Утром как обычно сделал зарядку, почитал изученные заклинания для повторения. Времени как раз хватило до призыва на завтрак, но его всё не было. С завтраком поначалу вышел небольшой скандал. Дело в том, что двери у нас довольно качественные, звук плохо пропускают, но крик человека, зовущего на завтрак, услышать можно, тем более этот призыв был не единичным. Но только далеко не все привыкли к такому подходу, бывало, что не слышали крик, особенно когда спали. Нам простолюдинам рано вставать не в новинку, а вот некоторым дворянам это непривычно.

В нашей столовой кормили в определённое время. Если не успел, то значит, что ты есть не хочешь. Угрозы, высокий статус никак не повлияют на работников. Им было на это плевать, что они тщательно и демонстрировали, когда на них пытались наехать дворяне, оставшиеся без завтрака. Из-за этих молодцов даже собрание провели, где всем всё объяснили. Конечно, после этого тоже были скандалы, но таким непонятливым всё объясняли лично уже их учителя. Постепенно всё затихло.

Подождав около часа, я решил проверить, может, просто не слышал. Только я начал открывать дверь, как кто-то крикнул:

– Назад, никому не выходить из комнат.

– Что случилось? – Спросил я молодого мага, который стоял в коридоре ещё с несколькими. Это они никого и не пускали.

– Позже всё объяснят, – буркнул он. – Закройте дверь.

Делать было нечего, похоже, что-то стряслось, раз сюда столько магов нагнали. Подождём.

Ещё примерно через час ко мне в дверь требовательно постучали. На пороге стояли два пожилых мага и смотрели на меня.

– Здравствуйте, – произнёс я. – Проходите.

– Смотри мне в глаза, ученик, – произнёс один из них, даже не делая попытки зайти.

Я подчинился и взглянул, но лучше бы этого не делал. Мою голову как будто пронзила тысяча иголок. Мозг, казалось, вот-вот закипит. Я от боли даже заклинания все позабыл, иначе бы убил этого мага. Не знаю, сколько это длилось, но отпустило меня резко.

– Не он, – произнёс маг, смотревший мне в глаза. – Сидите в комнате и не выходите.

Я закрыл дверь и, подойдя к кровати, лёг. Это кто сейчас был? Маг-ментат? Так их вроде называют. Получается, что у меня любой из них может в голове поковыряться и выяснить, что ему нужно? И чего тогда стоит вся моя конспирация. Этот человек, возможно, уже знает, в каких направлениях я собираюсь учить магию. Как от них защищаться, тоже щит ставить? Надо к учителю сходить, возможно, что и мне не повредят такие умения. Не припомню, чтобы у кого-то из нашего потока была склонность к этому направлению.

Вскоре позвали на завтрак или на ранний обед. Сегодня первый раз из графика выбились. Вся столовая гудела, собрались, пожалуй, все ученики, причём никто не знал причину такой задержки. Добавляло любопытства ученикам и то, что нам было велено после завтрака всем идти на собрание как при получении магической книги. Сейчас должны второй раз собраться всем потоком, только на этот раз на полигоне.

Собрались быстро, любопытство многих подгоняло. На полигоне уже стояли несколько десятков учителей во главе с директором школы, даже мой наставник присутствовал. Когда гомон утих, перед строем встал директор, рядом с которым двое магов держали одного из учеников нашего потока. Я его видел в столовой.

– Уважаемые ученики, – начал директор. – Когда вы получили магические книги, вам объяснили правила нашей школы. Одним из главных является то, что вы больше не принадлежите себе. Вы являетесь собственностью школы до её окончания. Никого не волнует, нравится вам такое или нет. То же самое вам повторили учителя в классах. Это означает, что ни один из вас не имеет никаких прав убить другого без нашего ведома, только на дуэли в присутствии учителей и это только со второго года обучения. Сегодня ночью один из ваших друзей пренебрёг этим законом и убил нашего ученика.

– Я был в своём праве, – оживился парень в руках магов. – Он меня оскорбил.

– Вот, – ткнул в него пальцем директор. – Этот юноша даже сейчас ничего не понял. У вас тут нет никаких прав, только обязанности. Я вас сюда собрал, чтобы показать на примере этого непонятливого глупца, что будет, если вы станете пренебрегать законами нашей школы.

Он отошёл и кивнул одному из магов. Тот сплёл какое-то заклинание и парень рухнул на землю, орошая редкую траву кровью из перерезанных сухожилий. Маги, державшие его, отскочили в сторону. Экзекутор сотворил ещё одно заклинание, какое именно я не успел увидеть, не догадался перейти на магическое зрение, наверное, как и все присутствующие. Это не заклинания первой ступени, а что-то гораздо круче.

Неожиданно парень вспыхнул. Без огненного шара, посланного в него, вихря, который есть в магии огня, загорелся сразу весь, с ног до головы.

Полигон огласил страшный крик. Несчастный принялся кататься по земле, пытаясь сбить пламя. Часть учеников, стоящих ближе всех, шарахнулись в сторону. Кто-то хотел помочь парню, но им не дали учителя, всех желающих оказать помощь откидывал назад воздушный кулак. Это продолжалось минут десять, всё это время парень не терял сознание, не умирал, да и крик перешёл в какой-то страшный вой, от которого мурашки по коже даже у меня бегали. Жуткое зрелище. Наконец несчастный смолк и огонь погас. На земле остался лежать обгорелый чуть ли не до костей труп. Как он жить так долго мог. Неужели специальное заклинание для таких случаев.

Часть учеников согнулись в приступах тошноты, девушки плакали, пожалуй, это зрелище никого не оставило равнодушным, кроме учителей. Я видел разное, но такую страшную смерть наблюдал впервые. В обычном огне такой силы человек не мог умирать так долго. Всех немного успокоили. Вперёд вышел директор.

– Надеюсь, – произнёс он, – что такое наказание будет примером для остальных горячих голов. Сегодня занятия отменены, все свободны.

Ученики, поддерживая друг друга, пошли в общежитие. Да, примером для остальных это явно стало. Наверное, каждый поставил себя на место этого парня. Хорошо, что я ни с кем драку не затеял. Вероятно, и на такие нарушения есть наказания, которые будут проводить публично в назидание остальным. Тут я вспомнил, что с учителем хотел поговорить.

Я рванул следом за уходящими учителями.

– Товарищ наставник, – крикнул я, не решаясь расталкивать магов.

Все замерли и, округлив глаза, уставились на меня. Сначала я не понял, что вызвало у них такую реакцию, а когда дошло, то зубами от досады скрипнул. Товарищ, блин, нашёл коммуниста.

– Господин наставник, – исправился я. – Можно с Вами поговорить?

– Ты как меня назвал, щенок? – Зарычал он.

– Виноват, после такого зрелища плохо соображаю.

– Ладно, – неожиданно успокоился он. – Что у тебя?

– Несколько вопросов насчёт ментатов.

– Жди меня около кабинета, – бросил он и ушёл вслед за остальными учителями.

Три часа я просидел на полу около его кабинета. Не могли в коридорах стулья или скамейки поставить. Вернулся наставник под градусом, но весьма довольным.

– А вот и ты, – произнёс он. – А я и забыл, что меня ждут.

– Ничего страшного, – буркнул я.

Зайдя в кабинет, я начал обрисовывать ситуацию наставнику. Он, не перебивая, выслушал меня.

– Можешь так не переживать, – произнёс он, когда я замолчал. – Ничего страшного в этом нет. Немного подрастёшь и твою защиту будет очень трудно пробить даже сильному ментату, а если и пробьёт, то твои воспоминания будут ему даваться обрывками. В империи, если ты не преступник, никто не имеет права залазить к тебе в мозг. Запомни это. Любой маг его уровня сможет уделать десяток таких как он, причём с лёгкостью, а чтобы залезть к тебе в мозг, маг должен подойти вплотную. Что касается твоего обучения в этом направлении? Легко. Только запомни, все ментаты служат в ищейках, иначе никак. На вольные хлеба тебя никто не отпустит. Так что послушай совета опытного мага, не нужно тебе это, пустая трата времени. Учи то, что я тебе сказал и всё будет у тебя хорошо. Или ты в ищейки хочешь попасть?

– Нет, – ответил я. – Не хочу.

– Ну и не забивай себе голову всякой ерундой. Всё, пошёл вон.

*****

В кабинете директора сидели два человека. Сам хозяин кабинета и архимаг Рагон, который ещё недавно являлся одним из советников императора. По непринуждённой обстановке было видно, что за столом сидят и пьют вино два давних знакомых, даже друга. За пару часов непринуждённой беседы они успели обсудить многое. Хоть архимаг Рагон и начал отходить от государственных дел, но старался держать руку на пульсе, поэтому был в курсе всех значимых событий, происходящих в империи. После того, как два друга выпили три бутылки дорогого вина, директор, наконец, начал разговор о том для чего пригласил Рагона к себе.

– Как тебе твой новый ученик? – Спросил он. Как у него успехи в учёбе? Будет от него толк? Вся школа языками молотит без умолку, обсуждая твои издевательства над ним.

– Толк будет, – ответил Рагон. – Очень перспективный паренёк. Даже я удивляюсь от скорости его обучения, да и внутренний резерв растёт с приличной скоростью. Даже завидно, у меня в его годы такого не было.

– Так может его, – начал, было, директор.

– Даже не думай, – перебил его Рагон, прекрасно понимая, что хочет предложить директор. – Рано пока об этом думать, пусть подрастёт для начала.

– А что в нём такого особенного?

– Он умён. Если бы я не знал, что он простолюдин, то решил бы, что имею дело с благородным. Конечно, можно на него навесить долги, чтобы привязать к себе, да только боюсь, что он поймёт это. Признаться честно, я даже не знаю, что он может выкинуть в этом случае. Не удивлюсь, если он обратится к какому-нибудь герцогу напрямую, чтобы тот погасил долги перед короной, а в обмен пойдёт к нему на службу. И я тебя уверяю, герцог согласится. А вот нас император за это по голове не погладит.

– Что-то ты слишком высокого мнения об этом пареньке, – хмыкнул директор. – У герцогов есть свои маги, не думаю, что они захотят портить отношения с императором из-за какого-то простолюдина.

– Простолюдина, – повторил Рагон, взглянув на своего собеседника. – А что ты мне скажешь, если он за год достигнет третьей ступени?

– Ты это серьезно? – Удивлённо приподнял бровь директор.

– Серьёзней некуда.

– Тогда тем более надо его заставить служить императору, пока вокруг него герцоги хоровод не устроили.

– Пускай устраивают. Парень очень свободолюбивый, да и дворян терпеть не может. До меня дошли слухи о том, как он с ними разговаривает. А во время поездки в столицу двоих чуть не убил. Нет, мой друг, не пойдёт он на службу к дворянам. Особенно, когда станет одним из них. А вязать его по рукам и ногам долгами не стоит. Я смогу найти нужные слова, чтобы убедить его служить императору, а не герцогам. Главное, чтобы парня не убили особо тупые дворяне на дуэли. Он конечно умён, да вот в своей деревне вряд ли он в бою участвовал, поэтому может побояться убить противника или пожалеет его. А это может плохо кончиться. Конечно, во время драки всякое может случиться, но вот дуэль, это совсем другое дело.

– Насчёт этого не переживай, – расхохотался директор. Кровь ему лить не в первой. Ты же знаешь, что с каждым отрядом, собирающим по империи будущих учеников, едет мой человек. Он собирает слухи о наших будущих подопечных. Ему удалось узнать, что на твоего ученика во время поездки напал отряд дезертиров, так он больше половины из них прирезал ножом. Конечно, сражался он не один, но всё же. Это рассказал кузнец, который был в той поездке. Но удивило его больше не это, а поведение парня после боя. Он вёл себя как ветеран войны, совсем без эмоций. По словам кузнеца, который, к слову, бывший военный, парень был очень спокоен, как будто для него это обычное дело – убить и обобрать трупы. Во время сегодняшней казни я наблюдал за ним. В отличие от других учеников он был почти спокоен. Видно было, что ему это не нравится, но не более того.

– Ну, тогда я спокоен, – улыбнулся Рагон. – Постарайся оставить в тайне его прогресс в учёбе, чтобы маги языками не трепали.

– Зачем тебе это? – Удивлённо спросил директор.

– Хочу, чтобы наш мальчик в магических дуэлях опыта поднабрался. А если все будут знать его прогресс, то неизвестно, посмеют ли бросать ему вызов.