Глава 10

Стало понятно, что каждый ведёт свою игру, а правил попаданке никто сообщать не собирается. Версия Швабрика оказалась не столь правдивой, как дракончик пытался показать. А старался он на славу! И бровки домиком, и голос проникновенный, а глаза такие честные-честные! Поэтому словам Лашши я тоже верить не спешила.

Что подтвердилось? Илфекииров в Эвенвуде несколько, и каждый ждал своего шанса девять лет. Портить отношения с Иммитом расхотелось. Рискованно это. Но и замуж выходить я не собиралась. А в сердце упрямо теплилась надежда, что маг способен вернуть меня домой.

Противоположные мысли и сомнения раздирали меня, не позволяя определиться с окончательным решением. А дракончики негромко переругивались, споря, чей хозяин достойнее иномирной куары.

– Найдонт отлично владеет изобразительной магией! – шипела драконица. – Он нарисует прекрасный облик куары и сумеет развлечь её яркими картинками!

– А ещё он ходит во сне, – хихикнул Швабрик. – Куаре по ночам придётся бегать за хэианом, чтобы не навредил себе или другим. То ещё развлечение!

– А твой цветов не различает! – обиженно буркнула Лашша.

– Подумаешь! – Швабрик выкатил грудь колесом. – Зато в темноте видит лучше всех! А какое у него тонкое обоняние!

«Вот повезло-то! – уныло подумала я. – Нюх собаки, глаз орла!.. Если эти хищники тоже дальтоники…»

– Найдонт стихи читает так красиво, что слушатели часов не замечают! – нахваливала драконица.

– Слова, слова, – закатив глаза, простонал Швабрик. – Иммит ищет по Эвенвуду замёрзшие семена и выращивает живые растения! Их можно потрогать и понюхать. Если бы мой илфекиир отвёл куару в оранжерею, она бы убедилась, что мой хозяин привлекательнее всех цветов мира, и сразу за него замуж вышла!

– Куара ещё не видела других илфекииров! – возмутилась драконица. – Что, если ей не нравятся брюнеты? У Найдонта волосы как расплавленное золото, но моего илфекиира даже на порог не пустили!

– Он явился без приглашения, – обвинил Швабрик. – Это грубо!

– Хуже прятать куару в своём замке, – парировала Лашша. – Если бы я не рассказала Найдонту о появлении девушки в Эвенвуде, он бы потерял шанс обрести истинную пару!

– Иммит имеет право семь дней добиваться её расположения, – проворчал Швабрик. – Вы и так помешали неожиданным появлением. Мой илфекиир заметил тебя на подлёте и успел остановить вторжение Найдонта.

Я с интересом прислушалась. Так вот почему Иммит внезапно ушёл, оставив меня одну на балконе. А вернувшись, отослал дракончика. Я-то решила, что он избегал спора! Но сейчас вспоминала, как пристально мужчина смотрел в небо. И мне самой парящий дракон вовсе не примерещился.

– Он так не уверен в себе, что ограждает куару от общества? Думаете, девушка будет счастлива взаперти?

– Можно подумать, Найдонт поступил бы иначе, встреть он куару в день Великого разделения! – взвился Швабрик.

– Это единственное преимущество твоего илфекиира! – обвинила Лашша. – Но семь дней пройдёт, и куара станет нашей!

– Увидим! – ощерился синий дракончик.

– Да! – подскочила золотисто-бежевая драконица и повернулась ко мне. Прижала длинные ушки и проворковала: – Тебе нравятся блондины, куара?

– Или брюнеты? – отпихнув её, приблизился Швабрик.

– Рыжие, – пошутила я.

Эти двое переглянулись и, помрачнев, одновременно выдали:

– Энгана нельзя впускать!

Лашша прищурилась:

– Рыык знает, что куара в Эвенвуде?

– Наверняка, – вздохнул Швабрик.

– Патрулируем по очереди, – безапелляционно заявила драконица.

– Ты первая, – согласился синий ворчун.

И оба упорхнули.

Я лишь головой покачала в удивлении, как быстро эти двое скооперировались против третьего илфекиира и его загадочного Рыыка!

Тут двери распахнулись и на пороге возникли девушки, которые предупреждали меня о выходе невесты. Сейчас они так же синхронно присели в реверансе и хором произнесли:

– Илфекиир Иммит Рэндал приглашает куару на свидание.

– Ох ты ж… – вздрогнула я. – Совсем забыла!

– Следуйте за нами, – в унисон предложили дамы.

– Объёмное звучание, формат «Эвенвуд», – спеша за ними, иронично прошептала я. Собираясь с духом, глубоко вдохнула. Пока мы поднимались по длинной спиральной лестнице, я приняла окончательное решение и собиралась честно сказать мужчине, что передумала прыгать. Да и не хотела! И вообще «умереть в один день» – не моя тема.

Но возможности озвучить это мне не дали.

– Хэиан ожидает вас, – расступились девушки, и я замерла на пороге ещё одного балкона. Он был в два раза больше того, что вёл из бальной залы, и не имел перил. Но не это поразило меня. Посреди площадки стоял огромный монстр. Яркие лучи солнца отражались в сапфировых чешуйках и рассыпа́лись бликами по камням и стенам при малейшем движении существа. Многократно увеличенная версия Швабрика поражала величиной крыльев, длиной когтей и остротой зубов. Я попятилась…

Но сбежать не удалось.

Дракон опустил голову и, изогнув длинную шею, аккуратно прихватил меня зубами за пышную юбку платья. Успев лишь вскрикнуть, я неловко перевернулась и взмахнула руками, в панике ловя воздух. Но через несколько мгновений оказалась внутри повозки, которую существу водрузили на спину.

Вцепившись в её край побелевшими от напряжения пальцами, я оценила, как высоко нахожусь, и ощутила подкатившую к горлу дурноту. Повозку мотнуло так сильно, что я в ужасе вскрикнула и зажмурилась.

Дракон взлетел!

Не удержавшись, я упала на огромный куль. Видимо, это и был «парашют».

«Кто меня за язык тянул?!»

Мы стремительно набирали высоту.

Глава 11

Я не сразу поняла, что стало холодно. Видимо, адреналин, забурливший в моей крови, поначалу помешал ощутить морозный ветер. Осознав, что рискую замёрзнуть раньше, чем разбиться, я осмотрела повозку. Кроме куля на полу обнаружила на сиденье шубку, подушки и даже свёрнутое одеяло. Юркнула в меха и, схватив плед, укутала озябшие ноги.

Под всем этим обнаружилась корзина с крышкой, приподняв которую, я ощутила приятный аромат печёного мяса. А ещё заметила пузатую бутылочку. Откупорив пробку, принюхалась к травяному запаху. Что-то похожее на мяту и смородину. Решилась попробовать.

Отвар оказался достаточно тёплым, чтобы согреть, но не обжечь. Я не заметила, как выпила всё. Вместе с ознобом меня оставил и страх. Поднявшись, я приблизилась к краю повозки и посмотрела на шею летящего дракона.

– Пикник на высоте тысячи метров, – невольно улыбнулась я. – Честно говоря, мне даже понравилось.

Крылатое существо, будто услышав эти слова, изогнуло шею и, глянув на меня, приоткрыло пасть. Затем тряхнуло головой, как собака, и повернуло влево, закладывая широкий круг. Повозка чуть-чуть наклонилась. Я вцепилась в её край и завизжала. Но не от страха, а от восторженного изумления.

Картина, которая мне открылась, поразила до глубины души.

Внизу под нами раскинулось белоснежное море снега, среди которого синими алмазами сверкали неприступные скалы. Острые грани отражали свет солнца, к которому тянулись пики гор. А между ними поблёскивали бирюзой идеально круглые зеркала замёрзших озёр.

– Невероятная красота, – широко распахнув глаза, прошептала я.

Повозку качнуло, и я снова могла видеть только небо и туманный горизонт. Дракон выровнял полёт…

Нет. Он остановился! То есть завис в воздухе.

Я поняла это, ощутив, что ветер стих. Шубка, в которую я куталась, была очень тёплой, но по шее всё равно пробежался морозец. Приближался страшный час исполнения желания.

Дракон сильнее изогнул шею, и огромная морда нависла надо мной. Застыв в ужасе, я не отрывала настороженного взгляда от невероятно синих, будто неоновых, радужек с вертикальным зрачком.

«Чего он хочет? – запаниковала я. – Неужели думает, что я схвачу купол и добровольно прыгну?»

Но, памятуя, как именно попала в эту повозку, я принимала в расчёт и то, что прыжок может быть принудительным. Поэтому быстро подняла руку и выставила ладони:

– Стой! Я передумала… Нет. Я и не хотела! Прости, это было опрометчиво с моей стороны. Не могли бы мы опуститься?

Слышал ли дракон мои слова? Понимал ли их?

Вряд ли.

Потому что в следующее мгновение он изогнул шею, и огромная голова начала приближаться.

«Всё… – подумалось мне. – Сейчас меня выкинут отсюда, как птенца из гнезда!»

Вот только крыльев у меня не было, и научиться летать было невозможно.

Я села на дно и закрылась руками.

– Не надо!

Но дракон схватил не моё платье, а приготовленный тюк. Удерживая ткань в зубах, тряхнул головой с такой силой, что купол раскрылся и…

– Как это возможно? – изумилась, разглядывая полусферу, висящую в воздухе. – Это магия?

– Ещё нет, – заявил кто-то позади.

Вздрогнув, я обернулась и при виде Швабрика прижала ладонь к груди.

– Напугал.

– Вот магия! – кивнул дракончик на своего огромного собрата.

Я снова посмотрела на сферу и ахнула. По светлой ткани пробежали ярко-синие молнии, оставляя за собой хвосты туманных вихрей. Переплетаясь между собой, они образовывали что-то вроде призрачной сетки по всему куполу и стекали вниз своеобразными стропами.

– Вставай! – воскликнул Швабрик и завертелся вокруг меня. – Скорее! Руки в стороны, а теперь вверх. Опускай. Да не трясись так! Иммит клянётся, что с тобой ничего плохого не случится.

– Откуда ты знаешь? – сдерживая дрожь, пролепетала я.

– Сам сказал, – гордо ответил дракончик и взмахнул крылышками. – Но ты не слышала, поэтому илфекиир позвал меня. Ты бы поспешила выучить древний язык, только так ты сможешь слышать своего хэиана.

– Хочешь сказать, что мы сможем общаться мыслями?

Я так удивилась, что временно забыла о страхе.

Будто ощутив это, Иммит неожиданно ухнул вниз, едва не в пике. А я осталась висеть…

Понимая, что бояться уже поздно, я снова посмотрела на открывающийся внизу потрясающий вид. Купол медленно опускался, и крошечный замок становился всё больше, красуясь передо мной высокими шпилями башен и маня извилистыми дорожками, вьющимися между домиков с разноцветными крышами. Захотелось погулять по ним, заглянуть в лавочки, попробовать лучшие блюда в тавернах.

Я ощутила себя гостьей в стране Снежной королевы и впервые пожелала узнать этот сказочный мир получше.

Иммит летел рядом, кружа. И его незримая поддержка успокаивала. Доверившись илфекииру и его невероятной магии, я наслаждалась видами.

Замок становился всё больше, теперь он поражал огромными размерами. Самым большим зданием был дворец. Он серебрился бликами в окнах, отражающих солнечные лучи, сверкал шапками снега на крышах, привлекал внимание яркими красками нарядов гостей, высыпавших на балкон. Люди махали мне, радуясь необычному зрелищу. В толпе яблоку было негде упасть.

Но я пролетела мимо балкона и заозиралась. Из-за балкона Иммита не увидела, а заснеженный двор уже стремительно приближался. Падала я быстрее, чем думала. В груди ёкнуло от страха. Вдруг я подверну ногу или сломаю себе что-нибудь? Я ведь совершенно не умею правильно приземляться!

Я зажмурилась, ожидая удара, как вдруг ощутила чьи-то объятия. Распахнула глаза и обнаружила себя на руках могучего викинга. Именно так я охарактеризовала про себя высокого мускулистого мужчину с широкими плечами и рыжей головой. В глаза бросилось то, что на одной руке мужчины не хватало указательного пальца.

– Спасибо, что поймали, – поблагодарила я.

– Разреши представиться, прекрасная куара, – грудным голосом произнёс викинг. – Энган Максит.

За спиной незнакомца с любопытством вытягивал шею дракончик такого же ярко-оранжевого цвета, как вихры и бородка мужчины.

– Рыык? – предположила я.

Существо замерло и, шевельнув длинными ушками, радостно кивнуло.