– Добрый день, – приветливо начала Анна и сделала шаг к кровати. – Мы следователи из особого отдела. Вы меня слышите?

Реакции не последовало. Всё тот же отрешённый взгляд сверлил штукатурку на потолке.

– Вы должны с нами поговорить, – более настойчиво вклинился Алексей. – Мы хотим знать, что именно там произошло. Это и в ваших интересах тоже.

– Может она под кайфом? – предположила Анна, нужно проверить пульс, с этими словами она осторожно приложила свой палец к запястью пациентки.

Не успела Анна прикоснуться, как сильная рука Марго резко перехватила ещё кисть и больно вывернула пальцы. Анна вскрикнула от боли. Алексей бросился на помощь и попытался разжать хватку. Марго истошно завопила.

– Нет, я не хочу! Отпусти, тварь! Я не позволю себя сожрать!

В палату тут же вломились двое врачей. В руке одного из них был шприц с мутной жидкостью. Острая игла вошла в шею буйной пациентки, и та почти мгновенно затихла, расплывшись в умиротворённой улыбке.

– Ты как? – спросил Алексей, осматривая покрасневшую кисть Анны.

– Нормально, просто не ожидала. Сама виновата, не нужно было лезть к этой сумасшедшей.

– Сумасшедшей? – неожиданно твёрдо и членораздельно произнесла Марго. – Я ли сумасшедшая? Это всё вы! Вы знали об этой твари. Знали и молчали. Хотели, чтобы она сожрала меня. Хотели? Я права? Конечно, права, но не тут то было. Я никому не позволю, нет, только не я…

– Моя фамилия Мартынов. Полковник Московского главка, веду расследование. Я ничего об этом не знал. Нас и прислали для того, чтобы выяснить, что же именно произошло, – представился Алексей.

– А мне насрать, кто вы, – огрызнулась Марго, – не каждый день тебя пытаются сожрать, правда, полковник? Тебя когда-нибудь хотели обглодать до костей?

– Скажите ваше настоящее имя? – попросила Анна.

– А ты что, подружиться со мной хочешь? Зря, я больше по мальчикам…

Анна и Алексей переглянулись. На его лице играли желваки, но внешне Мартынов сохранял каменное спокойствие.

– Вы можете сколько угодно пытаться нас оскорбить, но делу это не поможет. Сегодня ночью пропал мой человек. Мы нашли кровь и следы от протектора грузового автомобиля. Нам сказали, что вы видели нечто подобное.

– Нечто подобное? Ха-ха, – она глупо хихикнула. – Да, кое-что видела. Мама всегда говорила мне, что чудовищ не существует, а они есть. Просто есть и всё. Чудовище не может не есть, правда?

По внешнему виду женщины было видно прогрессирующее действие успокоительного наркотика.

– Я ещё раз повторяю, пропал мой человек! Мне некогда заниматься словоблудием. Что, чёрт вас дери, там случилось? – совершенно серьёзно повторил Алексей.

– Значит, эта тварь проголодалась, – спокойно констатировала женщина.

– Объясни нам, что за тварь ты видела? – спросила Анна. – Неужели ты хочешь, чтобы ещё кто-нибудь пострадал, так же как и ты?

Замутнёнными глазами Марго посмотрела в лицо Анны и немного улыбнулась.

– Я не знаю: чудовище, монстр, привидение, демон – хер его знает. Оно выглядело как грузовик. Но это не машина, оно живое. Внутри я видела десятки тел. Тварь хранит их там и использует как консервы.

– Ты запомнила детали? Ну, хоть что-нибудь?

– Я помню длинные языки. Чавканье. Отвратительную слизь, попавшую ко мне в рот. Я чуть не задохнулась в своей же блевотине. Помню, как стонал тот парень наполовину переваренный этой мерзостью. А ещё запах. Вы даже не представляете, какой там отвратительный запах…

Марго закатила глаза и поёжилась, видимо, вновь и вновь переживая те страшные мгновения, но вместо слёз на лице заиграла неестественная улыбка. Алексей бросил негодующий взгляд на стоявших возле входа врачей, на что те пожали плечами.

– Вы же сами видели, что эта дамочка неадекватная? – оправдался один из них, старательно пряча за спиной толстый шприц с мутным раствором.

– Пожалуйста, сконцентрируйтесь, от этого зависят жизни людей, – Алексей взял Марго за плечи и посмотрел прямо в затухающий взгляд. – Вспомните хоть что-нибудь, что позволит найти эту сволочь.

– Меня зовут Маргарита, как тот цветок, – вновь улыбнулась женщина и приложила ладонь к лицу Алексея.

Тот не отпрянул, но и не отвёл взгляда.

– Я помню только номер. Там были цифры 666, больше ничего. Простите…

– Хорошо, Маргарита, спасибо вам. Если ещё что-то вспомните, обязательно сообщите, – он убрал её руку от лица и направился к выходу.

Анна ещё раз бросила оценивающий взгляд на несчастную женщину и вышла вслед за Алексеем.

***

Организация плана «Перехвата» – дело крайне трудное и забюрократизированное. По базам данных ни один грузовик со схожими номерными знаками не был зарегистрирован или не подходил под описание. Сотрудниками всех служб были пересмотрены тысячи часов с дорожных камер видеонаблюдения.

Неделя безрезультатных поисков пронеслась в томительном ожидании. В тот вечер Алексей как обычно допоздна засиживался в своём офисе, допивая подаренный на день рождения виски. Он и не заметил, как провалился в томительное и желанное алкогольное забытьё.

За долгие годы Алексей привык к этому пограничному состоянию, позволявшему отречься от реальности и не впасть в окончательное беспамятство. Он вновь вернулся в своё детство. Увидел улыбающиеся лица молодых родителей, ведущих его по зелёному летнему парку. Они смеялись. Их любящие глаза светились в отблесках яркого летнего солнца. Совершенно не чувствовалось страха, тревоги. Впереди вырисовывалось безоблачное будущее, сулившее спокойствие и умиротворение.

Алексей даже не заметил, как вместо маминой руки он почувствовал твёрдую рукоятку маленькой красной лопатки. Той самой, которой он любил строить замки в песочнице. Рядом с ним, улыбаясь и громко хохоча, играл Вадим. Самый лучший друг давно забытого детства. Небо заволокло густыми тучами, и закапал дождь.

– Может быть, пойдём домой? – предложил Вадим. – Мама наверняка уже переживает. Мне нельзя так долго гулять.

– Разве это долго? Пфф… Только трусы в такое время убегают домой, – деловито возмутился Алексей, строя очередную башню своего величественного замка. – Ты совсем как маленький…

Он прекрасно знал, что Вадим до ужаса терпеть не мог, когда его называли маленьким. Да, ростом он, конечно, не вышел и выглядел достаточно миниатюрно для своих лет, отчего получал постоянные насмешки своих сверстников.

Алексей заметил взгляд Вадима, направленный в окошко мрачной панельной пятиэтажки, одиноко стоящей поодаль оживлённого района. Все окна были чёрными. Ни единого огонька, свидетельствующего о том, что внутри есть жизнь. Мрачные сумерки сползлись над двумя маленькими детьми, одиноко играющими под проливным дождём.

– Я хочу домой, тут страшно, – пожаловался Вадим.

– Ты всегда был трусом, так им и останешься, – хохотнул Алексей, – вечно ты начинаешь ныть…

Нос зачесался, и Алексей невольно чихнул, тут же уловив приятные нотки ароматного табака. Вначале источник запаха определить не получилось. Ночь становилась совершенно непроглядной, пряча под собой таинственные силуэты. Даже мёртвая пятиэтажка и та скрылась под пеленой дождя.

– Я хочу домой, хочу к маме, – жалобно заголосил Вадим и расплакался.

Алексей хотел что-то сказать, но в этот момент почувствовал чью-то руку, опустившуюся на хрупкие детские плечи. Рядом стояла тень. Нет, не человек, а именно бестелесная оболочка. Её рубиновые глаза пожирающе таращились на Алексея. Тот хотел вскрикнуть, однако вместо этого донеслись нечленораздельное мычание. Его рот будто наполнился ватой. Вторая рука незнакомца потянулась к шее, смыкая её скрюченными пальцами. Дышать стало невозможно.

Он брыкался что было силы, но это ещё больше забавляло мучителя. В этот момент с отчаянным криком Вадим бросился в атаку своими маленькими кулачками. Тень отшатнулась, не ожидая подобной прыти от зарёванного мальчугана. Красные рубины глаз полыхнули. По чёрной кляксе, заменяющей лицо, расплылась хищная надменная улыбка.

– Я хотел домой, но это всё ты. Ты, слышишь, ты. Ты убил меня… – тонкий голосок растворялся в пучине мелькавших образов.

Резкая боль в момент вернула Алексея к реальности. Удар о пол стал полной неожиданностью. Он тут же попытался подняться, отчего ещё сильнее ударился головой о столешницу письменного стола.

– А, чёрт…– выругался Мартынов, потирая место удара.

– Лёша, ты как? – прозвучал испуганный голос вошедшей в кабинет Анны. – Ты что, вчера так и не уходил домой?

За прошедшую неделю девушка всё же добилась своего. Пара бурных ночей сделала своё дело, и лёд в их отношениях тронулся. Алексей очень редко отвечал взаимностью, но и назвать его совершенно безучастным не получалось.

– Ну и вонища у тебя тут, – по-хозяйски продолжила Анна, выкидывая пустую бутылку в мусорное ведро. – Сильно ударился?

– Ничего, жить буду, – ещё раз потерев место удара, ответил Алексей. – А ты чего так рано? Не спится что ли? Или премию хочешь побольше заработать? Если так, то учти, на этой работе тебе никто и никогда не скажет спасибо. Под конец всех нас выпрут и плюнут в спину. Проверено.

– Верю, но я не просто так. Кажется, мы нашли его.

Алексей удивлённо посмотрел на Анну, всё ещё приходя в себя после ночной попойки.

– Нашли Федунина?

– Ну, пока не Федунина, а только след того самого грузовика, – довольно ответила Анна и положила на стол несколько нечётких фотографий.

На каждой из них был виден силуэт большого длинномера, несущегося по ночным трассам. Цифры регистрационного знака виделись едва различимыми, не говоря уже о лице водителя фуры.

– А чётче нет? – спросил Алексей, пытаясь внимательно разобрать детали.

– К сожалению, нет. Там вообще ерунда какая-то творится. Большинство камер в принципе не сработали в момент проезда. Мы отслеживали перемещения, но те носят хаотичный характер. Двигается он только ночью исключительно по малонаселённым районам и незагруженным дорогам. В этом районе пару дней назад пропала пожилая пара, – Анна ткнула пальчиком в район Уральского хребта и федеральной трассы М5.

– Как такая машина может оставаться незамеченной? Там же сотни дорожных постов?

Анна пожала плечами.

– Тягач ни на ком не числится, а ещё страннее тот факт, что такой номер никогда не выдавался. Мы с трудом сопоставили сотни похожих снимков и случайно напали на след. Вот это фото было сделано вчера вечером в Челябинской области. Если я правильно поняла, то он должен двигаться на восток.

– Слушай, Анют, с каждым днём убеждаюсь, что у тебя есть будущее в этой профессии, – похвалил Алексей, поднял трубку служебного телефона и по памяти набрал номер дежурной части. – Да, мы выдвигаемся в аэропорт, и передай местным, пусть срочно готовятся к перехвату…

***

Очередной поворот дался с трудом. Нёсшаяся на полном ходу фура едва сохраняла устойчивость. Михаил Иванович продолжал крепко держаться за руль. К своему ужасу он осознал, что совершенно не прилагает усилий, и его тяжёлый автомобиль поворачивается сам по себе. Он отчётливо запомнил перепуганное лицо этой женщины и отвратительную гримасу мужчины. Они в точности походили на его жену и того ублюдка, лишившего жизни его дочь.

Слово «ненависть» не отражало и одной сотой той гаммы переполняемых его чувств и эмоций. Он буквально презирал этих людей. Разве может столько бед и несчастий лечь на плечи одного единственного человека?

– Моя милая Аллочка сейчас лежит в сырой холодной земле, а эти сволочи улыбаются и пируют на празднике жизни! Нет, я им не позволю. Никому не позволю…

Он помнил то опустошение, пришедшее к нему сразу после трагедии. Ни алкоголь, ни медицинские препараты не могли вывести из крутого пике на самом дне жизни. Помнил то, как в один миг лишился её смысла. Испуганное лицо того водителя, до последнего прятавшего взгляд от раздавленного горем Михаил Ивановича. Лучше бы он сам оказался под колёсами внедорожника, отнявшего жизнь дочери.