– У нее нет выбора. И полное игнорирование, как ты выразился, только усугубит все, – ответил Доминик Химуре и коснулся рукой щеки девушки. Холод кольнул кожу. – Я хочу, чтобы ты увидела мое тело раньше остальных. Я недалеко отъехал от леса, когда… Ну, ты понимаешь. – Призрак пристально смотрел на Кейрис рубиновыми глазами. В них были все те же глубина и сияние, но исчезло то притягательное тепло, которое она чувствовала днем.

– Зачем тебе это? – Девушка мотала головой, уже не пытаясь стереть с лица слезы.

– При мне были документы, которые не должны попасть к страже или кому-либо еще. Больше мне некого просить о помощи, Кейрис, – мягко проговорил он, нежно глядя на нее.

Демон оказался слишком близко к ней. Казалось, их губы вот-вот соприкоснутся, но Доминик аккуратно отошел в сторону. Он был таким осязаемым и таким нереальным одновременно. Да и что она потеряет, если поможет ему?

– Ладно, пошли, – сдалась Кейрис. Нарастающий ветер плавно развевал волосы. Она попыталась ощутить энергию Доминика снова, но не смогла.

– Кейрис, скажи, что ты не серьезно, – возмутилась Эшли, когда призрак снова исчез. – Он жуткий. Слишком.

– Эшли, если не хочешь, то не ходи! – рявкнула Кейрис, понимая, что не справляется со своими эмоциями. Она не просила Эшли вмешиваться и в ее советах не нуждалась.

Кейрис пыталась заставить себя не смотреть, но все равно видела, как Анжелика прижалась к Химуре, чуть ли не вешаясь ему на шею.

– Пожалуйста, не оставляй меня здесь одну. Мне так страшно! – испуганным голосом бормотала Анжи.

Дешевая уловка любой девушки, жаждущей мужского внимания, но Химура повелся и обнял ее, поглаживая по спине. Пока он не видел, Анжелика посмотрела на Ветреную и показала ей язык. Закатив глаза и глубоко вдохнув, Кейрис быстрым шагом удалилась в сторону густых деревьев.

– Кейрис, подожди! – крикнула ей вдогонку Эшли.

Выйдя на дорогу к разбитой машине, девушка застыла. С лица Доминика был снят скальп, словно его силой отдирали тупым ножом. Из порванных сухожилий и мышц, казалось, еще стекали струйки крови, но на деле оставались лишь ярко-алые следы. Глазницы пустовали, словно их выклевали. В месте, что когда-то можно было назвать грудиной, теперь красовалась огромная дыра, сквозь которую виднелась бежевая кожа залитого кровью сиденья. Сердце отсутствовало, как и часть легкого. Лобовое стекло автомобиля было разбито вдребезги, и повсюду валялись осколки.

– Небожители, – прошептала Ветреная, осторожно подходя к двери машины и опираясь на нее, чтобы удержать равновесие.

Эшли облокотилась на ближайшее дерево рядом с дорогой, закрывая рот руками и стараясь при этом не отводить взгляда. Анжелика и Химура стояли чуть дальше и молчали.

– Ну же, Кейрис. – Доминик никуда не исчезал и держался неподалеку, пытаясь приободрить, но от этого становилось только хуже. Руки тряслись, а к горлу подкатывал горький комок. Они провели вместе всего один очень хороший день, но почему его смерть вызывала внутри такую боль и скорбь? Кейрис осторожно помотала головой из стороны в сторону. Доминик улыбнулся ей, склонив голову вбок.

– Кейрис, во внутреннем кармане пиджака лежат две флешки. Достань их, – ласково попросил он, терпеливо выжидая, когда девушка решится прикоснуться к телу.

– Я не хочу! Не хочу! – бормотала Кейрис, тряся головой. Голос сорвался на всхлипы.

Доминик смерил девушку осуждающим взглядом и коснулся щеки, дышать стало немного легче. Сила исцеления, которую он использовал утром. Неужели призраки тоже владеют магией? Разве она не угасает вместе с жизнью?

– Вот так лучше, – проговорил демон с очаровательной улыбкой. – Мне правда жаль, но только тебя я могу попросить о помощи.

– Жаль? Тебе забавно, а не жаль! – огрызнулась Кейрис, отведя взгляд от призрака в сторону его изуродованного тела. – Почему я?

– Потому что ты оказалась рядом. – Эти слова вновь всколыхнули боль внутри. Из-за нее он оказался на этой дороге.

Посмотрев на Химуру, Кейрис все же полезла рукой в пиджак, чувствуя теплую липкую кровь на своих трясущихся пальцах. Да что там, все тело тряслось, как осиновый лист на ветру, но, зажмурившись, она достала на ощупь две флешки.

– Что теперь? – Кейрис встретилась взглядом с Домиником.

– Посмотри их. Возможно, найдешь ответы на то, кто меня убил, Кейрис Хоуп. – Ветреная отшатнулась от призрака. Она точно не называла ему фамилию.

– Узнай, что со мной случилось. Пожалуйста. Если узнаешь, то поймешь, что стало и с твоей семьей, – быстро проговорил демон, не сводя с нее взгляда.

– Так ты все же знаешь меня? – качая головой из стороны в сторону, пробормотала девушка, глотая слезы. Доминик не ответил.

Место аварии окружали десятки призраков, и казалось, что они идут за своим вожаком. Их становилось все больше и больше. Воздух стал холоднее.

Доминик сверкнул взглядом и растворился вместе с остальными мертвецами. Сердце Кейрис снова пропустило сильный удар. Упав на асфальт, девушка схватилась за грудь, пытаясь отдышаться. Вся их боль слилась в большой ком и прошла прямо через нее. Почему это происходит с ней?

Химура отпустил Анжелику и подошел к Кейрис, заставив Ветреную посмотреть в его глаза.

– Смотри на меня! Только на меня! – Он крепко сжал руки девушки, а затем положил свою руку на ее грудь и закрыл глаза. Кейрис почувствовала облегчение, в то время как Химуре с каждой секундой становилось хуже.

Внезапно на Кейрис брызнула кровь. Химура в недоумении опустил взгляд ниже, и девушка увидела конец косы, торчащий из груди демона.

– НЕТ! – в один голос прокричали Эшли и Анжелика.

У Эшли в руках появился кинжал, готовый к сражению, да и Анжи заняла боевую стойку.

– А я тебе говорила, не вмешивайся! – послышался разгневанный женский голос над головой.

Химура отключился, облокотившись на дверь машины Доминика.

Девушка с алыми волосами посмотрела на демона и медленно вытащила косу, на острие которой появилась черная капля, похожая на смолу. Мгновение спустя капля вновь стала чистой.

– Очнись, Химура, тебя не убили! – Девушка открыто насмехалась над ним. – Во что ты опять влез? – спросила она, оглядывая всех присутствующих. Никто не осмеливался проронить ни слова. Даже Анжелика молчала.

Ледяной демон открыл глаза и тяжело задышал, крепко обвив руками талию Кейрис. То ли пытаясь удержаться, то ли радуясь, что она рядом. Но что самое важное – он был жив.

– Кто ты и зачем проткнула Химуру? – осмелилась потребовать ответов Кейрис.

– Затем, что он снова стал безрассуден, пытаясь помочь тебе. Еще и вмешался, куда не следует. – Девушка с косой оглядела всех присутствующих очень внимательно и указала сначала на Эшли, а затем на Кейрис: – Ты и ты. Вы обе отмечены смертью и, более того, поглощаете души тех, кого я должна отправить на тот свет. А это может повлечь за собой гору проблем, так что с вами мы точно увидимся еще не раз.

– Представься хотя бы! – потребовала Анжелика, скрестив руки на груди.

– Жнец Скарлетт, – ответила девушка и растворилась в воздухе.

– Я даже знать не хочу, что за посиделки вы устроили рядом с трупом, но, если не хотите всю ночь провести на допросе в участке стражей, лучше немедленно уйти в лес. – Грозный голос Дектана раздался как гром среди ясного неба.

Как давно они с Францезелин стояли позади них – неизвестно. Но лицо Огненной опухло от слез, а взгляд казался потерянным. Кейрис видела Франц утром всего пару минут, но янтарные глаза, наполненные весельем, ей запомнились хорошо.

– Абсолютно с тобой согласна, Слепыш. Весь алкоголь уже выветрился, и я безумно хочу спать. Призраков, надеюсь, больше нет? – язвительно спросила Анжелика, показательно оглядываясь по сторонам.

– Ни одного. – Ответив ей, Эшли скрылась среди деревьев.

Кейрис еще раз посмотрела на труп в машине, мысленно прощаясь с Домиником. Издалека зазвучали звуки сирены. Как ни крути, а Дектан прав. Если найдут их всех вместе, будут большие проблемы.

Вернувшись в дом, Кейрис заняла единственную свободную комнату на первом этаже рядом с кухней и гостиной. Она была холодной, но выбирать не приходилось. Одноместная кровать стояла посреди комнаты, накрытая посеревшим пыльным покрывалом. Рядом расположился небольшой деревянный шкаф с зеркалом на дверце. Пол, покрытый лаком, скрывал бежевый махровый ковер, деревянные стены без утеплителя и обшивки казались голыми. Розеток тоже не было, только выключатель и одинокая лампочка на потолке. Большое окно с деревянной рамой покрывал толстый слой мутного налета. Комната больше походила на пристройку, сделанную в последний момент, чем на жилое помещение.

Открыв окно, чтобы впустить влажный ночной воздух, Кейрис засмотрелась на мерцающих светлячков и светящиеся лесные цветы. Незнакомые птицы пели убаюкивающую колыбельную, в траве стрекотали насекомые, а ветер шелестел листьями деревьев. Разложив постельное белье, Кейрис забрала теплый плед из гостиной, завернулась в него и уснула, едва положив голову на подушку.

Эшли

Вернувшись в домик раньше всех, нефилим взяла полотенце и вновь отправилась к водопаду. Душ в доме был, как свет и электричество, но сейчас ей хотелось побыть в одиночестве.

Скинув все вещи на землю, Эшли с разбегу прыгнула в прохладную воду, прокручивая воспоминания прошедшего дня. Встреча с Неро. Призраки. Их было так много, что кровь стыла в жилах. Там, на дороге, Эшли видела множество нитей: вокруг машины Доминика, вокруг Анжелики, Кейрис, Химуры, но не видела ни одной от мертвых.

Доминик. Ей показалось, что Ветреная очень хорошо знала демона или он для нее что-то значил.

Девушка нырнула глубоко под воду и вынырнула метров через пять, жадно хватая ртом воздух.

Что, если это она тот самый накопитель для призраков? Ведь умерла и воскресла она. А если это Кейрис? Но как? И как быть, если эта доля выпала ей? Ее убьют? Как же много вопросов, на которые нет ответов.

Застыв в воде и едва касаясь пальцами ног дна, Эшли устремила взгляд в пустоту. Она и правда чувствовала в себе изменения после воскрешения. Раньше девушка даже не заговорила бы с Неро и испугалась, но сейчас она видела и чувствовала все по-другому. Если так подумать, то призраков сегодня Эшли увидела впервые в своей жизни, и хоть было страшно, какая-то часть ее приняла их появление как должное.

Раздумья девушки прервали звуки шагов и неразборчивое бормотание. Химура пришел к водопаду и принялся ходить вдоль берега. Эшли наблюдала за ним какое-то время, но демон так и не заметил ее, поэтому девушка медленно поплыла в сторону берега.

– Вообще-то я пришла сюда первая в поисках уединения, – дала о себе знать Эшли.

– Прости, я задумался. – Демон прошелся по ней оценивающим взглядом и уселся спиной к девушке. – Появление Скарлетт выбило из колеи. Еще этот Доминик и Кейрис…

Подплыв ближе к берегу, Эшли привстала из воды так, чтобы каштановые волосы слегка прикрывали округлую грудь.

– Откуда ты знаешь Скарлетт?

– Она сама показалась мне, когда я отказывался отпускать душу напарницы. Тогда я уговорил ее не отправлять Кэтрин в чистилище, и Скарлетт согласилась. Только за попытку нарушить закон мироздания ей дали еще одну тысячу лет, а Кэтрин отправилась в преисподнюю. – Химура рассказывал это, понурив голову.

Эшли с трудом разбирала слова демона, поэтому вышла на берег, укутавшись в полотенце. Мелкие камни больно впивались в босые ноги. Зашипев, девушка ускорила шаг, чтобы скорее перейти на мягкую траву, блестящую от прозрачных нитей, бережно обволакивающих каждую травинку и цветочек.

– Мне жаль. – Эшли уселась рядом и положила ладонь на плечо Химуры, ласково поглаживая. Он буквально спас ей жизнь. Выслушать и поддержать – это меньшее, что она может сделать.

– Не беспокойся, – отмахнулся мужчина, сверкнув клыком. Он пытался изобразить веселый вид, но его взгляд все равно был направлен в пустоту.