Константин же, глядя на всю эту суматоху вдруг вспомнил о друге и решил, что было бы неплохо навестить Руса в Галерее. Тем более, что ему есть, о чем с ним поговорить.

***

А ведь Фреза права, сейчас ни один мастер не возьмется за столь короткий срок подготовить наряд на Императорский Бал. Более того, сотворить маскарадное платье!

Я вздохнула и мысленно отпинала себя за забывчивость и беспечность. Ну, ладно, я не могла предвидеть, что я получу приглашение на Бал, как Куратор Банка Времени и, тем более, как невеста Константина. Но, как я могла забыть, что я буду приглашена туда, как дочь своих родителей, молодая графиня ри Фарра?!

И что в итоге? Целых три приглашения и ни одного платья. Сас! Теперь действительно придется тащиться к Русу в Галерею, падать брату в ноги и умолять придумать для меня что-то такое, чтобы я смогла достойно выглядеть на Императорском Балу. Задача «блистать» уже даже не стояла…

Итак, сколько там у нас времени? 13.27, восточное время?

Отлично, в это время Рус как раз в Галерее. Может получится уговорить столь занятого Мага Искусства отвлечься для обеда с сестрой? А там и про его дела узнаю, и про свои не забуду… А заодно и действительно пообедаю перед очередным посещением Банка Времени.

Так не воспользоваться ли мне родовым порталом в целях оптимизации всех процессов?

***

– Ваша Светлость! Какая честь! Господин Русеан будет очень рад Вас видеть! Вы сегодня чудесно выглядите!

Служитель Штеф бежал вприпрыжку, провожая Константина в мастерскую, и не умолкая, сыпал комплиментами. Константин усмехнулся.

– Я всегда отлично выгляжу, Штеф! Но ты прав, сегодня, хм… особенно чудесно. М-да.

Русеан, как обычно, самозабвенно творил. И заметил посетителей лишь, когда Константин приблизился к нему вплотную настолько, что практически задышал в затылок.

– Это кто… Ки? – восхищенно приветствовал друга.

– Угу.

Финальный мазок… и шикарные распущенные волосы заволновались черным шелком. Несколько волнистых прядей кокетливо украшали грудь, привлекая внимание к приличному такому или… хм… все-таки неприличному (?!) вырезу.

Служитель неслышно исчез, а Константин не мог оторвать от картины глаз. Она была совершенна. Герцогу казалось, что девушка с холста улыбается только ему, с такой любовью и теплотой, что у него что-то защемило внутри.

– Я покупаю у тебя эту картину!

Рус удивленно посмотрел на друга.

– Ты шутишь? Зачем тебе портрет Ки?

– Хочу.

– Аргумент, – заржал Рус. – Но вынужден обломать крылья желаний твоей светлости, портрет не продается. Это мой подарок Киане на… А, на всё!

– Ну, ладно, я хотя бы попытался, – отшутился ми Кама. – Портрет великолепен! Киана будет просто счастлива!

Рус улыбнулся самой широкой улыбкой на которую был способен:

– Ледо сказал тоже самое! Наверное, вы братья?

– Ледо был тут? Когда?

Рус тут же рассказал о вчерашнем визите Ледо, заодно упомянув и странный визит герцогини ри Тона, после которого он провел отличный вечер в окружении друзей.

Константин нахмурился. Что-то слишком много непонятных событий в последнее время вокруг.

***

Сказано – сделано! Мысленно призвав к себе энергию рода, я потянула за появившиеся передо мной серебряные нити, расширяя ими пространство и представила конечный пункт назначения – Галерея. Шагнула.

И вышла на каком-то пустыре.

Пустыре?!

Не может быть! Мне что-то не то почудилось.

Зажмурилась.

Резко открыла глаза. И чуть не пошатнулась.

Караул! Действительно, пустыре! С одной стороны окруженном высоким каменным забором, а с другой – голыми деревьями, покрытыми снегом. Вдалеке виднелась длинная аллея, которая непонятно куда сворачивала, и едва заметное глазу искажение. Защитный экран? Понять, что за ним находилось не представлялось возможным.

Мать моя Уна, где я и как я сюда попала?!

Я тут же попыталась открыть портал обратно в свою комнату в Институте. Но… ничего не вышло.

Глубоко вдохнула, сосредоточилась. Так, еще чуть-чуть и должны появиться серебряные нити! Тонкие энергетические каналы, которые, используя родовую магию, являются ключом к порталу. Но нити не появились. Хм…

Попробуем еще раз. Тот же результат. И еще раз. С тем же успехом.

Что за?!

Отлично. Просто великолепно. Я – Маг Времени и Пространства, не могу открыть самый стабильный, самый эффективный и самый простой родовой портал в место, координаты которого я знала лучше, чем свое полное родовое имя? Сказать кому – засмеют!

Еще несколько попыток открыть порталы к Тину, к родителям, в Банк Времени ничего не дали. Прошло несколько минут и помимо отчаяния меня стал одолевать и самый что ни на есть зимний холод. Шагнула то я в портал в легкой рубашке и брюках, а создать тепловой полог у меня банально не получалось. Да что это за место?!

Но ответа на мой мысленный вопрос не последовало. И пока я вконец не околела, самое время поискать людей и попросить помощи. Не знаю откуда, но внутри росла уверенность, что место обитаемое.

Чтобы хоть как-то согреться, я припустила по неглубокому (к счастью!) снегу и выбралась на ту самую длинную аллею.

Яркое слепящее солнце, сказочно искрящийся снег, поющие птицы (?!). Даже ветра нет, полный штиль. Красота… была бы полной, если бы я понимала, что вообще происходит.

Но, видимо, я все-таки была хорошей девочкой весь год, и Маа надо мной сжалился.

Увидев вдалеке идущую фигуру (вроде мужскую, но какая разница кто будет моим спасителем), я побежала, что было сил, боясь, что человек исчезнет за поворотом быстрее, чем я его настигну.

– Господин! Господин, подождите!

Фигура резко остановилась.

В несколько прыжков я настигла моего будущего спасителя (куда он денется!), приготовившись спросить… уже не важно, что спросить, как прямо перед ним очень некрасиво полетела в сугроб. Что б его! Но не долетела.

Ибо была подхвачена сильнейшим воздушным потоком, который вздернул мое посиневшее от холода тело и вернул в вертикальное положение.

– Ты?!

– Ты?!

***

Рус суетился с кофе, даже конфеты где-то раздобыл, вполне себе съедобные. Стол освободил, стулья. Создавал уют, можно сказать, редчайшей ценности.

Константин смотрел на ударившегося в гостеприимство Руса и размышлял. А стоит ли рассказывать другу о взрыве в Магистериуме или оставить его пребывать в счастливом неведении? С одной стороны, информация, конечно, не для распространения. Но Император ведь наложил запрет только на общение с информационщиками? Но с другой стороны, быть может беспечный Рус станет еще чуточку осторожнее? Мысль о таинственных письмах и не менее таинственном исчезновении Франца Корвана не давала Константину покоя.

В итоге, после некоторых умозаключений, все же озвучил укороченную версию событий. Но и этого хватило, чтобы друг шокировано замолчал и принялся нервно крутить в руках чашку. Длинные тонкие пальцы при этом заметно подрагивали.

– Какая-то непонятная мне активность деструктивных элементов. Тин, чего они добиваются? Зачем все это?

Константин в ответ лишь пожал плечами и с удовольствием сделал несколько глотков ароматного напитка. Кофе он мог поглощать абсолютно в любое время суток. В любом количестве.

– Рус, у меня пока нет ответа. Сожалею… И поэтому я прошу тебя быть осторожнее.

– Куда уж осторожнее. Я курсирую исключительно между домом и Галереей.

О том, что он собирался вместе с Ледо навестить жену Франца Корвана, Рус благоразумно умолчал. И чуть не вскрикнул от неожиданности, услышав за дверью визги и крики.

– Нееее-еееет! Стойте! Да стойте же! Стойте, кому говорят! Не пущу!

– Нет, пУстите!

За дверью мастерской явно что-то происходило. Опять. Возня, громкие всхлипы, писки, истошный визг. Творилось что-то непонятное.

Ми Кама напрягся. Быстро отметил побледневшего Руса и понял, что надо брать инициативу в свои руки.

Друг затравленно озирался по сторонам в поисках чего-то более весомого, чем кисть художника. И Константин в очередной раз подтвердил, что боевая магия никогда не была в числе любимых дисциплин Русеана.

Вздохнув, мигом соорудил защитный экран, укрывший и его друга. А мгновение спустя в мастерскую в буквальном смысле вкатились двое. Причем, оба «вкатившихся» были хорошо знакомы и Тину, и Русу.

На полу мастерской лежала их случайная знакомая Лурдина, в ногу которой очень крепко и абсолютно некультурно вцепился служитель Штеф. Двумя руками. Даже странно, что не зубами.

Блондинка встала на четвереньки. Попыталась лягнуть служителя Галереи. Но защитник не сдавал позиций и руки не отпустил.

– Это еще что такое? – сурово и, как ему показалось, грозно рявкнул Константин. Еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

Рус сдерживаться не стал. Картина, так сказать, была шедевральная. Уползающая на четвереньках от своего преследователя пышногрудая блондинка (встать на ноги ей не давал тот же Штеф, который обеими руками держал ее за лодыжку) и сам служитель, которого она волокла за собой по полу.

– Все, я не могу так больше работать! Это Сас знает что! – простонал Рус. – Леди, что Вы здесь забыли?

Брыкающаяся Лурдина злобно посмотрела снизу вверх и прошипела:

– По-моему, это Вы забыли, господин ри Фарра!

И извернувшись так, что одна рука оказалась свободной, блондинка молниеносно метнула в сторону Русеана небольшой вязкий комок с едва различимым слуху заклинанием.

Глава 23

На меня смотрели самые необычные черные глаза, которые я когда-либо видела в своей жизни.

– Что ты здесь делаешь, Ки-ана? – глухо спросил мужчина.

Вот так встреча!

Я передернула плечами.

Колючий мороз впился в мою посиневшую плоть, и я с грустью подумала, какое же хорошее у меня манто… находится так далеко отсюда. Единственное, что меня сейчас грело – это капюшон моей тонкого свитера. И то, одно название…

Чтобы немного согреться крепко обняла себя, даже немного попрыгала. Но вдруг почувствовала, как неожиданно все изменилось. Внутри меня стало так тепло, так уютно, как будто кто-то мягкой меховой варежкой прошелся по оголенной коже, вызвав рой приятных мурашек. Теплый воздух начал обволакивать и снаружи.

– Сама хотела бы знать, – буркнула я и, задрав голову, посмотрела на того самого таинственного Тахира-музыканта. – А ты?

Мужчина молчал и, не отрывая глаз, пристально наблюдал за мной.

– Ладно, я не знаю как я здесь оказалась. Честное слово, – добавила я, увидев как брови мужчины удивленно поползли вверх. – Я открывала родовой портал в Галерею, но…

Я замолчала. Что сказать? Что понятия не имею, как я так «промахнулась»? А вдруг подумает, что я какая-то неумеха? Хм… А почему меня это вообще волнует? А если…

– Но? – голос мужчины резко вырвал из размышлений.

– А? – я вздрогнула. – Но по непонятной мне причине оказалась здесь. Кстати, а где мы?

Принялась озираться.

– В парке.

– В парке и все?

– В парке Императорского Дворца, – нехотя вымолвил Тахир.

Императорский Дворец?? Вот это новость. Дворец, в который невозможно попасть никак, кроме как по приглашению. Магия не позволит. А я вот взяла и так запросто сюда попала, чисто случайно промахнувшись с точкой выхода из портала? Или не случайно? И что здесь делает музыкант? Вопросов больше, чем ответов. Глядя на немногословного Тахира, я засомневалась, что узнаю правду.

(Надеюсь, что незаметно!) я скользнула взглядом по фигуре, практически полностью скрытой черным плащом.

М-да, не густо с разведкой. Голову венчал темный капюшон, накинутый почти по самые брови и… всё. Незабываемые серебряные волосы тоже были скрыты.

– Наверное, мне не стоит спрашивать, что здесь делаешь ты? – почему-то робко вырвалось у меня.