– Я уже нашла девушку на место пятой фрейлины. – категорично ответила Виоланта. – Лорд Огюст полагает, что назначение на эту должность кого-то из Сиридии поспособствует дружескому сближению наших стран. Я пригласила леди Батильд из Агрисланда. Что же касается Марианны, Вы знаете, я всегда ей рада. Она может приехать во дворец погостить, когда Вы посчитаете возможным и поучаствовать во всех столичных развлечениях. А сейчас извините меня, милорд. Я хочу немного отдохнуть.

Виоланта не дала ему возможности что-либо добавить и направилась к выходу. Лорд Одрик поклонился, хотя рот его скривился в недовольной улыбке. Еще одно поражение и Фламиа выйдут вперед. Тогда, быть может, и Либертерра отвернется от него. А Трэбфорд и подавно. Теперь все будет зависеть от результатов войны. И от решения, которое выберет королева относительно брака. И все-таки когда это она успела научиться принимать решения без его вмешательства? Надо бы эту открывшуюся способность держать в необходимых рамках. Еще раз напомнить ей про список. Чтобы и не смотрела в сторону Ноэля Фламиа. На самом деле, нежелательная влюбленность королевы – это дело решаемое, судя по опыту. Один из таких поклонников уже потерял голову в прямом смысле этого слова. На эшафоте. И если Фламиа не отойдут подальше, то и их ждет та же участь.

Королева, тем временем, и думать забыла о женихах. Ее мысли занимала война, тоска по подруге и смертельная усталость. Она шла по коридору в сопровождении стражников. И опустив глаза, смотрела себе под ноги. Ноги ее шли быстро, торопясь скорее оказаться в своих покоях. Она резко завернула за угол, после чего на ходу врезалась в кого-то, испуганно вскинула голову и увидела фиолетовый камзол. Охрана рванула вперед. Однако вовремя остановилась. А тот, кто случайно оказался на пути королевы, быстро отступил на необходимое расстояние. К тому же это был не кто-то посторонний, а Лорент Де-Либеро. Виоланта испуганно посмотрела на него. Не самая нужная ей сейчас встреча. Лицо же молодого человека из грустного и угрюмого за секунду стало доброжелательным и даже восторженным:

– Ваше Величество. – он согнулся в самом почтительном поклоне. – Мне нет прощения за мою оплошность. Но, по всей видимости, Ваша красота так ослепила меня, что я не видел дороги. Что я могу сделать для Вас, чтобы загладить свою вину?

– Ах, это лишнее, милорд. – устало отмахнулась Виоланта. – Вы ни в чем не виноваты. Я сама не смотрела, куда иду.

– Нет я это так не оставлю! – воскликнул молодой человек. – Я посмел чуть не сбить с ног Ваше Величество. И обязан расплатиться за это. Чего Вы желаете, моя королева? Приказывайте. Ваш преданный слуга, Лорент Де-Либеро, сделает для Вас, что угодно.

Имея дело с Лорентом в течение долгих лет, Виоланта уже знала, что от него так просто не отделаешься. Поэтому она тяжело вздохнула и принялась придумывать, что бы такое ему сказать, чтобы его не обидеть, но при этом заставить исчезнуть на несколько часов.

– Принесите мне цветов, милорд. И ветвей остролиста. Я украшу ими комнату.

– Все будет исполнено, моя королева.

Лорент поклонился и поспешил исполнять приказание. А Виоланта вместо своих покоев свернула в комнату Бригитты, которая сейчас пустовала. Там она попросила служанку разжечь огонь и устроилась с книгой у камина. Может, хоть несколько часов спокойствия помогут ей восстановить силы. Она не хотела думать ни о войне ни о свадьбе.

Весть о начале войны уже разлетелась по всему городу. Воинская часть Хартвилля готовилась выступать к границе. Леон узнал об этом позже остальных. Из-за своей травмы он вернулся к службе не раньше, чем через неделю после праздника. У него была ссадина над бровью, синяки по всему тему и новый меч. Он приветствовал товарищей по оружию веселой улыбкой. До построения часть солдат играла в таблички, сидя за столами большой общей комнаты. А часть сражалась для развлечения во дворе, хотя тренировка должна была происходить после построения. В таблички Леон уже наигрался, а вот испытать новый меч ему не терпелось. Поэтому он прошел мимо столов и сразу направился во двор. Там он встретил своего товарища, Рауля, и тот, пожав ему руку, рассказал последние новости.

– Идем войной на Карелию. Приказ был объявлен неделю назад. В течение двух дней выступаем к границе. Так что собери вещи и предупреди жену.

Леон помрачнел.

– Значит, все-таки война.

А ведь у них с Аннис только все стало налаживаться. Ему показалось, что теперь они заживут счастливо, спокойно и в достатке. А тут опять расставание. И не известно, вернется ли он живым.

– Не отчаивайся, Леон. – подбодрил его друг. – Пережили однажды – переживем вновь. В конце концов, от судьбы не спрячешься. Если тебе суждено погибнуть на поле битвы, значит погибнешь. А если нет. Тогда хоть сто раз бейся. Останешься цел и невредим.

– Это верно. Справимся.

Рауль мечтательно поднял глаза. Он сегодня склонен был к оптимизму.

– После войны королева всех наградит. А начальство заплатит по долгам. Тогда я тоже найду себе какую-нибудь хорошенькую девчонку, женюсь, и она нарожает мне десятерых сыновей. Они все станут воинами, когда вырастут. А я получу рыцарское звание, титул и земли и стану лордом. И буду припеваючи жить в своем замке, пока не состарюсь и не умру тихо в своей постели в окружении женушки, десятерых детей и тридцати внуков. Как тебе такой конец?

Леон заставил себя улыбнуться, хотя улыбка выходила кривой.

– Неплохо получилось. Тогда я просто вернусь к Аннис, уеду с ней из столицы, и мы будем мирно жить в какой-нибудь чудесной зеленой деревеньке в горах.

Товарищ одобрил его планы, после чего они отправились на свободное место во дворе среди солдат и встали в стойки для сражения. Новый меч пришелся Леону по душе. Он уже чувствовал уверенность в своих силах. Рука его по-прежнему не знала поражения в схватке, а клинок был ее продолжением и выполнял все приказания владельца. После битвы с Раулем, которую они завершили дружеским рукопожатием, настроение Леона исправилось.

Солдат вызвали на построение в здание. Леон пошел вместе с остальными. Они выстроились в шеренги и ряды. Получился целый отряд. Леон стоял на своем месте в переднем ряду. Настроение его было боевое, хоть сейчас в атаку. Он вновь будет воевать за страну, за народ, за свободу. Наконец в помещение вошел начальник. Командующий, лорд Пьери, прошелся мимо рядов, заложив руки за спину и оглядывая солдат. Время от времени он потирал пальцами свои черные усы.

– Итак, бойцы. – начал он резким громким голосом командира. – Послезавтра наш отряд в составе армии Хартвилля выступает к западной границе. По пути мы соединяемся с отрядами других городов и образуем армию Фортистерры. Наша армия двигается к Моэнии и Трэбфорду, чтобы вместе с ними сражаться против Калерии, что нацелена захватить наши земли и разорить их. Не позволим же им ступить на землю Визардании! Защитим честь нашей страны, нашей армии, королевской династии Фортиа!

– Приказ принят! – хором ответили военные.

Лорд Пьери завершил свою речь обычным для всех торжественных случаях восклицанием:

– Долгих лет королеве! Славься династия Фортиа!

– Ура! – прогремели солдаты, и Леон по случайности восславил королеву вместе с ними, хотя не собирался этого делать больше никогда в своей жизни. Он был обижен на Виоланту за все то, что пережил по ее вине, и собирался воевать за королевство, но никак не за королеву. Однако, что сделано, то сделано. Леон уже подумал, что, быть может, стоит простить ее. Что взять с восемнадцатилетней девчонки, пусть и королевы? Но в следующую минуту командующий вновь громко заговорил и сбил Леона с мысли.

– А теперь о грустном. Не все в нашей воинской части заслужили честь драться на войне во имя королевства. – он сделал драматическую паузу, оглядывая солдат. Когда взгляд его дошел до каменного лица Леона, то отчего-то остановился на нем.

– Квант Леон! – назвал он его имя. – Выйдете из строя!

Внутри у молодого человека все подпрыгнуло от удивления, но он машинально сделал шаг вперед, повинуясь приказу. Лицо его уже едва ли могло скрыть недоумение. А его начальник продолжал, вновь обращаясь ко всем.

– На днях мне стало известно, что квант Леон позволил себе самовольно вторгнуться на территорию дворца и проявить вопиющее неуважение к Ее Величеству королеве, а после получить за это выговор от начальника королевской разведки, лорда Венсана, который имел подозрения о заговоре со стороны нарушителя. Такое поведение не приемлемо для доблестного воина Хартвилля. И должно наказываться соответственно. Чтобы другие не имели и мысли повторить подобное.

Леон побледнел. Он не до конца понимал, как все произошедшее с ним стало известно его начальнику, но ясно чувствовал, что сейчас будет что-то похлеще чем ночной караул.

– Итак, за Ваш проступок, квант Леон, я выношу Вам соответствующее наказание. Вы исключаетесь из действующей армии Хартвилля и обязаны сдать оружие и покинуть воинскую часть сегодня же.

Молчание. Никто не смел шелохнуться или возразить. Хотя Рауль, стоявший неподалеку от Леона, побледнел не меньше товарища.

– Если Вы захотите вернуться к службе, квант Леон, то сможете сделать это за пределами Фортистерры, во владениях другого лорда. Но носить оружие в землях Фортиа Вам более не позволено. Кроме того, Вы не можете более носить на своей груди герб Фортиа. Уходя из военной части сегодня, Вы должны переодеться в одежду горожанина и оставить доспех.

Молчание. Леон почувствовал, что он врос ногами в пол, а рот ему зашили. Поэтому он не мог ни сдвинуться с места, ни сказать что-либо.

– Вы были храбрым воином. – заметил лорд Пьери. – И за это я отдаю Вам дань уважения. Однако правила есть правила. Отныне Вы покидаете часть и оставляете здесь доспех и оружие. Можете выполнять.

– Приказ принят… – машинально ответил Леон.

Руки его как завороженные отдали меч двум военным, что подошли к нему, а ноги сами понесли его в сторону комнаты, где он при помощи слуги сменил доспех на свою обычную одежду. Все в том же тумане Леон преодолел расстояние от воинской части до своего дома. И только хлопнув входной дверью понял, что сейчас должен будет что-то сказать Аннис, когда она спросит, почему он так рано вернулся. И она спросила. А еще стояла и смотрела на него вопросительно своими огромными голубыми глазами. Леон сел за стол у окна, выходившего на гнилую деревянную крышу соседнего дома. Он положил локти на стол и обхватил голову руками.

– Что случилось? – еще раз спросила Аннис. На этот раз с большей тревогой.

– Меня выгнали из части и лишили звания. – прямо признался Леон.