На браслете одинокой звездой мерцало непрочитанное сообщение. Я дотронулась до него и увидела сообщение от Тина:

«Соскучился ХХХ»

Тинчик, мой хороший! И я соскучилась! Сас с тем флексом возле входа в Банк Времени, я открыла портал прямо к Тину в спальню и уже через мгновение рухнула в объятия крепко сжавшего меня жениха.

– Соскучилась.

– Моя звездочка…

***

– Радо… Радоооо… я не могу больше пить… Мне завтра вставать… рано… хв…ваатит подливать! Так вот, та картина…

– Рус, ты нудишь, как тысячелетний дед. Нет, детяси… дести… тьфу… десятитысячелетний!

Ледо, трезвый, как стеклышко (зря что ли он до этого предусмотрительно принял настойку трезвости из своих разработок) с удовольствием наблюдал, как брат пытался споить Руса. Тот сражался стойко, но… похоже, проигрывал в неравном бою – Радо мог уболтать кого угодно на что угодно. И Рус, буквально пять минут назад еще бодро рассказывавший о последних значимых выставках Галереи, сейчас смотрел остекленевшими глазами в стакан и видел в нем… Радо.

Так, главное, не ржать!

«Не ржать» не получалось. Припоминая события, произошедшие несколько часов назад, Ледо стал разбирать смех. Правда смех был слегка истеричный, и будущий дознаватель так до сих не смог прийти к выводу, а правильно ли они поступили?

С представившейся им «герцогиней ри Тона» никто из них лично знаком не был. С трудом сообразив на троих, вспомнили, что имя этой странной и агрессивной женщины в аристократической среде являлось достаточно известным. Но кто ж виноват, что аристократы они неправильные? Вместо того, чтобы посещать утомительные приемы и светские вечера, занимались любимым делом и плевать на светскую жизнь хотели с высоты полета самых продвинутях флексов. В итоге, как выглядит настоящая герцогиня ри Тона из них не знал никто.

А в свете недавних событий, лучше уж пусть стыдят живого Руса, чем оплакивают мертвого.

Так что еле-еле всеми правдами и неправдами отправив леди-воин за слепком, Ледо быстро уболтал Руса открыть родовой портал ри Фарра в особняк их родителей. Координаты ему тут же были предоставлены и так же молниеносно использованы.

Два раза упрашивать Руса не пришлось, и спустя несколько секунд он уже с удовольствием целовал ручку Фионы и соглашался присоединиться к семейству за ужином.

О том, как себя повела вернувшаяся со слепком своей благородной личности герцогиня ри Тона и не обнаружившая своих жертв на месте, никто думать не хотел. Отличная же конья!

***

В сумраке сухой и пыльный воздух комнаты казался почти осязаемым. Магические светильники давно погасли, но маленькие обитатели этой большой комнаты ложиться спать не торопились. Мальчишки лет десяти-двенадцати гурьбой завалились на кровать одного из них, тощего белобрысого паренька с голодными глазами, и вовсю веселились, а именно – рассказывали друг другу страшные истории.

– Том, не толкайся!

– Это не я!

– Нет, ты! Я чувствую твой локоть под одеялом!

– Ах, ты!

– Нет, ты!

Внезапно за окном раздался протяжный звериный вой, настолько грустный и громкий, что дети от неожиданности закричали сами. Тут же скрипнула дверь, и в приоткрывшуюся щель просочилась худая высокая фигура воспитателя.

– Почему еще не спим?

– За окном призраки! А-а-а-а-а!!!

– Какие еще призраки? – устало произнес мужчина, и от взмаха его руки замерцали небольшие магические светлячки по углам комнаты, – марш в кровати! Призраки не могут здесь появиться, их попросту не пропустит охранная система.

– Ну, правильно, здесь их и нет – они же снаружи! – буркнул самый маленький черноволосый сорванец.

– А я бы хотел увидеть призраков, – робко раздался голос одного из мальчиков, – вдруг среди них моя мама?

– И моя…

– И моя!

***

Еле успела найти настойку бодрости, чтобы влить в себя хотя бы пару глотков перед тем, как выбегать из комнаты. Я очень и очень опаздывала. На контрольную. Которую планировала благополучно прогулять, когда находилась в Банке Времени и когда в очередной раз мне было не суждено увидеть великолепного Императора.

Но магистр Демиург оказался непреклонен, и за честь лицезреть Тахеомира Третьего (вот из-за чего контрольную пришлось перенести!), студенты расплачивались дополнительным вопросом. И это – нечестно! Я – то Императора не видела, а дополнительный вопрос все равно писать придется.

Быстро влетев в кабинет Методологии Магии, шлепнулась рядом с Фрезой. И тебе привет… Вот уж, кто цветет и пахнет. Судя по своему свежему виду, Фреза всю ночь сладко спала, а не… Тут я почувствовала легкое неуместное возбуждение, вспомнив, насколько неутомимым и страстным этой ночью был Тин. И вообще уже не к месту всплыла мысль, что вчера я так и не попала к магистру Барбу. Слово же себе давала – проверить себя на наличие приворота от таинственного музыканта!

При свете дня мысль о привороте показалась настолько смешной, что я уже даже не знала, а стоит ли, вообще, идти? Тонкий, мерзкий от недосыпа внутренний голос пробурчал, что лучше сходить, раз собиралась. Но потом. А сейчас главное – сосредоточиться на билете, который прямо в этот самый момент с завихрениями и радужными всплесками приземлился на мою половину стола. Рядом синей молнией вспыхнул билет Фрезы. Любит же наш Демон всяческие эффекты!

Итак, что там у нас?

Вопрос 1. Инициация магического контура

Вопрос 2. Определение принадлежности магии

Вопрос 3. Создание стихийных фантомов (на выбор – любая стихия)

О – Отлично! Я знаю ответы на все вопросы!

Каких-то три часа, и я, абсолютно вымотанная, но уверенная в своих знаниях, сдала стопку исписанных листов. Демон, пролистав мои ответы, удовлетворенно крякнул и, мы довольные друг другом, распрощались до следующего последнего семестра.

Магистр Барб, я иду к Вам!

Однако, стоило мне выйти в коридор, как я была подхвачена под руку вездесущей Фрезой.

Вот и чего ей не сидится, не пишется контрольную? Я вызверилась на сокурсницу.

– Я все написала! – тут же доложила она.

– Я рада, – сухо ответила я.

Фреза поникла.

– Нет, правда, рада, – я смягчилась. – Извини, тороплюсь! Очень надо поймать магистра Барба! Дело есть.

– Аааааа, так давай я тебя к нему провожу! – Фреза воссияла, и с упорством капитана корабля, ведущего свое судно через шторм и бурю, потащила меня сквозь учебный коридор, заполненный толпящимися возле множества дверей студентами.

Я мысленно застонала. Только ее еще у магистра Барба не хватало.

– Это по личному вопросу, – я притворно засмущалась. Даже глаза опустила, и Фреза вмиг поскучнела.

– Ну, мне все равно в ту сторону, немного пройдусь с тобой.

И я обреченно кивнула. Не отвяжется же.

– Ки, а ты уже подготовила платье?

– Какое платье?

Так, еще разговора о тряпках не хватало для полного счастья! У Фрезы это обычно надолго… Я приготовилась обороняться.

– Как это какое?! То самое! Для Императорского Бала в честь Дня Смены Года? – голос Фрезы сочился вообще ни разу не скрываемым любопытством.

– Что? Откуда ты знаешь..?

– Откуда я знаю, что ты приглашена?

Я впала в ступор, но промычала «да». Да, Сас побери! О том, что я стала Куратором Банка Времени, я никому, кроме нашей авантюрной компании не рассказывала и тем более не говорила, что на Бал я собираюсь идти по приглашению для Куратора. И вряд ли кто-то из моей компании поделился информацией с дочерью Стража Идеи.

– Ки, ты чего? Это же элементарно! Твои родители приглашены! Ну, и ты, как незамужняя дочь, вместе с ними. И твой брат, тоже приглашен, – мечтательно протянула Фреза, и ее голос едва дрогнул.

А я уже более внимательно посмотрела на девушку. Этого еще не хватало… Фреза, очнись, ты точно не во вкусе Руса!

– А, точно. Я и забыла.

– Забыла?! Ты забыла?? О Бале?! Ты часом не заболела? – ко мне тут же придвинулись с намеком на встревоженность и попытались толстенькой рукой пощупать мой лоб.

– Нет, о платье. Вот прямо сегодня им и займусь! – я отпрыгнула от Фрезы. Да так прытко, что ненароком задела проходившего мимо рыжеволосого первокурсника. Парень тотчас же покраснел и принялся рассыпаться в неуклюжих извинениях.

Жестом показала, что все нормально, но вместо того, чтобы остановить поток речи парнишка покраснел еще сильнее. Даже уши, и те стали цвета торжественного императорского вина. Странный какой-то. Задела его я, а извиняется он, еще и краснеет, как девчонка. Я еще раз махнула стеснительному студенту рукой и нехотя развернулась к Фрезе, которая ну, никак не унималась.

– Ты с ума сошла! До Бала осталось всего ничего! Да сейчас ни один мастер не возьмется за твой наряд!

– Спорим, один мастер точно возьмется? – хитро улыбнулась я. – И на Балу я собираюсь блистать!

Болтая, мы добрались до шестого этажа, где находилась кафедра Жизни, и я направилась прямиком к кабинету, который занимал магистр Барб. Выдав мне всю необходимую информацию об ее восхитительном платье для Императорского Бала (которую я благополучно пропустила мимо ушей), Фреза устремилась дальше. Я же немного потопталась перед кабинетом, ожидая пока она скроется за поворотом и…

– Магистр Барб, это Киана ри Фарра! Могу я войти? – тихонько постучала в толстую белую дверь, из-за которой раздалось басовитое

– Входи.

И я вошла.

Магистр Барб, Маг Жизни, в этот момент занимался приготовлением какой-то настойки, ибо запах в его кабинете стоял такой, что на моем лице сама по себе начала расплываться блаженная улыбка, а ноги – проситься в пляс. Меня накрыла эйфория. Она была цвета розовых лепестков и вкуса ванильного мороженого. Ой, уже цвета травы и вкуса коньи. А сейчас… Ммм… а заа-пах!

Даааааааааааа!!!!!!!! Йо-хо-хо! Я написала контрольную, я имею право танцевать! Та-дам, па-бам, трам-пам, пам-пам, пам-пам! Мир прекрасен!!! Я всех люблю!!!!! Всех! Даже Фрезу!

Увидев, что я глупо улыбаюсь и притоптываю на месте, Магистр, не мешкая, вскочил из-за стола и потащил меня за руку вглубь кабинета.

– Магистр, вы тааааакой красивый! – по пути я выдала несколько умопомрачительных па и поняла, что наглоталась какой-то дряни. Простите, Магистр, но танцевать я люблю без принуждения.

Маг немедленно сунул мне в руку какой-то флакон и грозно приказал:

– Пей! Быстро!

Быстро, так быстро. Выпила. И в тот же миг увидела, как кожа на моих руках стала приобретать благородный синий цвет!

– Аааааааааа… – я застонала.

Вот зачем я сюда пришла? И нет на мне никакого приворота! А вот руки мои синие есть! И я уже боюсь смотреться в зеркало, чтобы понять, что с лицом.

– Только руки, – вздохнул Магистр Барб, предвосхищая мой вопрос, – с остальным все в порядке. Извини, побочный эффект, само пройдет через десять минут.

А, ну, если десять минут, тогда ладно. Повеселев, я рассказала Магу зачем, собственно, пришла.

– Боюсь, что на мне приворот.

Но тот только отмахнулся.

– Нет на тебе никакого приворота.

– Как это нет? – удивилась я, – Вы же даже не проверили!

– Проверил, – отвел глаза Магистр Барб, – косвенно. Если бы был приворот или проклятье, ты бы не попала под действие моего экспериментального зелья.

– А что это за зелье? – мне стало любопытно.

Магистр закашлялся и неожиданно смущенно промямлил:

– Ну, оно как бы мужское… Вернее, мужской направленности, на женщин действует по-другому.

Я заржала. В прямом смысле слова.

– Возбуждающее и восхваляющее средство что ли?

– Не совсем, – еще больше засмущался Магистр Барб, – скажем так, эликсир мужской силы.

После этих слов меня вообще согнуло от смеха. Слезы градом, осталось еще похрюкать для полноты картины. Это что, еще один побочный эффект нейтрализующей настойки?! Такой смеховой истерики я давно у себя не припоминала.