Глаза забегали по строкам, дыхание стало частым. Алиса нахмурила лоб, сосредотачиваясь на тексте. Не сводя взгляда с дороги, Майкл медленно забрал у нее папку одной рукой и положил обратно.

– Давай поговорим дома, – сухо отрезал он.

Алису насторожил его тон. Сконцентрированность и стальные нотки в его голосе тонко намекали на то, что решение в данную минуту не изменится. Алиса недовольно вздохнула, но сочла разумным оставить пререкания. До самой квартиры Майкла ехали в молчании.

Память подкидывала Алисе образ брата, сидящего за столом в допросной комнате с удрученно опущенной головой. Душа разрывалась на части от вида растерянности и обречённости в его глазах. Заново оживали эмоции, испытываемые ею после смерти родителей, когда Брайан по-своему справлялся со стрессом, добавляя проблем себе и сестре. На глаза наворачивались слезы. Не желая давать себе шанса на слабость, Алиса уставилась в окно и старалась направить все внутренние резервы на обдумывание дальнейших действий.

Зайдя домой, она скинула сумку, босоножки и направилась на кухню ставить чайник. На голодный желудок мозг отказывался функционировать, что сейчас было абсолютно недопустимо. Трезвый ум, острый как бритва – вот что было надо.

Она открыла холодильник, и из имеющихся продуктов изобретала завтрак. Майкл через минуту появился в совмещённой с кухней гостиной. Папки у него руках уже не было.

– Кофе будешь? – спросила Алиса, выглянув из-за приоткрытой дверцы шкафа с посудой. – Надо сперва перекусить. И, не знаю, как тебе, а мне, чтобы соображать, нужна убойная доза кофеина.

Майкл сел за стол и произнес тихим, строгим голосом:

– Сядь, пожалуйста.

Алиса послушно села перед ним, и он продолжил:

– Я понимаю твои чувства. Но я против того, чтобы ты лезла в это дело.

– Что ты такое говоришь? – возмущенно уставилась на него Алиса. – Как я могу остаться в стороне, когда речь идёт о Брайане?

– Алиса, в прошлый раз твое участие закончилось тем, что тебя хотели принести в жертву древнему богу.

Алиса в негодовании наклонилась к нему.

– В прошлый раз дело раскрыли в том числе благодаря мне. Или ты забыл?

– Нет, не забыл.

– Это мой брат. Ты хочешь, чтобы я его бросила?

Майкл глубоко вздохнул и взял ее за руку.

– Я хочу другого. Чтобы ты не подвергала себя опасности. Это все. Я обещаю тебе сделать все возможное, чтобы помочь Брайану.

– Как? Тебе же не дали вести это дело.

Майкл загадочно поднял брови.

– Ну… Кое-какой информацией со мной поделились. Бывший начальник нашего участка работает там. Он выдал копии документов дела.

Глаза Алисы загорелись. Майкл уловил ее воодушевление и протестующе выставил перед собой указательный палец:

– Нет!

– Майкл! – Алиса с обидой и возмущением уставилась на него.

– Я сказал, нет! – он повысил голос, выждал паузу и добавил спокойнее: – Так для всех будет лучше.

– Ты не можешь за меня решать!

– В этом вопросе могу. Это как-никак моя работа. И мне будет гораздо проще с ней справляться, если не придется отвлекаться на твои выходки.

– Забыл добавить про то, что запрешь меня в камере, – она саркастично выгнула губы.

– Запру, если придётся.

Алиса фыркнула и вышла из кухни, громко хлопнув дверью в спальню. Возмущение кипело в груди. В голове занимался вихрь из чувств и эмоций. Тревога за судьбу брата перемежалась со злостью от осознания собственного бессилия. Самостоятельная, деятельная, сейчас Алиса всем телом ощущала отчаяние. Она улеглась на покрывало, свернулась комочком, обхватив колени. Сон не шёл.

Через час в двери спальни тихо вошёл Майкл. Досада от недавней ссоры ещё не улеглась, но разговор продолжать не хотелось. Алиса закрыла глаза и притворилась спящей. Майкл лег рядом, поцеловал её в висок и укрыл пледом.

Утром Алиса проснулась одна. Села на кровати, обвела взглядом пустую комнату. Судя по времени, Майкл уже уехал на работу. Алиса вскочила и начала рыскать по квартире в поисках вчерашней папки. Перерыла ящики и шкафы, где она могла бы лежать, но очень скоро стало ясно, что папки нигде нет.

– С собой забрал значит, – сердито буркнула она сдувая с лица прядь волос. – Ладно, попробую по-другому. Базу данных департамента полиции взламывать ещё не приходилось, но ты сам напросился.

Она выскочила на кухню, но там ждала новая неудача. Ноутбука, который обычно стоял на столе, не было на месте. Алиса в бешенстве схватила телефон и, сопя носом, набрала номер Майкла.

– Слушаю, – раздался в динамике его голос.

– Где мой ноут?

– Папку найти не вышло? – насмешливым тоном спросил капитан. Алиса стиснула зубы, а тон голоса Майкла сменился на строгий. – Я просил тебя не лезть. Ноутбук я забрал. Увидимся вечером.

Алиса положила трубку и зарычала. Она снова откинула со лба темные волосы и принялась ходить туда-сюда по комнате, обдумывая план действий.

– Так… Бар открылся… Значит его восстановили… Можно попробовать поговорить с кем-то из сотрудников бара о Митче Хантере… Кто-то ведь мог его видеть? Другого варианта все равно нет.

Осененная догадкой, она легонько шлепнула себя в лоб ладошкой.

– Мэтт! Точно, Мэтт! – радость тут же поутихла, когда Алиса вспомнила их последний разговор. В тот самый раз, когда она призналась Мэтту в сотрудничестве с полицией. Уже менее уверенно пробубнила себе под нос: – Не факт, что он станет со мной говорить.... Но попробовать стоит.

Алиса набрала номер бывшего начальника службы безопасности Митча Хантера. Тот ответил не сразу, изрядно помучив ожиданием.

– Да? – после десятка гудков, наконец, в трубке раздался хриплый голос.

– Мэтт, здравствуй! Это Алиса… То есть… Мелисса.

– Чего тебе? – неприветливо отозвался он.

– Мы можем встретиться?

– Зачем?

– Это насчет Митча Хантера…

– Его убили, если ты не в курсе.

– В курсе. Поэтому и звоню. Мэтт, прошу тебя! Это очень важно!

Мужчина несколько секунд молчал, потом в трубке снова раздался низкий, хриплый голос:

– В парке через час.

– Спасибо! – с облегчением выдохнула Алиса. Она положила трубку и кинулась приводить себя в порядок.

***

Капитан зашел в участок раньше обычного. В руках он нес картонную папку и ноутбук. Он вошел в кабинет лейтенанта Стоун, протянул ноутбук ей.

– Бренда, спрячь это где-нибудь.

– Ладно, а зачем?

– Просто спрячь.

Лейтенант нахмурилась, в первую же секунду считав настроение мужчины, забрала ноутбук, вышла и вернулась через несколько минут.

– Положила к вещдокам. Что узнали вчера?

Майкл хлопнул папку на стол, скрестил руки на груди.

– Митч Хантер был убит в своем кабинете ножом со спины, одним ударом в сердце. Отпечатков на ноже нет. Сам нож убийца взял из бара.

– Так, а причём здесь брат Алисы?

– Брайан сказал, что его пригласили на собеседование. И что-то мне подсказывает, что не случайно выбрали именно его.

– Возможно, – пораскинув мозгами, согласилась Бренда. – Но что есть на Брайана?

– Он сам сказал, что был там поздно вечером. Плюс отпечатки на ручках двери. Но вот что странно, есть отпечатки только его и охранника, который вошел утром.

– Значит тот, кто на самом деле убил Хантера, вытер ручки на дверях после себя. Странно, что в Управлении на это не обратили внимания.

Капитан пожал плечами.

– Никто ничего не видел? – продолжила расспрос Бренда.

– Нет. А если видел, не сказал. Все-таки в кругу Хантера не принято дружить с полицией.

– Что будешь делать?

– Хочу съездить в бар к вечеру, посмотрю все сам. Генри дал добро. Он тоже подъедет.

– А Картер?

– Нечего ей соваться, – хмуро буркнул капитан, вспомнив о вчерашней ссоре, и ушел в свой кабинет.

Глава 3

Алиса быстро направлялась в сторону парка. Она то и дело поглядывала на часы, боясь опоздать к назначенному времени. Внутри копошилось волнение. После того как вероломно предала доверие Мэтта, изображая интерес к нему, Алиса, не единожды порывалась позвонить, извиниться. Совесть и сейчас терзала, пробираясь к самому нутру. Оттого волнение только усиливалось, а попытки подобрать в голове нужные слова сходили на нет. В какой-то момент Алиса испугалась, что Мэтт и вовсе не придёт. Она ускорилась и облегченно вздохнула, разглядев издалека рослую тёмную фигуру на входе в парк.

Увидев её, Мэтт сдержанно кивнул. Вид у него был усталый, будто опустошенный. Таким он не был даже в последнюю их встречу. Но сейчас это состояние было легко объяснить. Подойдя ближе, Алиса явственно почувствовала запах алкоголя. В груди кольнуло. Заламывая от нервного напряжения пальцы, она подошла почти вплотную.

– Я тебя слушаю, – без интереса процедил Мэтт.

– Мэтт, спасибо, что пришёл…

– Угу, – кивнул он, демонстрируя всем своим видом нежелание общаться. Алиса помолчала, размышляя, с чего лучше начать разговор.

– Ну, во-первых, я хочу извиниться перед тобой… – начала она.

– Давай к сути, – перебил её Мэтт. – Ты же не за этим сюда ехала.

Алиса осеклась. Виновато всмотрелась в карие глаза Мэтта и спросила, проглатывая досаду:

– Я хочу знать, что тебе известно насчет убийства Митча Хантера?

– Его пырнули ножом в спину, – ответил он равнодушно, глядя в сторону, будто намеренно избегая её взгляда. – В его же кабинете. Я нашел его вчера утром.

– Ты нашел его? – она удивленно вскинула брови. – Заметил что-нибудь? Хоть что-нибудь!

Мэтт, наконец, посмотрел на неё. Неожиданно твердо, будто полностью вошел в привычную для себя роль вышибалы. Он стоял в паре ярдов от неё, прямо, расставив ноги на ширину плеч и сцепив руки в замок за спиной. По его каменному лицу казалось, что эмоций он не испытывает вовсе. Но колючий блеск в глазах выдавал с потрохами.

– Заметил. Нож, торчащий из его спины.

– Мэтт, – с мольбой протянула Алиса. – Может быть, кто-то выходил перед этим из бара… Или в кабинете что-то было не как обычно…

– Нет. Как всегда.

– Кто мог это сделать? Может быть, ты знаешь, у кого были основания и его убить?

Мэтт фыркнул и посмотрел на часы.

– Длинный список получится, если всех перечислять. У Хантера был паршивый характер. Всё время с кем-то ссорился, не любил идти на уступки, – он с подозрением прищурил глаза. – Почему тебя так это интересует? Вы, вроде, не были друзьями.

Алиса вздохнула.

– Моего брата обвиняют в убийстве.

– Твоего брата? – удивился Мэтт, подрастеряв несколько баллов своей серьёзности. – Чем ему помешал Хантер?

– Ничем. Они даже знакомы не были. Видимо, кто-то решил избавиться от Хантера и спихнуть все на моего брата. И пока не ясно, откуда растут ноги.

– Да… Дела плохи, – Мэтт с искренним сожалением на лице поджал подбородок.

– Именно поэтому я прошу тебя помочь!

Он скривился, снова бросил быстрый взгляд в сторону и недоверчиво посмотрел на Алису.

– Отчего же не просишь о помощи своего друга копа? Или всё? Больше не друзья?

– Друзья… – Алиса сжала губы. Она гневно выдохнула и сложила руки на груди.

– Ладно, не мое дело, – ответил Мэтт и хотел было уйти, но Алиса уцепилась за его руку.

– Мэтт, пожалуйста! Я не знаю с какой стороны подступиться. О Хантере почти ничего не известно. А ты ведь работал на него.

– И что?

– Помоги начать. Я дальше разберусь сама и больше никогда тебя не побеспокою. Это мой брат, понимаешь? Не могу я сидеть на месте и ждать.

Мэтт помолчал. Он растер ладони и серьёзно взглянул на Алису.

– Не страшно соваться в одиночку? Ты ведь даже не знаешь, кем может быть этот человек.

– Страшно. Но ещё страшнее представить, что мой брат загремит в тюрьму, будучи невиновным.

Голос Алисы дрогнул, и Мэтт опустил глаза, кажется, что-то для себя решая.