– Вы в прошлый раз оскорбили меня, поэтому должны были заехать и извиниться, – надменно произнёс барон.

– Чем я Вас обидел, барон? – С наигранным удивлением спросил я. – Тем, что не захотел выполнять Ваши приказы? Так Вы меня с кем-то спутали. Я не Ваш подчинённый и никогда им не был. Так что Ваши претензии необоснованны.

– Как бы то ни было, вы должны сейчас поехать со мной в город, чтобы на пиру мы оба смогли загладить это недоразумение.

– Вот придурок, – пробормотал я себе под нос. – В прошлый раз вроде умным казался.

– Что ты сказал? – Спросил барон, не расслышав мои слова.

– Я говорю, что у меня приказ учителя, нет у меня возможности заезжать к кому-то в гости, строгий запрет. А своего учителя я бы не хотел огорчать. Знаете ли, это очень опасно для жизни.

– Достаточно ненужных слов. Я устал стоять под дождём, – процедил сквозь зубы барон. – Вам придётся поехать со мной и задержаться в моём городе на несколько дней. Вы поедете туда добровольно или вас всех потащат силой. С тобой хочет побеседовать один очень влиятельный человек. А отказывать таким людям в столь малой просьбе, это, знаете ли, тоже опасно для жизни. В столицу моего баронства он должен прибыть через несколько дней.

– Я ещё раз говорю, что не собираюсь ехать в Ваш город. Угрожать мне не надо. Если Вы меня схватите, а тем более, если в бою я погибну, то это очень скоро станет известно в столице. После чего в Ваше баронство приедут дознаватели со школы, которые, как мне кажется, очень быстро узнают о беззаконии, которое Вы сотворили. Барон, Вам ведь не нужно рассказывать, что бывает с теми неразумными дворянами, которые считают, что законы императора их не касаются?

– А ты не многое себе позволяешь, простолюдин? – Прошипел барон. – Возомнил себя великим магом? Если бы мне было нужно, то ваш жалкий караван под охраной кучки необученных наёмников был бы уже уничтожен.

– Следите за своими словами, барон, – не выдержал десятник, услышав оскорбление в свой адрес. – У нашей гильдии тоже, знаете ли, есть могущественные покровители. Да и идут к нам только обученные воины, а остальные не проходят отбор. Сейчас Вы ведёте беседу с учеником школы, который находится под полной защитой короны. Вы это прекрасно знаете или Вам действительно законы императора не указ?

– Поймите, барон, – попытался я потушить разгорающийся конфликт, – на время учёбы я не принадлежу сам себе. У меня есть учитель, который вправе меня убить за непослушание. Если он дозволит, то я с большой радостью готов посетить Ваш дом и встретиться с Вашим влиятельным человеком. Но сейчас не могу этого сделать, у меня строгий приказ. Можете поехать со мной в столицу и ходатайствовать у руководства школы о моей встрече с Вашим человеком. А сейчас я вынужден извиниться и откланяться, дорога не ждёт.

Я развернулся и пошёл к повозкам, десятник и мой отец, промолчавший весь разговор, последовал за мной. Барон, посмотрев нам вслед, направился к своим людям.

– Нападёт? – Спросил я капитана, когда мы вернулись к повозкам.

– Сомневаюсь, – ответил капитан. – Это не глупый человек, сразу видно. Поэтому подставлять свою голову не хочет. За любого ученика школы дознаватели спросят по всей строгости. Да и убийство наёмников без повода и не во время войны не останется без ответа нашим руководством. Мы не простая банда, а одна из сильнейших и влиятельных гильдий империи. Если бы нападение случилось во время войны двух баронств, одной из которых мы служим, то это одно дело, а когда просто уничтожили – совсем другое. Скорее всего, этому барону что-то предложили, чтобы он нас задержал.

Отряд барона постоял немного, после чего развернулся и направился в город. Ехавшие в караване люди выдохнули. Результат боя был очевиден, а учитывая, что в отряде барона было два мага, то нам вообще ничего хорошего не светило, даже теоретически.

– Даже не знаю, сынок, что сказать, – задумчиво произнёс отец, когда мы вернулись в фургон. – Поумнел ты или поглупел? Нельзя так разговаривать с дворянами, под рукой которых имеется сила. Это неразумно.

– Неразумно, отец, нарушать приказ моего учителя, – улыбнулся я.

– Неужели он на самом деле убил бы тебя? – Удивлённо спросил отец.

– Не убил бы, но заставил пожалеть, – с кислой улыбкой ответил я. – Очень сомневаюсь, что человек, который хотел со мной поговорить, влиятельнее моего учителя. Я видел, как в имперской канцелярии перед моим учителем все на полусогнутых ногах ходили, боялись лишний раз посмотреть ему в глаза. Не переживай, я в своём праве и барон об этом знает, а если нападёт и утащит силой в свой город, то что-то мне подсказывает, он сильно о содеянном пожалеет.

– Неужели твой учитель такой страшный? – Спросила меня сестра, до этого сидевшая молча.

– Он строгий и требовательный, – ответил я. – А ещё любит наказывать за плохую учебу. Так что не мешайте мне учить, иначе после встречи с учителем мне сильно не поздоровится.

В фургоне наступила тишина, только изредка моя сестра о чём-то перешёптывалась с мамой. Я же начал учить новое заклинание. Получалось плохо. Удары капель о крышу убаюкивали, хотелось спать, но я не давал себе расслабиться. Уже долгое время я пытался найти закономерность, по которой мне преподавал учитель. Он просто говорил, какие заклинания изучать в первую очередь, а какие после. Но в моё путешествие почему-то не дал мне наставлений, велел во всём разбираться самому. Но я из всех этих труднопроизносимых фраз не мог понять ничего, просто зубрил.

Через несколько дней выглянуло солнце. Впервые за две недели мне удалось пересесть из фургона в повозку. Почему-то на улице учить было легче. Навстречу стали попадаться небольшие караваны, как объяснили наёмники, это были беженцы с границы. Чем больше нам попадалось людей с детьми, скотиной, домашней утварью, тем больше хмурился десятник. Я сначала не понял причину его беспокойства. Ну, бегут люди от возможной войны, что тут такого. Но десятник всё объяснил. Дело было в том, что большинство этих людей сопровождали солдаты, то есть люди не сами бежали, а их принуждали покинуть опасные районы, а это настораживало. Похоже, что командование вполне допускает прорыв вадагов на людские территории, причём людей гнали дальше столицы, в другую часть империи. Конечно, вся армия вадагов не пройдёт до столицы, не дадут, измотают в боях, но вот небольшие отряды могли здорово проредить деревни, угнав оттуда людей в рабство по лесным тропам. В связи с этим было решено оставить врага без пленников, да и самих имперских подданных не хотели терять. Как ни странно, тут власти понимали, что главная ценность государства – это люди.

Несмотря на все наши опасения, никто из людей барона нас не беспокоил, так же как и люди, которые хотели со мной поговорить. Поучаствовать в бою нам всё же пришлось. На имперском тракте во время нашего пути нам стали попадаться разграбленные караваны. Как объяснил десятник, это начали наглеть разбойники, потому что почти все гарнизоны ослаблены и следить за имперским трактом стало почти некому. Конечно, не всех грабили разбойники, а только небольшие караваны без охраны. Не знаю, по какой причине беженцы так рисковали, отправляясь в поездку без сопровождения в такое неспокойное время. Произошла неприятность почти под самый вечер.

До придорожного трактира добраться не удалось, поэтому наш десятник уже выбирал место для ночлега. Неожиданно за поворотом раздались многоголосые крики и звуки сражения. Наш караван как по команде встал в кольцо, а пара наёмников, спешившись, рванули на разведку. Прибежали назад минут через пять, оказалось, что довольно крупная банда напала на караван, который шёл под охраной. На быстром совете было решено оказать помощь людям, попавшим в беду, к тому же, расправившись с ними, наш обоз мог стать следующей добычей разбойников. До места битвы было около двухсот метров. Я просто поразился беспечностью и наглостью разбойников. Они даже никого не оставили присматривать за дорогой.

Вступать в бой сходу не стали. Пятеро конных наёмников затаились в кустах, а я с пятеркой арбалетчиков начал с тыла подкрадываться к десятку разбойников под предводительством мага, которые с азартом обстреливали караван, помогая своим товарищам подавить охрану. Первым нанёс удар самый меткий арбалетчик из наёмников. Получив болт в спину, маг повалился на землю и покатился вниз по склону, даже не вскрикнув. Остальные наши арбалетчики разрядили своё оружие и рванули на оставшихся бандитов, выхватив мечи. Я только два раза успел выпустить заклинание, как с группой бандитов было покончено.

Конные наёмники, по всей видимости, наблюдали за нашими действиями, и едва только мы связали боем арбалетчиков, как они с криками бросились к атакованному обозу. Бандиты уже поняли, что налёт обречён на провал и рванули со всех ног к лесу, бросая раненых товарищей, только пешему от конного трудно уйти. Минут через пять всё было кончено. Оставшиеся в живых люди начали оказывать помощь пострадавшим. Оказалось, что в обозе тоже есть маг, а точнее магесса, лекарка, которая уже занималась своей прямой обязанностью. Учитывая, что это взрослая женщина, опыта в лечении у неё должно быть много, поэтому к ней я и отправился, чтобы под её руководством лечить людей.

Поздоровавшись, я приступил к делу. Женщина, спросив мою ступень развития, подсказывала, кого каким заклинанием лечить. Вдвоём справились быстро, но было видно, как лекарка устала, она, похоже, и во время боя не сидела сложа руки, а оказывала помощь, поэтому сейчас была почти с пустым магическим резервом. Я тоже вымотался, но немного сил осталось, чувствовал себя довольно бодрым.

Вскоре подъехал и наш караван. Решили остановиться на поляне, недалеко от дороги, причём встали сразу два каравана на одном месте. Наёмники стали обирать убитых разбойников. Тех, кого уничтожили не они, трогать не стали, это у них закон такой. К нам в плен попали пятеро бандитов, которых потащили подальше от лагеря, чтобы побеседовать о месте расположения лагеря бандитов.

Минут через тридцать ко мне подошёл десятник.

– Господин маг, нам бы поговорить, – произнёс он.

– Хотите лагерь бандитов обчистить? – Сразу догадался я, чего он хочет.

– Ну да, – улыбнулся наёмник. – Там всего три человека охраны. Пятерка моих бойцов сходит и пошарится там. На всё уйдёт около трёх часов. Вы тоже в накладе не останетесь.

– Да пусть идут, тем более у нас бойцов на сегодняшнюю ночь прибыло. Так что отобьёмся, если что.

– Да они мигом обернутся, будьте уверены,– повеселел десятник.

Вскоре приготовили поздний ужин. Получив свою порцию, я с отцом и Леном подсели к наёмнику, который о чём-то беседовал с командиром стражников, охранявших спасённый нами караван. Как оказалось, этот караван шёл почти с самой границы, а отряд, охранявший его, был из армии, которая сейчас стояла на границе. Новости, которые мы узнали, оказались невесёлые. Армия уже отбила несколько штурмов вадагов. При этом понесла огромные потери. Дошло до того, что из нашей школы отправляли сильных магов на войну. А это делалось только в случае серьёзной опасности, так как наши учителя считались резервом, на самый крайний случай. От таких новостей я немного офигел, а что если и моего учителя отправили на границу? Кто меня учить-то будет? Ведь неизвестно, насколько затянется война. Свои мысли я озвучил вслух.

– Так ты ученик магической школы? – Спросил стражник. – Не переживай, я слышал, что на границу отправили далеко не всех учителей. Я думаю, что у оставшихся в школе учителей просто станет больше учеников.

– Насколько я знаю, – произнёс я, – маг-универсал в школе только один. И это мой учитель. Да и привык я к нему.

– Так ты универсал!? – Воскликнул воин. – Поэтому у тебя такая охрана? Какая ступень?

– Третья.