Он коротко поклонился ей, а затем, взяв протянутую руку, оставил на ней лёгкий поцелуй. Уилл мог поклясться, что ему не понравилось то, как дрожала при этом Мария – так дрожат невесты в ожидании первой ночи, но никак не благовоспитанные барышни в присутствии незнакомцев. Впрочем, Уильям не был джентльменом, чтобы переживать о подобном, а честь Марии была в безопасности под надёжным и уверенным надзором природы, обладавшей порой слишком больным чувством юмора.

Музыка стихла, и единственным, что слышал Уилл, были перешёптывания за спиной да собственное сердце, бьющееся слишком громко. Что-то захрустело, трубы несколькими громкими залпами выдохнули, и негромкий мелодичный голос певца на сцене завёл новую песню. Лицо Марии тут же просияло. Она подпрыгнула на месте, заозиралась, а затем с раскрытым ртом уставилась на сцену.

– Это же!.. – она с восхищением смотрела на темнокожего певца.

– Апрельские дожди, да, – Уилл вежливо улыбнулся, хотя Мария этого не увидела. – Люблю эту песню.

– И вы тоже! – она снова подпрыгнула, хлопнула в ладоши и посмотрела на Уилла. Её взгляд блеснул нездоровым огнём, но Уильям решил, что ему просто показалось. – Я… очень люблю Эла¹³. Он, – Мария взмахнула руками, явно подбирая слова из своего скудного запаса, – поёт как соловей.

– Ну, до соловья ему далековато, – хохотнул Даниэль. – Но поёт он действительно отменно.

– Отменно? – девушка нахмурилась.

– Да. Это означает «великолепно» или «превосходно».

– Отменно, – еще раз повторила Мария, смакуя слово.

Увы, улыбалась Мария недолго, радуясь новому выученному термину. Уже через секунду ее лицо погрустнело, плечи осунулись, и Мария растерянно заозиралась по сторонам, словно кого-то искала. Даниэль отлип от неё достаточно быстро: стоило только любопытству уняться, а отцу Уильяма завести снова разговор о бизнесе и деньгах.

В помещении стало неожиданно душно: Уилл оттянул немного ворот рубашки и поправил съехавший на бок галстук. Ситуация становилось слишком неловкой: Мария продолжала кого-то высматривать взглядом в толпе, а Уилл топтался рядом, перекатываясь с пятки на носок и размахивая вдоль тела руками, пока не спрятал их за спиной, чтобы не раздражали. Наконец, набрав в лёгкие побольше воздуха, а себе пожелав мысленно смелости, Уильям шагнул вперёд и, нависнув над Марией, спросил:

– Что-то не так, мисс?

Она обернулась так резко, что едва снова не врезалась в грудь Уильяма. Но на этот раз она отшатнулась, заламывая руки, как заправская актриса в кино.

– Мой жених где-то пропал. А сейчас… все танцуют. Или будут танцевать, – уже менее уверенно поправила себя девушка.

Уилл почувствовал толчок в спину и обернулся, заметив многозначительный взгляд отца, брошенный на Марию. Долго объяснять не пришлось – к счастью для Уильяма, намёки отца он всегда понимал с первого раза. Вот только не всегда собирался их претворять в жизнь. Максимум на что его хватало – поддержать семейный вечер и не выставлять грязное белье на всеобщее обсуждение. Хотя порой хотелось взять всю эту плетёную корзину боли и обид и водрузить на обеденный стол перед холеными гостями Генри Белла.

Жаль, что толку от этого не будет.

– Что ж, в таком случае, – набрав в лёгкие воздуха, Уилл стукнул каблуками друг о друга, поклонился и, протянув Марии руку, выдохнул: – вы разрешите пригласить вас на танец?

***

Октябрь, 2022

– Ты просто очарователен в этом… оранжевом костюме. Это дизайнерский или масс-маркет?

– Не стоит так ехидничать, Уилл. Тебе не идёт.

– Я просто не думал, что когда-нибудь увижу тебя на этом месте. Занятно, правда? Иногда жизнь бывает очень иронична.

Сидеть напротив Алана на месте для посетителей, оказалось для Уильяма… непривычно. Да, вероятно, это было самое подходящее слово, чтобы описать всю ту язвительность, что копилась внутри, пока Уилл ждал Алана в комнате для встреч, рассматривая круглые серые часы на такой же серой стене. За это утро у него уже набралась не одна причина, чтобы забыть осторожность в присутствии Маккензи. И главное было то, что поспать после смены Уильяму не дали: полицейские достаточно громко колотили в дверь в семь утра, угрожали ее выбить, а когда она открылась, оттолкнули Уилла к стене и перевернули квартиру.

Прекрасное начало субботнего дня после трёхчасового сна.

Алан заёрзал на жёстком стуле и бросил быстрый взгляд на стоящего поодаль офицера. Уильям же смотрел только на него, ожидая объяснений происходящего. Нет, конечно, он был не против увидеть Алана Маккензи за решёткой – это обеспечило бы несколько спокойных лет жизни, – но при этом Уилл слишком хорошо понимал, чего ему это будет стоить. Лучше терпеть физическое воплощение Алана рядом с собой, чем беспрерывно слышать его голос в голове. Даже в душе. Даже когда ты слишком занят, а твоё сознание начинает ехидно кричать «Оле-оле-оле!» или «Давай, я в тебя верю! У тебя все получится!» – тут нервы сдадут даже у Уильяма Белла.

– Тебе не идёт изображать меня. – Алан криво усмехнулся, сцепив руки перед собой в замок. – Маловато харизмы.

– Зато у тебя ее хватит, чтобы очаровать судей, прокурора и присяжных, если их позовут, – устало выдохнул Уильям, откинувшись на спинку стула и качнувшись на нем. – Тебе повезло, что на казнь наложили мораторий пару лет назад. Я бы посмотрел на то, как ты медленно умираешь.

Алан промолчал. Он едко улыбался и разглядывал Уилла, нервно постукивая кончиками пальцев по костяшкам, пока тот не произносил ни слова в ответ. Уильям устал. И иногда он не понимал, чего в нем было больше: психологической усталости от происходящего вокруг и людского идиотизма или же просто физического недостатка сил. Вероятно, у него просто был передоз от Алана. Во всех возможных смыслах этого слова.

– Твой психоаналитик плохо на тебя влияет, – наконец спустя несколько минут молчания и игры в гляделки бросил Алан.

– Почему это? – брови Уильяма удивлённо приподнялись, и он оттолкнулся ногой от пола, чтобы в следующую секунду замереть, балансируя на двух ножках стула. – Мне посоветовали не держать все в себе. Проговаривание проблем вслух помогает с ними справиться, Алан. Возможно, тебе тоже стоит попробовать. Доверие там, взаимопонимание, умение слыша…

– Ты собираешься меня отсюда вытащить?

Алан резко хлопнул ладонями по столу, и от Уилла не укрылось, как дёрнулся полицейский у стены, но остался на месте. Алан смотрел не моргая, прожигал взглядом своих бледных глаз и поджимал губы. Как будто это могло возыметь над Уиллом нужный эффект.

– Вот это поворот, – присвистнул Уилл и, резко опустив стул на все четыре ножки, подался вперёд, перегнувшись через стол и заглядывая Маккензи в глаза. – Неужели есть что-то, что Алан Маккензи не в силах разрулить сам? Что ж, тебе повезло, что есть такой хороший друг, как я. Нанесу парочку визитов, проведу дружескую беседу моего кулака с чьей-нибудь щекой и вытащу тебя. А, нет, – он резко отпрянул, так что стул стукнулся об пол, подпрыгнув; потёр подбородок и наигранно-виновато посмотрел на Алана, – погодите-ка. Сейчас же не тридцать второй. Прости, не думаю что судебная система одобрит подобный подход. Придётся надеяться на то, что попадётся не совсем глупый адвокат. Как было у меня.

– Да ты сама оптимистичность, Уилл.

– Прозак действует.

Не знай Уильям Алана слишком давно, он бы подумал, что тот флиртует. Казалось, Алана не смущает ни то, что они находятся в комнате для свиданий, ни то, что у него все еще нет адвоката, ни то, что сегодня утром полиция обыскивала квартиру и нашла заначку Алана «на черный день». По быстрой оценке содержимого взглядом профессионала, Уилл понял, что черный день в жизни Алана должен был длиться несколько столетий. Хотя исключить возможность, что Маккензи истратил бы все намного быстрее, он не мог.

А теперь Алан сидел напротив него, смотрел то в его глаза, то на губы, невротично облизывая собственные, и то и дело поигрывал светлыми бровями.

– Так что там с адвокатом? Когда он приедет?

От наглости Уилл подавился воздухом и подпрыгнул на стуле, несколько раз с силой ударив себя кулаком в грудь. На глазах выступили слезы, и он поспешил смахнуть их.

– Мне сейчас послышалось? Адвоката? Откуда ему взяться, Алан? Ты безработный актёр, который все же находит откуда-то средства, чтобы существовать! – Уилл взмахнул руками и ткнул было пальцем в грудь Алана, но тут же убрал руки после предупреждения офицера. – К тому же не слишком безбедно. Ты еще подожди – скоро к тебе нагрянет налоговая. Я бы забеспокоился.

– Повторюсь, – невозмутимо протянул Алан, а затем уже лично перегнулся через стол и, оказавшись у самого лица Уилла, понизил голос до хрипловатого шёпота, от которого по коже каждый раз бегали мурашки, – тебе не хватает моей харизмы.

– А тебе не хватает ума.

Выпалил это Уильям быстрее, чем понял, что взгляд Алана потемнел: окантовка его бледных серебристых глаз стала практически черной, зрачки расширились, несмотря на бьющий в них с потолка лампочный желтоватый свет, а желваки под кожей заходили, когда Алан сжал с силой челюсть. Он еще несколько секунд обжигал лицо Уилла своим дыханием, а затем лениво, как кот, откинулся на спинку стула, сложил на груди руки и хмыкнул:

– Ошибочные суждения характерны для людей. Не вини себя за это, Уилл. – Алан улыбнулся снисходительно, почти как отец, и скулы от этого свело, а пальцы нервно сжались в кулак, так что Уильям тут же начал спешно искать в карманах зажигалку и пачку сигарет, чтобы не оказаться в соседней камере с Аланом. – Так где мой адвокат?

– Нет у тебя адвоката, – Уилл рявкнул это чуть более раздражённо, чем хотел, шлёпнул пачкой по столу и выкинул рядом зажигалку. – Будет либо государственный защитник, а он сразу предложит во всем сознаться, взять все висяки за последние двадцать лет и пойти на сделку с прокурором, либо… Какая-нибудь богатенькая фирма удостоит тебя своим вниманием. Я слышал у них есть норма благотворительности, которую необходимо выполнять. Вдруг тебе повезёт и ты попадёшь в число счастливчиков.

Пальцы ловко вытащили из коробки сигарету, и Уилл поспешил ее прикурить, щёлкнув зажигалкой и зажав кончик зубами. Объявления о запрете он на входе не увидел, датчиков пожарной сигнализации не было, а офицер продолжил невозмутимо стоять около выхода, явно отсчитывая минуты до конца свидания. Лицо Уильяма скривилось: «свидание» – слишком неподходящее слово для этой встречи.

Как и для любой другой в обществе Алана Маккензи.

Алан оскалился:

– Действительно. Ты ведь не попал.

– Это был мой выбор.

– Твой выбор притащить пациента в больницу посреди смены, а не к себе домой для… – Алан закатил глаза, – незаконных операций?

Уильям поджал губы, пытаясь скрыть за этим жестом свои раздражение и досаду, но дрожащие пальцы и опадающий от этого сигаретный пепел кричали о нежелании вспоминать прошлое. Он выдохнул сигаретный дым тонкой струйкой вверх, не сводя при этом взгляда с Алана: тот улыбался, выстукивал кончиками пальцев по поверхности стола старую мелодию – кажется, это было что-то из Фреда Астера¹⁴, – и сиял, как новенький цент. Разве что он только вышел из душа, но, памятуя о том, что там обычно происходит – Уилла аж передёрнуло, и он резка выпрямился на стуле, – вряд ли понравилось бы даже Алану.

– Больше я такой ошибки не совершаю. Только домашние приёмы, – Уилл приторно-ядовито улыбнулся, стряхивая пепел с кончика прямо на пол.

– Ты же в курсе, что нас слушают?

– Конечно. Но никто не запрещает мне работать семейным врачом. Частная практика и все такое.