Леон не знал, кого именно хотят эти люди размазать, но надеялся, что это будет не он. При следующем выпаде противника он подался вперед, наклонился и со всей силы ударил того в живот. Верзила отступил на шаг назад. А вот Леон получил кулаком по лицу. Он хоть и уворачивался, но костяшки пальцев задели его и разбили бровь. В этот момент ему показалось, что в толпе среди криков он услышал испуганный возглас Аннис. И чтобы не показать, что удар хоть сколько-то ему навредил он сейчас же бросился на противника с кулаками. Два или три удара ничего не дали. Верзила был силен точно скала. Затем удар ногой и кулаком по голове все же заставили его отлететь на пару шагов. Однако после этого он разозлился еще больше. Едва придя в себя, верзила бросился на Леона и начал яростно избивать его. От трех или четырех ударов парень успел укрыться, а вот дальше ему прилетело в живот, и он потерял контроль над ситуацией. Верзила схватил его за грудки и с силой бросил на пол. Леон не успел подняться, когда новый удар по голове настиг его. Он ударился затылком о деревянные доски и ощутил острую боль. Затем ударился еще раз и еще. В глазах уже начинало двоиться, он чувствовал, что может потерять сознание. А струйка крови уже стекала от его лба по лицу. Противник наносил удары. Один из них Леон из последних сил остановил. Он перехватил жирный кулак рукой, не позволяя ему приблизиться. Рука его задрожала. По красному лицу помимо крови заструился пот. А сверху на него смотрело не менее красное и сморщенное лицо противника. Толпа продолжала восторженно галдеть. Поддавшись общему энтузиазму, Леон закричал, одной рукой схватил верзилу за лицо, а коленкой пнул его в живот. Теперь верзила быт сбит с толку. В этот момент Леон перевернулся на деревянных досках, выскользнул из-под нависающего над ним врага, вскочил на ноги и набросился на верзилу с новой силой. Он ударил его столько раз, что уже не считал. Под градом ударов, тот отступал, а если даже и замахивался кулаками, то все равно отходил назад. Леон уловил подходящий момент и предпринял еще одну решительную попытку наступления. Он побежал на врага, наклонился, пройдя под его руками, и толкнул его. Верзила пошатнулся. Толпа тем временем отхлынула от края помоста. Противник Леона мог бы и устоять на ногах, но как раз в этот момент за его спиной оборвался край того самого деревянного возвышения. Он провалился ногой в пустоту, закричал и рухнул с помоста на землю. Зрители окружали его ровным кругом, ожидая продолжения. Но продолжения не последовало. Леон, отдышавшись несколько секунд, осторожно приблизился к краю. И тогда он увидел, что его противник лежит на земле и не подает признаков жизни. Голова его была повернула на бок, глаза закрыты, а злобная пасть открыта как будто он не успел завершить свой последний крик. Толпа все еще шумела. Не все поняли точно, что произошло. А те, кто понял, побоялись, что бой зашел слишком далеко. Наконец один из мужчин в толпе подошел поближе к верзиле и внимательно на него посмотрел.

– Он мертв? – спросил Леон с помоста.

Он наклонился посмотреть поближе, и горячий пот капнул с его лица на землю. Мужчина еще раз осмотрел побежденного, затем наклонился и приложил ухо к его груди. После приоткрыл его веки и заглянул в зрачки.

– Он жив. – заключил незнакомец. – Только ударился головой и сейчас без сознания.

Леон облегченно вздохнул. Конечно, на войне без смертей он не обходился. Но сейчас не война. И даже не рыцарский турнир. Не хотелось бы ему начинать праздник с убийства человека на площади. После этого оптимистичного заявления незнакомца, толпа вновь заревела и захлопала в ладоши, приветствуя Леона как нового победителя. Леон всем улыбнулся и спустился на землю по деревянным скрипучим ступенькам. Его встречала Аннис. Тоже красная, как и он, и с заплаканными глазами.

– Ты сумасшедший! Просто сумасшедший! – закричала она и бросилась к нему на грудь. Она накрепко сжала в его объятиях и разрыдалась в голос.

Ему, конечно, было и стыдно за свое безрассудство и приятно одновременно, но сейчас в его голове крутилась лишь одна мысль. Как бы сказать Аннис, что он больше не может стоять на ногах? Проблема решилась сама собой. Ноги его подкосились, и Аннис испуганно схватилась за его рубашку, силясь удержать его. Леон отошел и присел на ступеньку. Довольные зрители из толпы зевак все еще подходили к нему и поздравляли с победой. А он всех благодарил, чувствуя, как кровоточит рана на лбу, и видя перед глазами в два раза больше предметов, чем положено. Аннис вновь подбежала к нему и принялась останавливать кровь своим платком. В этот момент к ним подошел тот самый человек в берете, не то купец, не то из благородных. Он отдал Леону обещанную награду и пожелал удачной военной карьеры. Леон не ответил. Взгляд его был прикован к мешку с золотыми. На эти деньги он мог купить все что нужно для участия в турнире. А прямо сейчас ему нужен новый меч, чтобы не получить выговор в части. Теперь половина из его проблем просто растаяла. Неужели и правда есть справедливость в этом мире? «Если так, – подумал Леон, – То пусть тогда эта девчонка во дворце страдает и мучается. Теперь ее очередь». Он усмехнулся, обнял Аннис и поцеловал ее в висок. На ярмарку они так и не сходили. Потому что Леон еще не мог как следует ходить. Остаток дня они провели в таверне. Леон познакомил жену со своим приятелем Арно и еще парой посетителей. Они пили, ели, слушали песни музыканта Энтони. Леон и не помнил, когда они так веселились в последний раз. Оба уже были красные от смеха и позабыли обо всем, что произошло сегодня. Обо всем неприятном. Про двести золотых Леон хорошо помнил. Однако никому в таверне о них не сказал. Не хватало ему еще, чтобы по пути домой его снова ограбили.

Уже затемно они с Аннис возвращались домой. Узкие улочки в полумраке выглядели как холодные коридоры. Не хватало лишь крыши. Крышей служило серое вечернее небо. Они шли в обнимку. Просто Аннис поддерживала мужа, боясь, как бы он не упал по дороге, а Леон был не против и обнимал ее за плечо. Медленно шагая по каменной брусчатке, они мило переговаривались и посмеивались. Аннис в очередной раз ругала его за его сегодняшнее безрассудство. А он обещал купить ей самое дорогое ожерелье, которое только найдет в городе.

– На твоей шее должны быть бриллианты, не меньше. – говорил он.

– Перестань. Главное, чтобы ты скорее поправился. Даже смотреть не могу на твои синяки и раны. Да и нога…

Леон заметно хромал. Однако он беспечно махнул рукой.

– Все пройдет. А ожерелье купим завтра же.

– Купишь, купишь. Как только отлежишься немного в постели.

– Да я завтра уже буду в порядке. А сейчас пойду сам. Вот видишь?

Его рука перестала касаться ее плеча. Аннис испуганно прижалась к нему, боясь отпустить его и на секунду.

– Даже не думай. – пригрозила она. – Завтра. Завтра будешь идти как хочешь. А сегодня только со мной. И не смей возражать.

Леон повиновался и вернул руку на место. Все-таки какая она хорошенькая, его Аннис. Особенно когда делает вид, что злится.

Молодые люди не скоро добрались до дома. Но когда добрались, то совсем приободрились и даже ускорили шаг. Они уже подходили к знакомому покосившемуся зданию. Такому же унылому, как и все соседние. И тут они заметили, что кто-то ждет их у входа. Несколько темных фигур столпились у дверей. Аннис и Леон вопросительно переглянулись и даже остановились, раздумывая, кто это может быть и что им нужно. Но завидев хозяев дома, темные фигуры заметно оживились и бросились к ним. По понятным причинам убежать от них было трудно, да и не ясно, нужно ли это делать. Темные фигуры оказались людьми в кольчугах и черных плащах. Они окружили супругов, а в следующую секунду двое из них буквально вырвали Леона из объятий жены, схватили его, заставив упасть на колени и приставили к горлу лезвие меча. Аннис вскрикнула.

– Не двигайся. – приказал один из мужчин. На нем, как и на всех, был черный плащ, кольчуга, кожаные перчатки. И никаких опознавательных знаков вроде гербов или наград.

– Ты квант Леон, служишь в военной части Хартвилля, в корпусе действующей армии?

– Кто Вы такие? – огрызнулся Леон.

Он ничего не понимал, и это приводило его в ярость. Если это ограбление, то зачем грабителям его имя? А если не ограбление, то что?

– Отвечай на вопрос! – приказал человек в кольчуге.

В этот момент те, кто держали Леона за руки так сильно его тряхнули, что парень вновь почувствовал подступающую боль в затылке. На миг он зажмурился. Но затем вновь открыл глаза.

– Да, это я. – сказал он. – Вы знаете мое имя. Но кто Вы такие, я не знаю.

– Ты пойдешь с нами. – отрезал воинственный незнакомец.

– Что? Куда?

Не отвечая на вопрос, военные потащили Леона дальше по улице. Он едва мог отбиться от них с учетом всех ран и больной ноги. Аннис закричала и бросилась за ним. Но кто-то удержал ее.

– Леон! Леон! Не трогайте его! Отпустите его!

– Аннис! Аннис, оставайся дома! Все будет хорошо! Я вернусь!

Голос мужа исчезал в темноте между домами. Аннис почти билась в истерике, когда кто-то из незнакомцев затолкал ее в дом и захлопнул входную дверь, заперев ее снаружи на задвижку. Она оказалась заперта в собственном доме. Крича и рыдая, она ударила кулаками по тяжелой двери. Но все военные уже покинули улицу. По брусчатке застучали копыта нескольких лошадей. Всадники удалялись, увозя с собой Леона точно трофей или добычу. Аннис рыдала, сидя на коленях у двери. Она не понимала, что произошло, как и не знала, что теперь будет и чего ждать. А вернется ли ее муж домой? Увидит ли он его снова? Эти вопросы были такими страшными, что она почувствовала, как темнеет перед глазами. Так обычно бывало при ее болезни. Аннис взялась за голову, покачнулась и потеряла сознание.