Но Берлин – это ещё и столица Германской империи, потому в районе Тиргартен находится целый квартал правительственных зданий. Река Шпрее отделяет Тиргартен от района Моабитер – Вердер. Соединяет эти два района мост, кованый, металлический, отделанный красным песчаником. Назван мост в честь Гельмута Карла Бернхард фон Мольтке. Он с 1857 по 1886 года был начальником Большого Генерального штаба прусской, а затем и германской армии. Четырёхэтажное каменное здание Большого Генерального штаба как раз и находится возле моста Мольтке на набережной Шпрее, почти напротив Рейхстага.

Именно при Гельмуте фон Мольтке, Большой Генеральный штаб показал свою высокую эффективность. В штабе досконально изучали весь мировой опыт боевых действий. Планирование операций осуществлялось на научной основе. В штабе Мольтке искусство управлять войсками возвели в ранг науки. Там детально разбирались вопросы управления войсковых соединений и логистики. Результат работы Большого Генерального штаба сказался 3 июля 1866 года при битве с австрийской армией у чешского села Садова. Тогда три прусские армии действовали так согласованно и синхронно, что легко разбили превосходящие силы австрийцев, которые из-за плохого управления не смогли вовремя собраться в кулак. Именно с этого времени, влияние Гельмута фон Мольтке возросло, а Большой Генеральный штаб приобрёл особое политическое значение. Гельмут фон Мольтке получил право прямого доклада кайзеру как верховному главнокомандующему, и принимать важнейшие политические решения, минуя канцлера и рейхстаг. С 1891 года Большим Генеральным штабом руководил Альфред фон Шлиффен.

Хотя Пруссия в 1870 году за две недели разгромила французскую армию, в Большом Генеральном штабе армию Франции по-прежнему считали сильной. Когда в конце XIX века Германия принялась захватывать колонии по всему миру, она тут же вступила в противоречия с Францией, Россией и Британией. Вдобавок Франция хотела отобрать у Германии Эльзас и Лотарингию. В такой ситуации для германской императорской армии замаячила перспектива войны на два фронта – на западе с Францией и на востоке с Россией. В Большом Генеральном штабе прекрасно осознавали, что это неминуемо приведёт к поражению Германии в войне.

В 1905 году в Большом Генеральном штабе под руководством начальника штаба Альфреда фон Шлиффена стали разрабатывать план боевых действий против России и Франции. Все работы закончились в декабре 1905 года, именовался этот документ «план Шлиффена». Основной идеей этого плана было то, что России для полной мобилизации потребуется не менее двух месяцев. Следовательно, французскую армию необходимо разбить в срок не более чем за сорок дней, и далее направить войска в Восточную Пруссию для войны с Россией.

1 января 1906 года⁴⁴ Альфред фон Шлиффен ушёл в отставку, на его место был назначен Хельмут Иоганн Людвиг фон Мольтке, племянник прославленного Мольтке. В Германии его звали Мольтке – младший. Он посчитал план Шлиффена чересчур рискованным, в той части, что оставлять Восточную Пруссию без войск нельзя. Мольтке скорректировал план своего предшественника, перебросив часть сил в с Западного фронта в Восточную Пруссию, значительно ослабив войска Западного фронта, противостоящим Франции. По плану Шлиффена для охвата французской армии, планировалось вторгнуться в нейтральные Люксембург, Бельгию и Нидерланды. Мольтке – младший не счёл нужным захватывать Нидерланды. Так же он решил большее внимание уделять разведке, для чего отобрал несколько молодых офицеров в Большом Генеральном штабе и направил их для инспектирования разведывательных станций на границах Германской империи. Доклады этих офицеров Мольтке решил принимать лично. Больше всего его интересовало положение дел в Восточной Пруссии, потому первым из всех офицеров, посланных с инспекцией, он принял капитана Вальтера Николаи. Направить этого офицера с инспекцией в Восточную Пруссию, Мольтке рекомендовал начальник русского отделения отдела III В (разведотдел) Большого Генерального штаба подполковник Лауенштайн. Окончив с отличием юнкерское училище, Вальтер Николаи был направлен на службу в Большой Генеральный штаб. Лейтенант Николаи попал в отдел III В.

В 1896 году, его направили в Россию для сбора разведданных о русской армии. Живя в России, он в совершенстве овладел русским языком и завёл полезные знакомства. В 1901 году, по возвращению в Берлин, Николаи представил доклад о России в оперативный отдел Большого Генерального штаба. Работа Николаи была высоко оценена Альфредом фон Шлиффеном. Обер–лейтенанту Вальтеру Николаи был присвоен чин капитана и его направили на учёбу в академию Генерального штаба.

– Господин капитан, я вызвал вас, что бы услышать от вас лично, мнение о эффективности работы наших разведывательных станций на границе с Россией, – сказал Мольтке разглядывающий стоявшего навытяжку Вальтера Николаи, – признаюсь сразу, пока я не читал ваш доклад. На это есть веские причины, я считаю, что бумага не способна передать эмоции, да возможно, вы, что-либо упустили. Теперь скажите мне всё что думаете, повторяю, мне нужна полная картина.

– Позволю себе заметить господин генерал – полковник, – начал капитан Николаи, тщательно взвешивая каждое слово, – разведывательные станции на границе с Россией не могут выполнять возложенные на них задачи. Использование на должностях руководителей станций пожилых офицеров – отставников пагубно влияет на работу всей службы разведки на границе.

– Каковы ваши предложения капитан?

– Считаю целесообразным заменить их энергичными и образованными офицерами Большого Генерального штаба, – ответил Николаи, – так же необходимо подчинить этих офицеров штабам приграничных армейских корпусов, а не округам ландвера⁴⁵, это удобно на случай войны с Россией. Тогда офицеры, руководившие разведывательными станциями в случае войны, возглавят разведотделы в штабах этих корпусов. Они будут хорошо осведомлены об обстановке в зоне действия их корпусов.

– А вы указали все высказанные только что соображения, в своём докладе?

– Никак нет господин генерал – полковник. Я посчитал, что давать указание руководству не входит в мою компетенцию.

– Напрасно капитан, напрасно, – Мольтке бегло почитал доклад. Протянул его Вальтеру Николаи: – Перепишите свой доклад и укажите все ваши соображения. Я обопрусь на них при разговоре с военным министром Эйнемом. Нам необходимо реструктуризировать нашу разведслужбу, а для этого потребуется увеличения финансирования.

– Слушаюсь, господин генерал, – щёлкнул каблуками Вальтер Николаи.

– Дальше, – продолжил Мольтке, – вы назначаетесь начальником отдела разведки первого армейского корпуса, однако это формально. В реальности в ваших руках будет сконцентрирована вся деятельность нашей разведки против России. Выезжайте в Кёнигсберг капитан, в штаб корпуса, и организуйте там работу как следует. Я даю вам широкие полномочия.

– Господин генерал – полковник осмелюсь предложить вам.

– Что именно?

– Считаю, что для выполнения возложенных на меня задач, мне необходимо выехать в Россию. Там я смогу возобновить некоторые свои связи. Это позволит наладить агентурную сеть в России.

– Да, пожалуй, так будет правильно, – кивнул Мольтке, – и не медленно начинайте подбирать энергичных офицеров для работы в вашем отделе.

– Слушаюсь, господин генерал – полковник! – щёлкнул каблуками капитан Николаи.

Шагая по мосту Мольтке, Вальтер Николаи думал, что в свой отдел ему, пожалуй, нужно пригласить обер-лейтенанта Гемпа. С Фридрихом Гемпом он вместе учился в академии. Когда началась русско-японская война, в Большом Генеральном штабе решили командировать группу офицеров для работы в Японии. Николаи и Гемп вошли в неё. В течение пяти месяцев они в Берлине изучали японский язык, а потом, из всей группы в Японию уехали всего три офицера. Именно на курсах японского языка Гемп и Николаи подружились.

«Пожалуй, для начала в России мне нужно заехать в Минск», – подумал Николаи, остановившись у двери своей квартиры на Карлштрассе.

Минск начала ХХ века был заштатным губернским городом. В нём практически не было промышленных предприятий как в Витебске или Могилеве. Но здесь дислоцировалось множество военных частей. В городе было полно солдатских казарм. Пройдись по городу, и, пожалуй, военные встречаются чаще, чем штатские. В те времена Минск славился обилием военных и проституток. Оно и понятно, господа офицеры в большинстве своём не женаты, а о нижних чинах и говорить не приходится. Все хотят женскую ласку, а в Минске легче всего было найти безотказную девицу на улице Весёлая⁴⁶. Эта улица и название своё получила потому, что постоянно на ней раздавался смех девиц лёгкого поведения. Однако Вальтер Николаи приехал в Минск не ради продажной любви.

В 1896 году Вальтер Николаи в Петербурге познакомился с Густавом Бауэрмейстером. Это был купец первой гильдии, миллионщик. В России он имел чин коммерческого советника, а он согласно Табели о рангах приравнивался к VIII классу. При всех чинах и заслугах в Российской империи, Густав Бауэрмейстер являлся подданным Пруссии. Он был руководителем «Санкт-Петербургского общества германских подданных для оказания помощи нуждающимся соотечественникам». Целью этого общества провозглашалось: « Поддержание сплочённости и внутреннего единства оторванных от фатерланда подданных рейха. Формирование у них сопричастности к политической жизни фатерланда». Однако это была общественная нагрузка. Густав Бауэрмейстер был владельцем торгового дома «Ад. Лессинг», который занимался продажей угля, кокса и чугуна. Так же Бауэрмейстер владел крупным пакетом акций Общества Выксунских горных заводов и Общества Коломенского машиностроительного завода. Именно Густав Бауэрмейстер знакомил Вальтера Николаи с образом жизни в России, и тот поведал Бауэрмайстеру о своих планах по созданию в России агентурной сети из немецких колонистов Поволжья, Причерноморья, и из остзейских⁴⁷ немцев. Среди них было много офицеров армии и флота Российской империи. Густав Бауэрмейстер заявил, что у Вальтера Николаи ничего не выйдет

– Эти люди считают Россию своей родиной и на предательство не пойдут, – заявил Бауэрмейстер, – вам нет нужды работать с ними. Обопритесь в своей деятельности на подданных Германской империи живущих в России. Мы инвестировали в России свои капиталы, в металлургию, горнодобывающие отрасли, машиностроение и судостроение. Мы предоставим вам такие сведения об оборонном потенциале России, какие не даст ни один подкупленный вами агент. Заметьте, эти сведения не будут стоить Германской империи ни пфеннига.

– Да, но в случае войны между Россией и Германией вы все будете интернированы, и у нас не останется ни одного агента в России, – возразил Николаи.

– Для этих целей, мы будем вербовать агентов из русских, – усмехнулся Бауэрмейстер, – с одним из таких людей я вас познакомлю.

Вскоре герр Бауэрмейстер свёл Вальтера Николаи с начальником железнодорожного жандармского отделения в Вержблове⁴⁸ жандармским подполковником Мясоедовым.

Сергей Николаевич Мясоедов был женат на немке из Пруссии, Кларе Самуиловне Гельнштейн. Приданое за женой Мясоедов получил богатое, однако быстро проиграл его в карты. Жалования жандармскому офицеру не хватало, а жить на широкую ногу по-прежнему хотелось, он занялся контрабандой, благо должность позволяла. Через жену Мясоедов познакомился с Густавом Бауэрмейстером, а тот свёл его братьями Фрейдберг, владельцами компании «Русское Северо-Западное пароходство». Те передали пакет акций своей компании, Кларе Самуиловне Мясоедовой. Жандармский подполковник Мясоедов вновь имел возможность жить на широкую ногу, можно было бы и прекратить шашни с контрабандистами, да жаден был Сергей Николаевич. Впоследствии именно делишки с контрабандистами доведут его до позорной отставки, ну об этом позже. А пока Вальтер Николаи назначил подполковнику Мясоедову встречу в Минске. Город этот он выбрал потому, что находился недалеко от Вержблова.

Встреча произошла в десять часов утра, в « Grand Cafeé Select». Это кафе находилось на углу Захарьевской и Богодельной улиц⁴⁹.