Нет, она, конечно, поинтересовалась, где смогли найти заветную коробочку. Ведь она, как заправская ищейка, облазила все прилегающие к зданию газоны и клумбы, но так ничего и не обнаружила. Максим сначала как-то смешался, но потом объяснил, что кто-то из рабочих догадался осмотреть деревья, там-то и нашли её пропажу, застрявшую среди ветвей.

Он приехал в тот же день ближе к вечеру, когда Катрин его уже и не ждала. Она прекрасно понимала, что неотложные дела могли не позволить ему отлучиться из офиса даже на полчаса. Решила, что рано утром сама съездит за своими вещами. Катрин рассуждала так: охрана находится в офисе круглосуточно, значит, можно прийти совсем рано и уйти до того, как начнут приходить сотрудники, никому не попадаясь на глаза. Да, ей было стыдно за своё поведение. Каждый раз, вспоминая, как она ползала по клумбе на глазах у работников и просто прохожих, она чувствовала подступающую дурноту. Но, увы, сделанного не воротишь. И она была несказанно рада, что ей всё же не пришлось во вторник появляться в офисе.

А сегодня полдня ушло на подготовку к рауту, на который в понедельник её пригласил Максим. Катрин отошла немного от зеркала, чтобы видеть себя в полный рост, и покрутилась перед ним. Нет, она никогда не привыкнет к тому, как преображается всякий раз, как над ней поколдует Орианна. Как она там сказала? «Эх, Катюша, тебе бы ко мне раньше в руки попасть, я бы тебя давно замуж выдала, и не абы за кого, а непременно за миллионера. А то у тебя сплошные отговорки: мне некогда, проект нужно доделать, я новую работу нашла, к экзаменам готовлюсь. А главное что в жизни? Правильно – быть замужем».

Логика, конечно, железная, не поспоришь.

Орианну в эту субботу должны были положить в больницу: подошёл срок родов. Но у будущей мамы не было ни малейших признаков к тому и никакого желания. Даже ничего во всём этом не понимающая Катрин тоже так считала: подруге было бы неплохо уже разрешиться от бремени, потому что та стала ещё толще, двигалась грузно, у неё стали отекать ноги и даже появилась одышка. А ещё… Она боялась.

– Ты же придёшь меня навестить? – У Орианны стояли слёзы в глазах.

– Конечно. – Катрин обняла её и погладила по голове: – Всё будет хорошо. Не переживай!

– А вдруг я умру? – разрыдалась подруга. – Нет, я точно знаю, что умру.

– Я тебе умру! – Катрин просто не знала, что ещё можно ответить на такое.

Хотя, признаться, Орианне всё же удалось заронить зерно страха в сердце Катрин. Теперь боялась и она.

На этот раз подруга выбрала для неё платье цвета оливы, жакет кофейного оттенка, шёлковый шарф с необычным принтом и чёрные туфли на небольшом каблуке. Завершающим штрихом была небольшая сумка, в которой красиво сочетались все цвета её наряда. Лёгкий вечерний макияж, и на этот раз никакой высокой причёски – волосы слегка подкрутили и оставили распущенными.

Корректирующее бельё пришлось тоже надеть, хотя сначала хотели обойтись только утягивающими колготками. Но Орианна заверила её, что ничего нигде не лопнет, можно есть всё что угодно и в своё удовольствие. Потому что сегодня на ней были замечательные огромные труселя, которые натягивались под самую грудь, а самое главное, на них не было никаких крючков, они снимались традиционным способом. Туго, конечно, но всё же снимались. И в них Катрин чувствовала себя богиней!

Зазвонил телефон. Она быстро ответила и помчалась к своему принцу. Максим как раз подходил к подъезду, когда дверь перед ним открылась. Он долго изучал девушку, а потом сказал всего два слова:

– Ты прекрасна! – И протянул руку.

«Ну как не улыбаться, когда на тебя смотрят такими глазами?»

И она улыбалась. Счастливо. Открыто.

Максим подвёл свою спутницу к машине и распахнул перед ней дверь рядом с водительским местом.

– Может, я всё-таки на заднем сиденье поеду? – робко поинтересовалась Катрин.

– Там пакеты стоят, – ответил он и гордо так добавил: – Я сегодня ходил за покупками.

– А раньше кто ходил? – не сдержала Катрин любопытства, усаживаясь на переднее сиденье. Бросила взгляд в салон: так и есть, задние сиденья заняты пакетами.

– Моя домработница.

– А как она узнавала, что тебе нужно? Чего ты хочешь?

– Если были какие-то особые пожелания, оставлял список, а так она регулярно просто пополняла холодильник тем, что там заканчивалось. Очень удобно, кстати.

– Ну, не знаю, – задумчиво протянула Катрин. – Мне удобнее всё же, когда я сама выбираю продукты. – Тихо засмеялась, вспомнив, чем это обычно для неё заканчивалось: вместо одного пакета она всегда тащила два. – Эдакая лотерея: никогда не угадаешь, что прихватишь ещё помимо списка.

Максим подумал, что именно это сегодня с ним и случилось. Он поехал за коньяком и сладостями, а в результате набрал целых три пакета, при этом он даже не знал, как готовить некоторые продукты, нужно ли с ними вообще что-нибудь делать или можно употреблять как есть. Одно радовало: на упаковках были инструкции, а под рукой всегда есть помощник-гугл.

– Хочешь, дам совет? – спросила Катрин. Максим кивнул, проезжая по кольцу. – В магазин нужно ходить сытым, тогда не купишь ничего лишнего. Твой разум не будет замутнён голодом. – Тихо засмеялась: – Так и есть! Это работает.

– Понял. – Он остановил машину. – Мы приехали.

Катрин с интересом уставилась на закрытые ворота, которые тут же начали отъезжать в сторону.

«Это ж какие нужно иметь деньжища, чтобы такое содержать? – Она прилипла к окну и с любопытством разглядывала аллею, по которой они проезжали. Ещё не совсем стемнело, но вдоль дороги уже зажглись фонарики. – Красота какая!»

Возле главного входа стояло несколько молодых мужчин, одетых в костюмы, при галстуках и в форменных фуражках. Как только Максим помог Катрин выйти из машины, один из них сел на место водителя и уехал на парковку, освобождая место для прибывающих гостей.

А к ним по ступенькам спешил мужчина. Высокого роста, стройный, с густыми, достающими до плеч прямыми волосами тёмно-русого цвета. У него были большие выразительные светло-голубые глаза; широкое открытое лицо украшали полные чувственные губы. И – неожиданно – нос картошкой.

– Привет, дружище! – мужчина радостно улыбнулся и обнял Максима, получив в ответ несколько дружеских шлепков по спине.

– Привет, Андре, позволь тебе представить мою спутницу, Катрин.

– Весьма польщён, – Андрей посерьёзнел, склонился над протянутой рукой Катрин и запечатлел на ней короткий поцелуй. – Вы прелестны, только не могу понять, чем вас соблазнил этот балбес.

– Но-но, не зарывайся, приятель! – Видно было, что Максим не удивлён ни такой встрече, ни его словам. – Катрин, не обращай на него внимания, пожалуйста.

– Как же не обращать? Мы же в гостях у твоего друга, – резонно заметила она.

– Макс прав! – Андрей откровенно рассматривал девушку, стоя на расстоянии вытянутой руки. – Не обращайте на меня ни малейшего внимания, мадемуазель! – Катрин растерялась и, смущённо улыбаясь, отвела взор. – Чувствуйте себя как дома. – Хозяин поместья, повернувшись к своему другу, в восторге закатил глаза, вслух же произнёс совершенно обыденным тоном: – Максим вам всё здесь покажет и расскажет.

За их спиной остановилась очередная машина, и Андрей отправился встречать вновь прибывших гостей, а Катрин вцепилась в руку Максима и облегчённо вздохнула. Её всегда немного смущали такие люди – слишком шумные, слишком открытые, слишком откровенные. Она никогда не знала, как правильно надо вести себя в их обществе и чего от них можно ожидать.

Они переступили порог. И у Катрин спёрло дыхание от той роскоши, которая предстала перед её глазами. Общий дизайн был выполнен в стиле арт-деко: это когда берутся отдельно взятые стильные вещи – мебель, керамика, ткани, изделия из дерева или бронзы – и группируются между собой, создавая дерзкие, оригинальные сочетания. Посетителей окружала мебель в стиле ампир, которая вовсе не портила общий интерьер, а дополняла своей изысканностью. Огромные люстры под потолком, рожки на стенах, зеркала в пол. И везде множество людей, разодетых в пёстрые одежды.

Почему-то именно в этот момент возникло стойкое ощущение, что она случайно забрела на этот праздник жизни и заблудилась. Чуждый ей мир, где всё для неё было непонятно и незнакомо. Неуверенно взглянула на мужчину своей мечты. Максим держался непринуждённо, чувствовал себя комфортно и внешне выглядел совершенно спокойным, даже улыбался, отвечая на приветствия знакомых. Но почувствовав напряжение девушки, слегка сжал её ладонь и посмотрел ласковым взглядом.

– Всё будет хорошо, – тихо сказал он; она поняла по губам, что он сказал, хотя и не услышала ни единого слова из-за громкой музыки: в конце зала, в правом углу возле фонтана, играл небольшой оркестр.

Катрин благодарно улыбнулась Максиму и почувствовала себя более уверенно.

«А как же иначе, когда рядом такой мужчина! Он держит меня под руку и улыбается своей особенной улыбкой». – Она раскраснелась от удовольствия и гордо подняла голову, смело встретилась взглядом с парочкой незнакомых девиц. Спокойно выдержала их неприкрытое изумление и даже смогла доброжелательно улыбнуться.

Максим часто останавливался, здоровался со знакомыми, и всякий раз представлял свою спутницу. Катрин вежливо отвечала на приветствия и поначалу даже пыталась запоминать имена, но потом поняла, что это бесполезно: все женщины с их фальшивыми улыбками казались ей какими-то ненастоящими, а на мужчин она старалась и вовсе не смотреть.

– Я знаю, где тебе точно понравится, – прошептал Максим ей на ухо. – Я сам часто выбираю именно это место.

– Тогда веди меня туда. – Она облегчённо вздохнула, потому что они направились к выходу из главного зала.

Глава 47. Игра «Дорисуй картину»

Они вышли из главного зала и попали в огромный коридор, освещённый с двух сторон старинными рожками; вдоль стен, украшенных фресками, стояли огромные напольные амфоры. Создавалось впечатление, что кто-то очень хотел совместить старину с современностью… и немного переусердствовал в своих стремлениях. Катрин не удержалась, с осуждением оглянулась вокруг, что тут же не преминул заметить Максим.

– Ну что, какие впечатления? – тихо спросил он. – Хотела бы ты жить в таком доме? – в этот момент в его голосе появились вкрадчивые нотки.

– Мне можно говорить всё, что я об этом думаю?

– Я очень надеюсь на то, что ты будешь со мной откровенна, – его взгляд неотрывно следил за малейшими изменениями на её лице.

– Это не дом. – Катрин посмотрела на него серьёзным взглядом. – А музей, в котором до мельчайших деталей продуман каждый сантиметр. Так обычно делают, когда что-то надо выставить напоказ. Здесь это роскошь и, если честно, в некоторых проявлениях она даже вульгарна.

– А что для тебя дом? – спросил Максим, голос его прозвучал мягко, ей даже показалось, что он облегчённо вздохнул.

– Дом? – Катрин смутилась, потому что совсем не ожидала от него такого вопроса. – Это там, где тепло, светло, спокойно, где отдыхаешь душой и телом, и куда бы тебя ни заносила жизнь, ты всегда стремишься вернуться обратно – домой. Обычно это такое место, где тебя любят и ждут. – Она замолчала, размышляя, что бы ещё сказать. – В общем, дом – это состояние души. – И тут она решила пошутить: – И не нужно придавать значение тому, что отвечает на этот вопрос гугл поисковик.

Максим остановился, мгновение о чём-то размышлял, а потом посмотрел на неё сосредоточенным взглядом, слегка потянул за руку, заставляя подойти ближе. У Катрин перехватило дыхание. Завороженная его взглядом, она сама не заметила, как оказалась рядом.

– Ах, вот вы где! – Внезапно возникший в коридоре за ними Андрей сделал вид, что ничего не заметил. – Я так и знал, что ты попытаешься смыться в домик у озера. – Широким шагом он прошёл несколько метров, бесцеремонно подхватил их под руки и потащил за собой. – Не сейчас!