Ученик (страница 16)
Набрав приличную силу, он вернулся к людям, причём уже довольно опытным магом, который умел скрывать свою магическую суть. В то время все архимаги, как и сейчас, были наперечёт и на виду у людей, только они могли его разоблачить, слишком большая сила. Сразу этот некромант не стал творить бесчинства. Он стал ходить по глухим деревням и собирать себе учеников, уводя их в лес. Многие хотели стать настоящими магами, поэтому и соглашались обучаться у него, да и задурить мозги соплякам большого ума не надо. Конечно, слухи о том, что какой-то маг уводит детей в лес разошлись быстро, да вот только стража барона никого в том чащобе найти не смогла.
Неизвестно, что он делал со своими учениками в лесу, только через несколько лет оттуда вышел некромант с небольшим отрядом мёртвых магов. Они сходу начали вырезать одну деревню за другой, превращая жителей в нежить. Всех, от стариков до детей. Его армия стала стремительно расти, причём мертвые маги, по сути ставшие тоже некромантами, пошли в разные стороны с нежитью, обращая всех на своём пути. Ситуация осложнялась тем, что местный барон почти со всеми своими солдатами и магами воевал на одной из границ, поэтому не мог остановить безобразие, хотя поначалу это было возможно, я думаю.
Набрав себе войско из деревенских жителей, некромант собрал свои отряды в кучу и двинулся к замку барона, который сумел взять всего за три дня. Воинов там было мало, да и не могли они долго сопротивляться такой армии нежити без магов.
Взяв замок, пополнив тем самым свою армию ещё, он начал добивать баронство, снова послав отряды. Очень скоро всё было кончено, мёртвые не чувствуют усталости. Принялся за следующие.
Эта зараза расползалась по герцогству очень быстро. Сам правитель тех земель спохватился поздно. Конечно, вывел свою армию навстречу нежити и в одной битве был полностью разбит, снова пополнив ряды нежити. Слухи уже расползлись по всей империи, поэтому император отозвал одну из своих армий с границы, самую боеспособную. Усилил её отрядами наемников и ополченцев и двинул на некроманта с лучшим своим полководцем.
Не нужно говорить, что и архимаги в этой элитной армии были. Пока войско дошло, все герцогство было превращено в нежить. Несмотря на это, войску удалось разбить некроманта, к сожалению его самого не удалось убить. Земли стали освобождать от нежити. Вскоре подошли к столице местных земель. Началась осада. Воины и архимаги и тут показали, что недаром считаются лучшими и взяли городские стены штурмом. Понемногу очистили город и вплотную подступили к замку, в котором заперся некромант. После непродолжительной подготовки начался штурм укреплений. Воины были уже на стенах, когда и произошло самое страшное. Некромант провёл какой-то ритуал, неизвестный доселе. Откуда он взял столько сил, узнать не удалось. В результате этого ритуала почти вся армия превратилась в нежить, только трём архимагам удалось унести оттуда ноги. Мало того, этот некромант опоганил окружающую землю и эта зараза начала стремительно распространяться. Там больше не могло расти ничего живого. Вся растительность и животные погибали, точнее, обращались в нежить.
Император, которому повезло, что он не участвовал в походе, спешно начал собирать новую армию, ещё сильнее прежней. Приходилось оголять все границы. Только на этот раз было решено отправить с армией и своих некромантов. Раньше считали, что три архимага смогут победить этого некроманта, потом начали сомневаться.
Само собой, на сбор и подтягивание к месту происшествия армии ушло много времени. За это время зараза распространилась по всему герцогству. С двух сторон её остановили реки, а ещё в двух местах она начала проникать вглубь империи. Помогли остановить её распространение маги жизни. Смогли напитать артефакты и установить их на пути заразы, им даже удалось очистить часть территории, но чем ближе подходили к центу проведения ритуала, тем было сложнее. Энергетические жгуты всех магических направлений кроме некромантских стали пропадать, поэтому большинство магов ничем не могли помочь, а нежить наоборот усилилась. Ею продолжали управлять, поэтому армия стала нести потери. В результате пришлось отступить за установленные артефакты и строить укрепления, для защиты имперских земель от нежити и чёрного ритуала. Магия жизни хорошо блокировала распространение.
На этом беды империи не окончились. Наша армия понесла большие потери и этим решили воспользоваться враги. На наши земли обрушались вражеские армии, которые, почти не ощущая сопротивления, двинулись вглубь страны. Наша армия, неся тяжелейшие потери, отступала. Среди солдат мало осталось профессионалов, учились воевать заново. Что тут говорить? За двадцать лет имперская столица три раза была в осаде. В бой бросали совсем неподготовленных магов, которые боролись с обученными. Потери были ужасные. Потеряв часть земель, захватчиков всё же удалось сдержать, во многом благодаря им же самим. Они решили покончить с империей. Начали вырезать всех людей и этим понудили их к яростному сопротивлению.
Не успели на границе стихнуть сражения, как три герцога объявили о своей независимости от империи. Начались новые столкновения, на этот раз между людьми. Бунт удалось подавить, никто не жалел семьи бунтовщиков, вырезали под корень, в назидание другим. Вот после этого и вышел указ, в котором говорилось, что все люди, принявшие магическую силу должны обучаться в имперской школе.
– А смысл в чём? – Поинтересовался я. – Чтобы наиболее талантливых и одарённых при себе оставлять?
– Не только, ещё чтобы магов держать под контролем, особенно некромантов. Много бед они принесли. До сих пор некоторые уходят в мёртвые земли. Там им раздолье. Редко кто возвращается.
– Почему не смогли освободить земли за столько лет? – Спросил я.
– Частично смогли, – ответил учитель, – до одной небольшой речки, через которую заклятие смогло перейти, нежить перебили и очистили от заклятия. Там не всё так просто. В этих землях нежить очень сильна, растения не растут. Только маги жизни могут очистить землю. Ритуал сложный, а делать это должны под постоянными ударами нежити. Так вот. Да и ряды нежити постоянно пополняются.
– Откуда?
– Туда лезут постоянно искатели сокровищ и артефактов. Там можно много интересного найти, с трупов снять. Да только девять из десяти отрядов не возвращаются, а пополняют ряды нежити. Но вот охотников разбогатеть меньше не становится. Кстати, любой дворянин, который сможет отбить и очистить от нежити землю, становится на ней хозяином. Указ императора. Только сейчас охочих дворян не осталось, больно много там людей без следа сгинуло. Я около пятидесяти лет назад ходил туда с большим отрядом, еле ноги унёс, – грустно улыбнулся маг. Больше желания нет. Проблема осложняется ещё и тем, что тёмный ритуал до сих пор действует. Уже не так эффективно конечно, но всё же. Баронствам, которые расположены на границе мёртвых земель даже казна помогает, чтобы было, на что людей нанимать для удерживания границ от нежити. Так вот. Радует, что нежить, выйдя за границы мёртвых земель, слабеет. Попыток освободить земли было множество. Почти все императоры пытались это сделать, некоторые преуспели. Только сейчас там остался такой участок, который очень труден для захвата. Даже указ есть, что тот, кто сможет освободить землю, получит её себе. Так что, если захочешь себе земли, ступай к проклятым землям. Может, повезёт и познакомишься с этим некромантом. Некоторые считают, что это он до сих пор поддерживает заклятие.
Мой учитель оказался очень умным человеком. Жизнь его мотала по всей империи и не только. Я просидел с ним до самой ночи, разговаривая обо всём, даже о том, что никак не касалось обучения в школе. Обедали и ужинали вместе, маг распорядился принести еду на двоих. Перед моим уходом учитель дал последнее наставление.
– Скоро к тебе начнут приходить разные люди и звать на службу, – произнёс он. – Мой тебе совет, не торопись давать кому-либо присягу, не нужно.
– Хорошо, наставник, – ответил я, – не стану. Я и на самом деле не собирался на службу к дворянам.
Учитель как в воду глядел. Когда я вернулся в свою комнату далеко за полночь, около моей двери меня ждали. Пожилой старик, по всей видимости, прислуга, сказал мне, что меня хочет видеть сын графа Орана. Я же, памятуя о словах учителя, ответил, что сын графа может утром спуститься в столовую и посмотреть на меня, а сам я никуда ходить не собираюсь и вообще, похоже, что меня перепутали с прислугой. Старик немного поуговаривал меня, но видя мою непреклонность, ушёл. Как оказалось, надолго я один не остался. Минут через десять раздался требовательный стук в дверь. Я чертыхнулся и пошёл открывать. На пороге стоял тот же старик с молодым парнем.
– Это ты маг-универсал? – спросил меня парень, даже не поздоровавшись.
– Что тебе надо? – Сухо спросил я, проигнорировав вопрос.
– Тебя с благородными людьми разговаривать не учили? Что такое вежливость и воспитанность не знаешь? – Спросил меня парень, покраснев. – Я дворянин, причём древнего рода, ты должен был мне поклониться, чтобы показать уважение.
От такой речи я немного офигел.
– Ты зачем сюда припёрся, уважаемый дворянин древнего рода? Жизни меня решил поучить? Сначала сам научись вести себя как воспитанный человек, а не как великосветское быдло. Если ты соизволил прийти ко мне, то будь любезен поздороваться, иначе я немного начинаю злиться, а когда злюсь, вежливо разговаривать не получается! – С этими словами я захлопнул дверь.
Минут пять меня никто не тревожил, потом в дверь снова забарабанили. И, похоже, стучались ко мне в дверь ногами. Я вздохнул и снова потопал к двери. Видимо, спать я сегодня не лягу. На пороге стоял тот же паренёк, только его расслабленность и надменность куда-то подевалась. Он был злой, как собака.
– Ты что себе позволяешь? Думаешь, что статус ученика школы позволяет тебе дерзить благородным людям? Да мне достаточно одного пожелания, чтобы тебя в порошок стёрли.
– Так идите и пожелайте, – вздохнув, ответил я. – Мне-то зачем об этом говорить?
– Да я! – Начал, было, парень очередную речь.
– Спокойной ночи, уважаемый дворянин древнего рода. У меня, знаете ли, тяжёлый день выдался и мне некогда и неинтересно слушать о вашем величии. Так что, если вам больше нечего мне сказать, я, пожалуй, спать пойду.
Немного посверлив меня взглядом, парень резко развернулся и ушёл. К моему счастью, никто меня больше в этот вечер не потревожил.
Со следующего дня моя учёба превратилась в настоящий ад. Учитель очень серьёзно подошёл к моему обучению. Не знаю, возможно, что все ученики имели такую нагрузку, в чём я сильно сомневался. Даже мне, деревенскому парню, было тяжко, ведь большинство учеников являются благородными людьми, не привыкшими к большим нагрузкам. Даже те парни и девушки, которые ехали с нами, выглядели холёными.
Моим учителем было решено изучать магию огня, так как её заклинания являлись наиболее эффективными в бою, но не с каждым противником, разумеется. Их нужно было выучить восемь штук для получения второй ступени.
До обеда у меня была зубрёжка в кабинете. Учитель сидел напротив меня и проговаривал заклинания, делая пасы руками. Я же всё повторял за ним. Упорству мага можно было позавидовать, он мог часами проговаривать одно и то же, пока мне не удавалось всё повторить в точности. Не понимаю, куда делась его раздражительность. Примечательно, что при произношении заклятий ничего не происходило, в кабинете стоял какой-то подавитель магии. После обеда начиналась практика.