И никто из них не мог видеть и даже предположить, в какой задумчивости их любимый Император смотрел на экран. Но судя по выражению лица, мыслями он был далеко.

«Если проблема не будет решена, Императорская династия Солара может исчезнуть. Либо мне придется остаться Императором Солара навечно».

***

Еле дождалась конца занятий. Никогда в жизни практикум по левитации не тянулся так долго. Концентрация на нуле, ибо мысли постоянно витали там. В Банке Времени.

– Все свободны. Не забываем вернуть тренировочные предметы на место!

Слава Маа, наконец мои мучения закончились. Магистр Рид нас отпустил!

С левитацией предметов у меня все было отлично, но данный курс старалась не пропускать. И тема полезная, и повторение – мать учения. Не помню, кто сказал.

– Всем до завтра!

Накидывая верхнюю одежду на ходу, стремглав понеслась из Института. Мое первое «введение в курс дела» в должности Куратора! Интересно, как оно пройдет? Ни о чем другом думать не получалось. Ни о чем и ни ком, кроме среброволосого музыканта, который сама не знаю почему, постоянно стоял у меня перед глазами и не выходил из головы. Почему я вообще о нем так часто думаю?!

На этот вопрос у меня ответа не было. Загадочный незнакомец заставлял что-то глубоко внутри меня сжиматься и разжиматься, как пружина.

Страх. Волнение. Предвкушение. Что он со мной сделал?

Может это приворот?!

Дернувшись от такой мысли, я дала себе слово: «После посещения Банка времени – загляну «провериться»!

На всякий случай. Может, я конечно преувеличиваю… Но думаю, что преподающий у нас на курсе магистр Барб, Маг Жизни, мне не откажет. Сас… а вдруг реально приворот?! Обследовать себя на наличие чужеродной магии стало весьма желательно, а в случае чего и необходимо. Мало ли?

И только, оказавшись в уже знакомых стенах Банка Времени, я почувствовала спокойствие и уверенность. Итак, где там достопочтенные господа, ответственные за мой «ввод в курс дела»?

***

Слежка за «Объектом» давала свои плоды. Мужчина теперь был в курсе, где и с кем находится «Объект», осталось лишь немного подождать. Совсем чуть-чуть.

Их план безупречен.

***

Достопочтенных господ было двое. Сам Рейн Банка Времени (вот это честь!) и такой же древний, но с виду весьма бодрый Куратор Банка Времени. То, что он – Куратор, я поняла по зеленому форменному одеянию, которое в скором времени буду носить и я сама, и золотому значку с эмблемой песочных часов (о, а такой у меня уже есть!), находившемуся у него на правой груди.

– Светлого дня! – поприветствовала я присутствующих.

Уважаемые служители Банка Времени ожидали меня в просторном кабинете. Я была заранее оповещена, куда следует пройти, и в этот раз уже без приключений быстро и точно нашла нужную мне залу.

– Светлого дня, Киана, – прошелестел Рейн Банка Времени.

И я слегка оробела. Старик сидел ровно, как палка, в большом черном кресле во главе длинного прозрачного стола. Очень торжественно и почему-то пугающе.

М-да, милый антураж…

– Позволь представить тебе достопочтенного Валериуса си Кант, Куратора Банка Времени, одного из наших самых опытных Кураторов.

Валериус си Кант? Хм. Уж не он ли – отец/дядя достопочтенной Лазы си Кант, Главы Третьего Желтого Зала?

Надеюсь, что моя мысленная усмешка не была считана высшими магами. Не то чтобы я не жаловала преемственность поколений и верность семейным традициям на работе (вот мои Нидары тоже работали в одном месте, будучи родственниками), но все-таки…

Вынырнув из размышлений о превратностях родственных связей, механически кивнула в ответ на приветствие. По сравнению с Рейном Банка Времени «опытный Куратор» Валериус производил впечатление несокрушимой горы, несмотря на всю свою несерьезную внешность пухлого добродушного старичка. Стараясь не показаться невежливой, я смотрела на Валериуса, анализировала увиденное и пыталась найти в нем хоть какое-то сходство с сухой и длинной Лазой си Кант. Смотрела… но не находила. Хм, может фамилии одинаковые? Такое тоже бывает.

Тут в мою сторону вяло махнули рукой, и Кассиус жестом предложил присоединиться к их компании, чем я с удовольствием и воспользовалась. В ногах правды нет.

– Рад знакомству, Киана! – голос «опытного Куратора» был такой же мягкий, как и его внешность.

Но я почувствовала, что это наносное. Не может мягкотелый человек занимать такой серьезный пост. Хотя… Я покосилась в сторону Рейна Банка Времени.

– Взаимно!

– Итак, Валериус… си Кант некоторое время будет заниматься Вашим обучением по практической части, – Рейн перешел на официальный тон и уважительную форму. Все серьезно.

– Введу в курс дела, – многозначительно посмотрев на Рейна, дополнили сказанное, и Рейн кивнул.

И продолжая играть в гляделки с Куратором си Кант, продолжил:

– Если возникнут какие-то вопросы, на которые Валериус не сможет ответить, в чем я… кхе-кхе… сильно сомневаюсь, Вы всегда знаете, где и как меня найти.

И я действительно почувствовала, что знаю. Вот прямо именно с этой секунды я точно знаю, где находится Рейн Банка Времени и, как с ним связаться. Изумленно посмотрела на своего руководителя. Кассиус лишь иронично улыбнулся в ответ.

– Да-да, это всегда работает. Ну, что ж, оставляю Вас с Валериусом! Дела, сами понимаете. Дела…

Мы почтительно склонили головы. Сидя за столом. Привилегия Кураторов.

– Что ж, Киана, – едва Рейн исчез в воронке портала, Валериус приступил к моему практическому образованию. – Что Вы знаете о работе Куратора?

Вот оно! Я почувствовала эмоциональный подъем и бодро и восторженно принялась выкладывать все, что знала и о чем так долго мечтала.

– Куратор Банка Времени – это маг, который занимается моделированием и управлением вверенных ему миров. Солар – верхний мир, созданный Богом Маа, маги которого по поручению Маа занимаются развитием более отсталых нижних миров.

– А ты считаешь, что все вверенные нам миры – менее развитые, чем Солар? – улыбнулся Валериус и так-то незаметно для меня перешел на «ты».

Я удивилась. Конечно, считаю, ведь нас этому учили в Институте. И зачем тогда, спрашивается, представители этих миров являются в Банк Времени и берут кредиты на продление каких-то временных событий в их мирах? Влезать в кредиты могут только отсталые и плохо развитые миры. Ну, и их представители.

О чем незамедлительно сообщила Куратору си Кант.

Озвучив свои умозаключения, я ждала справедливой похвалы, но вместо этого Валериус лишь снисходительно осклабился. Вот же… Куратор! Если я младше это не означает, что я глупее. Ну ладно, пусть я не такая опытная, как он, но это дело поправимое.

– Не буду пока разубеждать, тем более, что в твоих словах есть доля истины, – продолжил Валериус. – Но, когда ты плотно погрузишься в работу, то сделаешь нужные выводы. Сама. Просто поверь мне! – И еще раз расплылся в ироничной улыбке, когда я радостно закивала.

Да я уже верю!

– Итак, Киана, если ты это знала – напомню, если не знала – расскажу. В настоящее время Кураторов в Банке Времени – двадцать три, ты – двадцать четвертая. С остальными коллегами познакомишься чуть позже.

– А когда – позже? – пискнула я и тут же осеклась, увидев сдвинутые брови Валериуса. – Прошу прощения, продолжайте!

Куратор си Кант сделал вид, что не заметил моей бестактности. Чудесный, чудесный старикан!

– Мы находимся в прямом подчинении Рейна Банка Времени и в функциональном подчинении – Стража Времени и Пространства.

Слава Маа, никаких иных комментариев по поводу Стража ВИП не последовало. Я облегченно вздохнула. Нет, все-таки, идея сделать Помолвку – тайной была правильной! Не хочется, чтобы связь с Константином помешала моей карьере.

Не подозревая, какие страхи замерли в сознании одной неопытной сотрудницы, Валериус вдруг уставился на меня в упор и поинтересовался:

– Нравится?

– Что именно нравится?

– Кабинет нравится?

Я обвела помещение взглядом. Кабинет, как кабинет, ничего особенного. Большой, светлый. Удобный стол, стулья, большой информационный экран на стене и несколько экранов поменьше – над отдельным столом в нише возле окна. Тоже большого и светлого. Пустые и унылые шкафы с прозрачными дверцами. Какое-то все безликое, как будто без хозяина.

Тут же огласила свои мысли Куратору си Кант. Тот опять снисходительно (да что ж такое!) просиял улыбкой.

– Это твой кабинет! Можешь его оформить по своему усмотрению.

Ух ты! Мой собственный кабинет! Какой же он милый, уютный и просторный! А места в нем сколько, и главное, ничего лишнего! Все предусмотрено для работы!

– Спасибо! Обязательно этим займусь в свободное от работы время! – я поблагодарила со всей искренностью, на которую была способна.

Ну, а что?

– Каждые двадцать пять лет достижения Кураторов оцениваются и пересматриваются назначения. Кто-то сохраняет свой пост, а кто-то может его лишиться. Вот, например, как твой предшественник.

И тут я насторожилась. Такой информации у меня не было. О том, кто был мой предшественник, я тоже не знала. Но, с другой стороны, двадцать пять лет – это так долго… Уверена, что со своими обязанностями я то уж точно буду справляться!

– Также можно подать в отставку по собственному желанию. Обычно такое происходит лет через сто пятьдесят-двести. Работа, как понимаешь, иногда нервная, а порой и опасная, – как ни в чем не бывало продолжал Валериус, и усы у него на лице смешно вздрогнули, когда он вновь улыбнулся. Да, именно так опять и улыбнулся.

– А с чем не справился предыдущий Куратор? Если это, конечно, не тайна? – сцепив руки в замок и почти приложа их к сердцу, с придыханием продолжила, – нет, нет, я не собираю сплетни! Хочу знать исключительно для дела! Ну, для того, чтобы не повторять его ошибок.

– А у тебя и не получится этого сделать. К нашему великому прискорбию, твой предшественник скончался.

Ох ты ж… Я сглотнула, выдохнула и осторожно осведомилась:

– Надеюсь, своей смертью?

– Хм.

Глубокомысленно. И очень информативно.

Я с нетерпением ждала продолжения рассказа, но его не было. Светлые глаза Валериуса внезапно стали холодными, и он сдержанно вымолвил:

– Ты обязательно обо всем узнаешь. Всему свое время.

Какой-то нелогичный ответ, на мой взгляд, прозвучал от Куратора си Кант. А если я по незнанию совершу такие же ошибки, я, что – тоже умру?! Извините – не устраивает. Я мысленно дала себе слово разобраться в причинах смерти моего предшественника и, как можно быстрее.

Вот уж действительно, наша служба и опасна и сложна…

– Список всех миров, которыми управлял Корнелиус, находится здесь, – Куратор си Кант взмахнул рукой. Один из небольших информационных экранов возле окна активировался, и я заинтересованно уставилась в ту сторону. Насилу оторвала взгляд. – У тебя, как у их Куратора – полный магический доступ. Мы даем тебе месяц на ознакомление с предыдущими отчетами, и после этого рассчитываем на твое полное участие во всех процессах.

Как же так? Я же должна была приступить к работе после окончания Института?

– Что-то изменилось? – я замялась. – Мне сообщили… Эээ… Тут такое дело… Как бы…

– Ну! – оборвал поток моего блеяния Валериус.

– … Что полностью к работе можно будет приступить после окончания Института, – неуверенно повторила свои недавние мысли.

– Кто сообщил? – голос Валериуса похолодел на десятки градусов.

– Глава Третьего Желтого Зала, Лаза си…

– Я знаю, кто она такая! – недовольно и очень сурово перебил меня Куратор си Кант, и я в очередной раз подумала, как обманчива внешность… – Не в ее обязанностях Вам такое говорить!

Ого, мы опять на «Вы»?

– Простите, Куратор си Кант, – пролепетала я, – я была немного не в курсе…