– Это не твое дело. Забудь все, что видел и продолжай жить обычной жизнью. Если хочешь, чтобы эта жизнь у тебя вообще была.

Леон смотрел в ее глаза, думая, как лучше поступить. Вряд ли она перережет ему горло. Хотела бы, могла сделать это сразу, а не пытаться запугать его. Если воспользоваться моментом он вполне успеет выхватить меч. Но разве пойдет он с мечом против молодой леди с ножичком? Не слишком доблестная битва. А Бригитта тем временем побелевшими пальцами сжимала рукоять кинжала, приставленного к шее врага, а второй рукой с не меньшей силой упиралась в железную кольчугу на его груди.

– Так мы договорились, домин?

– Ну не знаю, леди. Я теперь служу лорду Никсу. Не слишком хорошо с моей стороны скрыть от него такие сведения. Его союзника и соратника, лорда Гладина, подло обманывают шпионы из Хартвилля и, возможно, готовят ему ловушку. Да я просто обязан сообщить об этом.

Бригитта похолодела от беспокойства.

– Не смей рассказывать, слышишь?

Она угрожающе дернула рукой с ножом. Но Леон был просто уверен, что она не способна навредить ему и потому только издевательски улыбнулся, глядя в ее бледное лицо.

– Расскажу. Обязательно расскажу. Пусть хоть один человек на этой земле не пострадает по вине Фортиа.

Леон уловил тот самый момент и быстро перехватил ее руку. Теперь он держал ее на расстоянии, крепко сжав запястье. Девушка сопротивлялась, но все же выронила нож, опасаясь за целостность своей руки. Так они и застыли, точно в драке. Бригитта почти испепелила противника взглядом. В этот момент она просто ненавидела этого человека. И сейчас готова была на что угодно, лишь бы только не расстроить все дело по его вине. «Расскажешь, говоришь? Ну хорошо…» – быстро подумала она и приготовилась к бою без оружия.

– Ну ты сам напросился, парень.

В следующую секунду Леон не понял, что случилось. Но девушка вдруг отступила на шаг и начала кричать. Леон поспешно отпустил ее руку. А Бригитта испуганно отпрянула от него, врезалась спиной в противоположную стену и продолжала истошно вопить. Она кричала с таким отчаянием, как будто ее сейчас убивали – не меньше.

– Эй, ты чего?

Леон застыл, глядя на это зрелище и не понимая, что происходит. Но уже через несколько секунд на крик сбежались все, кто был поблизости. Первым у лестницы оказался Селвин и еще трое рыцарей. Все они увидели, как леди Бранда кричит от испуга, а после падает на колени и начинает рыдать. Рядом с ней – незнакомый человек в кольчуге, один из воинов Никсланда. На полу валяется нож. Они бросились к ней и к странному незнакомцу. А Бригитта рыдала так как никогда в жизни. Она кричала, плакала и почти билась в истерике. Да и всего несколько минут назад она так перепугалась, что изображать испуг было вовсе не сложно. Селвин подбежал к ней и рухнул рядом на колени.

– Леди Бранда! Что случилось? Этот человек напугал Вас? Он угрожал Вам? Схватите его скорее!

Бригитта не отвечала, а продолжала рыдать, закрывая лицо руками. Не дожидаясь объяснений, Селвин уже приказал рыцарям обезвредить злодея. Леон не успел даже сообразить, что происходит, когда вновь обнаружил себя на полу с заломанными за спину руками. Похоже, это его проклятие – оказываться в подобных ситуациях.

– Миледи, прошу Вас, успокойтесь. Все хорошо. Он не опасен. – успокаивал Селвин Бригитту.

Та молчала и всхлипывала при каждом вздохе.

– Доставьте этого негодяя к лорду Никсу. Пусть сам разбирается со своими людьми. Где это видано, довести леди до такого состояния. Как он посмел так испугать ее?

Леона потащили по коридору. Снова. А он только сейчас пришел в себя и стал настойчиво сопротивляться держащим его рукам и кричать:

– Я ничего не делал! Она шпионка! Она не та, за кого себя выдает! Она говорила! Я сам слышал!

При этих словах Бригитта разрыдалась громче, вновь опуская голову. И Селвин более склонен был прислушаться к ее отчаянным рыданиям, от которых разрывалось сердце, нежели к словам какого-то незнакомого парнишки. Он настойчиво стал успокаивать Бригитту и убежать ее, что ей нечего бояться. Та смотрела на него с благодарностью и грустью, шмыгала носом и молчала. На следующие полчаса она обезопасила себя. А что будет дальше зависит от лорда Гладина и его подозрительности к окружающим.

Лорды еще не успели покинуть замок, когда им сообщили, что один из людей Никса по-видимому чем-то очень напугал леди Бранду в коридоре. Та просто в отчаянии и едва держится на ногах от ужаса. Никто не знал, в чем именно виновен молодой человек, но все пришли в ярость. Леона доставили в нижний зал, как раз туда и направились хозяин замка со своим гостем, вместо того, чтобы идти к выходу. Парня держали за руки двое рыцарей, не позволяя ему вырваться. А лорд Никс выговаривал его самыми суровыми речами. Леон все отрицал и яро пытался доказать, что леди Бранда шпионка из Хартвилля, что она сама в этом призналась, что она визардийка и прекрасно может говорить, хоть и претворяется немой. Бригитта в это время сидела на стуле напротив них и не переставая продолжала молчать и лить слезы. Ее испуг и отчаяние были ее единственными аргументами в данной ситуации. И они неплохо действовали.

– Да ты умом тронулся, мальчишка! – прогремел лорд Никс. – Как можешь ты обвинять леди в таком гнусном преступлении! Как ты посмел даже помыслить такое! Подлец! Бессовестный! Ты сейчас будешь на коленях умолять ее о прощении! И только если леди Бранда соизволит, я оставлю тебя в живых! А если нет, порублю на кусочки прямо в этом зале!

– Я не лгу! – в отчаянии кричал Леон. – Это правда! Она обманщица!

Бригитта рыдала.

– Я сейчас убью его, Верхард!

Лорд Никс разошелся не на шутку и уже взялся за рукоять меча. Однако Верхард жестом остановил его. Он единственный из всех присутствующих оставался практически спокойным и хладнокровным, лишь глаза его блестели недовольством. В то время как Никс искрился от ярости, Бригитта утопала в слезах, Леон злился от бессилия, а стражи и рыцари напряженно замерли, наблюдая за этим.

– Постой, Эсманд. Возможно, он просто ошибся. Или…

Верхард бросил многозначительный взгляд на Бригитту. Та перестала рыдать и посмотрела на него огромными полными отчаяния глазами. Она молчала. Зато печальные глаза ее громко твердили о ее полнейшей невиновности.

– Ошибся! – воскликнул лорд Никс. – За такие ошибки бывало мерзавцев бросали в костер или надевали веревку на шею. Клевета на благородную леди – это преступление.

– Я не лгу, милорд. – повторил Леон, обращаясь уже к Верхарду.

Ему казалось, тот более всех склонен прислушаться к нему. Однако лорд Никс вновь его перебил:

– Оно и понятно, мальчишка – визардиец. Они и дня не могут прожить без того, чтобы не сделать нам гадости. А так как напасть на сильного у него кишка тонка, вот он и выбрал кого послабее. И теперь хочет навредить своими мерзкими речами леди Бранде. Не волнуйтесь, миледи. Я не позволю этому обманщику оскорблять Вас.

– Я тоже не намерен терпеть нападения на гостей в моем доме. – сурово произнес Верхард. – Однако, чтобы быть справедливыми, мы должны выслушать этого солдата, а уже после делать выводы.

– Поступай с ним, как считаешь нужным, Верхард. В конце концов, мы в Мортиберге и леди Бранда твоя гостья.

– Говорите, домин. Только кратко и по делу. Откуда возникли Ваши подозрения?

– Я шел к лестнице и увидел, как леди запнулась на ней. Оступившись, она произнесла проклятие. На визардийском. Я слышал своими ушами. Когда я обнаружил себя она испугалась. И призналась в том, что ее подослали из Хартвилля. Я хотел рассказать все сразу. Но она остановила меня. Она сыпала угрозами. Я не послушался, хотел раскрыть правду. Но тут она начала кричать и сбежалась стража. Меня схватили.

– Ложь от первого и до последнего слова! – объявил Эсманд Никс.

Бригитта снова закрыла лицо руками, но на этот раз не плакала. Ей было страшно, и она просто ждала, чем все это закончится и как скоро ей придется посылать письмо Виоланте, чтобы та ехала бросать факел в ее костер. А ведь так и будет, если, конечно, ее не зарубят мечом прямо в этом замке.

Лорд Никс настойчиво протестовал:

– Чтобы леди, да выругалась. А еще угрожала. Все это просто выдумки больного рассудка. Ты либо болен, либо пьян.

– О нет, Эсманд, он вполне трезв. И, кажется, в своем уме. Но что-то тут явно нечисто.

Верхард взглянул на парня, лицо которого выражало мольбу о доверии, перевел взгляд на Бригитту, молчаливую, несчастную, совершенно безобидную. Голос его по-прежнему был спокоен и рассудителен, когда он спросил:

– Леди, Вы знали этого человека раньше?

Бригитта помотала головой.

– Вы уверены, что никогда его не видели? В доме Вашего отца он не появлялся?

Отрицательный ответ. Искренний напуганный взгляд. Не придерешься. Верхард подошел к тому месту, где сидела девушка. Она подняла на него свое заплаканное лицо, а он еще раз заглянул в ее глаза, с особенным вниманием.

– Вам нечего сказать, леди? – спросил он твердым спокойным тоном.

Молчание. У Бригитты внутри все перевернулось от страха. Но она сделала над собой усилие и отрицательно качнула головой. Мол, сказала бы, если б могла. Верхард не сводил с нее испытующего взгляда.

– Что бы Вы ни сказали сейчас, это не будет иметь никаких последствий. Даю Вам слово лорда Гладина. Вы можете признаться в чем угодно. Никакого осуждения не последует.

Бригитта молчала, и ей уже казалось, что она действительно не способна говорить. С каждой минутой молчания обстановка накалялась все больше и больше. Если она признается сейчас, то ей ничего не будет. Лорд держит свое слово. Кроме того, если он не бунтовщик и не предатель, то у них нет никаких причин быть врагами. Он должен понять, что она всего лишь выполняла приказ. Она не виновата в том, что ей пришлось сделать. Но… Барьер. Невидимая преграда. Она так долго скрывала себя и боялась разоблачения, что и помыслить не могла о признании. Ее бросало в жар и в холод, ее мучили самые ужасные мысли. Бригитта не отводила взгляда от желто-коричневых глаз, которые уже сожгли ее изнутри. По щекам ее текли слезы.

– Вы точно ничего не хотите сказать? Даю Вам последнюю возможность.

Ничего. Девушка медленно покачала головой. Глаза ее вновь наполнились слезами, и она опустила голову. «Готовь факел, Виола. – мрачно подумала она. – И молись за меня богам, чтобы смерть была быстрой».

Верхард окончил свой допрос и отошел от нее. Ловя внимательные взгляды лорда Никса, Леона и рыцарей, ожидавших приговора, он остановился посреди зала и объявил:

– Здесь вышло недопонимание. Леди, Вы простите нас за причиненные Вам неудобства?

Бригитта вскинула голову. С души ее точно упал громадный камень. Она уверенно кивнула и приложила руку к груди. Она ни на кого не держит зла и всех прощает.

– Домин, Ваши обвинения не подтверждены. И поскольку иных доказательств у Вас нет, то прошу Вас более не упоминать о своих догадках. Если Вы не желаете нанести оскорбление мне, лорду Никсу и миледи.

Леон умолк. Он уловил ту грань после которой рискует попасть в местный подвал или под горячую руку лорда, а правду все равно не докажет. Лицо его горело от обиды. Но он не проронил больше ни слова.

– Все равно этому парню не место в моих войсках, если он не следит за своим языком. – вмешался лорд Никс.

– Это уже Ваше дело. – рассудил Верхард. – Вам решать, какие приговоры выносить своим подчиненным. А я все сказал. Мы собирались ехать за стену стрелять. Туда и направимся. Селвин, найди кого-то из слуг. Пусть позаботятся о леди Бранде и сделают для нее все, что нужно.