Возможно, конечно, что они ее именно завозят, и ничего в этом страшного нет. И со вчерашним собеседованием это, действительно, могло иметь самую прямую связь, но связь без всяких тайн и без всякого криминала.

Дельпи усмехнулся. Да, так уж устроен человек, что в первую очередь, учуяв запах серы, предполагает не чью-то невинную шалость со спичками, а непосредственное вмешательство самого дьявола. А ведь все могло быть проще и лучше. Вчера Матис переговорил с Ильбертом и, фактически, нанял его. И руководство настолько уверено в плодотворности предстоящего сотрудничества, что заранее завозит технику к предполагаемому месту возведения процессорной станции. Это же логично! И никакого строительства, на самом деле, еще не ведется, и все вполне законно, а остальное является исключительно продуктом фантазии самого Дельпи. То, что его фантазия, порой, почти вплотную подходила к границам паранойи, он и сам прекрасно осознавал.

Но вот история с Кроссманом? О нем ничего не слышно уже больше года, наверное. Или около того. Большинство обывателей про него и забыло уже. Но не Дельпи, так как он с самого начала пристально следил за ситуацией с реликтом.

«Спешить нельзя, – подумал Ильберт. – А то дров наломаю. Нужно устроиться на работу, а уже потом распутывать эту ниточку».

Тем временем колонна скрылась за очередным поворотом проселка. Ильберт выбрался из зарослей, с куда более легким сердцем, пересек дорогу. Последним препятствием на пути должен был стать ручей. Но и это уже ясно как решить.

Достав смартфон из кармана, Ильберт позвонил на последний входящий номер, с которого его набирал дежурный с поста контроля. Краем глаза успел заметить, что индикатор заряда батареи уже фактически на нуле. Ну, до чего же, правда, достал этот энергетический кризис! Бред, конечно, но порой из-за всех манипуляций с электричеством даже мобильник толком не зарядить. Хотя эта проблема, конечно, имела не энергетический, а чисто психологический характер.

Интересно, как народ в России выкручивается вообще без реликта? Хотя, кто его там спрашивает, этот народ? Еще бы Африку вспомнил. Хотя, насколько Ильберт знал, с Африкой планы «Реликт Корпорейшн» вроде вообще не связаны. Не перспективный регион. Ну, да, откуда же там взяться перспективам, если все только открещиваются от «черного континента» и машут на него руками, мол, вот когда там все обустроится, тогда, может быть. Но при таком подходе ничего там не обустроится никогда. В России же жгут нефть, у них ее навалом, так что вряд ли граждане там страдают от нехватки энергии. Другое дело, какой ценой для экологии эта энергия обходится.

Наконец, после ряда гудков, дежурный на посту поднял трубку.

– Алло! – произнес Дельпи. – Слушай, у меня машина сломалась. Да. Именно так, прусь пешком. И тащу этот холодильник. Да. Мостов поблизости нет, лезть в ручей не хочется. Возьми веревку и двигай мне навстречу. Перекинешь мне конец, я привяжу холодильник, ты его перетащишь, и все дела. Расстанемся добрыми друзьями. Да. И еще, погоди! Прихвати батарейки для фонарика. Да, спасибо.

Глава 3
В которой Ильберт Дельпи натыкается сначала на зыбкость реальности, а затем на колючую проволоку

Добравшись до ручья, Ильберт сразу увидел дежурного на другом берегу и помахал ему. Речушка была шире, чем ожидал Дельпи, метров двенадцать отделяло левый берег от правого.

– Хватит веревки? – крикнул Ильберт.

– У меня стандартная бухта, двадцать метров, – ответил дежурный. – А ты уверен, что не хочешь перебраться ко мне и нормально переночевать на посту, пока механики не разберутся с машиной?

Ильберт задумался. Идея была, конечно, заманчивой. По лесу он уже находился, а с учетом приближающейся темноты, так и вовсе не хотелось переться на своих двоих тем же путем обратно. Зато поутру можно как следует мотивировать месье председателя, чтобы он выслал за ним машину.

– А далеко до моста? – поинтересовался Ильберт.

– Около километра на юг, у тебя же карта!

– Тот, что на карте, понятно. Я думал, может ты знаешь какое-нибудь бревно переброшенное.

– Нет.

– Ладно. В любом случае, с холодильником я до моста не попрусь. Так что кидай конец, а там разберемся.

Операция по переправе холодильника много времени не заняла. Ильберт просто привязал конец нейлонового альпинистского тросика к ручке холодильника и бросил пластиковый короб в воду. Плавал тот превосходно, и дежурному осталось только вытянуть его на другой берег.

– Батарейки прихватил? – напомнил Ильберт.

– А, да.

Дежурный достал из кармана и бросил упаковку пальчиковых батареек. Она кувыркнулась в медленно угасающем свете дня и, описав баллистическую дугу, угодила в заросли чертополоха.

– Не мог точнее прицелиться? – пробурчал Ильберт, зная, что дежурный не услышит его на том берегу.

Но парень и так понял, развел руками и виновато улыбнулся. Пришлось лезть в колючки.

Нет, всю ночь и часть завтрашнего дня в компании такого простофили провести Ильберт не хотел. Уж лучше назад пешочком. Ночевать в машине ему не привыкать, а завтра приедут ремонтники, с ними можно будет вернуться в город.

– Так что ты решил? – спросил дежурный, когда Ильберт выбрался из зарослей.

– Пойду назад, – уверенно заявил Дельпи.

– А смысл? В машине ночевать?

– Мне все равно туда топать. Не сегодня, так завтра. Уж лучше сейчас, завтра раскачаться труднее будет.

– Ну, как хочешь. А то у меня и «кораблик» припасен. Дунули бы.

К наркотикам Ильберт относился до крайности отрицательно. С ним по этому поводу многие спорили, мол, мескалин или ЛСД, наоборот, расширяют сознание. Но это было чушью. Да, безусловно, часть тайн через это можно открыть, так что индейцев, в этом плане, трудно было назвать дураками. Но беда в том, что последствия подобных открытий не стоили самих открытий. Слишком уж дорогая цена за удовлетворение банального любопытства.

В свое время Ильберт увлекся рядом восточных философских учений, читал Лао Дзы, Паттанджали, Миямото Мусаши, окунался в древние индийские и тибетские техники. И пришел к выводу, что наркотики – это лишь костыли, точнее, инвалидная коляска для ленивых, не желающих, хотя и способных, ходить собственными ногами. Любое из состояний «расширенного сознания» можно, причем куда эффективнее, получить без всякой отравляющей химии. Медитации, мантры, мудры, отдельные части йогических и тантрических практик, все это позволяло заглянуть за кромку обыденных знаний и дальше, и глубже, и без всякой опасности превратиться в дебила через несколько лет.

Именно за пристрастие к восточным учениям и за ряд привычек, которые коллеги считали скорее звериными, нежели человеческими, Ильберта и прозвали Пандой. Он на это не обижался. Пусть хоть горшком называют, лишь бы не кормили бамбуком.

– Нет, спасибо, – покачал головой Дельпи. – Успехов тебе!

Махнув рукой на прощание, он скрылся в густом подлеске.

Под кронами леса темнеет немного быстрее, чем на открытом пространстве. Но, самое главное, тут значительно растягивается то некомфортное состояние освещения, которое принято называть сумерками. И фонарь еще зажигать незачем, так как свет неба с легкостью его затмит, и самого этого небесного света становится уже недостаточно. Мир теряет краски и превращается в затейливую игру теней, пятен и силуэтов.

Ильберт много раз замечал, что человеческое восприятие, ввиду целого ряда особенностей, обладает некоторыми забавными свойствами. Например, оно очень любит находить порядок в хаосе, даже если его там нет. Так, с великой легкостью, мы видим разных зверей в облаках, забавные рожицы в хаотичной россыпи пятен и буквы в куче рассыпанного гороха. Но ничего этого там, разумеется, нет. Просто наше восприятие так же не приемлет хаоса, как природа не терпит пустоты. Стоит нам обнаружить что-то незнакомое, с чем мы ни разу еще не сталкивались, как воображение тут же включится, и само, помимо нашей воли, нарисует нечто такое, что мы в состоянии сопоставить с чем-то, а, значит, воспринять, проанализировать, назвать и запомнить. Так бревно в сумерках превращается в крокодила, а мамин халат на спинке стула в тролля из сказки.

Эта способность сознания настолько сильна, что Ильберт порой задумывался, а не является ли весь окружающий мир исключительно продуктом нашего восприятия? Все это разделение Мироздания на объекты и приписывание им каких-то свойств, не является ли оно тем же самым процессом, который заставляет нас видеть объекты там, где их попросту нет? В облаках, например, или в изгибе старой коряги?

Нет, конечно, какая-то действительность существует, наши органы восприятия получают какие-то сигналы, какую-то объективную информацию, но что является источником этой информации и что сама эта информация из себя представляет? Если принять, что мир состоит из элементарных частиц, полей и энергий, то не похоже ли это на те же самые облака, в которых мы с легкостью находим не существующие в них объекты?

Лес вокруг, особенно в сумерках, невольно заставлял думать об этом. Он будоражил воображение Ильберта игрой света и тени, расположением полос и пятен, как на полотне какого-нибудь великого абстракциониста.

Игра теней. Да, безусловно. Вся наша каждодневная реальность, как ни крути, погружена в сумерки. И лишь ее края, нечеткие фрагменты, факты, события, выпирают наружу, заставляя нас приглядываться и дорисовывать остальное посредством воображения. Ведь наше восприятие очень несовершенно. Мы не видим ни магнитных полей, ни ультрафиолета, ни инфракрасного излучения, ни радиоволн, и слышим мы узкую часть звукового спектра, не осязаем ни осязаем ни темной материи, ни темой энергии. Но то, что мы чего то не воспринимаем, не значит, что этого нет. Просто нашему воображению очень многое приходится достраивать в этих сумерках.

Ну, разве не так получилось с «Реликт Корпорейшн»? Факты, газетные статьи, лестное предложение, обещания спасти мир, и вот уже в голове построен четкий положительный образ процветающей, мощной корпорации, действительно способной сделать жизнь многих людей лучше. Это реальность? Конечно, да.

Но стоило поговорить с Матисом, а во главе колонны появиться другой машине, двум фургонам позади нее, стоило самой колонне направиться туда, где быть ее не должно, как все поменялось. И вот уже «Реликт Корпорейшн» совершенно другая, таинственная, по-прежнему могущественная, но уже во многом зловещая организация, которая обманом пытается вовлечь в свои сети незадачливого и доверчивого эколога. Это тоже реальность? Конечно да.

Просто реальность – продукт наблюдения. И чем больше информации о состоянии внешних объектов у нас, тем больше полнота наблюдения. С изменением степени полноты наблюдения реальность всегда меняется. Беда лишь в том, что большинство людей всегда считают текущую полноту наблюдения абсолютной, мол, все, что открыли, то существует, а кроме него ничего нет. Но происходит новое открытие, и снова реальность меняются, и действия людей меняются. И так без конца. Потому что абсолютной полноты наблюдения не может существовать даже теоретически. Мы всегда знаем меньше вещей, чем их существует в природе.

Но хороша реальность, если ее зыбкость и пластичность так высока, что достаточно нечаянно подсмотренного факта, чтобы буквально вывернуть ее наизнанку. Что же тогда иллюзии?

Можно подумать, что иллюзии возникают от искажения, от неполноты наблюдения. Но разве, хотя бы теоретически, информация может быть полной? Нет! А потому всегда может быть обнаружен новый факт, способный перевернуть наши представления и способный заставить заново, в который уж раз, переписывать учебники и трактаты. И если иллюзии порождены недостаточностью наблюдения, то мы, получается, по большей части среди иллюзий живем.