– Совсем сдурел?! – толкнул меня в плечо Нейл.

Хорошо так толкнул, от души. С трудом устояв на ногах, поняла, что будет синяк. Первый, но явно не последний. Если брат действительно дезертировал и возвращаться не планирует…

Духи, вот это я влипла!

– Ты же домой собирался, – набросился на меня Лоунард.

А Ронан добавил, сыпанув соль на рану:

– Но, как выяснилось, в Кроувере ты не появлялся. Пропадал джар знает где, а потом ещё и решил не возвращаться.

– Неужели совесть в последний момент заговорила? – ухмыльнулся Нейл, продолжая угрожающе надо мной возвышаться. – И ты её даже услышал?

Его близость заставляла нервничать. Вдруг что-то не так с иллюзией и он это заметит?

– Ребят, я… – прошептала, пятясь. – Простите меня. Я… оступила… лся.

– Скорее, ты в дерьме вывалялся, – презрительно поморщился Ронан.

Остальные кадеты поддержали его мрачными кивками. Один Бриан продолжал сохранять нейтралитет и молчание.

– И как только в голову пришло сбежать? Ты не достоин называться офицером, Ноэро, – продолжал бичевать меня Сандер.

Ну то есть, конечно же, Рифера, но легче от этого не становилось.

– Я же вернулся!

– Но ты думал о побеге, почти решился. Слабакам вроде тебя не место в армии Эргандара, – безжалостно добавил Лоунард. – Лучше бы оставался под крылышком своей сестры-наседки!

Ну знаете ли!

– Вам не пора есть?

Наградив меня хмурыми взглядами, кадеты развернулись и направились в сторону замка. Один Бриан остался, и втайне я была ему за это благодарна.

– Дай им время. Остынут, и тогда можно будет мириться.

– Спасибо. – Я поправила на плече сумку и неуверенно спросила: – Нам тоже надо… на завтрак?

– Проголодался? – Кадет с золотыми вихрями широко заулыбался.

– Немного.

Вообще мне сейчас было не до еды, но не оставаться же во дворе, привлекая к себе внимание. Хорошо, что Бриан не сбежал, иначе пришлось бы ещё и выяснять, где тут столовая. А это выглядело бы странно – кадет, заблудившийся в академии после почти двух месяцев обучения.

Насыпная дорога, серым полотном разрезавшая газоны, привела нас к каменным ступеням. Быстро по ним взбежав, мы тут же нырнули в тень и прохладу холла. Мрачный, огромный, обрамлённый по краю массивными колоннами, он заставил меня почувствовать себя совсем крошечной. Слабой и беззащитной. А ещё идиоткой.

Неужели я действительно собралась здесь учиться? Вместо Рифера?

– Давай скорее, а то придётся на ходу запихивать в себя еду, – поторопил Бриан, заметив, что я, вместо того чтобы быстро перебирать ногами, бросаю по сторонам взгляды.

Не стоило этого делать, вот только как справиться со всё возрастающим любопытством? Гулкие коридоры, крутые лестницы, арочные проходы, полумрак, с которым тусклое осеннее солнце было не в состоянии справиться, – от внутреннего убранства Кальдерока захватывало дыхание. Дрожь волнения бежала по коже, в горле пересохло. Я то и дело поправляла на плече сумку, впиваясь в кожаный ремень пальцами. Старалась унять дрожь и загнать как можно глубже малодушное желание во всём сознаться.

Вот будет дело, если до императора дойдёт слух о близнецах Ноэро: один дезертировал, другая в своё время не отреклась от силы. Боюсь, тогда от нашего рода и памяти не останется. Всё уничтожат, не пощадят ни Тессу, ни Эшвара.

Эта мысль придала мне сил. Сжав пальцы в кулак, чтобы проклятая дрожь совсем прошла, ускорила шаг. Широкая галерея, с левой стороны застеклённая серо-жёлтыми витражами, добавлявшими этому мрачному месту хоть немного красок, привела нас в столовую. Ещё на подходе я услышала громкие голоса и звон посуды, ощутила запах свежего хлеба и мяса, тушёного с овощами.

Видимо, здесь основательно завтракают.

Несмотря на огромные размеры, зал был полон кадетов. Духи! Никогда бы ни подумала, что в Эргандаре так много одарённых! И это ведь только одна академия. Не удивительно, что наша армия считается непобедимой, а войска каждый раз возвращаются с триумфом, завоёвывая для императора всё новые земли.

– Если не хочешь с ними сидеть… – начал Бриан, кивая в сторону длинного стола, за которым разместились друзья Рифа.

Вполне возможно, что бывшие.

– Боюсь, это они не захотят сидеть со мной. Но ты иди к ним. Не хватало ещё, чтобы они и на тебя ополчились. Не стою я этого.

Парень вытаращился на меня, словно я чушь какую ляпнула, а потом энергично затряс головой:

– Ты что? После всего, что ты для меня сделал, я тебя не брошу! Это из-за меня у тебя проблемы. И я бы тоже на твоём месте боялся и подумывал о побеге. Подальше от этих…

Я проследила за его взглядом и увидела, что за нами наблюдают. Двое старшекурсников за одним из дальних столов пристально следили за мной и Брианом. Наверное, так смотрит удав на мышь, которую собирается проглотить.

Ощущать себя мышью оказалось не очень приятно. Отвернувшись, я первой направилась к разобиженной троице.

Письмо о дезертирстве, напуганный мальчишка…

Что здесь, джары побери, творится?

Глава 11

Завтрак прошёл в мрачном молчании. По крайней мере, это с нашего краю мрачно молчали, а остальные кадеты, не догадывавшиеся о попытке дезертирства одного из своих, что-то весело обсуждали, уплетая за обе щеки. Я тоже честно старалась поесть, но, во-первых, аппетита не было, а во-вторых, мясо оказалось жёстким, овощи пересолеными, а травяной отвар слишком горьким.

И уже почти холодным.

Спасибо хоть булочки не разочаровали. Одну я и съела – больше не полагалось.

«Вас всегда здесь так кормят?» – подмывало спросить у кадетов. Разумеется, я сдержалась. Только с горечью подумала, что брат любил много и вкусно поесть, а Фенна с радостью исполняла любую его просьбу.

Сомневаюсь, что здешних поваров можно о чём-то попросить.

Нейл с Ронаном закончили завтракать первыми. Поднимаясь, Сандер бросил:

– Ты с нами больше не живёшь. Собирай вещи и ищи себе другую комнату.

Это что же получается, Рифер сбежал без вещей?

Спорить с кадетом я не стала, не до того сейчас было.

Только попросила:

– Отдай письмо.

Ронан презрительно скривился:

– Уже выбросил.

– Куда? – Я вся внутренне напряглась.

Надо было сразу его забрать, убедиться, что оно написано рукой Рифа. Своими глазами увидеть, что он действительно решился на побег. Но я растерялась, а Ронан поспешил от него избавиться.

Темноволосый кадет было двинулся в сторону выхода, решив проигнорировать мой вопрос, но я подскочила с лавки и преградила ему дорогу.

– Куда ты его выбросил? – повторила, стараясь сдержать раздражение.

Разочаровываете вы меня, шейр. Очень сильно разочаровываете.

Может, судьба у меня такая – разочаровываться в мужчинах? Сначала Эскорн – самое большое разочарование в моей жизни, потом Риф – разочарование номер два.

А теперь ещё и этот!

– Туда же, куда отправится твой хлам, если к вечеру его не заберёшь. А сейчас отойди, пока я не почесал о твою рожу кулаки.

Бросив по сторонам взгляд, заметила, что добрая половина кадетов косится в нашу сторону. Пришлось отступить, хоть у меня у самой уже руки чесались.

Нет, я не умею драться и никогда ничем таким не занималась. В конце концов, я шиари, хоть часто об этом забываю. Но сейчас с удовольствием бы влепила Сандеру пощёчину.

Представив, как это будет выглядеть со стороны: один кадет отвешивает пощёчину другому, поспешила к выходу. Подальше от цепкого внимания десятков взглядов.

Уже в галерее меня нагнал Бриан.

– Риф, постой, ты куда?

– За вещами, – буркнула я, пристраиваясь возле серо-жёлтого витража.

Дождь, с утра несмело накрапывавший, усилился, и теперь снаружи меланхолично шелестело. Витражная галерея наполнилась тенями, а отблески от цветных стёкол на полу и стенах померкли.

– Ты же знаешь, они не имеют права тебя выгнать. Можно пожаловаться Клерту. Но это потом, а сейчас урок у Дермонта.

– На который я не могу явиться без формы, – резонно заметила я.

Интересно, как у них обстоят дела с запасными мундирами?

– Джары, тебе ведь и правда надо переодеться, – оглядывая меня, пробормотал Бриан и схватил за руку: – Побежали!

Парень сорвался с места, быстро переходя с шага на бег. Всё-таки повезло мне с ним. Без Бриана меня бы уже наверняка раскрыли.

– У нас ведь сейчас…

– Стихийная магия. Будем учиться подчинять пламя, – с готовностью напомнил склерозному другу кадет.

А я почувствовала, как по телу бегут мурашки и сердце, дурное, начинает стучать быстрее от предвкушения неизведанного. Занятия по магии у лучших преподавателей Эргандара? Я или сплю, или совсем спятила.

Ну, или просто основательно вляпалась.

Дорогу до комнаты брата я не запомнила. Бриан лавировал по коридорам точно заяц, я едва за ним поспевала. Только и отложилось в памяти, что спальни кадетов располагались на одном из верхних этажей – кажется, предпоследнем, – но найти самостоятельно нужную вряд ли бы сумела.

– Если не хочешь жаловаться Клерту, перебирайся ко мне, – предложил золотоволосый кадет. – У меня места хоть и немного, зато тебя никто не побеспокоит. Ну, кроме меня, конечно же.

Наверное, это должна была быть шутка, но он почему-то улыбнулся кисло и даже немного грустно. Разбираться, в чём дело, времени не было – передо мной предстала другая проблема: как попасть внутрь? Несколько раз дёрнув за ручку, пришла к неутешительному для себя выводу: дверь была заперта и поддаваться не собиралась.

– Только не говори, что ты потерял ключ, – простонал мой провожатый.

– Прости, я последние дни сам не свой, – оправдалась я.

И, к слову, сказала почти правду.

– Некогда искать коменданта, – нервно бросил Бриан, и его голос разлетелся по пустынному коридору, смешавшись с шумом дождя за окнами. – А к парням лучше не соваться, пока они в таком состоянии.

– Согласна. – Поняв, что только что ляпнула, попыталась выкрутиться: – Согласно уставу академии…

К счастью, кадет меня перебил, потому что я сама не знала, что вообще говорю.

– Дам тебе свою форму. Ты, конечно, повыше ростом, но ничего, пару уроков как-нибудь высидишь.

– Ты мой спаситель!

Комната Бриана находилась в конце бесконечно длинного коридора с одинаковыми дверями без каких-либо опознавательных табличек, номеров или знаков. Понятия не имею, как кадеты не путаются и не ломятся друг к другу по ошибке.

– На всё про всё у нас от силы две минуты, – предупредил Бриан, отпирая дверь в свою комнату.

Та оказалась небольшой, но достаточно светлой даже в такой пасмурный день. Кровать, письменный стол, платяной шкаф на толстых ножках. Всё простое, без излишеств: никаких инкрустаций и резьбы по дереву. Если сюда добавить ещё одно спальное место, будет уже тесно. Но лучше с этим мальчишкой, чем с теми напыщенными гордецами.

Духи, я действительно всерьёз думаю о том, чтобы сюда перебраться?

– Ты не мог бы подождать в коридоре?

Кадет рассмеялся:

– Ты что, стесняешься?

И это тоже.

– Бриан, живее. Сам же сказал – нет времени!

Негромко фыркнув, парень скрылся за дверью. Бросив на пол сумку, я с наслаждением повела затёкшими плечами и позвала одними губами:

– Эшвар, ты тут?

Ответом мне было молчание. Может, фамильяр решил, что не желает становиться свидетелем моего фиаско, и отправился восвояси? Вряд ли. Он же у меня любопытнее джара. Дома просто не высидит. Скорее всего, затаился и наблюдает.

– Ладно, потом поговорим.

Не теряя времени, начала раздеваться. Мы с Рифом почти одного роста, а потому и штаны, и рукава чужого мундира оказались действительно немного короткими. И если штанины я спрятала в сапоги, то на подстреленные рукава решила просто не обращать внимания.

Главное, чтобы и преподаватели не обращали, а то опять накажут.