«Частная практика и все такое» – идеальное название для маленького бизнеса Уильяма, о котором лучше было не знать даже Алану Маккензи. Хотя скорее всего, как предполагал Уилл, Алан уже давно обо всем догадался, но предпочитал играть роль ничего не сведущего о делах своего соседа дурачка. И предпочитал не замечать, как посреди ночи к Уиллу иногда вваливались неказистые мексиканцы или подростки и все время что-то требовали в обмен на стопку купюр.

Качнувшись на стуле, Уилл затянулся, позволяя дыму заволочь не только лёгкие, но и сознание, от которого, уверенно виляя пушистым рыжим хвостом, убегал образ Ланы Блейк, встреча с которой закончилась для Алана сначала полицейским участком, а потом и городской тюрьмой в ожидании адвоката.

– Ты выглядишь слишком довольным для человека, – Уилл негромко хмыкнул и закинул ногу на ногу, – который может сесть лет на двадцать.

Скривившись, Алан улыбнулся, как будто Уильям был для него куском кислого лимона в бутылке «Доктора Пеппера»¹⁵. Вроде бы и не так чтобы плохо, но ожидал немного не этого.

– Что ж, – Алан развёл руками и хлопнул в ладоши, тут же откинувшись на спинку стула, – у меня есть две новости. Одна плохая, а другая… – он прищурился, словно вспоминал что-то не слишком значительное, но важное, – чуть менее плохая. С какой хочешь начать?

– Подозреваю, что с менее плохой. Хотя ты так улыбаешься, – нахмурившись, пробормотал Уилл, – что мне начинает казаться, будто они обе одинаково ужасны.

– Отчасти ты прав. Но только отчасти. – Алан улыбнулся уже шире, и поспешил продолжить, понизив голос до заговорщицкого шёпота: – Более хорошая новость – это действительно она. Как я и предполагал. Пусть меня немного и напрягает ее открытость к общению и разговору. Это… не слишком было характерно для неё последние две тысячи лет. Поэтому у меня закрадываются некоторые смутные сомнения на ее счёт, но пока… Пока я не вижу ничего, что опровергло бы мои слова.

– И какая тогда плохая?

Возможно, он и сам прекрасно знал ответ на этот вопрос. Возможно. И все же маленькая вероятность и надежда на то, что на этот раз Алан сможет его удивить, теплились в груди Уилла, как огонёк теплился на кончике его сигареты, подбираясь все ближе к мягким чувствительным пальцам.

Алан рассеянно повёл плечами и снова навалился всем весом на стол, сцепив перед собой руки.

– Мне не стоило находиться с ней рядом слишком долго. Я, – он замолчал на мгновение и отвёл от Уильяма взгляд сначала побледневших и тут же потянувшихся белой пеленой глаз, – надеялся, что она ослаблена, и это будет играть мне на руку, но… В конце концов это только напомнило, почему я от неё ушёл, изменил ей и предал.

– Ясно… Что? – Уилл поперхнулся дымом и поспешил несколько раз с силой стукнуть себя кулаком в грудь, прокашливаясь и смаргивая выступившие на глазах слезы. – Погоди секунду. Ты сказал, что ты ее обидел.

– Ну… – Алан хотел бы сделать виноватый вид, но вместо этого он походил на нашкодившего ребёнка, которого мать застала со сломанной игрушкой соседа, – да. Я немного соврал. Самую малость. Я действительно ее обидел. Никогда не приводи собственных жриц в чужой храм и не устраивай там с ними оргий, если не хочешь заработать себе геморрой на ближайшие несколько тысяч лет.

Алан резко подался вперёд и, когда Уилл отнял сигарету ото рта, выхватил ее, тут же затянувшись. Уильям смог только молча вскинуть брови, тяжело вздохнуть, мысленно вопрошая когда эти мучения прекратятся, и вытащить из пачки на столе новую набитую табаком трубочку. Уилл крутил ее в руках, нервно постукивал кончиком по столу и смотрел, как Алан с безмятежным видом докуривает, выпуская в воздух идеальные колечки, как герой мультфильма или видеоигры.

Впрочем, ожидать чего-то другого от Маккензи не приходилось. Он даже курил всегда идеально.

– Спасибо за предупреждение. – Уилл нервно щёлкнул зажигалкой и зашипел: пламя обожгло кончик пальца. Он тут же бросил ее на стол и затряс рукой, обиженно косясь на Алана. – Боюсь, мне уже поздно переживать за свою пятую точку. Только ответь мне на один вопрос: в какой из возможных реальностей этого мира ты решил, что вот именно это будет хорошей идеей? Как ты вообще смог прийти к мысли, что она будет рада смотреть, как ты развлекаешься с другими, даже не пригласив ее? К тому же в ее же храме. Я понимаю, почему она тебя кинула. Но не понимаю, почему этого все еще не сделал я.

– Потому что ты стоишь на более низкой ступени эволюции, а я слишком хороший любовник, и второго такого же ты в этой вселенной не найдёшь, – самодовольно скалясь, протянул Алан и тут же в примирительном жесте вскинул руки под усталым взглядом Уилла. – Ладно, шучу. Я был молод и глуп, Уилл. Я заглянул в пару реальностей, посчитал все возможные исходы и… выбрал тот самый вариант, на который не обратил внимание. Выучил все билеты кроме одного, и именно он мне достался на экзамене. Очень жизненно неправда ли?

– Зачем ты это сделал?

Самоуверенность на мгновение схлынула с лица Алана, и Уилл успел рассмотреть на нем… пристыженность? Нет, это было слишком сильным словом для того, кто был Маккензи. Алан никогда не испытывал подобных эмоций, и вряд ли сейчас что-то изменилось. Нет, кажется, это зрение подводило Уильяма, но как бы он ни моргал, как бы не вглядывался в лицо Алана – он продолжал видеть на нем застывшие в безжизненном античном мраморе испуг от потери и вину.

– Она сводила меня с ума. Я испугался. Уйти – показалось мне самым простым вариантом. Глупо? Возможно. – Алан вздохнул и, бросив сигарету на пол, наощупь вдавил ее носком. – Теперь я понимаю, что предал ее после всего, что она для меня сделала. После того, как она… – он осёкся, выдавливая из себя следующие слова через силу, нехотя и настолько тихо, что Уиллу пришлось прислушаться: – спасла меня и дала жизнь. Но вот я здесь! – Алан взмахнул руками, обведя камеру для свиданий. – Снова сбежал. На этот раз в тюрьму. В первый раз на кладбище я думал, мне показалось. После стольких лет было бы наивно полагать, что я сразу замечу ее влияние. Потом я решил проверить снова, но все пошло немного… не так, как я планировал. Впрочем, было бы глупо отрицать возможность побочного влияния на окружающих и их поведение. Как там молодой Куэрво?

– Прекрасно, – натянуто улыбнувшись, процедил Уилл. – Лежит в гипсе. Больница благодаря тебе обогатится на круглую сумму – процедуры уже вышли за рамки даже его страховки.

Алан хотел было сказать что-то еще, но вместо этого уголки его губ дёрнулись в горькой усмешке, и он поспешил отвернуться и рассматривать часы над входными дверьми. Его слова не сцеплялись в единую картину, маленькие паззлы не вставали на свои места, и Уильям насильно вдавливал их пальцами сознания, заполняя сюжетные дыры истории Алана. Ему должно было стать спокойней, он должен был почувствовать облегчение, услышав, наконец, истоки своих мучений, но вместо этого… он ощутил лишь гложущее как собака кости разочарование.

Слова застряли в горле, а когда Уилл попытался выкашлять их, вместо них на ладонь упали жирные кровавые капли, которые он тут же поспешил спрятать, сжав кулак. Руки чесались: свежее тату напоминало о себе каждую секунду рядом с Аланом, пульсируя очертаниями его почерка, выведшего на коже «I’m fuckin done»¹⁶, старое же, на правой руке, казалось ему сейчас тюремной решёткой, за которой он пытался спрятать себя, свои проблемы, и своё прошлое.

– Ты столько лет гонялся за ней, – Уилл сглотнул, – заставлял меня ее искать…

– Ты и сам был не против на минуточку, – вскинув палец, заметил Алан.

– Да без разницы. Факт в том, что когда ты наконец получил то, чего хотел, ты… – Уилл растерялся, не понимая, какие слова будут звучать сейчас менее обидно и за что ему потом придётся меньше извиняться, и спустя три рассеянных подёргивания плечами продолжил: – повёл себя как последний трус и сбежал. Как ты сам это назвал.

– За последние минуты я решил, что тактическое отступление будет более верным определением, – хохотнул Маккензи.

– Тактически отступил в тюрьму, чтобы что?.. – с несдержанным раздражением выплюнул Уилл.

Алан ответил не сразу. Он молчал несколько долгих секунд, разглядывал сцепленные перед собой в замок руки, а затем выдохнул:

– Чтобы не уничтожить этот мир.

Уильям держался ровно три щелчка секундной стрелки. Комната для свиданий взорвалась его истеричным хохотом. Он едва успевал смахнуть выступающие на глаза слезы и припадочно хлопать ладонью по столу. Уилл даже не совсем понимал, что его так рассмешило: сами слова Алана или его серьёзный вид, за которым несомненно в очередной раз пряталась шутливая улыбка и попытка подловить друга на новой сказке про конец света. Уильям смеялся, не замечая, как на него смотрит Алан, а когда наконец смог вздохнуть – сморгнул последние слезинки, громко и демонстративно прокашлялся.

– Что ж, если это все и ты не собираешься демонстрировать мне уничтожение мира прямо в этой комнате… я, пожалуй, пойду на работу. Нам еще платить за аренду через неделю.

В конце концов единственным официальным источником доходов в этом доме был Уильям.

***

– Доктор Белл!

Гомон приёмного отделения, писк приборов и стойкий запах стерильности окружили Уильяма сразу же, как он, укутанный первым снегом, ввалился в коридор. Спокойно размотать шарф ему не дали: несколько медсестёр тут же обступили Уилла, наперебой рассказывая о поступивших пять минут назад пациентах и тыкая ручками в больничные листы; а на их фоне студенты безуспешно пытались выспросить, чем им сейчас лучше заняться – промывать желудок туристам из Германии или осмотреть пациента с воспалением простаты. Последнему несчастному Уильям захотел искренне посочувствовать: три пары любопытных глаз, устремлённых в твой задний проход, вряд ли именно то, чего ожидаешь в подобном положении.

Отбиться удалось только на подходе к ординаторской, за дверью которой он смог наконец стянуть с себя промокшее насквозь от внезапного снегопада пальто, рухнуть в кресло и закинуть гудящие ноги на стол. Где-то в коридоре остались несколько старушек, к которым Уилл обещал непременно зайти на чай, потому что он «очень милый и обходительный юноша», – он едва не расхохотался в голос, тактично умолчав о том, что этот юноша годится им в деды. А на столе его уже поджидали оставленные коллегами дела.

И стоило Уильяму на секунду закрыть глаза, как тихий кроткий стук взорвал тишину ординаторской, а следом дверь приоткрылась и в проёме показалась маленькая светлая одуванчиковая голова одной из медсестёр в компании Дерека – вечно роняющего все интерна. Благо, он не был студентом Уильяма, и беспокоиться было не о чем. Разве что юноша был слишком навязчивым, и Уилл уже устал повторять, что у него есть невеста. Но и это со временем надоест обоим: Уильям просто напишет ему плохую рекомендацию по доброте душевной, а интерн уйдёт в гомеопатию и будет лечить пациентов хиропрактиками. Кажется, в последний раз все именно так и произошло.

– Доктор Белл, – негромко позвала медсестра, кажется, думая, что Уилл спит.

Нехотя прокряхтев, он сполз с кресла и жестом показал, что ему нужно две минуты. Шкафчик звякнул проржавевшим звонком, когда Уилл дёрнул его за ручку и распахнул. Сапоги отправились на нижнюю полку, пальто обвисло на плечиках, а Уилл уже через полминуты натягивал на себя рабочую одежду. Бросив короткий взгляд в зеркало, Уилл зачесал пальцами завившиеся от влажности и снега волосы и, потирая шею, вразвалку вышел в коридор, одним только взглядом спугнув надоедливого интерна.

– Чувствую, что все самое интересное достанется в начале смены именно мне, – Уилл неловко усмехнулся, прикрыв за собой дверь.

– И ваше чутье вас не подводит, – медсестра хмуро черкнула что-то на листе и вручила планшет ему в руки. – Скоро привезут девушку. Пожар в кафе. Поражение – восемьдесят процентов. Парамедики не уверены, что она доживёт, пока они приедут. Пробки. Но коллеги делают все возможное.

– Что-нибудь еще?