Не проходило и мгновения, чтобы он не вспоминал о дочери, чего нельзя было сказать о своей супруге. Та чересчур быстро оправилась от трагедии и старалась жить дальше, чем несказанно бесила Михаила. В очередной раз он не сдержался и жестоко избил её, о чём потом долго сожалел, но было уже поздно. Даже самоубийство Марины не повлияло на него так, как всепожирающее чувство справедливой мести, свершённой им позже.

Вновь вернуться к работе водителем большегруза не составило особого труда. Спустя месяц безупречной работы на крупную компанию, и окончательно завоевав репутацию надёжного сотрудника, возмездие настигло свою жертву. Аккуратно раскиданные по дороге к дому обидчика острые гвозди сделали дело, и порванная покрышка послужила причиной незапланированной остановки. Дальше дело техники.

Словно из ниоткуда появилась многотонная машина. На полном ходу она снесла несчастного мужчину, пытавшегося выйти на дорогу и попросить о помощи. Михаил Иванович отчётливо слышал хруст ломающихся рёбер и чавканье черепной коробки, раздавленной колёсами нагруженного грузовика. Сладостные вопли, льющиеся подобно музыке из уст умирающего, разнеслись на всю округу.

– Поделом тебе, сукин сын. Поделом. Бог всё видел, бог знает, что ты сделал.

– А бог знает, что сделал ты? – неожиданно раздался голос с пассажирского кресла.

Михаил Иванович вскрикнул от ужаса, когда увидел на нём того самого мужчину. Голова его была сплюснута, перепачкана кровью и ошмётками, оставшимися от раздавленного мозга. Непропорционально вдавленная грудь вздымалась в тщетной попытке сделать вдох, а из-под рубашки свисали гирлянды окровавленных внутренностей. Они пульсировали в такт быстро бьющегося сердца.

– Это ли хотел твой бог? Так ты чтишь память своей дочери? – повторял мёртвый мужчина, едва шевеля почти выпавшим изо рта синим языком.

– Ты лишил меня всего! – яростно закричал Михаил Иванович. – За это и поплатился жизнью.

– Это так, но сам ты будешь вечно гореть в аду, – ответил мужчина и захохотал. – Такую справедливость бог точно оценит!

– Убирайся, сволочь!

Михаил Иванович потянулся к пассажирской двери в попытке выкинуть незваного гостя, но тот ещё больше залился смехом. Второй рукой Михаил попытался ударить, но и это действо не привело к желанному результату. Кисть застряла во внутренностях уродливого мужчины. Склизкие кишки стянули так сильно, что рука мгновенно стала неметь, наливаясь тяжестью.

– Ты ответишь за всё, я буду ждать тебя там, – он указал пальцем куда-то вниз и расплылся в сплюснутой улыбке.

Прямо перед грузовиком блеснули яркие фары. Михаил Иванович инстинктивно бросился к рулю и вывернул его до предела вправо. Столкновения удалось избежать. Пассажирское кресло оказалось пусто, за исключением мокрого пятна, пропитавшего сиденье.

***

– Это ещё что!? – крикнул водитель, едва избежав столкновения.

Полицейский автомобиль тряхнуло так, что дымящаяся сигарета выпала из рук Алексея и прожгла форменные штаны.

– А чёрт, ты слепой что ли? – выругался он, пытаясь поднять её с резинового коврика.

– Это он! – неожиданно воскликнула сидящая на заднем сидении Анна.

За окном их автомобиля набирал силу первый снегопад, свойственный к середине осени в горных районах Урала. Машина неслась вдоль одной из дорог, аккурат обходящей оживлённый участок федеральной трассы.

– Ты уверена? – поймав злосчастную сигарету, спросил Алексей, одновременно пытаясь рассмотреть в зеркале быстро удаляющиеся красные огоньки.

– Точно не знаю, он вынырнул слишком быстро и непонятно откуда. Могу сказать, что такого автомобиля я никогда прежде не видела, кроме как на тех фото, – призналась Анна.

– Хорошо, давай за ним и предупреди другие экипажи, – скомандовал водителю Алексей, выкинув растоптанную сигарету в окно.

Проблесковые маячки полицейского седана ярко осветили сгущающиеся сумерки. Их свечение едва пробивалось сквозь пушистые хлопья, сыпавшиеся с неба как из рога изобилия. Мрачные свинцовые тучи, зацепившись за высокие вершины, намертво зависли над Уральским хребтом.

Дорога становилась скользкой, но, повинуясь приказу, водитель вдавил педаль в пол и на всех парах, завывая протяжной сиреной, понёсся за преступником. Алексей достал из кобуры табельный пистолет и на всякий случай проверил боезапас. Стрелять первым тот не собирался, но за долгую практику ловли хладнокровных убийц, маньяков, педофилов и наркоманов он понял одну простую истину – в поимке подобных преступников все средства хороши.

Сзади послышался щелчок предохранителя на пистолете Анны. На её лице читалась непоколебимая решительность. А ведь и он сам лет пятнадцать назад был таким же. Считал себя уверенным и непогрешимым.

– Ты готова? – спросил Алексей. – Сама вперёд не лезь. Мы пойдём первые, понятно?

Анна молча мотнула головой.

Впереди показались те самые огоньки. Их ядовито-бордовый свет сильно выделялся на фоне усиливающегося снегопада.

– Водитель грузового автомобиля, немедленно прижмитесь к обочине. Повторяю: водитель грузового автомобиля, немедленно прижмитесь к обочине, – через усилитель динамика патрульного автомобиля голос слышался на довольно большом расстоянии, но эффекта это не принесло.

– Значит, это он? – спросил водитель, прибавляя скорость.

– Он! – подтвердил Алексей и, вскидывая пистолет, высунулся из окна.

Громыхнули два выстрела. Пули пробили одно из колёс прицепа. Грузовик слегка вильнул, едва не задев их машину длинным бортом.

– Двадцать первый, вызываю диспетчерскую, мы ведём преследование, прошу направить подкрепл… – радиостанция неожиданно залилась помехами, и оттуда донёсся тонкий писк, заставивший всех внутри автомобиля закрыть уши.

– Дорога! Смотри на дорогу! – закричал Алексей, перехватывая руль.

Грузовик вильнул ещё сильнее и ударил в переднее правое крыло. На секунду показалось, как пробитая покрышка перестала вращаться, принимая вид свернувшейся клубком чёрной змеи.

Второй рукой Алексей с размаха ударил рукоятью пистолета по радиоприёмнику и тот замолк.

– Он уходит! – заголосила Анна. – Давай быстрее, мы его сейчас потеряем.

В этот момент змея резко распрямилась и ударила в борт их машины, едва не выбросив с дороги.

– Не отпускай педали! – кричал Алексей, удерживая руль.

– Да что же это такое? Что за чертовщина? – едва сдерживая панику, верещал перепуганный водитель.

– Стреляй, Аня, стреляй! – не обращая на него внимания, скомандовал Алексей.

Не колеблясь, девушка высунулась из окна и разрядила магазин по грузовику. Тот дёрнулся, и из его недр раздался утробный вой, а из труб повалил ядовито зелёный дым. Кабина машины будто скривилась, поджимая боковые стойки.

– Не может быть! Этого не может быть! – окончательно потеряв самообладание, кричал водитель.

Похожие на кривые оленьи рога над кабиной поднялись двое щупалец, раскрывая хищные зубастые рты.

– Ну, давай же, – бормотала себе под нос Анна, перезаряжая оружие.

Вновь раздались хлопки. Подъём в гору резко сменился крутым спуском. На этот раз грузовик повело значительно сильнее. Небольшая покрытая белоснежным снегом ёлка была снесена здоровенной тушей потерявшего управление грузовика. Машина, а точнее неведомое существо, порождённое жуткими фантазиями создателя, старалось уцепиться своими отростками за деревья и кустарники, но набранная скорость оказалась слишком велика. Многотонная тварь неслась вниз по крутому склону, сшибая всё на своём пути.

Патрульный автомобиль заскользил вслед за ним. Удерживать его на дороге больше не получалось. Их мотало из стороны в сторону. Весь мир закружился в диком танце, пока сильнейший удар не закончил скоротечную погоню.

***

– Лёшик, Лёшик, ты слышишь? – звуки едва доходили до затухающего сознания.

Мартынова уже давным-давно никто не называл этим именем. А, точнее сказать, никто, кроме Вадима. Травмированный мозг не был в состоянии отличить действительность от галлюцинаций, вызванных сильным ударом.

– Ты меня слышишь? – повторял голос. – Вставай, дело ещё не закончено, вставай…

– Вадим, это ты? – неуверенно спросил Алексей, борясь с нарастающей какофонией странных звуков, заслоняющих друг друга.

Хлёсткая пощёчина помогла остановить бесконечную карусель картинок, мельтешащую перед глазами в сумасшедшем танце.

– Лёша, ты меня слышишь? Ну же, вставай, нужно срочно уходить отсюда, – перепуганный голос Анны совершенно не походил на почти забытый голосок его давно ушедшего друга детства.

Глаза напрочь отказывались открываться. Их словно зашили невидимой нитью, а поверх нанесли слой жидкого клея. Едва Алексей смог поднести руку к лицу, тут же почувствовал, что оно и вправду покрыто тёплой вязкой жидкостью. Это была кровь из разбитой головы.

– Ну, давай же. О, господи! – произнесла Анна.

Раздался громкий вопль. Алексей сгрёб рукой немного свежевыпавшего снега и вытер им лицо. Глаза едва могли различить ужасную картину. Искорёженная патрульная машина почти весела над глубоким оврагом рядом со сломанной берёзой и остатками дорожного ограждения. Знакомый запах выливающегося из пробитого бака бензина не сулил ничего хорошего. Однако сейчас это было наименьшей проблемой, о чём напомнил очередной душераздирающий вопль.

Тот самый полицейский, что сидел за рулём их автомобиля, буквально взмыл в воздух, отчаянно крича и брыкаясь. Его ноги обвили и удерживали длинные мерзкие щупальца. Разрезанные на лоскуты штаны тут же промокли от крови. Он судорожно пытался достать из кобуры пистолет, но Анна его опередила. Разрезая ночную мглу, хлопнула пара неточных выстрелов. Цели они не достигли. Руки перепуганной девушки ходили ходуном, не давая прицелиться.

Долго приходить в себя времени не было. Ситуация требовала от Алексея немедленного вмешательства. Несмотря ни на что, он бросился на помощь кричащему от боли и ужаса коллеге. Попытка оттянуть склизкий отросток не привела ни к чему, кроме изрезанных острыми зубьями ладоней. Только сейчас Алексей заметил, откуда тянутся эти странные отростки.

Внизу оврага на боку лежала та самая фура. Борозда сломанных кустарников и тормозной след свидетельствовали о не менее сильном ударе, остановившем многотонное чудовище. А то, что это было именно чудовище, свидетельствовал распахнутый зев внутренностей фургона.

Из забрызганного кровью и заваленного человеческими останками контейнера торчали длинные извивающиеся языки змей. Часть из них пыталась приподнять грузовик, а часть уже тянулась к Алексею. Он бросился бежать, как раз когда одно из них стремительно кинулось в атаку. Тем временем схваченный полицейский залился таким хрипом, от которого кровь застыла в жилах. Одно из щупалец воткнулось ему прямо в рот и начало проталкиваться внутрь. Хрип быстро перешёл в бульканье, и мужчина забился в конвульсиях. Его застывшие от ужаса глаза в последний раз взглянули на Анну, перезаряжающую трясущимися руками пистолет. Звук лопающихся мышц и разрываемой плоти был поистине отвратительным. Полицейский жалобно вскрикнул, и его тело разорвало на две окровавленные части. Мощный поток крови и внутренностей брызнул во все стороны, устилая белоснежный покров едва выпавшего снега и лицо перепуганной девушки.

Не сумев удержать рвотный рефлекс, желудок Анны опорожнил содержимое. Она не успела заметить, как один из отростков схватил её за ногу и резко дёрнул вниз, выбивая из равновесия.

– Ааа, помоги! – только и успела прокричать девушка, когда второй отросток начал сдавливать шею.

Воздух рассёк тяжёлый удар монтировкой. Щупальце немного ослабило хватку, но отпускать свою жертву не собиралось. Вновь и вновь Алексей замахивался и бил по склизким отросткам, пока они не отпустили Анну. Из них заструилась вонючая зелёная жижа. Грузовик зарычал, не оставляя попыток подняться.