Сергей знал, что порталы представляют собой одинаковые вертикальные двухмерные прямоугольники, не имеющие толщины, с центрами в местах расположения кристаллов. Если отверстие в стене, где помещается кристалл, было сделано чуть выше или чуть ниже, соответственно и нижний край открываемого портала будет находиться ниже или выше пола. Человек просто перешагнёт нижний край портала, если тот приподнят над полом (хотя это тоже надо делать осторожно, чтобы не лишиться подошвы или даже ступни), а вот колесо будет обрезано. Если же нижний край портала окажется ниже поверхности пола – это не страшно, для входа в портал необходимо движение в перпендикулярном его плоскости направлении. Значит кусок пола в портал не попадёт. Из этого вывод: надо или опустить ниже отверстия в стене, или перепрограммировать сам портал, немного увеличив его по высоте. Кроме того, на полу надо смонтировать направляющие, которые не давали бы каталкам отклоняться от заданного направления. А ещё надо купить и установить в процедурных кабинетах специальные процедурные кресла, наподобие зубоврачебных, в которых пациенты сдают кровь, полулёжа в комфортных условиях.

18.11.2008 11:35 – 17.11.2008 16:42 (54)

Сергей переместился на два дня назад в свой кабинет в тот момент, когда к нему зашла вызванная им Елена Владимировна. Повторился их диалог:

– Ну, Елена Владимировна, как Вы считаете, мы готовы?

– Похоже, мы подготовили, что могли. Может, что-то всплывёт в процессе.

– Это не совсем так. Я Вам хочу показать кое-что важное. – Он подошёл к ней почти вплотную. – Не пугайтесь, это не сексуальное домогательство, просто я должен взять Вас на руки, чтобы показать одну вещь. Вы мне доверяете? – от отвращения к себе его передёрнуло. К счастью, она это не заметила.

Сейчас эта женщина должна исчезнуть. Может, можно как-то этого избежать?

– Да… Я вам доверяю, но это всё-таки так необычно…

Он хотел крикнуть ей: «Стой! Не верь мне! Сейчас ты исчезнешь! Вместо тебя будет другая! Пусть такая же, пусть не хуже тебя, но уже с другим опытом!»

Сергей поднял её на руки, немного подержал и опустил. А потом переместился опять на два дня вперёд. На его душе скребли кошки. «Я постепенно превращаюсь в монстра. Все люди для меня становятся ненастоящими, они как будто тени, куклы, дубли… Даже Она! Это ужасно! Я не хочу так!»

17.11.2008 16:46 – 19.11.2008 09:51 (55)

Опять был шум и пахло горелой изоляцией, а на кушетке плакала седая немолодая женщина с испорченной причёской.

Слышались голоса: «Ничего себе, сбой: бокс разворотило, манипулятор рассыпался, женщина чуть головы не лишилась, от кровати только половина осталась! И где наши двое товарищей? Немедленно их надо возвратить!».

– Господа, тише! Успокойтесь! Сейчас я всё вам объясню, но сначала надо вернуть ваших товарищей. Елена Владимировна, помогите мне, пожалуйста, запустить процесс экстренного выключения установки. Леночка, принесите ещё воды Аделаиде Эдуардовне и дайте ей ещё успокаивающего. Пойдём, Елена Владимировна. – Он обернулся к остальным. – Мы ненадолго. Сейчас выпустим ваших товарищей и вернёмся.

Они прошли в его кабинет. Елену Владимировну трясло.

– Ну, Елена Владимировна, успокойтесь! Всё бывает!

– Но это же провал! Полный провал! Нам теперь никто не поверит.

– Конечно, никто не поверит, если мы сейчас не соврём! Елена Владимировна, я повторяю: всё бывает, но не каждую ситуацию можно исправить. Нашу как раз можно исправить, и я Вам сейчас продемонстрирую, как это делается. Я Вам хочу показать кое-что важное. – Он подошёл к ней почти вплотную. – Не пугайтесь, это не сексуальное домогательство, просто я должен взять Вас на руки, чтобы показать одну вещь. Вы мне доверяете?

– Да… Я вам доверяю, но это всё-таки так необычно…

Он поднял её на руки, немного подержал и опустил. Она даже не заметила, что при этом они переместились на два дня в прошлое.

19.11.2008 10:17 – 17.11.2008 16:45 (56)

Теперь напротив Сергея в кабинете находилась не та «сегодняшняя» Елена Владимировна из 17-го ноября, которую он поднимал на руки, и которая как будто только что сказала ему: «Похоже, мы подготовили, что могли», не зная ещё, во что это выльется. Теперь её заменила «послезавтрашняя» Елена Владимировна из 19 ноября, которая уже знала, что будет происходить завтра и послезавтра. Ну, не ему же одному нести этот груз! Пусть привыкает! Добро пожаловать в этот мир головоломок!

– Елена Владимировна, присядьте, пожалуйста! Успокойтесь, выпейте воды. – он протянул ей стакан.

– Спасибо, я действительно выпью, – рука её дрожала и зубы стучали о стакан, – Но что же произошло? Что пошло не так?

– Это моя ошибка, я должен был проверить все каталки перед началом сеанса, но я это не предусмотрел. Смотрите… – он положил перед ней на стол обрезки колёс от каталок, – это фрагменты колёс каталок, обрезанные нижним краем портала. Строители по-советски сделали отверстия в боксах на разной высоте и нижние края некоторых порталов оказались приподняты над полом. Во время репетиции колёса были обрезаны нижним краем портала. Из-за этого всё и произошло. Надо просто изменить некоторые настройки порталов и добавить в боксы направляющие, тогда всё пройдёт нормально. А ещё надо поставить в процедурный кабинет нормальные современные кресла для проведения процедур, чтобы никто не падал в обморок. Это я обеспечу. Завтра в боксах установим направляющие, я скорректирую настройки порталов и добуду кресло, послезавтра мы проведём репетицию, а на следующий день после неё назначаем сеанс. Думаю, всё пройдёт нормально.

– А кто же теперь придёт на повторный сеанс? Все напуганы!

– Елена Владимировна, какой повторный сеанс? Сеанса пока не было! Никто не напуган. Посмотрите на календарь – сегодня только 17 ноября, а сеанс мы планировали провести послезавтра, 19-го числа. Чтобы убедиться в этом, пойдём к боксам, посмотрим обстановку.

В процедурном кабинете было тихо, у боксов – тоже. Никакой толпы возбуждённых учёных не наблюдалось, все боксы, манипуляторы и каталки были целы, не было запаха дыма и горелой изоляции. Елена Владимировна спросила у процедурной медсестры, куда все делись, где толпа физиков, но та только недоумённо на неё посмотрела и сказала, что с утра она здесь никого постороннего не видела, и вообще, можно она сегодня уйдёт на полчаса пораньше?

– Ничего не понимаю! Так что же, это мне всё приснилось? Ничего не было?

– Можете считать и так, но на самом деле, всё это было, я ведь видел и помню то же, что и Вы. Но это знаем и помним только мы, и никто другой. Теперь, обладая этим знанием, мы можем не допустить такого развития событий. Это как раз то важное, что я Вам хотел показать. Это возможность исправить то, что уже произошло, «второй шанс». Мы были в «параллельном мире». Об этом никто не знает: только я и Вы. Никто больше про это узнать не должен, даже если нас будут пытать. Это огромное доверие, но мне кажется, что Вы его оправдаете.

Когда Елена Владимировна ушла, Сергей позвонил своим друзьям и сказал, что ждёт их девятнадцатого у себя в пять вечера и просит не опаздывать. Физиков пришлось предупредить, что сеанс переносится на двадцатое число.

На следующий день рабочие установили в боксах направляющие из металлических уголков и покрасили их белой краской, чтобы их было хорошо видно на тёмном фоне боксов и чтобы санитары не промахивались мимо них колёсами каталок. Одновременно Сергей Петрович подготовил новую партию кристаллов с другими параметрами порталов. Процедурное кресло он добыл с выставки медтехники в 2014 году. Затем они провели ещё одну репетицию. При этом особое внимание обращали на перемещение каталок, на которых возили самых крупных и тяжёлых добровольцев. Его друзья и брат прибыли к нему, как договаривались, и без всяких каталок вошли в приготовленные для них порталы.

Двадцатого ноября опять было столпотворение, но это было уже почти привычно. Сергей Петрович в 4х-мерном режиме посмотрел движение всех каталок и убедился, что всё они штатно исчезнут вместе со своими пациентами в порталах. Затем он на всякий случай внимательно контролировал по мониторам движение каждого пациента в боксах, вовремя менял кристаллы и помещал уже использованные кристаллы в ячейки контейнера, точнее одной из копий контейнера из будущего, из которого предварительно вынул всё, кроме штатива. Сергей обоснованно решил, что это самое надёжное хранилище, лучше всякого сейфа, тем более что он установил в нём свой пароль и вывел на внешнюю поверхность крышки обратный отсчёт времени, оставшегося до выхода из портала первого в очереди пациента. Елена Владимировна была с пациентами, контролировала работу персонала и соблюдение графика. Без неё очень трудно было бы добиться такой чёткости и слаженности. Она знала все тонкости и трудности проходящего процесса, и даже знала, что можно ожидать от каждого пациента. Сергей был ей очень благодарен.

На этот раз никто не падал в обморок, никто не нервничал и не застревал в боксе. Аделаида Эдуардовна пользовалась особым вниманием Елены Владимировны и Сергея Петровича, которые чувствовали свою вину перед ней и, что называется, «сдували с неё пылинки». Конечно, она не знала, в чём тут дело, но повышенное внимание было ей приятно, она улыбалась и почти не капризничала. Семидесятивосьмилетний академик Фёдоров вовсю заигрывал с Леночкой, рассказывал весёлые истории из своей жизни и подмигивал своей супруге. Леночка делала круглые глаза в нужных местах рассказа и заразительно смеялась. Все вошли в ритм и успокоились, так что в начале двенадцатого часа все учёные и их супруги уже вошли в порталы и дальше пошла очередь сотрудников. Всё шло чётко и организованно, и настроение у всех было приподнятое. Ещё через два часа из всей очереди оставались только две сотрудницы, но и они скоро должны были занять свои места на каталках. Сергей Петрович отвёл в сторону Елену Владимировну и напомнил ей, что она пойдёт последней. Обследование проходить ей не нужно, она недавно его проходила, так что пусть просто ложится на каталку и отдыхает. Выйдет она первой.

– Для Вас пройдёт всего несколько минут, а для меня – целый год. В сущности, как только Вы почувствуете покалывание по всему телу – значит сеанс уже прошёл. Не вставайте, пока не откроется бокс и каталка не выедет наружу. До встречи! И не волнуйтесь, всё будет хорошо!

Через несколько минут он увидел, как она смотрит на него с каталки, уже стоящей в боксе, и помахал ей рукой. Потом её закрыли бронежалюзи. Он уже проверил в 4х-мерном режиме, как она скрывается в портале, и пошёл за последним кристаллом.

С двумя контейнерами в руках Сергей стоял в своём кабинете и смотрел на календарь и часы, стараясь лучше запомнить этот ориентир во времени. В одном контейнере были размещены «входные» кристаллы, а в другом – «выходные». На всякий случай он положил оба контейнера в пакет и взял его в левую руку. Той же рукой он держал ещё один пакет, набитый пачками долларов. Тяжесть получилась значительная, но некоторое время он потерпит. Этих денег должно хватить на первое время. В правой руке он держал телефон, которым сфотографировал свой стол с календарём и электронными часами. Затем он переместился на пять лет вперёд, в 2013 год.