Судьба династии Фортиа (страница 25)
Бригитта понимающе кивнула и села на свое место. После этого девушка ни разу за весь праздник не замечала, чтобы лорд Гладин молчаливо уставился в одну точку. Он участвовал в разговоре, он отвечал на вопросы, он даже рассказывал что-то. А она слушала и улыбалась, позабыв на время даже о своей миссии.
В то время как лорды и их преданные рыцари пировали, в другом зале происходило не менее оживленное торжество. Там собрались остальные воины, без наград и званий, но тоже жаждущие веселья. Поэтому они разговаривали, хохотали, и уничтожали не меньше вина и угощений, чем господа. Среди них более всех выделялся квант Леон со своей историей о похищении его королевской разведкой. Он говорил об этом весело и так легко, как будто это действительно было чем-то забавным. А между тем, когда дело происходило, ему было далеко не до веселья. Он готовился либо к смерти, либо к мучительной смерти, и от страха едва мог соображать. Но товарищам об этом знать не обязательно. Поэтому теперь он, встав из-за стола громко объявлял на весь зал:
– Что за забавный тип, этот их лорд Венсан! Он говорит: «Ты бунтовщик!». А я ему: «Да нет. С чего Вы взяли?». Он грозится вырвать мне язык за ложь. А я говорю, пожалуйста, только не спрашивайте потом, как было дело во дворце. Я уж не смогу ответить, не обессудьте. Он все: «Признавайся, домин. Или хуже будет». Я говорю: «Мне жалованье не платили уж полгода. Вы думаете, может быть еще хуже?».
Слушатели дружно хохотали.
– Вот дает парень…
– Просто умора.
Леон завершил свою историю тем, что грозный начальник разведки извинился перед ним и приказал своим людям доставить его домой в повозке. Это была победа справедливости над гнусными и подлыми обвинениями со стороны «королевской крысы», как Леон обозвал своего оппонента.
– Да у них там целый зверинец! – провозгласил один из его товарищей, как только Леон присел на место. – Ты только глянь: лорд Моэн – ворон. Совет – коршуны. Венсан – крыса. Не хватает только маленького белого кролика.
– Кролик – это королева. И скоро ее заклюют хищные птицы.
– И по делам. Будет знать, как поднимать налог.
Новая порция хохота не заставила себя долго ждать. Через несколько минут тему обсуждения сменили. Когда уже было обговорено все: и охота, и поединки, и дворцовые и местные сплетни, ничего не оставалось, как вспомнить, что помимо толпы вояк в замке есть еще незнакомая юная леди, гостья лорда Гладина.
– Леди Бранда из Агрисланда… – задумчиво произнес один из воинов. – Я был в Агрисланде. Не помню такого имени.
– Дочь какого-нибудь мелкого землевладельца. – ответил Леон. – Их десятки, всех не упомнишь.
Его незнакомка мало интересовала, хотя он и признавал ее хорошенькой. Но другие обсуждали девушку еще добрых полчаса.
– Повезло лорду Гладину, что мимо Мортиберга проезжала именно милая молодая леди, а не какая-нибудь уродливая старуха. Мимо моего дома только такие и ездят. Один раз я указывал дорогу труппе бродячих артистов. Там была одна прехорошенькая девчонка, но она уехала, помахав платком. Кстати, у нее тоже были рыжие волосы, совсем как у этой леди Бранды.
Леон усмехнулся.
– Может, то и была она? Рыжих не так много, даже в Сиридии. Артистка переоделась в леди и дурит голову лорду Гладину. Хочет очаровать его и получить титул и богатства.
– Возможно, ты хочешь сказать ему об этом?
– Нет уж, увольте.
– Нет, ты скажи, Леон. И посмотрим через сколько минут лорд проткнет тебя лезвием меча за оскорбление его гостьи.
Смех. Леон смеялся вместе со всеми. Он знал, что его предположение ужасно глупое.
– Кроме того, та актерка умела разговаривать. Я слышал, как она посмеивалась и щебетала что-то своей компашке. А леди Бранда, как оказалось, не говорит с детства.
– Притворяется. Знает же, что Гладин не любит болтать.
Они продолжили интересный спор до тех пор, пока у каждой стороны не кончились аргументы. Затем часть солдат заступила на службу, в охрану въезда и входов в замок, а другая часть продолжила бездельничать в зале или бродить по замку. В особенности люди лорда Никса, находившиеся здесь на правах гостей.
Леон еще ни разу не пожалел, что после исключения из армии Хартвилля пошел служить в войско Никсланда. Во-первых, лорд Никс щедро платил своим воинам. Во-вторых, его не забросило в действующую армию, что воевала на границе. В-третьих, во время недавнего штурма ему повезло оказаться в дальних рядах. Он занимался стрельбой из камнеметов. И потому к сегодняшнему дню он был достаточно живым и здоровым, чтобы пировать и развлекаться, а не лежать у подножия стены как некоторые его товарищи по оружию. К сожалению, не все смогли дождаться примирения лордов. Но Леон дождался и теперь был полностью доволен положением дел. Он уже предвкушал свою встречу с Аннис. Поход против Мортиберга окончен, и он скоро вернется к ней в их новое жилище около Близберга, столицы земли Никсланд.
– А кому служить мне без разницы. – говорил себе Леон, возвращаясь в общую комнату после пира. – Что сириды, что визардийцы. Все одинаковые. Но сириды хотя бы также ненавидят Хартвилль и королеву, как я сейчас. Поэтому иметь с ними дело даже приятно.
Он вспомнил прошедший веселый пир и на губах его заиграла улыбка. Сегодня он хорошенько выспится. А завтра утром заступит на дежурство. Он вызвался охранять крепость вместе с отрядом Гладина. Лорд Никс посчитал, что его люди тоже должны принести пользу, пока находятся здесь. Леон был не против. Служба была ему не в тягость. И жизнь казалась забавным приключением. Точно темный рок оставил его, стоило только покинуть ненавистную столицу.
Глава 16
Бригитта поднималась по ступенькам в свою комнату после превеселого завтрака в компании лордов. С тех пор, как Эсманд Никс появился здесь, что ни день в Мортиберге, то сплошной праздник. На завтрак обед и ужин подают лучшие блюда, звучат разговоры и смех, совершаются прогулки и охоты. Девушке казалось, что до этого она жила в каком-то необитаемом замке и жизнь здесь возникла только теперь с приездом гостей. В коридорах стало более оживленно. То и дело слонялись туда-сюда военные и рыцари. Звучали разговоры. Слышались быстрые шаги прислуги, едва успевающей выполнить все распоряжения лордов.
После завтрака мужчины собрались выехать пострелять. Такие мероприятия обычно проходили без участия леди, и тут уж Бригитта ничего не могла поделать. Она отправилась к себе, чтобы немного отдохнуть и побеседовать с Фритой – единственным человеком во всем замке, с которым она могла говорить. Радуясь тому, как все хорошо складывается, Бригитта быстро шагала по каменным ступенькам, намереваясь пройти лестницу как можно быстрее. У нее с лестницами были старые счеты. Что ни лестница, так с ней все время что-то случалось. То она поскользнется, то подвернет ногу, то уронит и разобьет любимую статуэтку Виоланты, а Виоланта очень любила статуэтки. Один раз фрейлина умудрилась даже попасть подолом своего платья в щель между лестничными плитами и на несколько минут застрять на ступеньках. Леди Элайна всегда повторяла, что это все происходит с ней лишь потому, что Бригитта не умеет вести себя как настоящая леди. Но девушка не видела связи между злобными каменными ступеньками и ее манерой поведения. Излечиться от своих несчастий она тоже не могла, и потому просто жила и радовалась жизни, как и всегда.
Бригитта поднималась на верхний этаж, осторожно перешагивая каждую ступень и придерживая подол. На последних ступенях она заметно заторопилась, так ей хотелось поскорее вернуться в комнату и заговорить с Фритой. Но верхняя ступень оказалась особенно кривой и выступающей вперед. Бригитта запнулась и упала, коснувшись ладонями пола. Ее коленка больно ударилась о камень.
– Проклятая лестница… – воскликнула девушка, даже не вспомнив о том, что до этого молча ходила по ней в течение недели.
От восклицания ей полегчало. Она встала и отряхнула платье. Благо вокруг никого не было и возглас ее остался без внимания. Бригитта уже занесла ногу, чтобы перешагнуть последнюю ступень и оказаться на своем этаже. В этот момент из-за угла у подножия лестницы послышался шум. Бригитта резко обернулась. Перед ней стоял молодой человек с короткими каштановыми волосами и веселым взглядом серых глаз. В темных волосах его заметно было несколько седых прядей. А глаза парня так и светились лукавством, точно он играл в азартную игру и намерен был выиграть. Человек был одет в кольчугу с нашивкой в виде герба Никсланда – серебряно-голубого щита. И, кажется, он только-что вышел из-за поворота, потому как секунду назад там никого не было. Бригитта застыла, глядя на него в некоторой растерянности.
– Похоже с голосом у Вас все в порядке, леди. – насмешливо заметил парень.
Леон был чрезвычайно доволен, что стал свидетелем того, как молчаливая леди Бранда заговорила, ругаясь на злосчастную лестницу. У него было прекрасное настроение. Как раз такое, в котором он не прочь был раскрыть какой-нибудь обман или заговор. А после посмеяться над неудачливым заговорщиком. И явно взволнованное при его словах лицо дамы говорило о том, что он попал в самую точку.
– Только не ясно, – продолжил Леон. – от чего Вы изволили заговорить по-визардийски… Или что, все сиридские леди позволяют себе выругаться только на этом языке?
Бригитта молча смотрела на него, пытаясь сообразить план действий. А Леон наслаждался ситуацией:
– Мне следует поторопиться и сообщить всем радостные вести. Лорд Никс будет чрезвычайно рад услышать Ваш голос. А лорд Гладин порадуется, что пребывание в Мортиберге исцелило его гостью от немоты. Все будут просто счастливы. И устроят в Вашу честь новый пир, леди.
Бригитта молчала, а лицо ее предательски бледнело. Что будет… Что теперь будет. И без того недоверчивый лорд Гладин прислушается к любому обвинению. Нельзя, чтобы этот стражник проболтался. Если бы только у нее были деньги, чтобы заплатить ему. Побольше денег. Но у нее не было возможности откупиться. А Леон продолжал, глядя на нее уже более серьезно:
– На самом деле, если все это время Вы скрывали свое истинное лицо, значит для чего-то Вам это было нужно. Уж не шпионка ли Вы, посланная в Мортиберг какими-нибудь врагами Гладина. А я не сомневаюсь, таких у него много. Господа непременно должны узнать об этом. Дело не шуточное, шпионаж против верховного лорда. Они мне еще спасибо скажут за обличение обманщицы. И наградят как следует.
Бригитта мельком осмотрела военного с головы до ног. Полный доспех, оружие в ножнах, без шлема. Закончив осмотр, она глубоко вздохнула и произнесла, стараясь, чтобы голос звучал увереннее:
– Вы никому не расскажете об этом, домин.
Она приподняла подол и зашагала вниз по лестнице так осторожно, как только могла. Ступенька за ступенькой, она приближалась к своему новому врагу пока не остановилась напротив него на расстоянии всего только шага.
– Не расскажете. – повторила она, глядя ему в глаза.
Леон не сдвинулся с места.
– А то что Вы сделаете, леди?
Бригитта резким движением вытащила кинжал из своего рукава. Еще секунда и она намертво приставила лезвие к шее противника, заставив его прислониться спиной к стене. Леон на мгновение растерялся. Уж никак он не ожидал от юной леди подобного нападения. Он оказался прижат к стене, а нож Бригитты угрожающе врезался в его шею – единственное не защищенное место его костюма. Глаза девушки, смотрящие на него в упор, гневно блеснули.
– Не лезь в это дело, парень. – приказала она. – Меня послал сюда сам лорд Венсан. Слышал о таком? Если со мной здесь что-нибудь случится, он от тебя и горстки пепла не оставит. Это дело государственной важности. Сорвешь его – и ни что тебя не спасет.
К ее удивлению, во взгляде Леона не было беспокойства. Его глаза по-прежнему лукаво блестели. Только теперь более злобно, чем прежде. Он заговорил немного сдавленным из-за ножа голосом:
– Так ты из столицы? Прислужница королевы и ее верной крысы Венсана? Как интересно. И что ты здесь вынюхиваешь?