.
Виола этого не ожидала. Она закрыла глаза и, стараясь не заплакать, медленно кивнула. Ребята притихли, не зная, как себя вести. Наконец девочка взяла себя в руки и сказала:
– Бренди заболела в прошлом году. Она не справилась.
Рози взяла Виолу за руку:
– Прости.
– Ничего, – вздохнула Виола. – Я рада, ребята, что вы заметили. Точно знаю, что вам подсказало.
– Что? – спросила Рози.
– Моя фотография с Бренди, я принесла её к себе в комнату. И, – продолжила Виола, – я хочу поставить её в рамку.
– Верно, – подтвердила Рози. – Я заметила фотографию, но не увидела нигде Бренди. Мы подумали, она спит. Но потом увидели, что нигде нет ни игрушек, ни миски для собаки.
– Очень проницательно, – признала Виола. – Вы, ребята, обо мне всё знаете.
– Готова дальше? – спросил Вудроу, протягивая руку за блокнотом.
Было видно, что он хочет сменить тему. Виола кивнула.
– Хорошо, продолжаем. У тебя нет братьев и сестёр.
Виола оживилась:
– И буду счастлива, если всё так и останется, – она тихонько хихикнула.
– О, я понимаю, о чём ты, – подхватила Рози. – Со всеми моими братьями и сёстрами мне тоже иногда хочется быть единственным ребёнком в семье.
– Это точно, – согласился Сильвестр. – Моя младшая сестрёнка иногда так надоедает.
– А я тоже единственный ребёнок в семье, – сказал Вудроу. – Но мне иногда хочется, чтобы у меня был брат. Просто чтобы быть с братом.
– Но у тебя есть я, чел. – Сильвестр подтолкнул Вудроу носком кроссовки.
– Ты не брат, – ответил Вудроу. – Ты просто лучший друг.
– Хватит, пожалуйста! – крикнул Сильвестр. – А то я расчувствуюсь.
Все засмеялись.
Наконец, Вудроу спросил:
– Итак, Виола, как мы узнали?
– Хм, – отозвалась Виола. – Кроме того, что вы увидели дома только меня и моих родителей?
Ребята кивнули.
– Поняла! Пустая спальня наверху.
Вудроу улыбнулся. Она угадала.
– Будь у меня брат или сестра, комната не осталась бы пустой.
– Хорошо, – продолжил Сильвестр, когда Вудроу передал блокнот ему, – последняя догадка.
– Я готова, – ответила Виола.
Сильвестр многозначительно откашлялся. Он встал и прочитал так, будто произносил речь:
– Мы, члены тайного общества «Четыре угла» считаем, что отец Виолы Харт является профессором колледжа в Лунной Лощине.
Виола повалилась в траву и залилась смехом.
– Тайное общество «Четыре угла», – кое-как выговорила она. – Кто это придумал?
– Я, – гордо признался Сильвестр. – Прямо сейчас. Хотите, ребята, в него вступить?
– Да! – ответили все в один голос.
– Но, Виола, – добавила Рози, – ты не ответила на вопрос. Мы угадали?
– Конечно.
– И как мы догадались? – поинтересовался Сильвестр, снова садясь на место.
– Та-а-ак, – сказала Виола, усиленно думая.
«Может, они увидели папин диплом у него в комнате? Нет. Во-первых, папа навряд ли успел его вытащить. Кроме того, в дипломе не говорится, что папа – профессор. А не могли они прочитать о его назначении в газете? Нет-нет», – решила Виола. Никто из её новых друзей не был похож на человека, который читает такие статьи, если статья вообще была. Подсказка скрывалась дома. Не сказал им отец что-то о себе после того, как повесил трубку?
«Нет, – подумала Виола, – но он говорил что-то, когда они только вошли».
– Вы услышали, как мой папа говорил, что пропустил заседание кафедры на прошлой неделе и что ему пришлось проводить видеоконференцию, – заключила Виола. – Так вы узнали, что он член кафедры. Ещё он упомянул своих аспирантов, из чего стало ясно, что он работает в колледже. А так как здесь есть только один колледж…
– Ты рок-звезда! – воскликнул Сильвестр.
– Сомневаюсь, – возразила Виола и взяла блокнот обратно. – Но всё равно спасибо.
– Нам нужно будет снова собраться, – предложил Вудроу.
– О, давайте, пожалуйста! – поддержала Рози.
– Через несколько дней начнутся занятия в школе, – сказала Виола, – но это не должно помешать нам встречаться здесь, на пересечении четырёх углов, если будет необходимость. Тайны повсюду, надо только начать их искать.
Тут родители позвали детей домой, и ребята попрощались. Виола подошла к крыльцу своего нового дома, и сердце её радостно стучало. С улыбкой она поднялась по ступенькам.
«Тайны повсюду», – подумала она. И теперь у неё есть трое друзей, которые помогут их раскрывать.
3. Даже у детективов бывают мурашки по коже
В первую ночь в новом доме Виола проснулась от стука. Она села и прислушалась. Звук прекратился. Виола подумала, что ей это приснилось, но постукивание возобновилось. Сначала она подумала, что кто-то стоит у неё под окном. Но быстро сообразила, что это невозможно – комната была на втором этаже.
Виола потихоньку встала с кровати и прокралась в коридор.
Дверь в спальню родителей была закрыта. Даже если они это слышали, то, похоже, не обращали внимания. Виола на цыпочках подошла к лестнице и напряжённо вслушалась. Вот оно! Внизу. Тихое повторяющееся постукивание, слабый, глухой звук, как будто бьют ложкой по дереву.
В старом доме у них, бывало, хлопало и щёлкало в трубах, когда включалось отопление. Как-то под кухонной раковиной завелась мышь. Она прогрызла там коробку с собачьим кормом и скреблась по ночам. Но этот звук был особенным. Он был жутким. Как будто кто-то внизу искал что-то – вход, например. Виола собралась с духом и спустилась на первый этаж. Звук шёл не от входной двери.
Ощупью Виола добралась до подвала. Она повернула ручку и приоткрыла дверь. Там было ещё темнее, у Виолы аж холодок пошёл по коже. Особенно когда звук эхом отозвался на ступеньках.
– П-привет, – голос Виолы прозвучал тише, чем ей хотелось.
Постукивание прекратилось. Закрыв глаза, Виола провела рукой по дверному косяку в поисках выключателя. Она нашла его, повернула, но ничего не произошло. Либо лампочка перегорела, либо её не было в патроне. Виола слышала, как бьётся её сердце. Постояв немного, она решила, что тот, кто там был (или то, что там было), либо спрятался, либо ушёл.
Пробираясь обратно в комнату, Виола представляла самые страшные картины. Страх заглушил любовь к тайнам. Глядя, как на потолке колышутся тени деревьев, она вспомнила, что лучше всего помогает от этого леденящего чувства. Дневной свет.
* * *
Утро было хлопотливым, и, если бы даже Виола осмелилась, у неё не хватило бы времени исследовать подвал. Мама настояла на том, чтобы Виола поехала с ней по делам, пока мистер Харт встречался в колледже со своими новыми студентами. Они начали с продуктового и хозяйственного магазинов, а закончили аптекой и канцелярскими товарами, где миссис Харт разрешила Виоле взять набор карандашей с ядовито-зелёными ластиками – это был любимый цвет девочки.
Когда они подъезжали к дому, Виола еле могла усидеть на месте.
– Можно я пойду к друзьям? – спросила она, распахивая дверку и одной ногой уже стоя на асфальте.
– После того, как разгрузим машину, – ответила мама.
Виола сжала зубы, сдерживая стон.
Немного погодя Виола обошла все три дома, с которыми пересекался её двор, но никого не застала. Она сбегала домой за ручкой, бумагой и скотчем и оставила записки на входных дверях своих соседей.
«Кто: Тайное общество «Четыре угла» (Вы его знаете)
Что: Официальное собрание
Где: Четыре угла (конечно же!)
Когда: Сегодня (в ближайшее время)»
К вечеру Вудроу и Рози вышли во двор и встретились с Виолой. Девочка сидела на траве с блокнотом в руках.
– Спасибо, что пришли, – сказала Виола, когда Сильвестр, который весь день помогал родителям в закусочной, наконец, присоединился к компании.
– Думаю, мне нужна ваша помощь.
Виола рассказала про звуки из подвала, которые слышала прошлой ночью. Рози ахнула.
– В чём дело? – спросила Виола.
– Моя мама дружила с парой, которая жила в доме до вас. Миссис Денхолм жаловалась, что тоже слышала звуки по ночам. Она предположила, что дом населён.
– Населён? – переспросил Сильвестр. – В смысле… привидениями?
– Нет, – Вудроу сделал большие глаза, – лепреконами.
– Серьёзно? – Сильвестр вспыхнул и оглядел двор, как будто вот-вот их увидит. – Здесь? В Лунной Лощине?
– Хочешь, мы с тобой его проверим? – спросил Вудроу, не обращая внимания на друга.