– «Объект 2». Мы склонны считать, что он может быть связан с недавними вспышками. Кроме того с момента обнаружения нами «Объекта 2» температура выровнялась и уже несколько дней наблюдается стабильный рост показателей. Однако, приборы зафиксировали еще слабую вспышку тепловой энергии: в некоторых местах наблюдаются провалы. Я в этом слабо разбираюсь, но на картинках появилось много синих пятен. Специалисты говорят, что это места с резко пониженной температурой. Потенциальные минимумы нашего мира с минимальной энергией. Какие-то сложные для меня термины, – Шарль неловко усмехнулся. – Я все-таки предпочитаю возиться с законами и их исполнением. Науку я оставляю… тем, кто в ней больше разбирается.

Делакруа еще несколько секунд рассматривал температурную карту перед ним, затем мотнул головой и отвернулся.

– Ну так… есть соображения? – Шарль вернулся к столу и, отложив указку, оперся о край столешницы ладонями. – Что нам со всем этим делать, пока начальство не настучало нам всем по головам?

Поднявшийся несколько минут назад ропот тут же стих. Уилл заметил, как несколько человек боязливо вжали шею в плечи, еще несколько попытались прикинуться мебелью и смотрели куда угодно, но только не на Шарля. Сидящая же напротив Саша продолжала смотреть на Делакруа, выстукивая кончиками пальцев какую-то мелодию, напомнившую Уильяму «Боже, храни Королеву».

Он негромко усмехнулся в кулак от этой мысли, тут же спешно напомнив себе, что в этом мире лишь отдельные страны были ему знакомы, а политическое устройство оставалось загадкой. Империя-конфедерация с тремя столицами, полуживой Франкенштейн на развалинах Римской империи, Французская Республика, гордо возвышающаяся среди монархий; и фиктивное Содружество. Этот мир напоминал Уильяму недостающий паззл, вставь который в его собственную вселенную, и картинка только тогда станет полной.

– Рискну заметить, – голос Саши мелодично растекался английскими словами, пусть и звучал несколько грубо, – что мы до сих пор обладаем слабой информацией об «Объекте 2». К тому же… – Саша взглянула в развёрнутый перед ней блокнот, – у меня была информация об еще одном инциденте.

Лицо Шарля скривилось, и он нехотя кивнул в знак согласия.

– Да. Спасибо, что напомнила, Саша.

Делакруа отодвинул стул и плюхнулся на него мешком с картошкой. Разве что не зазвенел от этого костями.

– Станислав… – он перелистнул несколько разложенных перед ним листов и, найдя нужный, пробежался по нему взглядом, прежде чем ткнуть пальцем в одну из граф, – Вознесенский. Он же Агриэль. – Палец проскользил дальше по строке, отмеряя каждое слово и артикль. – Демон первого ранга. Крайне агрессивен, опасен и абсолютно точно убьёт вас, как только заметит.

Краем зрения, Уильям заметил, как Саша дёрнулась, услышав имя. Ее замешательство продлилось несколько мгновений – ждать со следующим вопросом она не стала.

– Как вы установили личность?

– Наши медиумы использовали немного своего волшебства и умений, чтобы связаться со средним миром. Иногда духи бывают очень разговорчивыми. Так вот, – он переключил слайд щелчком мыши, – три года назад он исчез после череды весьма странных обстоятельств. Оболочка – Станислав… – Шарль снова запнулся на фамилии мужчины и посмотрел в бумаги, – Вознесенский, бывший сотрудник нашего Ордена. Первоклассный охотник с десятилетней выслугой. Мы заметили его на подъезде к Чикаго две с половиной недели назад. Он двигался в направлении от озера к центру города. Затем он снова объявился уже в районе Лондона. Еще через день он был уже около Лох-Несса. После мы потеряли его след. Полагаю, Саша, твой приезд связан с этим происшествием. Ведь именно вы вели его дело.

– Негласно.

– В Ордене даже негласные дела тщательно записываются. Уж тебе ли не знать, – растёкся в ухмылке Шарль и ткнул пальцем в папку перед ним. – Все здесь. Каждый шаг. И… – Его взгляд неожиданно стал слишком мягким и сочувствующим, – прими мои соболезнования. Димитрий был чудесным следователем. Увы, наша работа не слишком оздоравливает. И мне жаль, что все обернулось именно так.

– Как будто могло быть иначе.

Уильяму было неловко. Он словно участвовал в чем-то интимном, известном только этим двоим. Но оглянувшись, Уилл неожиданно обнаружил, что, кажется, только он один оказался не в курсе произошедшего. Саша молчала, исписывала листы своего маленького блокнотика и только хмурила тёмные брови. Шарль нервно постукивал пальцами по столу. Уильям же рассеянно водил взглядом вокруг, гадая, к какой из возникших внутри кабинета групп он относится скорее всего. Возможно, вот к тем скучающим на другом конце зала японцам или сидящим напротив них туркам, что тихо переставляли фишки в нардах. Еще одна группа рядом с ними уже достала карты начала раскладывать пасьянс, от чего глаз Уилла нервно задёргался, и он поспешил отвернуться.

В полумраке помещения лицо Шарля казалось еще более хмурым, чем оно было на самом деле. Выдохнув, Делакруа негромко кашлянул.

– Вы все так молчите, словно я сказал, что через пять минут на нас упадёт ядерная бомба или в землю врежется астероид размером в пять футбольных полей.

Он рассмеялся, тихо и неловко, словно ему и самому было стыдно от своей шутки. Парочка голосов вторила ему, но тут же смолкли, стоило Шарлю посмотреть в сторону, откуда доносились звуки.

– Позвольте уточнить, – вкрадчиво и негромко протянула Саша. – «Объект 1» находится в распоряжении Ордена? – Шарль скупо кивнул, и она удовлетворённо растянула губы в улыбке, черкнув на листке галочку. – Отлично. «Объект 2» скрылся, так?

– Абсолютно верно. Максимальный уровень угрозы. Поэтому мы здесь, – Шарль красноречиво развёл руками, мол, это было и так очевидно. – Говорить, что Орден вас не забудет, будет восхвалять в веках и так далее и тому подобное, примись вы за это задание, я не буду, потому что добрыми словами на это дело не затащишь ни одного из вас…

– Я согласен.

Слова вырвались из Уильяма раньше, чем он это осознал. Шарль и Саша тут же обернулись на него, синхронно и с одинаково озадаченными выражениями лиц. Помедлив, они переглянулись, кивнули друг другу в немом ответе, и Шарль немного наклонился в сторону Уилла, заглядывая ему в глаза.

– Советую подумать еще немного, мсье Бельфлёр. – Уилл поморщился: ему не нравилась фамилия деда, но почему-то он назвал именно ее, первый раз оказавшись в Ордене. – Взвесить все риски, все за и против. Подготовить завещание в конце концов, а не кидаться сломя голову на дело, о котором даже у меня нет полной информации. Будь «Объект 2» просто элементалистом, я бы и слова не сказал, но…

– Что «но»?

– Наши медиумы пытались выйти на след «Объекта 2». Но каждый раз им удавалось подобраться лишь на небольшое расстояние, прежде чем впасть в глубокий транс. Несколько из них подключены к системам – иначе им не выжить. Еще два человека… сгорели изнутри. Их внутренности обуглились, кожа бурлила, а кровать под ними просто расплавилась от этого жара. Мы никогда еще такого не видели. У остальных тоже состояние не лучше. Даже те, кто не участвовал в поисках, бредят, ходят кругами и повторяют одно и то же «Найти, найти, найти» или «Я должна вернуться». Поэтому… я не могу заставить ни одного из вас заняться этим делом. Только добровольцы.

– Я согласен, – уверенно повторил Уилл, не отрывая взгляда от Делакруа.

Он был уверен в своём решении, пусть и чувствовал, что сейчас за него говорил Алан: его губы тянули в стороны невидимые пальцы Маккензи, на горло давили, вжимая кадык, а слюна комками застревала в горле. Это было не его решение, но он уже смирился с ним. Он… не чувствовал ни беспокойства, ни озабоченности возможными последствиями. Слова Шарля должны были напугать, предостеречь от необдуманных поступков, но пустая констатация фактов вызвала в Уильяме только равнодушное любопытство. И с момента, как он переступил порог этого мира, пустота внутри него только усиливалась с каждой минутой, проведённой вне родного дома. Он чувствовал себя живым, но происходящее вокруг вызывало лишь скуку стареющего бога. Он чувствовал себя…

Аланом Маккензи.

Уилл поёжился, по коже пробежал мороз, и он втянул шею в плечи, ощущая, как волоски на коже встали дыбом, а на задней стороне шеи зашевелились от невидимого холодного ветра. Проскользнувшая вспышкой мысль о том, что он это Алан Маккензи, исчезла так же быстро, как и появилась, оставив после себя лишь зияющую дыру в сознании. Уильям смотрел на Шарля, но его лицо казалось ему чужим, оно плыло, и он поспешил перевести взгляд на Сашу, хмуро уставившуюся в свой блокнот. Она снова жевала кончик ручки, морщила нос и что-то неразборчиво бубнила под нос, чтобы через секунду вскинуть голову и, посмотрев на Шарля, сухо бросить:

– Я тоже присоединюсь к нему. Не думаю, что найдётся еще смельчак.

Делакруа вздохнул, подняв глаза к потолку, словно просил терпения и сил у высших существ, что следили за ними сейчас. Он отёр пальцами уголки губ и затем хлопнул ладонями по столу.

– В таком случае…

Шарль поднялся. Медленно и степенно. Белый экран за его спиной немного погас, погрузив помещение в еще больший мрак, но Шарля было все так же хорошо видно: незаметные прожектора осветили его возвышающуюся над столом фигуру. Он смотрел на всех сверху вниз, останавливался взглядом на каждом присутствующем и наконец громко произнёс, поочерёдно посмотрев на Уильяма и Сашу:

– Я, Шарль Делакруа, именем Ордена белой лилии и в священных стенах Капеллы одобряю выдвинутые Советом кандидатуры. И пусть каждое ваше решение будет идеальным.