– Не значила тогда. Я «тогда» это и говорил. А нонеча, похоже, все изменилось, – Арви пожал плечами. – За такой наглый гнусный вероломный ход даже я оставил бы в лесу свою Росу, – пошутил тиун. Разумеется, он не бросил бы Росу никогда и нигде. – Дива – это неуправляемое пламя. Ее деяние не имеет названия. А он что? Ну поучил, ну попугал. Но в итоге простил же. Не бросил с волками! Да еще и на руках в терем отнес, аки хрупкую снежинку. Вот оставил бы Прохору заботы о ней, чтоб тот помог княгине добраться до покоев! А сам бы сюда, к самой красивой из женщин, сил набираться, – Арви оставил Вольне хвалебный отзыв только с тем, чтобы потом расстроить ее еще сильнее. – Но он – нет, жена как-никак. Да, именно жена. Не дело, чтоб какой-то Прохор ей помощь оказывал! – Арви нагнетал так, что даже если бы Вольна знала истинные обстоятельства, то все равно бы ему поверила. Поскольку было невозможно его не послушать, так он все убедительно обосновывал. – А сейчас еще и расхлебывать за ней будет эту кашицу, что она замешала. Вот тот же храм, к примеру…«Несравненная Перынь», как князь сам выразиться изволил на вече боярском. Он ведь распорядился все достроить. Да еще и при всех боярах расхвалил княгиню, что, мол, какая умница-разумница его супруга, всем на благо старается, не щадя себя, – тут Арви сказал правду. Собрание действительно было. И Рёрик заочно похвалил Диву. Но не потому, что был доволен ее самодеятельностью, а для того, чтоб не выглядеть вконец полнейшим растяпой, за спиной которого баба провернула столь ловкий трюк. Это все могло пошатнуть его власть и силу, дав почву для чего-то более серьезного. Потому он и признал, что идея хороша, и он сам якобы ее заранее одобрил. А что до средств – пусть, мол, все они не беспокоятся. Он, истинно, обещал все расходы княгини взять на себя. Но Вольна обо всем этом знать не могла, поэтому в ужасе слушала рассуждения Арви. – И я уверен, что братца ее в итоге отобьет, – продолжал тиун, который, разумеется, думал чуть иначе. Он был уверен, что Рёрик постарается вернуть то золото, которое Дива уже передала разбойникам. По возможности князь и Есения вернет. Чтобы наконец прибить того, кто является истинным наследником Гостомысла и может претендовать на престол Новгорода. – Что никчемный Есений? Его надо на кол посадить за сношения с этими разбойниками! А вот увидим же – простит бездельника и живым приведет ей, если только, конечно, окаянники того вперед не порешат. А как же иначе? Не пожелает супругу огорчить…Брат все-таки…Она за него заступилась, как могла. А князь ейный защитник! И ведь будет защищать! Никому не позволит обидеть свою избранницу! Вот как!

– О, боги, – Вольна схватилась за живот, внутри которого будто затянулся тугой узел. – Ты прав, Велес тебя укради! Но как такое возможно? Неужели он ее простил? Или это все для вида только? А на самом деле зол на нее? А может, и вовсе пришибет, если золото не вернет свое…

– Я бы на то не рассчитывал, – Арви кивнул с сочувствием. – Как говорится, баба слезами беде помогает. Ничего он ей не сделает. И никогда не делал. А если даже после такого он простил ее, то тогда уже не знаю…Что еще она должна натворить, чтоб разозлить его до той крайности, чтоб он укокошил ее в итоге…Он ее-то и в лесу всего лишь на ночку не бросил, хотя там ничего опасного то и не было. Все звери разбежались в ужасе, завидев дым костра. Куда уж, казнить! Ишь ты! – усмехнулся Арви.

– «В лесу всего лишь на ночку не бросил»? Он бросил ее! Давным-давно! Как только я вернулась! – завопила Вольна.

– Ну, это не совсем так. Они вообще на тот момент малознакомые люди были, по сути…– объяснил Арви. – Порассуждаем…Ну какое может быть любие после того, как княгиня оказалась сиротой с появлением нашего князя в ее жизни? Оно уже позже проявилось, когда он сделался подлинно новым защитником ее и благодетелем…До последней поры меж ними дружбы никакой-такой особенной не было, все это нарисовалось после…

– Это что же, при мне и из-за меня, по-твоему?! – Вольна приложила ладонь ко лбу, на котором выступила испарина, хотя день был пасмурным, а не знойным.

– Я не говорил такого…Рассказываю по существу. Да и потом, знамо ведь, как случается: сначала что-то раздражает. А потом заставляет восторгаться! Князь ведь наш поистине восхитился ее непоколебимой решительностью, беспредельной смелостью и необыкновенной самоотверженностью! Далеко не каждая баба пошла бы на такое, лишь бы спасти неразумного брата. Верно?

– Верно! О чем она только думала?! – удивлялась Вольна.

– О брате, конечно. И князя это поразило, что не отмахнулась она от непутевого глупца Есения. А сама все устроила. Пусть по-бабски нелепо и непродуманно. Но у нее и возможности ограничены, она все-таки не князь…Так вот ведь самое главное – не оставила она в беде братца своего! Это благородно, это смело! Наш князь любит безрассудную отвагу и знает ей цену…Так что вроде бы из-за этого ее проступка весь гнев его на нее и пал, и наказать ее решил он за эти мутные делишки. А тем временем и это на пользу обернулось ей, – на ходу придумывал Арви, который на самом деле уже не знал, чем еще напугать Вольну. И потому плел про то, что якобы ценил князь, будто он сам, Арви, имеет об этом представление. – Теперь правитель восхищен…

– Хельмова яма! Ты дело говоришь! – расстроилась Вольна в конец. – Правда ведь, погляди-ка, она теперича уже и мне кажется героем, а ему-то и подавно. Вот вертлячка поганая…Сам Велес ее хранит!

– Князь вот еще, что сказал: «Искреннее раскаяние – половина исправления». Ведь понятно, что это значит? Оправдывает ее! Если так и дальше будет продолжаться, то…– Арви безнадежно махнул рукой. – Ну ладно, мне пора. Меня уже ждут писари да гонцы. Прошу заходить в гридницу по-приятельски, если что потребуется…– ободренный Арви потопал в сторону изб, оставив Вольну посреди двора, промокшей от моросящего дождя. На душе ей было тяжко. И больно от того, что время идет, а Рёрик все еще в тереме Дивы.

****

Дива лежала в своей опочивальне и, кажется, спала. Она так намучилась и устала, что ей даже не хотелось смотреть на мир вокруг себя. Да и сил на это не было.

– Укрой ее и оставь воды, – приказал Рёрик Мираве, после того, как уложил погруженную в полузабытье Диву в постель. Служанка тут же поспешила расправить покрывала да подушки, попутно поглядывая на Диву с беспокойством.

– Князь, что же это такое с нашей княгиней? Может, лекаря надобно призвать? – тревожилась Мирава.

– Само пройдет, – усмехнулся Рёрик.

– Я воды принесу, – Мирава поторопилась из горницы.

Рёрик еще раз оглядел спящую Диву и хотел двинуться к выходу.

– Нег, ты здесь? – прошептала Дива сквозь сон.

– Да…– Рёрик окинул взглядом Диву, которая все еще не открывала глаз.

– А если бы меня укусила та змея? Что бы ты делал? – неожиданно спросила Дива. Сейчас ей почему-то стало казаться, что она ему небезразлична и он ей друг. Да, именно так. Он не враг ей. Но и не заботливый батюшка, не нежный супруг, а именно надежный друг.

– Какая змея? – Рёрик не понял, о чем она спрашивает. В той своей части лес сох, трава почти не росла, и змей можно было не опасаться.

– Та. Холодная. И склизкая, – сквозь дрему Дива вспомнила, как кто-то скользкий уткнулся ей в руку.

– А змеи разве холодные и склизкие? – улыбнулся Рёрик.

– Но кто же тогда это был?..– Дива никогда не держала в руках змей, поэтому не могла знать, что они не холодны и не мокры, а сухи, теплы и любят греться на солнышке.

– Наверное, пес, – предположил Рёрик.

Дива вспомнила еще раз эпизод. Ну да, теперь уже понятно, что и это был пес. Уткнувшись мокрым носом ей в ладонь, он после ее визгов лег под куст.

Получив ответы на мучавшие ее вопросы, Дива повернула голову в сторону стены и заснула.

Дива проспала весь день. До самого вечера ей виделись лесные кошмары. А когда она проснулась, то на дворе было уже снова темно: вечер и ненастье окутали землю. Она еле поднялась. Перед глазами было мутно. Веки отяжелели. Обуревало какое-то отупение со сна, хотя и стало уже намного легче, чем накануне.

Послышались шаги. В горницу вошла Мирава. Она пела тихую песенку, укачивая на руках Ендвинду. Увидев ребенка, Дива вмиг вспомнила все.

– Дочка моя, – Дива протянула руки к Мираве. – Дай ее мне скорей. Она здесь. Она со мной!

– Княгиня очнулась…– улыбнувшись, обернулась Мирава. – Я места себе не находила…Вопрошала у каждого. Никто ничего не ведал…Где княгиня была? Куда ее увез князь?

– Потом, потом, – Дива отрицательно замотала головой. Сейчас ей не хотелось ничего обсуждать, а только прижать малышку к своему сердцу. Душу ее переполняли чувства: там, в лесу, она уж думала, что больше не увидит этих маленьких ясных глазок, этого пухленького ротика и крохотного носика.

****

Ночь спустилась на землю под руку с холодным дождем. Несмотря на непогоду и поздний час, в гриднице полыхали жаркие споры. Сегодня здесь были только самые близкие князю люди. Дело серьезное, и, невзирая на то, что придется вовлечь изрядное количество человек, до поры до времени ему до́лжно оставаться в тайне.

– Князь, хвала богам, что мы узнали обо всем именно сейчас, когда еще можно что-то предпринять, – подчеркнул Арви, похвалив таким образом самого себя. Ведь это именно он раскрыл все Рёрику. Арви помнил лицо князя, когда тот выслушал его донесение. Да что лицо князя! У Арви и самого отвисла челюсть и чуть удара не сделалось, когда «ночная гостья» поведала ему тайные подробности из жизни Дивы. – Ведь если бы княгиня успела отправить разбойникам и вторую часть злата, о которой они уговорились, нынче у нас бы не было никакой возможности их изловить.

– У нее нет второй части золота, которую она бы могла отправить, – констатировал Рёрик.

– В прошлый раз у нее тоже ничего не было, но потом откуда-то взялось, – Арви очень хотел найти способ опять как-нибудь натравить Рёрика на Диву. То, что ей вновь все сошло с рук, крайне удручило тиуна. – Думаю, княгиня бы вновь измыслила что-нибудь эдакое…

– Честно говоря, мне даже уже немного жаль, что мы раскрыли мою затейницу…Ведь теперь я не узнаю, что именно она придумала бы на этот раз, – усмехнулся Рёрик, гнев которого на дочь Гостомысла прошел. И кто бы что ни говорил, ее безумная задумка с храмом оказалась не такой уж бестолковой. Деньги она все-таки добыла.

– Государственной мошной должна заведовать наша княгиня, а не тиун, – пошутил Ньер. – Она бы скорее нашла способ наполнить казну, чем Арви…

– Ахаха, действительно, – рассмеялся Рёрик, которому Арви в последнее время много жаловался на то, что средств в казне не хватает и повсюду одни лишь расходы.

Не всем шутка огнищанина пришлась по вкусу. Тиун недовольно поджал губы, подняв вверх левую бровь. Этот наглый Ньер совсем уж лишнего хватил. Проезжаться по имени тиуна Новгорода!

– Арви, что ты там насупился? – Рёрик выдернул тиуна из дум. – Изложи уже наконец наш замысел…А вы послушайте, други…

– Прошу внимания…– начал Арви, разворачивая тряпичную карту местности на столе. Они с Рёриком полдня продумывали план действий, и теперь требовалось лишь обсудить его с остальными.

Во время рассказа Арви все слушали внимательно. Перебивал лишь беспардонный Надежа, который никак не мог совладать с собой и дослушать до конца каждое отдельное предложение, забегая вперед.

– Ага, поддерживаю, – отозвался Прохор, когда увлекательный сказ тиуна был наконец закончен.

Этот человек являлся воином из той части дружины, которая образовалась из новгородских храбрецов. Молодцем он был заметным и за сравнительно короткий срок успел заслужить доверие князя. Арви весь вечер косился на этого гридя с неприязнью: сей удалец тиуну не нравился – уж больно смышлен. Да и вообще, сам весь хоть куда: умеет к месту пошутить, развеселить князя, когда это требуется; достать свой меч из ножен, когда других вариантов не остается. Но главное достоинство Прохора заключается в том, что он крайне беспринципный тип. Выполнит любой, даже самый зверский, приказ. Без лишних слов и неуместных колебаний. При Рёрике он заменил Трувора, и князь поручал ему многие личные дела. В то время когда ему самому, верному Арви, понадобилось столько ждать, чтобы заслужить доверие князя!

– Зачем все эти сложности? – опять заголосил нетерпеливый Надежда, которому мудреный план не понравился. Или он не понял его до конца.

Арви перевел недовольный взгляд своих прозрачных зеленых очей теперь на этого молодца. Еще один новый гридь. Тоже славянин. Но от Прохора заметно отличается болтливостью и сердечностью. Несмотря на то, что эти двое принадлежат одному народу, дружбы между ними, по всей видимости, не имеется. Можно сказать, даже наоборот: они вечно ссорятся, как бабки на рынке из-за последнего мотка шерсти. – Почему нельзя попросту отправить разбойникам золото и проследить за повозкой с сундуком? А потом наброситься на тех, кто придет за нашим ларцом?!

– Емельян может выставить дозорных…И если эти дозорные заметят погоню, то разбойники инда не приблизятся к ларцу, – неохотно пояснил Прохор. – У них уже и так достаточно добра на всю жизнь вперед. Лучше синица в руках, чем журавль в небе.

– Шапка Ярилы, о дозорных я не подумал! – выругался Надежа.

– Для тех, кто еще не понял – весь замысел основан на том, что Емельян считает, будто мы не знаем, кто он такой! Ведь он полагает, будто княжеский шурин и под пыткой не сознается в своих связях с разбойниками, – подчеркнул Арви, про себя мечтая о том, как хорошо было б сначала Есения спасти, а потом казнить. – Ведь после подобных сношений сыну Гостомысла и самому грозит суровое наказание…Иметь дело с лихими людьми – порядочному человеку не пристало…