Мы шли на полигон, где я показывал, чему обучился, только уже без подавителя. Если результат не устраивал учителя, а это было почти всегда, потому что невозможно выучить даже простенькое заклинание за полдня, то маг на мне начинал отрабатывать эти заклинания, а я ставил защиту. Конечно, защита меня слабо спасала, поэтому после экзекуции учитель меня лечил. Надо признать, что способ проверки был весьма действенен, учить заклинания я начал очень внимательно. Старался запоминать все подсказки учителя. Я заметил, что магическая книга действительно мне помогает. Трудные фразы произносились легко, да и запоминание давалось гораздо легче. Однажды, когда я после очередной экзекуции потерял сознание, к нам подбежала магесса и начала наезжать на учителя, требуя проводить обучение по плану. На это учитель обложил её матом и ушёл к себе, даже не вылечив меня. Само собой, обучение продолжалось, как и прежде, без всяких поблажек.

На изучение одного заклинания второго уровня ушло несколько дней, учитель говорил, что это очень долго, а ведь дальше будет гораздо сложнее. Друзей я видел только на завтраке, так как в общежитие приходил ночью, когда все спали. За два месяца учёбы я не видел ни одного ученика на полигоне. Похоже, что все они пока сидели в кабинетах, изучая заклинания, а может, чем-то другим занимались. Я понятия не имел, как продвигается учёба у других учеников. Зато я почувствовал заметный прогресс. Внутренний резерв быстро увеличивался. За два месяца он вырос почти в три раза, то есть я мог метать огненные шары намного дольше. Признаться, меня это сильно радовало. Дворяне ко мне больше не подходили, возможно, из-за моей постоянной отлучки, а возможно, поняли, что запугать меня не получится.

Когда было изучено последнее заклинание магии огня второй ступени, учитель, дав несколько дней на усваивание, велел подавать заявку на сдачу экзамена. Оказалось, что каждый это делает индивидуально, никого не гнали. Принимали экзамен три архимага, хоть их присутствие и не требовалось. Они были нужны только для того, чтобы выдать мне документ об удачной сдаче. Так получилось, что вместе со мной экзамен сдавала молодая девушка. Она осмотрела меня цепким взглядом, после чего кивнула мне, чтобы я первым шёл на сдачу. Заставлять меня не нужно было.

Я снова стоял около Божественного камня, как его здесь называли. Только в этот раз не нужно было класть на него руки. По команде одного из архимагов, я начал показывать все заклинания второй ступени, которые выучил. После этого камень засветился бордовым светом. Архимаги поздравили меня с получением второй ступени и выдали документ. Всё это заняло не более десяти минут. Да уж, я дольше шёл в зал, чем сдавал экзамен. Всё, теперь я настоящий маг, самый слабый, только второй ступени, но маг. Начало положено. Конечно, я был не первый. Уже несколько учеников получили вторую ступень. Наверное, дома долго обучались или талантливые очень.

Я шёл в комнату учителя с глупой улыбкой. Сам не знаю почему, как будто сбылась мечта, о который думал всю жизнь. С таким идиотским выражением на лице я вошёл в кабинет. Учитель сидел за своим столом.

– Судя по твоему лицу, которое стало ещё глупее, экзамен ты сдал, – поприветствовал он меня.

– Да, учитель. Всё хорошо, спасибо за обучение.

– Вот, – он протянул мне несколько исписанных листов. – Будешь учить магию жизни, земли, воздуха и некромантию самостоятельно в библиотеке. Они будут тебе даваться ещё легче. В конце каждой недели будешь приходить ко мне, я посмотрю, что у тебя получается. Только изучай в том порядке, в котором я тебе написал, без самодеятельности. Заклинаний там не много поэтому должен справиться за пару месяцев. И запомни, никто не должен знать, какие направления ты учишь, в будущем тебе это жизнь может спасти, так что без крайней нужды не применяй ничего, кроме магии огня. Понял меня?

– Да, – коротко ответил я, немного успокоившись. – А почему мне нужно учить именно эти направления?

– Тебе нужно учить много чего, но эти направления одни из наиболее полезных на начальной стадии. Помогут тебе выжить. И вообще, ты решил, что знаешь больше меня?

Ответить я не успел, воздушная волна швырнула меня на дверь. Повезло, что она открывалась наружу. Я вывалился в коридор, больно ударившись об стену, по-моему, даже в спине что-то хрустнуло. Листы из рук не выпустил, видно, начал привыкать к такому обращению.

– Дверь не забывай закрывать, когда уходишь, чему тебя родители учили? – Раздался крик учителя. – И ещё поздравляю тебя со сдачей второй ступени.

– Спасибо, учитель, – зло ответил я. – Порадовали своим поздравлением, как бы не описаться от счастья.

На этот раз от воздушного удара удалось увернуться, упав на пол. Второго шанса учителю я давать не стал и, быстро закрыв дверь, отскочил в сторону.

– Стой! –Раздался из-за двери крик учителя. – Вернись назад.

– Зачем? – Спросил я, осторожно открывая дверь.

– Зайди сюда, я тебе сказал!

Я зашёл в комнату и встал напротив учителя.

– Ты же теперь маг второй ступени? – Спросил он меня.

– Да. – Ответил я, не понимая, чего он хочет.

– Держи! – Учитель протянул мне какую-то безделушку. – Это защитный амулет. Заряди его.

Глава 12.

– Каким образом? Вы меня этому не учили.

– Вот ведь идиот. А сам догадаться не можешь? Сосредоточься и направь поток силы в этот амулет. Всё очень просто.

Я попробовал. Ничего не получилось. Учитель тем временем достал ещё несколько амулетов. Посмотрев минут двадцать на мои потуги, он тяжело вздохнул.

– Да не напрягайся ты так. Представь, что у тебя в руке находится песок, который ты хочешь ссыпать в ведро. Ничего трудного в этом нет, это основа магии. Самое лёгкое.

– Что-то не ссыпается, – промолвил я.

Ещё раз, закрыв глаза, я направил поток магической энергии себе в руку, в которой держал амулет, и представил, что это песок. Через короткий промежуток времени я почувствовал, как сила уходит через руку, началось покалывание в ладони. Это ощущение длилось около трёх минут, после чего всё прекратилось. Я открыл глаза. Взглянув магическим зрением на амулет, я заметил, что он начал немного светиться как фонарик, только очень тускло.

– Другое дело, – проворчал учитель. – Теперь заряди второй.

На этот раз всё прошло гораздо быстрее. Я уже знал, что нужно делать. После зарядки второго амулета я почувствовал усталость. Это говорило о том, что магической силы у меня осталось мало. Учитель сунул мне в руки мешок, в котором были незаряженные простенькие амулеты и сказал, чтобы я в течение дня их заряжал, но не изматывал себя, чтобы этот процесс не мешал учёбе. За готовыми амулетами каждые три дня будет приходить слуга.

Попрощавшись с учителем, я направился в общежитие. Теперь я надолго засяду в библиотеке. Следовало старательно изучать заклинания, чтобы не разочаровывать наставника. Опасно это для здоровья. По плану, который мне дал учитель, я должен начать обучение с магии жизни. Если быть точнее, то мне нужно было научиться излечивать раны, в которых пошло заражение.

Библиотекарь встретил меня с улыбкой. Я, поздоровавшись, протянул ему разрешение на обучение магии второй ступени. Его брови удивлённо приподнялись.

– Однако, молодой человек. Не ожидал, что Вы так быстро сдадите экзамен. Вы же простолюдин?

– Именно так, уважаемый, – ответил я.

– Ну что же, поздравляю. Похвально видеть в Вас такое стремление к учёбе. Заклинания какого направления Вас интересуют?

Я перечислил несколько направлений, которые собирался учить, добавив и ненужные. Учитель же сказал, что никто не должен знать, что именно я учу. Поэтому решил сразу подстраховаться. Библиотекаря даже не удивил такой выбор, да и количество тоже, он только понимающе кивнул.

– Сейчас принесу. А вы не стойте столбом, проходите вон в ту дверь, там Вам никто не помешает.

– Раньше мы сидели за столом, – промолвил я. – Зачем сейчас уходить?

– Сейчас Вы будете изучать заклинания. Я не хочу, чтобы Вы разнесли мне библиотеку. А эта комната защищена, как раз для таких случаев.

Я прошёл в указанную дверь. Комната была просторная. Я ещё раз поразился, какая огромная была библиотека. Минут через пять пришёл библиотекарь и протянул мне стопку небольших книжек. Даже не книг, а тетрадей из нескольких листов. Когда он удалился, я нашёл в стопке книжонку с магией жизни второй ступени. Моё самостоятельное обучение началось. Как ни странно, прочитав план своего учителя, я заметил, что заклинания следует учить не по порядку, а вразброс, причём заклинания были из разных магических направлений. Я полдня убил на то, чтобы найти хоть какой-то смысл в этом, но к своему глубочайшему разочарованию, никакой связи не нашёл. Помучавшись и поломав голову, бросил это безнадёжное дело. В библиотеке я просидел до самого закрытия, а когда вернулся к себе в комнату и едва успел помыться, как ко мне пришёл гость, точнее гостья. Это была та самая девушка, которая сегодня сдавала на вторую ступень вместе со мной. Конечно, она была не одна, а с женщиной, наверное, няней или служанкой, что не удивительно. На её платье я заметил дворянский герб, причём не на плече, а на груди. Значит по статусу её семья выше баронов. Скорее всего, графиня, навряд ли ко мне придёт дочь одного из герцогов. Даже барону считалось зазорным самому приходить к простолюдину, в случае необходимости они приказывали прийти к себе. Про графов и говорить не стоит.

– Здравствуйте, Стэн, – лучезарно улыбнулась девушка, когда я открыл дверь.

– Здравствуйте, – проявил вежливость я.

– Меня зовут графиня Луана, – представился посетитель. – Я дочь графа Марона. Мне бы хотелось с Вами побеседовать с глазу на глаз.

– Очень рад нашему знакомству, проходите, – промолвил я, отходя в сторону и освобождая ей путь.

Девушка прошла в комнату, её сопровождающая прошмыгнула следом. Видно, нельзя оставлять графиню наедине с простолюдином. Девушка внимательно осмотрелась по сторонам, после изящно уселась на стул. Я садиться не стал, а молча смотрел на неё, ожидая, чего она скажет.

– Стэн, – начала разговор графиня, немного помолчав. – Сегодня я видела, что Вы сдали экзамен на вторую ступень. Признаюсь честно, была поражена Вашими способностями. Только не подумайте, что я считаю простолюдинов за глупый сброд, который только землю пахать умеет. Меня удивило, что Вы стали обучаться быстрее многих аристократов, потому что родители ещё до школы нанимают нам учителей, как только мы приняли силу, чтобы время не тратить. А Вам это не по карману, простите за откровенность. Значит, Вы талантливый юноша, а нам такие нужны. Я бы хотела предложить Вам поступить на службу к моему отцу. Уверяю Вас, он умеет ценить нужных людей. Никто не сможет его обвинить в несправедливости. Что скажете на такое предложение?

– Конечно, это очень лестное предложение, – вздохнул я. – Но я всё же вынужден отказаться. Что касается моего так называемого таланта, то нет тут ничего особенного. Я тоже учился у нашей деревенской лекарки, причём совершенно бесплатно, поэтому ничего особенного во мне нет, Вы сильно преувеличиваете. Но в любом случае я бы Вам отказал.

– Почему? – Спросила графиня, не ожидая такого категоричного отказа. – Наш род очень богат и влиятелен. Вы будете обеспеченным человеком под надежной защитой. Мой батюшка за верную службу может похлопотать при дворе императора и выбить вам дворянство.

– Я уверен, что Ваш батюшка очень достойный человек, но я не хочу никому служить. У меня большое желание спокойно доучиться и возлагать на себя обязательства я не стану. Кто бы это ни был. Прошу прощения за отказ. Это касается не только вас, но и других дворян тоже, не примите мои слова за оскорбление.

– Очень жаль, – промолвила девушка, вставая. – Но это ваше право. Я всё же оставлю условие договора с моей семьёй, возможно, что оно Вас заинтересует. Это очень хорошее предложение.

Женщина, пришедшая с графиней, протянула мне папку, которую я машинально взял.

– Спокойной ночи, – улыбнулась девушка, выходя из комнаты.

– Добрых Вам снов, – ответил я. – Ещё раз прошу прощения за отказ.

С этими словами я закрыл дверь и вздохнул. Похоже, что чем выше я буду подниматься по ступеням развития, тем больше меня будут осаждать дворяне. Слив всю магическую энергию в амулеты, я завалился спать, теперь так называлось моё бессознательное состояние, переходящее в сон.