Меч Селвина замер в сантиметре от его противника. Затем он убрал его и поклонился Виоланте Фортиа. Реми медленно поднимался на ноги. Парочка разочарованных замечаний эхом разнеслась среди зрителей.

– Конечно, позволит ли королева своему министру погибнуть в сражении…

– Это Одрик попросил ее. Ведь от мертвого Реми мало проку на Совете лордов.

– Кто-то должен помогать Одрику воевать против лордов Фламиа за влияние при дворе.

Эти и другие перешептывания слышались среди знатных гостей на передних трибунах.

Леон увидел, как за креслом королевы возникла черная тень в виде высокого человека. Человек наклонился, о чем-то переговариваясь с Ее Величеством. Леон нахмурился. Вот кто-то может так запросто переброситься словечком с королевой, а ему видите ли нельзя. Ну и о чем они там говорят? А Одрик тем временем объяснял Виоланте, что они в довольно трудном положении. Победа лорда из Сиридии может оскорбить ее визардийских союзников. В то же время победа кого-то другого усложнит и без того напряженные отношения между двумя народами, ведь Селвин Вентан сегодня действительно проявил себя как лучший из воинов. Одрик посоветовал королеве назначить продолжение турнира на завтрашний день.

– А Вы что думаете, советник? – обратилась она к лорду Огюсту.

Тот сидел в кресле поменьше неподалеку от нее и почесывал седую бороду.

– Позволим мы сириду победить в турнире?

– Если хотим поступить по совести, Ваше Величество.

– Это правда. – Виоланта повернулась к Одрику. – Не будет второго тура. Лорд Селвин проявил доблесть и талант в воинском искусстве. Мы должны наградить его. Однако Вы правы, милорд. Нужно что-то сделать, чтобы избежать конфликта. Полагаю, тот факт, что я в скором времени выберу себе в мужья одного из визардийских лордов вполне успокоит их.

Одрик наклонил голову в знак согласия.

– Присмотритесь к Трэбфордам и Де-Либеро, Ваше Величество.

– Хорошая идея. – бесцеремонно вмешалась Бригитта. Первая фрейлина сидела по другую сторону от королевы. – Присмотритесь к тем, кого не так много при дворе. Иначе, боюсь, от однообразия нас всех начнет мутить.

Виоланта улыбнулась, пока фрейлина продолжала.

– Кого у нас не хватает… Есть двое Фламиа в Совете. Третий на троне нам не нужен. Мабили вычеркиваем. Меня и одной достаточно для двора. А тут еще мой дядя военачальник… Есть еще Моэны. Ах, да. Я забыла. Их и без того слишком много. Куда не посмотришь, везде Моэн. Хорошо, что у Вас нет при дворе братьев или другой родни, милорд. Иначе нам пришлось бы туго.

Виоланта улыбалась, хотя уже не так уверенно. Она заметила, что подруга вновь язвительно подшучивает на Одриком. Лицо лорда Моэна скривилось в усмешке.

– Ваши замечания как всегда очень оригинальны, леди Бригитта.

– Разумеется. – согласилась девушка. – Ведь моя задача развлекать Ее Величество.

Через несколько секунд королева встала и торжественно объявила лорда Селвина победителем турнира. Зрители восторженно аплодировали. Рыцарь из Вентланда сегодня впечатлил всех. Леон тоже приветствовал победителя, хотя он и не видел начала турнира и не знал в полной мере его сегодняшних подвигов. Когда королева с придворными отбыла обратно в город, а народ хлынул с трибун, Леон взял Аннис за руку и повел за собой, чтобы не потерять ее в такой толпе. Они протискивались сквозь людской поток, расталкивая всех на своем пути. Леону не терпелось вернуться на площадь и попасть на ярмарку.

Королевская карета ехала по городу с наглухо задернутыми занавесами в окружении штаба охраны. Однако народ приветствовал ее кликами и поклонами. Виоланта попросила фрейлин бросать на улицу золотые монеты в честь праздника. Ей очень хотелось, чтобы у всех было хорошее настроение в этот день. А как говорит лорд Огюст, ни что так не поднимает настроение человеку, как звон монет. Наверное, поэтому ее казначей, лорд Брис Трэбфорд всегда в прекрасном расположении духа, когда приходит на заседание Совета.

В след за королевской каретой проезжал богатый экипаж лорда Одрика. Он ехал в нем в компании леди Элайны, и у обоих на лицах читалось вовсе не праздничное настроение. Леди Элайна говорила, поглядывая то в окно на толпу, то на собеседника.

– Это дурной знак, милорд. Сегодня королева отказалась прислушаться к Вашему совету на турнире. А завтра она выберет себе в мужья красавца Ноэля Фламиа и тогда Фламиа растопчут нас в пыль.

– Нет. Этого не будет. – с мрачным спокойствием ответил Одрик.

– Поговорите с ней еще раз. Пусть назначит нашу дочь на свободную должность пятой фрейлины. Пусть нас будет больше при дворе, тогда нам будет легче сохранить свое влияние. Быть может Марианна сможет отвратить королеву от дурной компании этой девчонки, Бриджит Мабили. Ведь она настраивает ее против Вас.

– Ее шуточек мало, чтобы поколебать доверие королевы ко мне. Вы зря начинаете паниковать, миледи. А на счет Марианны. Я обещал, что переговорю об этом вновь при любом удобном случае. Виоланта не любит давления, она вся в своего отца. Чтобы заставить ее что-то сделать, приходится долгое время возвращаться к прежнему разговору. Тогда она сделает это и будет считать, что сама приняла решение.

– Поступайте как Вам будет угодно. Если Вы считаете, что Мабили не угроза, дело Ваше, милорд. Я останусь при своем мнении.

Экипажи въехали в ворота замка. А Леон с Аннис остались на площади. Они уже наблюдали за новым боем. Посреди площади установили помост, на котором каждый желающий мог сразиться в кулачном бою. Сейчас там сражались двое – один верзила с горой мышц в полуразорванной серой рубахе. И второй – тоже верзила, но не такой устрашающий и в менее потрепанной одежде. Видимо, это был его первый бой за сегодня. А вот человек в порванной одежде уже ни однажды сражался, и ни однажды побеждал. Вот и теперь его противник рухнул на деревянный пол помоста. Его унесли оттуда на руках. Сам он ходить не мог. Боец остался на месте, махая руками толпе и слушая приветствия.

– Ну кто? Кто еще сразится со мной? – рыкнул он.

Толпа притихла.

– Нет смельчаков?

Головы людей с любопытством поворачивались друг к другу и осматривались по сторонам в поисках очередного добровольца. Но лужа крови на помосте, оставшаяся от предыдущего бойца как-то не располагала к храбрости. Вдруг среди толпы послышался веселый голос:

– Этот молодец так силен, что достоин коня, меча, рыцарских лат и шпор!

Это говорил человек в одеждах из бархата и парчи и в сером берете с пером. Он был похож на богатого кванта или нобилиса, ну в крайнем случае на очень состоятельного купца. Выражение лица его было крайне заинтересованным, а в глазах играл азарт.

– Кто победит его, получит от меня денег на покупку полного вооружения. И уже в следующий раз будет драться на турнире среди лордов и рыцарей, а не на площади среди городских. Если же нет такого смельчака, то я вручаю свою награду этому бойцу.

Толпа заголосила.

– Вот это дело!

– Правильно, домин!

– Отдайте ему награду, домин!

Но незнакомый господин не спешил исполнять сказанное.

– Что? Неужели больше никто не осмелится сразиться со столь грозным противником? Здесь перевелись все смельчаки? И никому не нужны двести золотых? Ну хорошо…

Вдруг из дальних рядов зрителей послышался голос Леона:

– Я буду драться!

Все головы разом обернулись на него, а голоса смолкли. Он вдруг почувствовал себя осужденным на казнь.

– Отлично! – обрадовался богач. – Выходи сюда!

Леон шагнул вперед, но рука Аннис удержала его. Ее глаза смотрели на него с неподдельной тревогой.

– Нет. Не ходи, Леон. Он же тебя покалечит.

– Успокойся. – буркнул Леон, хотя лицо его заметно побледнело. – Я скоро вернусь. А в следующем году буду участвовать в турнире. И может даже получу звание рыцаря и титул нобилиса.

– Нет, не нужно. Пойдем лучше на ярмарку.

Глаза ее едва не плакали от волнения. Леон заставил себя улыбнуться, когда отпускал ее руку.

– Не волнуйся. Смотри, как я размажу его.

Он отвернулся от нее, чтобы больше не видеть этого испуганного взгляда, и направился к помосту. Аннис поспешила за ним, силясь оказаться как можно ближе к месту схватки. Леон подошел к деревянному возвышению и шагнул на скрипучую ступеньку, ведущую наверх. Лица людей смотрели на него со всех сторон с улыбками, но с таким выражением, будто приготовились с удовольствием наблюдать, как очередного смельчака порвут на кусочки. Он вновь почувствовал себя осужденным, хотя пытался сохранять бодрый настрой. «Я военный. А это всего лишь верзила-простолюдин. У него есть гора мышц, но нет многолетнего опыта сражений». Рассуждая таким образом, он оказался на помосте. Противник смотрел на него яростным взглядом, задирая рукава. А издалека он не казался таким огромным… На деле же верзила был на голову выше Леона и вдвое толще. Одна его мускулистая рука была как две руки молодого человека. А лицо его выражало такое желание кого-нибудь растерзать, что становилось даже не по себе. Но Леон собрался с мыслями. Он расстегнул камзол, отбросил его в сторону, оставшись в одной рубашке. А ведь Аннис сегодня дала ему новую белую рубашку в честь праздника. Будет жаль запачкать ее кровью. Как и будет весьма неприятно оставить саму Аннис без мужа.

Леон задрал рукава рубашки и тоже уставился на противника, вспоминая все бойцовские приемы, которым был обучен когда-то. Толпа загалдела, требуя начала кровопролития. Верзила зарычал как зверь и бросился в атаку. Очевидно, что никаких приемов он не использовал кроме простого и понятного удара кулака. Вполне неплохая тактика. От первого удара Леон уклонился, от второго отпрянул в сторону. От третьего отскочил назад. Толпа недовольно заулюлюкала.

– Бей его бей!

– Размажь его!

– Ударь со всей силы!