Глава 10. Карты, деньги, два слова

– Эй, вы, Фукс, – говорю я, – какой же вы, к чёрту, матрос?

– А я, – ответил он, – не матрос, я сейчас просто так застрял на мели, а друзья мне посоветовали климат переменить…

– Позвольте, – перебил я, – а как же мне Лом говорил, что вы в картах умеете разбираться?

– О, это сколько угодно, – отвечает он. – Карты – это моя

специальность, карты – это мой хлеб, только не морские, а, простите, игральные карты.

Андрей Некрасов

«Приключения капитана Врунгеля»

Слово – не воробей, вылетит – не поймаешь.

Русская пословица

– Ррр! С такими соперниками и сражаться унизительно! – рычит Райтлет, когда Фиб-Фиб заканчивает переводить текст.

– Соперницами, – саркастично поправляет Семиларен.

– Тем более! – восклицает Сэн. – Нет ничего на свете ядовитей, чем дружный женский коллектив… поверьте, это правда.

– Ну, другие-то виды они одинаково презирают, независимо от пола, – замечает Силмак.

– Э, не скажи, – возражает Джекс. – К женщинам у этих стерв уважения чуточку больше. Когда я работал на паукрабих, других мужчин и меня били током раз в двадцать деминут, а женщин – раз в дечас. Разница! Но это сейчас неважно. Главное, мы узнали, что ходострелы – это в каком-то смысле киборги, и все надежды паукрабих – именно на них! Значит, надо докопаться до какого-нибудь слабого места у этих мерзячих полумашин и ударить по нему! И слетать на Мизергели! Наверняка там какая-нибудь главная база!

– Э-э-э, нам ведь больше не надо на Леззу! – вслух думает Айзел. – Ведь Фиб-Фиб нам уже, хм, всё перевёл. Э-э-э, спасибо, ты молодец.

– Я стараться вам помогай, – отвечает блургр.

– Кстати, хм, ты присоединишься к нам?

– Конечно! Я лететь сначала, не знай куда, только куда-нибудь. Но раз я вам помогай, я с вами остаться!

– Забавно, что про Мизергели статья в Энциклопедии есть, – замечает Стив, заглянув в свой ценный книгоплат. – Статейка, понятное дело, куцая, да ещё и скрытая, но мне удалось до неё добраться.

– Какая гнусность – скрывать статьи в Галактической Энциклопедии! – возмущается Карл.

– Чего ещё можно от этих гадюк ожидать? – презрительно фыркает Джекс. – Так что там с Мизергели, Стив?

– Как ни странно, местоположение планеты паукрабихи не скрывают, – говорит Стив. Она как раз находится в двух трубах от Леззу. Так что нам по пути. Надо только сообщить капитану.

Голос капитана как раз раздаётся в салоне:

– Уважаемые пассажиры, говорит ваш капитан. К нам приближается подозрительный корабль. Сейчас будет выключен весь свет и выполнен маскировочный трюк. Транайский леший, это пираты! Сворачивай, сворачивай! Да чёрт бы…

– Капитан, микрофон отрубите! – доносится из динамика другой голос – видимо, второго пилота.

Скоро корабль останавливается, а в проходе между рядами объявляется команда из пяти вооружённых до зубов пиратов. Тех самых, что уже встречались Райтлету, Сэн и Тецклаю. Навстречу пиратам выходит сам капитан и остальной экипаж.

– Мы не беззащитны! – заявляет Выль-Кут-Жел, вынув из-за пояса гормет с фиолетовым клинком. – Лучше убирайтесь!

Помесь динозавра и леопарда издаёт хамский смешок, на который остальная пиратская команда отвечает гомерическим хохотом.

– Экие храбрецы! – ухмыляется пиратский главарь. – Валим их, ребята. Только глотки пока не резать – а то выкуп не дадут!

Завязывается краткая битва, в ходе которой пираты легко обезоруживают и связывают экипаж «Вихлюна».

– И так будет с каждым, кто решит выпендриться и состроить из себя героя! – объявляет синий монстр с длинной шеей.

– Не на таких напали! – восклицает Семиларен и собирается вооружиться парой-тройкой горметов, но его останавливает Райтлет:

– Погоди, есть способ проще. Тецклай! Твои друзья пришли, просыпайся!

Хриввалэйтн, который только-только успел посмотреть какой-то приятный сон, неохотно открывает глаза. Увидев пиратов, он резко вытягивается в полный рост и угрожающе рычит в их сторону:

– Гррр! Поцарапать вас ещё разок?

– Опять эта ящерица, – ворчит слоник с тремя глазами.

– Ничего, сейчас ей маникюр сделаем по-быстренькому, – хихикает серая ушелица.

Тецклай кладёт руку на стену, рассчитывая забраться на неё и быстро добежать до пиратов по потолку, но его одёргивает Бастер:

– Лучше не делай резких движений. Мой просвет показывает, что у них с собой суперподжигатели.

– Подтверждаю, – добавляет Джекс.

– Так-то! – торжествует помесь динозавра и пантеры, достав из-за пояса самый настоящий суперподжигатель. – Правду железяки говорят. Значит, теперь я ваш капитан, звать меня Харитрид. Маршрут у нас такой: летим на Шгрып, Паврию, Мизергели…

– МЕзергели или МИзергели? – тотчас же отзывается Эффелина.

– МИзергели, – уточняет пиратский капитан. – Так, Мизергели и Ллаврлойц. Вы-то, впрочем, экспрессом все летите до последней остановки, с нами не выходите. Так что тихо сидите, понятненько?

– За вас за всех много отвалят, – щёлкает челюстями рукастая щука.

Мятежников, конечно, не устраивает роль заложников. Но вмешиваться просто так – слишком опасно. Все мозги напрягаются и пытаются найти выход из столь неудобной ситуации. Наконец, спасительная мысль приходит в голову Леоду:

– Друзья, я всех вытащу чисто дипломатическим методом, – шепчет он остальным.

– Да, конечно, вытащит нас этот комок шерсти, – ворчит Семиларен. – Прыгали, знаем. Опять потом будем в каких-нибудь ссаных кустах сидеть…

Шею Семиларена обвивают щупальца Карла.

– Я всё ещё могу передумать, – с нехорошей улыбкой напоминает бленту полупротоплазмик-получеловек.

– К тому же, я спасаю и твою лысую зелёную шкуру, – шипит Леод и обращается к пиратам: – Друзья! До Шгрыпа ещё далеко, мы бы успели скоротать время за хорошей игрой. Вы же существа азартные – я это сразу понял, как вас увидел…

– Пират без азарта – это как корабль без топлива! – выдаёт неожиданно поэтичное сравнение рукастая щука.

– Сыграем, может, в картишки? В космодурака, а?

– Переводного или подкидного? – тут же интересуется слоник.

– На ваше усмотрение.

– И в чём подвох? Лучше говори сразу, а то шкуру сдеру! – рявкает Харитрид.

– Подвох в том, что я предлагаю поставить на кон свободу этого корабля, его экипажа и пассажиров.

Пираты тут же заходятся зверским хохотом.

– Предлагаю три партии, – холодно продолжает ягулярр. – Если выиграет кто-то из вас – так и быть, вы нам хозяева. Если же выиграю я – вы освобождаете экипаж и выходите вместе с нами на Мизергели.

– Совсем охренел, саблезубый? – взвизгивает серая ушелица. – Много хочешь! Жирно очень, слышь!

– Да ладно тебе, Итиен, он же нас ни за что не обыграет, – успокаивает коллегу синий монстр.

– Что ж, жаль, что вы боитесь, – бросает Леод куда-то в сторону.

– Боимся? Заткни пасть, урод! – выходит из себя Харитрид. – Сыграем мы три партии! А когда выиграем, ещё и шкуру с тебя снимем! – добавляет пиратский капитан, доставая из кармашка на поясе карты. – Добротный ковёр получится!

– А я всегда говорил, что ты коврик! – с нескрываемым злорадством комментирует Семиларен, но, вновь почувствовав прикосновение тонких извивающихся щупалец, осекается: – Но теперь я так не думаю!

– Сооружай столик, Лукли, – командует Харитрид слонику. – Как удачно, что тут всё из саморга – всё для нас!

Нажав несколько неприметных кнопок, Лукли превращает чьё-то большое пустое кресло в широкий стол.

– Это ты, блин, называешь дипломатическим методом? – недоумевает Накет, обращаясь к Леоду. – В карты нас, на хрен, проиграть?

– Я знаю, что делаю, – спокойно отвечает ягулярр.

Пираты и Леод рассаживаются, и начинается карточное сражение. Честь перетасовать карты перед первой раздачей Леод любезно предоставляет пиратам.

Космодурак – игра, почти идентичная простому земному дураку, за исключением названий карт, их числа и крохотных нюансов в «отношениях» между ними. В космодураке используют семьдесят восемь карт. Мастей пять – «планеты», «звёзды», «кометы», «пульсары» и «антивещество». Первые четыре масти, ясное дело, относятся к категории «вещества». «Антивещество» – особенная масть: она кроет любое «вещество» вне зависимости от старшинства карт и того, какая масть козырная. В каждой масти пятнадцать карт: «вакуум» (самая младшая карта), «энергия», «струна», «атом», «газ», «жидкость», «камень», «плазма» (или «звезда»), «протоплазма», «существо», «разум», «дикарь», «ремесленник», «странник» и «учёный». Для «вещества» и «антивещества» есть и «джокеры» – «чёрные дыры». Наконец, есть одна особенная карта, которая не относится ни к одной масти, не может крыть другие карты – но и её покрыть нельзя. Это «робот». Счастливый обладатель «робота» – гарантированный «дурак» в игре.

– Ну вот, зараза, криволапый ты, Бер’Раста! – упрекает синий монстр своего соратника-щуку после третьего хода. – Ну и раздаёшь, падла! У меня уже «робот»!

– Послушай, Бастер, – обращается к некарточному роботу Витс. – Тебя, как робота, не угнетает такая роль в игре? Ведь «робот» всегда сулит поражение!

– Нисколько не угнетает, – отвечает Бастер. – Ничего оскорбительного я здесь не вижу. Хотя я понимаю, почему ты спрашиваешь. Вы, органические, часто находите какие-то скрытые смыслы там, где их нет. Ваш вид, к сожалению, ещё и довольно обидчив.

– Ох, есть такое. На Земле даже голову могут отрубить из-за какой-нибудь картинки.

– Вот ведь варвары, – бормочет Джекс и оборачивается к Витсу. – А вот у нас, фордокс-приманцев, не так давно был замечательный случай. Пример для вас, землян. Однажды люди из одной не очень развитой колонии – не буду называть, какой именно…

– Называй, – перебивает Яарвокс. – Я в курсе, что мой родной мир – стойбище дикарей. Так что не стесняйся.

– Ну, в общем, как-то раз шельнокцы решили на нас напасть. Уж не знаю, кому и что они хотели доказать, но не в этом суть. Вот только смелостью те шельнокцы были обделены, и сами войну начать не рискнули. И решили они нас спровоцировать. Перехватили наши каналы связи и стали рассылать нам всякие карикатуры. Едкие, надо сказать. Но обиделся ли хоть кто-нибудь? Да нет, конечно! Вся планета лежала от хохота и с нетерпением ждала новых выпусков этого «сатирического журнала»! Где-то неделю это продолжалось, и потом прислали нам сообщение. Не вспомню дословно текст, но смысл такой, что, дескать, раз вы там обиделись, идите и отомстите… ну, что-то в таком духе. Спровоцировать же хотели, напомню. Так что же? Собрались наши самые умные люди, подумали и отправили ответ. Всего из двух слов: «Спасибо, поржали». И всё, войны не состоялось! Шельнокцы после этого даже рядом с нашей системой стыдились летать! Вот так – простое умение посмеяться над самим собой в буквальном смысле спасло мир!

– Чудесная история, – восхищается Витс. – Да, вот если бы на Земле так можно было устроить, чтобы войн никаких не было…

– Всё ты не так раздал, балда, всё не так! – продолжает тем временем переживать по поводу новой неудачной карты синий пират.

– Вилар, хорош ныть, как старый дед! – прерывает стенания Вилара капитан. – Нас же больше, дуболом!

– Не больше, чем карт в лапах нашего противника, – хихикает Лукли.

– Да, прямо урожай собирает, идиот, – улыбается Итиен.