Вернувшись в свою комнату, я первым делом полез в книгу. Тут меня ждал неожиданный сюрприз. Все, выученные мной заклинания, уже были в ней записаны, причём моим почерком. Даже рисунки были в наличии, которые изображали пасы рук. Не знаю, как так получилось, но глядя на эти рисунки, как будто смотрел фильм, все было видно в мельчайших подробностях. Разделы магии были подписаны. То есть над каждым заклинанием имелась надпись, в которой говорилось какая это магия. Над огненным шаром была надпись «магия огня». С удивлением я обнаружил и рецепты трав, известные мне. Например, мне один отвар от кашля рассказала мама, я его запомнил и теперь он оказался в моей книге под названием «целебные отвары».

До ужина я копался в книге, повторяя всё, что когда-то выучил. Время пролетело незаметно. Быстро поев и получив поздравления от своих друзей, которые были рады, что у них друг универсал, пошёл к себе в комнату. Немного позанимавшись с ножами, улегся на кровать и осмотрелся магическим зрением. Вокруг заклубились нити. Выбрав самый толстый, я сотворил из него исцеление, после чего потерял сознание, которое вскоре перешло в глубокий сон.

Разбудили меня мои друзья, которые начали барабанить в дверь. Не знаю, сколько прошло времени, но по ощущениям, как будто только закрыл глаза. С трудом встав и открыв дверь, я обнаружил довольные лица своих друзей. Наверное, у них в классе что-то хорошее происходило, раз такие радостные.

– Тебе дали задание на дом? – Спросила меня Грета, как только я открыл дверь.

– Нет, – хмыкнул я. – После знакомства со своим учителем я начал убираться в его жилище пока он дрых.

– Серьёзно? – Удивилась девушка. – А нам уже первое задание дали.

– Мне завтра дадут, я надеюсь, больно у меня учитель своеобразный. Не знаю, что и ждать от него. Проходите, что стоим на пороге.

Друзья вошли ко мне и начали делиться первыми впечатлениями от учёбы. Собственно, ничего я не пропустил. Была в классах обычная болтовня. Как в первый день в простой школе. Все учителя наставляли своих учеников на путь истинный, убеждали, что нужно прилежно учиться и прочее. В общем, ничего интересного. Пересказав всю речь учителей, друзья начали хвастаться, как умеют убирать книги. Как выяснилось позже, их магические книги были почти полностью пустыми. Имелись только рецепты простых лечебных настоев из трав, которые, как я думаю, знали все деревенские жители.

Так мы и беседовали до самого ужина. В процессе беседы пришёл в себя, магический резерв восстановился. После ужина все разошлись по своим комнатам готовиться к следующему дню. Хотя, что там готовить? Балахон погладить? Так он вроде не мялся. Когда расправил его, то не обнаружил ни одной складки. Немного потоптавшись и полностью спустив свой магический резерв я, с чувством выполненного долга, опять потерял сознание.

Утром в кабинете учителя меня ожидал неожиданный сюрприз, наставник был абсолютно трезв. Мало того, на его лице не было видно ни малейшего следа длительного запоя. Хотя, это не удивительно, наверное, для мага его уровня убрать следы похмелья не составляло особого труда. Учебная комната тоже преобразилась. Она была чиста и опрятна. По центру стояли два стола напротив друг друга, как я понял, учителя и мой. Неприятные запахи, которые вчера отравляли воздух, пропали. Видно, несколько служанок всю ночь наводили марафет. Поздоровавшись с учителем, я уселся за стол. Маг сел напротив, внимательно рассматривая меня, как будто вчера не видел.

– Значит так, – спустя какое-то время начал он, – сегодня у нас будет знакомство. По себе знаю, что сейчас в твоей голове множество вопросов, которые ты хотел бы задать. Я не хочу, чтобы ты в будущем отвлекался на ненужные вещи. Можешь задавать мне любые вопросы, которые тебя интересуют. Да и план учёбы до конца я ещё не составил. Ты сам какой магии хочешь обучаться?

– Не знаю, учитель, – честно признался я. – Я надеялся, что Вы мне подскажете. Хотелось бы учить все. Первую ступень я всю знаю, их там немного, ещё с деревенской лекаркой выучил. Только боюсь, что застряну на второй ступени надолго. Там уже по несколько заклинаний в каждом направлении.

– Забудь про заклинания первой ступени. Это жалкое подобие настоящей магии. Впрочем, про вторую ступень можно сказать то же самое, если ты не хочешь, конечно, деревенским лекарем подрабатывать. И вообще, кто тебе такую чушь сказал, что пока не выучишь все заклинания второй ступени, не сможешь подняться выше? Твоя лекарка что ли? Любое направление выучишь и поднимешься в силе. Остальные будешь учить по возможности. Разрешение на это у тебя будет. Или ты считаешь, что я маг десятой ступени по всем направлениям в магии? Это нереально! Ты хоть представляешь, заклинания какого уровня у меня?

– Отлично, – обрадовался я. Значит, можно будет брать магические книги в библиотеке.

– Можешь покупать, так лучше будет. За пределы школы тебе ни одной книги не дадут вынести.

– А дорого магические книги стоят?

– Чем выше ступень, тем дороже, – ухмыльнувшись, ответил маг. Книги для обучения магов продаются во всех крупных городах, только на их покупку нужно разрешение, которое даётся в школе. Обучающие книги второй ступени стоят от тридцати золотых монет.

– Ясненько, – протянул я. – А что за проблема с универсальными магами? Когда мне объявили, что я универсал, то часть учеников позавидовала, а часть – злорадно улыбалась, как будто знают что-то про нас нехорошее. На мой взгляд быть магом – универсалом очень хорошо, можно преподнести кучу сюрпризов противнику, особенно если он ничего про тебя знать не будет. Маг на пару ступеней выше сможет уделать меня легко, как и других. В чём тут подвох?

– Сможет, – подтвердил моё предположение учитель. – И даже не вспотеет. Да только ценность универсала не в этом.

– А в чём?

– Защитные амулеты, мой юный друг, – с улыбкой ответил учитель. – Амулет, заряженный тобой, будет держать любой магический удар. Конечно, если атакующий маг стоит на одной ступени с тобой или ниже. Да даже если он выше тебя, всё равно амулет частично погасит силу удара.

– А у других магов как? – Спросил я.

– Как, как? – передразнил меня учитель. – Амулет, заряженный магом – огневиком, будет защищать только от магии огня. Поэтому часто воины, идущие в бой, обвешаны амулетами, что как ты понимаешь, не очень хорошо сказывается во время боя. А универсалов очень мало. Так что ты можешь учить всего одно направление, подняться уровня до седьмого и будешь как сыр в масле кататься, – с ехидцей закончил он.

– Ну да, ну да, – хмыкнул я. – Только вот небольшая проблема у меня будет после окончания школы. Много благородных на цепь меня захотят посадить и доить как корову.

– Молодец, – захохотал учитель, – соображаешь. Мы должны уметь постоять за себя, да и за свою свободу. А обрабатывать тебя начнут уже в школе, это те благородные, которые побогаче, живущие отдельно от остальных. Сначала попытаются запугать, потом начнут в друзья набиваться. А дуэлей не опасайся, такие как мы очень ценны для империи, хоть и во время практики никаких поблажек не жди. Конечно, особо ретивые дворяне попытаются поставить тебя на место, ты же простолюдин, так что изредка подраться всё же придётся. А выйдешь ли ты победителем, зависит только от тебя.

– Не только от меня, – ответил я магу. – И от Вас тоже, учитель. Вы меня обучаете и, если я проиграю дуэль, то позор падёт и на Вас тоже как на плохого учителя.

– Вот нахал, – маг даже оторопел от моих слов. – Хотя доля правды в твоих словах есть. Но не переживай, учить я тебя буду очень хорошо. Нужно тебе побыстрее сдать экзамен на вторую ступень, чтобы силу сливать не впустую, а в защитные амулеты.

– А кому нужны защитные амулеты второго уровня? – Удивился я. – Неужели их кто-то покупает.

– Конечно, – ответил маг. Ты что, не видел трущобы вокруг города? Ими правят банды. Среди них есть множество магов. Самые никчёмные, от второго до третьего уровня. Некоторые после школы уезжают в деревни, чтобы там на хлеб зарабатывать, а иные остаются и вливаются в ряды банд. Вот им и можно продавать слабые защитные амулеты. Недорого, но всё же.

– А недорого это сколько?

– Ну, думаю, серебрушки за три-четыре брать будут.

– А как на эти банды выйти? – Заинтересовался я.

– Это не твоя забота, да и не отпустит тебя никто из школы в трущобы. Не хватало ещё, чтобы тебе там глотку перерезали. Да и сначала сдай экзамен на вторую ступень, а после уже поговорим. И вообще, тебя только деньги интересуют? – Начал заводиться учитель.

– Не только, но и они тоже. А для чего нужна магическая книга? Можете рассказать подробнее, она только увеличивает внутренний резерв? – Задал я ещё один интересующий меня вопрос.

– Не только. Как я тебе говорил, книга – часть тебя. Абсолютно все заклинания, которые ты учишь, будут отображаться в этой книге, при этом её размер не изменится. Со временем некоторые из заклинаний ты будешь забывать. Для того чтобы вспомнить, достаточно прочитать их в книге и они сами всплывут в твоей голове, не надо будет заново заучивать. То есть книга ещё и часть твоего мозга. Также, когда ты полностью сроднишься с ней, тебе не надо будет делать пасы руками. Всё сделает за тебя этот дар богов.

– Удивительно, – только и пробормотал я. – А забрать её у меня могут?

– Если только ты отдашь без принуждения, без физического или магического вмешательства, полностью по своей доброй воле. Но о таком даже не слышал. После твоей смерти она окажется рядом с твоим трупом, – ответил маг.

– А почему всё так строго с учениками? Почему их собирают по всей империи и под конвоем везут в столицу?

– Ты про мёртвые земли что-нибудь слышал?

– Немного слышал. Что-то про войну.

– Да уж, – грустно вздохнул наставник. – Куда мы катимся, если уже сейчас молодёжь такая бестолковая, совсем не знает истории, тем более, такие страшные её страницы? Что будет когда вы вырастете? Конец света?

– Когда вырастем, тогда и поумнеем, – нетерпеливо ответил я. – Для этого и спрашиваю, чтобы увеличить объём своих знаний.

– Надеюсь на это, – пробурчал маг. – Ладно, слушай. Случились эти неприятные события во время правления Герона второго. Он являлся сыном основателя людской империи. Тяжёлые были времена. Империя вела войну на всех границах, отстаивая своё право на существование, причём даже в это тяжёлое время умудрялась наносить поражения всем своим противникам. Командующие войсками поднабрались опыта, да и солдаты тоже.

Тогда ещё не было нашей магической школы. Имелись в каждом герцогстве небольшие учебные заведения, но никто не принуждал заниматься обучением магии. Было множество самоучек, которые были не в состоянии платить за своё обучение. Проблем они много не создавали, так как без магической книги не удавалось выучить заклинания даже второй ступени. Конечно, встречались умники, которые умудрялись до третьей подняться, но это уже предел. Случалось это крайне редко и были эти самоучки, как правило, лекарями, которые что-то где-то понахватались. Возможно, что они больше людей покалечили, чем вылечили без опытного наставника.

Вот и появился в одном из герцогств талантливый юноша. Он, как и мы с тобой, был универсалом. Основным направлением выбрал некромантию. Кстати, на то время запретное направление среди самоучек, за это можно было на костёр попасть. История умалчивает, где он умудрился раздобыть артефакт богов. Были даже предположения, что его обучал лично один из тёмных богов. Как по мне, так очень правдоподобная версия, потому что юноша очень быстро стал набирать силу, причём обучался всем премудростям некромантии где-то в глухом лесу, иначе его рано или поздно почувствовали бы другие маги. Некроманты вокруг себя сеют в основном смерть, что не может остаться незамеченным.