Между людьми и кначетами (страница 15)
– Гончая! – крикнул я и рванулся вперед, услышал легкие шаги за собой. Магичка, на удивление, не отставала.
Мы вбежали в просторную пещеру, фонарик осветил Жедара с мечом в руке. Огромная собака, почти с человека в холке, прижав длинные заостренные уши к голове, издавала утробный рык и скалила зубы. Черная длинная шерсть лоснилась. Короткий рог, растущий из центра лба, направлен на противника. Длинный хвост с шипом на конце угрожающе покачивался со стороны в сторону. Из светящихся алым дыр на месте лопаток поднимался дым.
Но… Что? Полицейский против темного мага?.. Странно, я думал, что Жедар идет к магу, чтобы спастись от преследования… В голове родился план.
– Приказываю тебе не слушаться мага! Прошу, помоги остановить этих людей!
Кначет повернулся к нам и шагнул вперед. Увидев, что пес потерял к нему интерес, Жедар развернулся и побежал. Я ринулся за ним, мимо собаки. Та же смотрела на магичку, уверенно вычленив самого опасного для себя противника.
– Пожалуйста, не навреди никому!
– Силь, твоя мать! – крикнула Есия. – Вернись!
После этого Крой точно напишет на меня жалобу. Ну ничего. До исключения из стажеров у меня будет еще две. Пока я еще могу позволить себе сделать ошибку.
Я должен спасти Жедара. Я что-нибудь придумаю. Если оружие Кантэзо – только слова, значит, и моим будут слова. Пусть я не так красноречив, как тысячелетний кначет, но если есть шанс, если есть хотя бы маленький шанс – я должен попытаться!
Подул ветер. Впереди выход. Фигура остановилась, освещаемая багровыми лучами. Послышался рык. Еще одна Гончая.
– Приказываю тебе не слушаться мага! И уходи. Я уже отпустил несколько твоих сородичей, постарайся их найти!
Пес перестал рычать, благодарно махнул хвостом и поспешил прочь. Жедар обернулся на меня, поднял меч.
– Я не враг тебе, – сказал я, подняв руки, – пойдем, пока нас не догнали Ищейки.
Жедар нахмурился, быстрым шагом двинулся прочь. Меч он не убрал. Поверил мне, но не до конца. Я погасил фонарик, догнал полицейского, пошел рядом. Начало положено, теперь я должен постараться изо всех сил.
– Ищейки не ввели нас в курс дела, но, я так понял, тут есть какой-то маг, и вроде как ты идешь к нему искать помощь. Почему его псы на тебя нападают?
Мужчина покосился на меня. Он был совсем не похож на того человека, которого я видел за столом в кабинете. Этот был измучен и смертельно устал. И его голос звучал так же – безжизненно, без надежды:
– Ты ошибся. Я иду его убивать, – он взглянул на меня, в голосе прорезался металл. – И если ты будешь мне мешать, я убью и тебя. Твоя магия бессильна против людей. Но, если тебя это утешит – этот человек будет последним, кого я убью.
Ведьмин кот! И почему именно такие люди всегда в курсе, что магия элиторов против них не работает?!
– Зато его магия против тебя сильна. Ты не справишься.
– У меня есть козырь в рукаве, – проворчал Жедар. – Ты лучше ответь, чего ты от меня хочешь, если не арестовать?
– По моей части не люди, а кначеты. Надо справиться с теми, кого контролирует маг.
Кажется, такой ответ его вполне удовлетворил.
– Где твой наставник?
– Пошел в другой коридор. Мы же не знали, в каком ты.
– Ты справишься с кначетами один?
– Легко. Видишь, они от меня разбегаются.
Несколько секунд мы шли молча. Похоже, я убедил полицейского, что не только безопасен, но и полезен. Неплохо для начала. Продолжим.
– Почему ты хочешь убить темного мага?
– Этот кначет… – Жедар огляделся, болезненно поморщился. – Этот кначет пришел из-за него.
Он о Кантэзо?.. Я удивленно вскинул брови:
– С чего ты взял?
– Откуда он еще мог прийти? Только Марут возится с кначетами.
Я вновь удивился:
– То есть ты знал, что этот человек изменник – и не сдал его?
Убеждать, что никакой маг не мог призвать Кантэзо, пока не буду. Сначала надо понять.
Жедар прикрыл глаза, вздохнул:
– Я, видишь ли, тоже не без недостатков. Иногда и я покрываю преступников. Марут… Марут мой брат. Я не мог.
Я присвистнул. В голове быстро закрутились шестеренки.
– Сейчас для тебя будет лучше сдаться. Ты будешь арестован как жертва кначета, а не как изменник. Тебя не казнят. Даже пытать не будут.
Он покачал головой.
– Он не отпустит меня, – от меня не укрылось, с какой ненавистью и страхом он произносил слово «он». – Пока вы рядом, он появляется не так часто. Это мой шанс хоть что-то исправить, пока он не влияет на меня.
Я постарался произнести так твердо и уверенно, как только мог:
– Смерть Марута не прогонит кначета.
– Я знаю, – полицейский сжал зубы, – но я хочу сделать хоть что-то, пока я в трезвом уме. Пока я сам контролирую свою жизнь.
Да он совсем отчаялся… Сердце сжалось от сострадания.
– Жедар, подумай о Веронии. Что она…
– Я постоянно думаю о ней! – воскликнул мужчина и зло рубанул мечом по кусту, проходя мимо. – Каждую секунду! Да я, возможно, жив до сих пор только благодаря ей! – его голос стал сдавленным. – И ради нее я должен умереть.
Боги… Боги, если вы меня слышите, помогите ему. Пожалуйста. Как же больно…
– Зачем?.. Зачем тебе умирать?
– Он превращает меня в чудовище. – Жедар застонал, сжал виски, чуть не порезав себе плечо. – Я ничего не могу с этим поделать. Я не могу этому сопротивляться. Это невозможно. Я боюсь, что однажды наврежу ей. Она уже! Уже страдает. Она ничего не говорит, не жалуется, но я вижу… Вижу…
– Ей больно только потому, что больно тебе. – Накатывались слезы, но я держался. Ему это точно не поможет. – Она видит, что страдаешь ты. Она тебе поможет. Она тебя не бросит. Вместе вы справитесь. Доверься ей. Позволь ей быть твоей опорой.
Он покачал головой.
– Я убью ее.
– Не убьешь. – Пожалуйста, поверь мне. – Все, что может Кантэзо, – говорить. Это все, на что он способен. Не слушай. Не думай. Игнорируй его. Общайся с Веронией. Передавай ей все, что он говорит тебе. Она умная девушка, она сможет сказать то, что разобьет его слова.
Он взглянул на меня с недоверием, но, кажется, в его глазах появилось сомнение.
– Я не верю в это.
– Попробуй говорить уверенно. Говорить осторожно. – Попытайся. Ты сам сказал, что пока мы рядом, Кантэзо тебя не трогает. Мы что-нибудь придумаем. Должен быть способ защитить тебя.
– Зачем ты это делаешь? – Он глядел на меня с изумлением.
– Я стал элитором не для того, чтобы бездумно убивать кначетов. Я стал элитором для того, чтобы спасать невинных. Ты ни в чем не виноват. Ты хороший человек. Благодаря тебе твой район стал лучше жить.
В глазах Жедара появилась надежда.
– Хорошо… Да… Хорошо. Но сначала я убью его. Я поклялся.
– Я… не одобряю убийства, но… Стой! – Я напрягся, усиливая чувства. – Тут магия.
– Да, – полицейский кивнул, – это вход.
И он шагнул в пространство между двумя деревьями и исчез. Я поспешил за ним. Как будто ниоткуда передо мной возник дом: первый этаж из камня, второй – из дерева.
– Стой, давай поговорим.
– Потом. – Жедар стремительно шел к двери. – Не сейчас, пока я полон решимости и знаю, что делать.
Я нахмурился. Нет, я был так близко к тому, чтобы помочь ему!
– Потом может быть поздно.
Он не слушал. Его решимость не сломить ничем, должно быть, даже появись здесь Кантэзо, она бы не поколебалась.
Полицейский толкнул дверь, и, почувствовав угрозу, я выкинул вперед зеркало. Разорвался фиолетовый шар. Заклинание кначетов. Похоже, один из пойманных магом поставил одноразовую ловушку.
– Осторожнее, – бросил я, входя внутрь за Жедаром.
– Спасибо, – ответил он, поудобнее перехватив рукоять меча.
Мы прошли мимо стеллажей, заставленных склянками с жидкостями, банками с порошками, растениями, сушеными и плавающими в формалине частями тел… Кначеты. Меня замутило, я поспешно отвел взгляд. Что он с ними тут делает, тварь?! Теперь и мне захотелось убить Марута. Хотя, конечно, одного взятия кначета под контроль достаточно, чтобы разозлить меня – кто обожает рабовладельцев? – но это…
Мы поднялись по лестнице на второй этаж, прошли мимо безлюдных жилых комнат и оказались в дальней. За нами сама собой захлопнулась дверь, я быстро огляделся. В центре алтарь длиной с человеческий рост, рядом стоит мужчина в потрепанном балахоне, столик на колесиках с хирургическими инструментами… А в углу, в кругу призыва, высится потрошитель, почти упираясь головой в потолок. Левая рука от локтя – зазубренный меч. На худощавом теле висит белое волнистое платье. На лице – алая узорчатая маска, из прорезей для глаз бьет голубой свет. Почти до черноты багровые волосы спадают до бедер.
Не понимая, куда кначет смотрит, я послал ему мысль:
– Я помогу. Подожди.
Я сосредоточился на рунах в круге, одновременно прислушиваясь к завязавшемуся разговору.
Голос изменника звучал растерянно:
– Что случилось, брат?
Я даже почти поверил, но эти нотки… Притворяется.
– Прости, но я должен тебя убить, – голос Жедара звучит холодно.
Теперь полицейский был похож на того, кого я видел вначале. Уверенный, сильный.
– Что? – Марут округлил глаза. – Я знал, что ты не одобряешь мое поведение, но ты столько лет позволял это делать, что изменилось теперь?
– Ты прислал ко мне своих псов. – Будто, как тогда, выносит приговор. – Они хотели убить меня.
– Я хотел остановить тебя! Ты привел наемников! – возмутился маг. – А за ними пришли Ищейки! Я бы не стал убивать тебя!