Со слов девушки мы узнали причину, по которой необученных лекарей отправили на практику в лечебницу. Оказалось, что в город поступало много раненных с западной границы, где участились столкновения с племенами вадагов. Конечно, на границе имелись свои лекари, обученные, с большим опытом, но они просто не справлялись. На скорую руку оказывали самую необходимую помощь и отправляли в тыл долечиваться, особенно тех, кто потерял много крови или кого нужно было лечить до полного выздоровления в несколько подходов. За время пути раны у многих снова начинали кровоточить, загнивать, поэтому работы хватало. Практика коснулась не только первогодок, но и остальных учеников, причём третий и четвертый год обучения отправили на западную границу, где с каждым днём становилось всё жарче.

Меня немного удивило такое обращение с ранеными солдатами. Зачем везти их в такую даль? Не проще ли организовать госпитали поближе к месту боев, тогда бы и людей больше спасти удалось, ведь не всех удавалось довезти живыми. Но видно на этот счёт у командования было своё, особое мнение. Из вылеченных солдат снова собирали отряды и отправляли к прежнему месту службы.

За два месяца до каникул учитель просто озверел. Он изменил график моей учебы. Однажды вечером ко мне прибыл его посыльный и сообщил, чтобы утром я был на полигоне. Приказ наставника. Теперь я обучался только у него, никаких посиделок в библиотеке. Даже заклинания, которые я изучал самостоятельно, теперь изучались вместе. Это дало положительный результат, обучение пошло намного быстрее, но выматывало меня это основательно, даже несмотря на то, что учитель перестал меня сильно калечить. Я думал, что работал с ним на пределе, но ошибался. Нагрузки увеличились, я сам в зеркале видел, как сильно похудел за несколько дней. Вечером, с трудом переставляя ноги, я обессиленный падал на свою кровать и вырубался до того, как моя голова коснётся подушки. Несмотря на постоянную усталость, голод, в столовую не всегда успевал сходить, а энергии тратил много, я изучил несколько заклинаний лечения. Оставалось всего три до того, как я мог бы с гордостью сказать, что являюсь магом-лекарем третьей ступени. Я заметил, что наставнику уже было наплевать на схему, которую он мне написал, учил как-то по-своему. Все заклинания стихий вразброс – с одного направления на другое. Вникнуть в это я даже не пытался, времени на это не было, да и желания тоже.

Я всё также заряжал амулеты, только платить за них стали немного больше, так что мой капитал продолжал понемногу увеличиваться. Удалось выяснить, что запрет на посещение города это не просто блажь руководства, а меры безопасности, которые нужны ученикам. Нашего брата любили похищать и вывозить за пределы империи, откуда редко кто возвращался. В большей степени из-за этого многие ученики и не ездили домой на каникулы без охраны. Просто не хотели рисковать, облава на магов начиналась во время каникул. Не понимал я этого. Почему просто не запретить посещение дома? Родители бы приезжали. А так, похитят ученика, а потом выясняй, сам он сбежал или увезли за границу. Похищения были частыми, многие, несмотря на опасность, пытались рискнуть, примыкая к военным отрядам или караванам, которые следовали в нужную им сторону.

Полигон перестал пустовать. Если с начала обучения я находился там вдвоём с учителем, то теперь народу прибавилось изрядно. Все наставники выгнали своих учеников на тренировки. Грета жаловалась, что у них теперь тоже нагрузка сильно увеличилась и теперь я не один такой несчастный. Ну да, видел я эти тренировки: стоят друг напротив друга, один ставит щит, а второй пускает в него заклинание, когда у одного из учеников спадает защита и он получит ранение, то в дело вступают лекари, оттачивая своё мастерство. Впрочем, саму девушку это не касалось, она также работала в ремесленном квартале, как и другие ученицы второй ступени. На полигоне присутствовали только самые бестолковые лекари.

Места стало мало, не рассчитан полигон на такое количество учеников, но нас это не касалось. Объяснялось это очень просто – к нам боялись лишний раз подходить. Мой наставник постоянно орал, сквернословил, ругая своего непутёвого ученика, метал разные заклинания, которые не всегда были безопасны для окружающих. Я всеми силами избегал попадания по своему драгоценному телу, иногда удавалось. К концу учебного года я подошёл с полностью изученными заклинаниями мага-лекаря третьей ступени и даже начал изучать магию воздуха.

За неделю до каникул занятия в школе прекратились, почти все ученики перебрались в библиотеку, чтобы продолжить обучение там. Мне же, наконец, удалось выбраться в город. Наняв экипаж на два дня, я поехал в ремесленный квартал, чтобы посмотреть, что за дом мне достался от императорских щедрот. Да и нужно было попасть в гильдию наемников, чтобы нанять охрану для поездки домой, купить семье подарки, не ехать же с пустыми руками. Да и возможно, что в доме нет мебели, и это тоже нужно было решать, не на полу же моей семье спать по приезду, а то, что они поедут в столицу, я не сомневался. Учитель прав, семья – это моя ахиллесова пята. Убедить в этом отца не составит трудности. Признаться честно, я сам хотел, чтобы они были поближе ко мне, очень скучал, временами тоска наваливалась, благо, что учёба отвлекала.

Когда ехал по городу, понял, почему в город выпустили без сопровождения, повсюду было огромное количество стражников. Это было не удивительно, сейчас в столицу прибыло много отрядов, ведь в школе не только мы учились, а ещё и ученики второго года обучения. Боюсь, что у лекарей, которых отправили на западную границу, в этом году каникул не будет. За остальными учениками, богатыми и родовитыми, приехала охрана, причём люди, которые забирали домой своих подопечных, писали расписки, что вернут их к началу следующего года. Те ученики, которые сами, на свой страх и риск, отправлялись в отчий дом, писали то же, только сами за себя.

Первым делом я поехал к себе в дом. Кучер, похоже, знал весь город как свои пять пальцев, поэтому мы не заплутали на улицах. Дом меня порадовал. Это было двухэтажное строение, сложенное из камня и огорожено двухметровой каменной стеной. Впрочем, в ремесленном квартале, почти все дома были такими. К счастью, мебель тоже присутствовала, осталась от старых хозяев. Была она добротной и вполне пригодной для дальнейшего использования, поэтому я решил её не выбрасывать.

На первом этаже располагалась кухня и большой обеденный зал, а на втором – целых пять спален и все также с мебелью. Конечно, повсюду было много пыли, но мебель вся была укрыта простынями. Запаха, который появляется в помещении, когда в нём долго не живут, не было, что меня изрядно порадовало. На кухне имелась печь для приготовления пищи и посуда, если не считать пыли, то казалось, что хозяева просто куда-то ненадолго уехали. Видно было, что после их смерти тут никого не было. На моём участке также имелась конюшня и два небольших домика для прислуги. Как позже выяснилось, до меня тут жил дворянин, который сгинул на границе.

Вместе с домом мне достался управляющий с рабским ошейником, который и водил меня по дому, всё рассказывая, когда узнал кто я такой и посмотрел документы. Это был взрослый мужчина, который служил в этом доме всю свою жизнь, причём было заметно, что он грамотный и довольно-таки умён, что среди людей, которые родились рабами большая редкость. Рабы, которых я встречал ранее, очень сильно от него отличались. Было видно, что его никто не бил, да и голодать ему по всей видимости не приходилось. Как мне удалось выяснить, еду ему привозили. Таких домов, которые остались без законных хозяев и отошли короне, в столице было много и за ними требовался уход, вот и выделяли на это деньги. На мой вопрос о том, почему в доме все пылью заросло, Ральф, так звали раба, ответил, что не имеет права заходить туда без разрешения хозяина.

Ральф очень переживал и старался мне угодить, видно боялся, что я его выгоню или продам, чего ему ужасно не хотелось. У меня же таких мыслей не было. Зачем? Он тут всё знает, пусть дальше служит, так я ему и сказал, от чего его настроение заметно улучшилось. Такого большого участка с домом у меня не было, поэтому кто-то всем этим должен управлять. Я не знал местных реалий, поэтому спросил совета у Ральфа, он тут же начал всё подсчитывать и рассказывать, кто нужен в доме.

– Сколько тебе дать денег, чтобы ты нанял людей ко мне на работу?

– Зачем же нанимать, Ваше благородие? – Удивился тот. – Можно просто купить рабов и всё. Я расскажу им, что нужно делать.

– Пусть будут рабы. Так сколько денег тебе дать, чтобы ты занялся этим вопросом?

– Думаю, пятьдесят золотых хватит и на рабов и на продукты.

– Сколько? – Просто офигел я от таких расценок. – Рабы так дорого стоят?

– Господин, вам ведь нужны не простые рабы, а обученные. Кухарка, две горничные и дворник. А такие рабы стоят дороже.

– Ясно, – сказал я, протягивая ему мешочек с золотом. – Если так дальше пойдёт, то у меня денег на охрану не останется.

Глава 16.

– Спасибо, господин, – с поклоном забрал мешочек Ральф. – Разрешите дать Вам совет?

– Говори уже, – поторопил его я, раздосадованный такими тратами.

– Вы ведь семью будете везти из деревни сюда, а их вещи на чём повезёте?

– Твою ж мать, – выругался я. – Я об этом даже не думал. Где можно повозки нанять?

– Я могу все устроить, господин. Сколько вам повозок нужно?

– Думаю три под разное барахло и две, в которой поедут люди.

– Нанимать будете на месяц, я Вас правильно понял, господин.

– Да! Думаю, за это время успеем вернуться.

– Их услуги Вам обойдутся примерно в пятьдесят золотых. Я найду извозчиков в бедном квартале, там за услуги берут в несколько раз меньше, чем в ремесленном.

– Если бы в моей деревне были такие расценки, мы бы там с голоду померли давно, – пробурчал я, отсчитывая деньги.

– Это же столица, господин, тут всё стоит дороже, но и заработок гораздо выше, – пояснил Ральф.

– Так может мне и к наёмникам там обратиться?

– Не стоит этого делать, господин. Дело в том, что гильдия наёмников в столице одна. Но вот качество бойцов в разных кварталах очень сильно отличается. Да и надежность их тоже. Боюсь, что такая охрана сама может попытаться Вас ограбить.

– Понятно, иди занимайся своими делами, я сегодня тут ночевать буду, поэтому хоть в одной комнате пусть приберутся.

– Все сделаю, господин, – поклонился мне слуга.

Расстроенный такими большими тратами, я собрался ехать в гильдию наёмников, но меня остановили. К моему новому дому подъехала кавалькада всадников. Возглавлял их подтянутый командир, если быть точнее, то они его сопровождали. Дворянин спрыгнул с лошади и быстрым шагом направился ко мне. По его лицу я сразу распознал дворянскую породу.

– Здравствуйте, молодой человек, – произнёс он, подойдя ко мне. – Вас зовут Стэн, если я не ошибаюсь?

– Именно так меня и зовут, – ответил я. – Вам от меня что-то нужно? Просто Ваши люди нас так обступили, что не знаю что и думать.

– Не обращайте внимания, – улыбнулся аристократ. – Они меня охраняют и не собираются Вам наносить вреда, я Вас уверяю.

– Радует, – хмыкнул я. – Так что Вам нужно от меня?

– Ну у Вас и манеры, молодой человек, учиться Вам нужно с аристократами разговаривать. Насколько я знаю, Вы сами возможно им станете и Вас в высшем обществе могут не понять.

Я промолчал. Сомневаюсь, что этот дворянин приехал ко мне, чтобы преподнести уроки вежливости. Скорее всего, опять начнут к себе вербовать.

– Где мы можем поговорить? – Спросил он после небольшой паузы.

– Ральф, – крикнул я слуге, который наблюдал за действием со стороны.

– Слушаю, мой господин, – попытался подскочить ко мне слуга, но охрана его не пустила.

– Пару стульев у нас чистых найдутся?

– Конечно, – поклонился слуга. – Сейчас всё сделаю.

Мы пошли следом за слугой, убежавшим в дом. Усевшись на предложенные стулья друг напротив друга, начали играть в «гляделки». Незваный гость разглядывал меня с любопытством, как неизвестную зверюшку, а я его с раздражением, которое всячески пытался скрыть. Хотелось, чтобы он побыстрее сказал, что ему от меня нужно и валил из моего дома. Дел по горло.

– Мы с Вами, молодой человек, заочно знакомы, – наконец начал он. – Я являюсь отцом графини Луаны, которая приходила к вам и предлагала на меня работать.

– Очень приятно познакомиться, – произнёс я, хотя гость своего имени не назвал.