– Ты кого швалью назвал, крысёныш? – В открытую дверь вошёл детина и, схватив мужичка за грудки, как пушинку поднял в воздух. – Меня?

– Нет, господин, я просто пошутил, – заверещал мужик.

Получив от детины смачного леща, он словно птица улетел в коридор, где заохал от боли. Вошедший уставился на меня.

– Я Люк, правая рука Фрола, – представился он. – Он велел рассказать тебе о наших делах. Что тебя интересует?

– Маги какой ступени имеются у ваших врагов? – Поинтересовался я.

– Второй, иногда третьей. А ты сам-то на какой ступени? – Задал мне встречный вопрос Люк.

– Когда у вас намечаются разборки? Какая у меня роль в этом? – Проигнорировал я его вопрос.

– Через два дня, тебе нужно будет просто следить за чужими магами, чтобы они не выкинули какой-нибудь фокус.

– Понятно, – сказал я. – Ладно, чего болтать-то понапрасну. По ходу пьесы разберёмся.

– Какой ещё пьесы? – Не понял Люк.

– Никакой, проехали.

– Куда проехал? – Продолжал тупить мой собеседник.

– Я всё понял, иди.

Люк что-то пробормотал себе под нос про идиотов магов и ушёл. Выкладывать свои вещи из мешка я не стал, прямо в одежде завалился на кровать. Полежав минут двадцать, я вспомнил, что мне ещё много чего учить надо. Я достал книгу и принялся за обучение. К моей великой радости, магию воды второй ступени было изучать легко. Видно, сказывался опыт. Или после изучения других заклинаний эти казались совсем лёгкими. К моему величайшему сожалению, в одиночестве меня надолго не оставили. В дверь робко постучали. Когда я её открыл, то обнаружил на пороге двух человек, которые принесли большое корыто. Когда они ушли, я снова взял учебник в руки, но не тут-то было, опять раздался стук. На этот раз принесли еду, причём очень приличную. Видно, в трущобах ценят магов, раз так кормят. Таким количеством еды можно накормить человек пять. Пока я насыщался, натаскали воду в корыто и я залез в него, с блаженством закрыв глаза.

Спокойно посидеть мне опять не дали. Я услышал стук в дверь. В комнату без разрешения зашли две красивые девушки. Не говоря мне ни слова, они скинули с себя платья и залезли ко мне в корыто, благо, что оно было большое. Я даже сказать ничего не успел. Они, хихикая, начали тереть меня мочалкой. Сначала я хотел их выгнать, но подростковый организм, который по утрам не давал мне покоя, сказал своё веское слово и мне пришлось смириться с присутствием двух посторонних людей.

Утром, когда я проснулся, девушек не было. Я успел встать, умыться и приступить к изучению, только после этого принесли завтрак. Видимо, банда очень любила поспать. Ночью было слышно, что на первом этаже идёт серьёзная пьянка. Что-то мне подсказывает, что такое времяпрепровождение для этих людей обыденность. Весь день меня никто не трогал и никак не отвлекал.

Вечером всё повторилось, мне принесли горячую воду, а помощь в купании мне оказывали всё те же девушки. Как позже выяснилось – это были рабыни. Конечно, мне хотелось их прогнать из комнаты, да вот моему молодому телу не прикажешь. Сколько народу у них было до меня, я и не думал, просто не хотел забивать голову такими вещами. Половых болезней в этом мире нет, а если и были, то местные маги смогли бы с ними справиться.

За всё время, которое я находился в местной банде, мне удавалось побывать на нескольких разборках. Но почти всегда всё заканчивалось без кровопролития. У Фрола была довольно многочисленная банда, поэтому его противники не лезли в драку, соглашаясь пойти под его руку. Сегодняшняя разборка могла окончиться большой кровью. Происходила она на нейтральной территории. С обеих сторон присутствовало до двухсот бойцов, причём это был главный соперник Фрола за контроль над этой территорией трущоб.

Как тут заведено, на переговоры вышли Фрол и Люк, с противоположной стороны также вышли два человека, тоже главарь с правой рукой. Стояли два главаря на расстоянии тридцати метров друг от друга, видно опасались подвоха со стороны противника, поэтому всю их беседу слышали все. Впрочем, беседа была неинтересной. Они просто пытались убедить друг друга уступить территорию и доводы у обоих были смешные. Все бойцы, слушавшие разговор, были напряжены, потому что силы были равны и в случае драки многие могли погибнуть. Главари обеих банд это прекрасно понимали. Неожиданно противник Фрола сделал интересное предложение.

– Фрол! – Закричал он. – Зачем устраивать бойню? Ты не хуже меня знаешь, что если будет драка, то отсюда мало кто уйдёт живым, а завтра другие банды добьют и меня и тебя. Давай всё решим поединком один на один. Победит твой боец, я уйду, а если мой, то ты признаешь за мной эту территорию и не будешь больше претендовать на неё.

– Хорошо! Я согласен. – Ответил Фрол, после чего обернулся, видимо подыскивая бойца, который будет сражаться.

Среди его людей имелись приличные воины из наёмников, которые совершили преступления и теперь скрывались в трущобах. Я продолжал свои тренировки с ножом и мечом и они иногда составляли мне компанию во дворе таверны. Так что было кого выставить. Но вот беда, на поединок из банды противников вышел маг, я его сразу срисовал, когда посмотрел на толпу магическим зрением. Аура мага отличалась от простого человека, причём поединщик вышел с мечом и в доспехах, но что-то мне подсказывает, что биться на мечах он не собирался, ведь договора не было, каким оружием сражаться.

– Иди и скажи Фролу, что это маг, – сказал я одному из бойцов, которые постоянно меня охраняли, когда я выходил из комнаты.

– Ты уверен? – Спросил он. – Посмотри, он вышел с мечом.

– Ты что, идиот? Ему нужно одно мгновенье, чтобы бросить и щит и меч.

Парень побежал к Фролу и что-то ему сказал. Люк посмотрел на меня, после чего главарь с помощником начали обмениваться репликами. Стояли и спорили они минут пять, после чего Фрол кивнул головой и Люк пошёл ко мне.

– Сможешь выйти против него? – Спросил он.

– Смогу, – коротко ответил я.

– Только постарайся убить этого мага, понял? Он тебя жалеть не будет.

– Постараюсь, – хмыкнул я. – Сдохнуть в трущобах не предел моих мечтаний, так что не бойся, приложу все усилия, чтобы не опозорить честь вашей банды.

Бойцы, слышавшие наш разговор, громко расхохотались.

– Отлично, – хлопнул меня по плечу Люк. – Когда крикну, ложись на землю.

Я пошёл к своему противнику, амулет уже висел у меня на шее, но всё равно я был в напряжении. Всякое могло случиться, вдруг это маг пятой ступени, тогда меня не спасёт даже амулет. Вряд ли противник без защиты. Так что ему нужно будет только уничтожить мою защиту быстрее меня, после чего первый же магический удар отправит меня на тот свет. Тот факт, что после моей смерти на этого мага будет объявлена охота, меня слабо утешал.

Противник тоже увидел, что я не простой воин, поэтому перестал скрываться и бросил меч с щитом на землю и без предупреждения или какой-либо команды на начало поединка, метнул в меня огненный шар. Отпрыгнуть в сторону я не успел, поэтому мне удалось лицезреть работу защитного амулета, огненный шар просто впитался в защиту. Огненный шар был второй ступени, это я уже научился определять, но я всё равно не расслаблялся, мало ли, я тоже могу пользоваться магией второй ступени. Учитель в первую очередь учил меня магии огня, поэтому я решил отвечать именно ею. Только в ответ отправил шар третьей ступени, который примерно на треть опустошил мой внутренний резерв. Защита у моего противника была, да и отпрыгнуть в сторону он успел, в отличие от меня, наверное, у него это была не первая дуэль. Однако мой шар, пролетая мимо противника, взорвался. Защита у этого мага была, но низкого уровня, поэтому помогла ему только отчасти. Он стал кататься по земле, сбивая с себя огонь, ему это вскоре удалось. Пока противник был отвлечён на борьбу с огнём, я готовил заклинание магии воздуха, которое выучил только вчера. Называлось оно воздушным клинком. Как только маг, справившись с огнём, начал подниматься, я нанёс второй удар. Попал очень удачно, куда и целился, по шее. Я рассчитывал просто нанести травму, но не тут-то было, голова мага упала на землю. Весь поединок длился секунд тридцать, никто не ожидал такой быстрой развязки, поэтому на своё место я шёл в полной тишине. Ожидая подвоха со стороны наших противников, я приготовил заклинание третьей ступени, тот же магический шар, хотя внутреннюю энергию он жрёт с преизрядным аппетитом. Когда я подошёл к своей охране меня прикрыли щитами. Команды ложиться Фрол так и не дал. Видно, другого результата ожидал, более плачевного. У противников были арбалетчики, причём много и они с лёгкостью могли сделать из меня дуршлаг. На поле боя основными противниками магов были стрелки. Амулетов от физической защиты не было. На этот раз Фрол пошёл на переговоры один, а Люк остался стоять рядом со мной. Главарь банды противников вышел опять со своим помощником.

– Ну что? – С издевательской улыбкой произнёс Фрол. – Как тебе поединок? Теперь это моя земля. Так что проваливай.

– Я не собираюсь признавать эту землю за каким-то сопляком, устроим ещё один поединок, только на мечах.

– Вали их обоих, – ткнул меня локтем Люк.

Ну, валить, так валить, я метнул шар в главаря бандитов. Он не ожидал от меня такой подлости, поэтому даже не попытался отпрыгнуть. Защита его не спасла, он даже по земле не катался, после взрыва остался лежать на земле изломанной куклой. Его помощник отделался только ожогами, но уйти я ему не дал, воздушное лезвие ударило его в спину, нанеся огромную рану. Толпа противников осталась без начальства, а я без магического резерва. Если бы меня не поддержали, то упал бы точно.

Фрол поднялся с земли, когда я метнул шар, он сразу упал на землю, видно успел с Люком обговорить дальнейшие действия. Пока люди не пришли в себя, Фрол предложил им перейти на его сторону, что, впрочем, все без колебания и сделали. Никто мстить за своего начальника не собирался. Тут собрались бандиты, а не рыцари без страха и упрёка.

С убитых мною бандитов принесли два амулета второй ступени, доспехи, которые тут же предложили выкупить и три кошеля, в которых находилось несколько золотых монет и горсть серебра.

После этого случая моя комната превратилась в проходной двор. Ко мне постоянно приходили рядовые бойцы банды, чтобы я подзарядил их амулеты, само собой, не бесплатно. Складывалось ощущение, что до этого времени они не верили, что я маг. В мой карман потёк небольшой ручеёк из денег. Я даже двух девушек, которые переехали ко мне в комнату, иногда поощрял деньгами, чем их изрядно радовал. Когда я случайно проговорился Фролу, что умею лечить, то ко мне повалила толпа страждущих. Конечно, в основном болезни были пустяковыми, но встречались и трудные случаи, которые нужно было лечить несколько раз. Особенно сильный наплыв посетителей был с утра, когда приходили лечить похмелье. За лечение этого недуга я брал немного, поэтому бандиты считали, что лучше заплатить мне, чем терпеть боль. Меня это удивляло, потому что сразу после лечения, бравые бандиты шли в таверну пьянствовать.

Больше я на бандитские разборки не ходил. Видно, война в трущобах постепенно утихала, так что моей помощи не требовалось. Я полностью окунулся в учёбу. С утра до позднего вечера зубрил и испытывал на практике заклинания, благо, что задний двор был в моём полном распоряжении. Поначалу на мои занятия приходили поглазеть рядовые бойцы банды, но после того, как я случайно перепутал заклинание и вместо воздушного тарана третьей ступени создал огненный шар и разнёс какой-то сарай, то желающих смотреть на тренировку стало гораздо меньше. Около сарая стояло несколько человек, которые немного пострадали от моей ошибки. Радовало, что я являюсь магом второй ступени, иначе легкими ожогами эти зрители не отделались.