– А баба дело говорит, – он обнял Кэсси, затем с чувством шлепнул ее по заду, – такие решения не вам принимать. Боги выбрали меня князем Силва, корона держится на моей голове крепко, значит, мое слово будет решающим. Ну и слово Весса, – он кивнул на князя Патта. – Так что веселитесь пока, а я думать буду. Ты, – Кэсси достался еще один шлепок, – приготовься мне воду, хочу вымыться, как следует, а рыжая тебе поможет.

Кэсси и Лив распрощались со всеми и покинули зал для пиршеств, одинаково избегая смотреть друг на друга. Затем дошли до колодца и по очереди набрали ведра с водой, которые и потащили к княжескому дому. В том и была суровая правда этого дикого места: будь ты хоть чьей-то любовницей, хоть независимой девой-воином, но если мужчина приказал, ослушаться его ты не можешь. И их с Лив это злило.

Кассандра смотрела на спину рыжей, пока они шли обратно к княжескому дому, и изнывала от тянущего холода в левой ладони. Одна смерть избавит от стольких проблем. И никто никогда не узнает, кто виноват в преждевременной кончине мерзкой Лив. Останавливало только то, что сама Кэсси раньше никого не убивала. Обманывала, соблазняла, подставляла, травила разными способами, чтобы временно убрать с дороги, но никогда это не заканчивалось чьей-либо смертью. И когда Кэсси писала донос на Анрира, ей обещали, что его всего-навсего посадят в тюрьму на Авроре на пару месяцев, затем лишат всех титулов и отпустят. Нескладный парень из имусов, который сутками напролет торчал на тренировках или в библиотеке, начал напрягать Кэсси, а уж после того раза, как он застал ее в постели с Ксандром и вовсе стал опасен.

«Необходимое зло» – так сказал лорд-протектор южного сектора перед тем, как связанному Анриру отрубили голову. Кот проявил милосердие и в самые последние минуты жизни не смотрел на Кэсси и не пытался ей ничего сказать. Хотя ему и зачитали список обвинений и то, по чьему именно доносу его казнят. Кота обвинили в подстрекательстве к восстанию против метрополии и диссидентстве, а также в подготовке покушения на лорда-протектора. Забавно, что годы спустя Анрир в самом деле добился независимости для Трокса, а чуть раньше лорда нашли обезглавленным с вырезанной на коже птицей.

Но до самого дня их встречи Кэсси не верила, что Анрир выжил. И уж тем более не могла предположить, что бывший нескладный паренек выбьется в великие князья. Такого мужчину она бы хотела видеть рядом с собой, а не диковатого и недалекого Бьерна. Владыку лесов, зверья и неблагоустроенных поселков.

И этот человек хочет пойти войной на Аврору? Да их войско сметут еще на выходе из портала, все разумные люди понимают это. Но наглую рыжую девчонку не назовешь разумной. Кэсси смотрела на то, как Лив легко тащит два ведра с водой и думала, что одно прикосновение легко избавит от части проблем. Дико, страшно, против ее принципов, но это будет тем самым необходимым злом.

– Давай помогу, – Бен догнал их и отобрал ведро у Лив, затем, чуть помедлив, решил помочь и Кэсси.

Но после сразу же догнал свою рыжуху и пошел уже рядом с ней. Кэсси мысленно улыбнулась: все же ее мальчик не окончательно одичал, он еще может заботиться о женщинах и уважать их. Но вот для матери в жизни Бена точно нет места.

Одна жизнь или одна смерть, которыми нужно распорядиться правильно.

Следующий час они втроем таскали и грели воду, наполняли ей здоровенную лохань, стоявшую в углу спальни. После чего Кэсси выпроводила сына с рыжухой и несколько раз обошла комнату по кругу. Разделась, собрала волосы в пучок на затылке и залезла в лохань.

– Касса, ты где?

– Жду тебя, мой князь.

Бьерн вошел в комнату, жадно припал к губам Кэсси, попробовал воду и только потом разделся, но шкуру так и оставил рядом с лоханью. От мужчины привычно пахло медведем, алкоголем и потом, но если Кэсси проявит настойчивость, то сможет уговорить Бьерна как следует вымыться перед сном. И тогда можно целую ночь вдыхать аромат здешнего мыла, а не вот это все.

– Славная ты баба, – он влез в лохань, усадил Кэсси себе на бедра и с удовольствием поцеловал, наминая в процессе ее ягодицы и грудь. Неприятно, временами – до боли, но нужно делать вид, что безумно нравится.

Одна смерть, и решится сразу столько проблем. Намного больше, чем при кончине Лив. Но они с Беном останутся без покровителя, и боги знают, кто сможет поднять корону Силва. Не Кэсси, это точно. Она уже не раз пыталась стащить с головы спящего Бьерна символ власти, но ничего не выходило.

– Женился бы на тебе, если бы пообещала родить мне сына, – князь неожиданно остановил свои неуклюжие ласки и бережно заправил выпавшую прядь Кэсси за ухо. Затем снова поцеловал, нежно и неторопливо, заметно было, что такие действия ему не привычны, но диковатый мужчина старается ублажить Кэсси, а не только себя. Впервые за шесть лет.

– Не встречал еще такой женщины: умна, красива, приветлива с гостями и умела в любви. Чего ж коту не хватало?

Кэсси пожала плечами, зарылась пальцами в густые волосы Бьерна и медленно, с чувством его поцеловала, не забывая ненавязчиво двигать бедрами.

– Наши отношения давно в прошлом. К тому же люби меня великий князь, разве позволил бы нам быть вместе?

– Говорят, женщины его давно не интересуют, – Бьерн попытался вытащить ее из воды, но Кэсси не позволила. Она взяла брусок мыла и неспешно намыливала волосы и грудь князя, а заодно и давала себе время настроиться на нужный лад. Всего-то и нужно, что думать о литых мускулах и мужском достоинстве, пользоваться которым Бьерн умел не так плохо, как хотелось бы Кэсси в минуты разъедающей жалости к самой себе.

– Но и мальчики – тоже, я давно знаю Анрира. Скорее уж поверю, что он полностью отказался от плотских утех, чем в то, что завел себе любовника.

– Кот специально изводит всех своими выходками, вокруг него столько лжи, что уже и не разглядишь правду.

Кэсси набрала воды в ковш и аккуратно полила на голову Бьерна, смывая мыльную пену. После чего он встал, и сам наскоро натерся мылом, чтобы затем его смыть. Кэсси довольно улыбнулась и продолжила любоваться мускулами князя, заодно вспоминая лучшие моменты из тех, что ей дарили другие любовники. И кот в том числе. Или кто-то из его двойников? Да есть ли до этого дело, когда ей было хорошо?

– Не хочу говорить об этом ненормальном, когда ты рядом, – Кэсси выбралась из лохани и завернулась в полотенце, затем помогла вытереться Бьерну, избегая касаться его левой, отмеченной невидимым знаком, рукой. – Последние дни мы так редко бываем вместе.

– Дела, сама знаешь. Но сегодня ночью мне приснился сон, что если возьму тебя, то мы сможем зачать сына.

Он поднял Кэсси на руки и отнес на кровать, уложил и почти сразу навис над ней.

– На все воля Приводящего В Свет, – сипло проговорила Кэсси, после чего застонала от удовольствия уже без всякого притворства.

Глава 15

Анрир прижал к себе примовскую тварь и поморщился от запаха тины. Они вдвоем насквозь пропитались им, словно бы заправские рыбаки. Нужно было и самому вымыться перед сном, но проклятая боль в пояснице думать не давала, не то что шевелиться. Определенно вернется домой – откроет центр по борьбе с заболеваниями почек. Никто не должен так мучиться.

Тварь спала крепко, даже не дернулась, когда Анрир почесал себе нос. Убить бы ее. Но нельзя, от примовской девки очень многое зависело, потому и приходилось тащить ее на себе, защищать от гиен и кормить, хотя больше всего хотелось упасть и не вставать. Одно хорошо – тварь теплая, даже горячая, в такой холод, когда все вещи сушатся, самое то.

Анрир прикрыл глаза, чтобы дать им немного отдохнуть и бессовестно закинул ногу на девку. Та все равно спит, как бревно, а он хоть немного погреется. Заодно можно немного подремать, прислушиваясь к происходящему вокруг. Первое время все было достаточно спокойно, какой-то некрупный хищник попытался подкрасться к ним, но короткий рык, обозначавший: «пшел прочь с моей территории и от моей самки», его моментально спугнул.

Внезапно по спине мазнуло нехорошее чувство чужого взгляда. Вполне разумного и любопытного. Анрир лениво, будто бы во сне, повалил тварь на спину и закрыл своим телом.

Она проснулась мгновенно, словно бы и не спала, но не вскочила и не подняла скандал. Только бросила короткое мысленное послание: «Что случилось?».

В ответ Анрир постарался как можно точнее воспроизвести свои ощущения. С передачей слов у него было хуже, зато понимать он мог почти все, даже то, что люди предпочли бы скрыть.

«Убьем?»

Сомнение. Источник опасности далеко. Просьба не шевелиться, чтобы не выдать себя.

Если они заметят женщину, так просто не отвяжутся. И сразу же Анрир понял, как сглупил: рядом сушились вещи, которые при самой бурной фантазии не примешь за мужские. Он лениво отодвинулся от твари, давая той возможность лечь удобнее.

«Они все еще там?»

Согласие.

Анрир неспешно сел и потер лицо руками, нужно было уходить отсюда, и как можно скорее. Если им повезет, то они разминутся с основной массой местных.

– А теперь медленно вставай, начинай ныть, и помни: ты обычная альтеровская девка, в темноте не видишь, сырую рыбу килограммами не ешь.

Тварь не пошевелилась до тех пор, пока Анрир не толкнул в бок.

– Вставай!

Она кокетливо изогнула спину и с наслаждением потянулась. Если отвлечься от мыслей о происхождении твари, то вышло даже красиво. Сразу захотелось что-то такое нарисовать: призывно изогнутая спина и взгляд матерого хищника. Как у самки нефиллы, съедающей самца после спаривания.

Анрир дернул ушами и принюхался, но присутствия чужаков так и не обнаружил.

– Они далеко, только видят нас, но не слышат.

– Вот и славно, – она встала и потянулась за одеждой, не забыв споткнуться по пути. – Чтобы им Путающий Дороги все везение отбил. Не дали нормально поспать. И одежда не высохла.

– Считай им и так не повезло: встретили двоих самых отмороженных психов за всю историю трех миров лузезарного.

– Которые сейчас далеко не в лучшей форме, и это меня беспокоит.

Анрир кивнул, подал ей руку и повел за собой. Нужно торопиться, если они хотят убраться подальше от наблюдателей.

– Откуда здесь люди? Ведь все погибли… Хотя, глупый вопрос.

– Угу, мы здесь не первопроходцы, – он не рисковал оглядываться по сторонам, но все еще чувствовал чужой взгляд. От усталости закрывались глаза, а мышцы подрагивали и плохо слушались. Ничего, вернется домой – будет сутки спать, не меньше.

– А правда, что ты сжигала всех мужчин, с которыми спала? – сейчас хоть поругается с тварью, отвлечется от мыслей об отдыхе.

– О да! Еще ни один не выжил, – она внимательно осматривала округу, наверняка в поисках пищи. Анрир бы и сам ее покормил, все же сытый прим в бою полезнее голодного и истощенного, но ничего подходящего поблизости не было.

– Про тебя слышала, что имеешь привычку съедать девственниц после секса?

– Пить кровь. Не нужно приписывать лишнего! А ведь были времена, когда меня считали простым насильником…

– Тиран, убийца, насильник, аферист, лжец и садист. Признаться, я ожидала чего-то более зловещего, чем хитрый имус с кучей комплексов и фобий.

Тварь взяла его за руку и медленно поплелась рядом.

– Забыла упомянуть, что я не дружу с цифрами и буквами.

Об этом напоминали почти все его знакомые, кто сочувственно, кто желая уязвить. Анрир привык к этому недостатку и по мере возможностей старался его компенсировать, но постоянные намеки на неполноценность здорово утомляли.

– Это как раз таки ничуть не удивительно. Странно то, что ты проявляешь недюжинный интеллект и способности к просчету вероятностей событий в других областях. Это требует большего расхода ресурсов головного мозга, чем у тебя заложено генетически.

Анрир покосился на тварь, интересно, издевается или нет? Но, похоже, она просто погрузилась в свои мысли. Спасибо, что по слогам не говорит и не показывает на пальцах.