И, в ответ на немой взгляд эльфа, рассказал, что однажды, прочитал заклинание по вызову дождя из книги Иннарималя. И чуть не совершил непоправимого. Он едва ли не превратился в пар. Пол тела его исчезло, став прозрачным. Он испугался и воззвал на помощь всех богов, каких знал. Потом потерял сознание и рухнул на пол. А когда очнулся, ноги уже были на месте. В голове его возник бархатный голос Предвечной мыши, который и объяснил ему, что книгой полубога Иннарималя может пользоваться только его потомок.

Закончив рассказ, он немного помолчал, а затем проговорил: «Уарадан Урумансиль дайанет – Битва сознаний полубогов. Книга, известная немногим. Она могла бы дать вам более полное понимание возможностей этих стихийных сил. Но, увы, до нее мы не скоро доберемся».

«О чем в ней, владыка? – весь извелся Келехир. – Поведайте».

«Эта легенда рассказывает о том, как полубоги Нантар, Иннарималь и Ауриль боролись друг с другом, узнавая себя, – ответил нантарианец и продолжил. – Когда Нуриэль воплотила их, они не знали о себе ничего. Их силы и возможности оставались скрытыми для них. Чтобы изведать предел своим силам они устроили три поединка. Иннарималь вызвал Нантара. Они вступили в битву и оба одновременно исчезли, превратившись в пар. Иннарималь выпал на землю мощным дождем. А Нантар вспыхнул в коре дерева, куда он забрался, прячась от брата. Там и осознал он, что Иннарималь сильнее его, ибо он остался в проявленном мире, хоть и немного изменил свою форму. А ему, Нантару, пришлось вернуться в Непроявленное, потому что Иннарималь почти погубил его сущность».

«Для вас было крайне опасно пользоваться заклинаниями из книги Воды, Сомбриэль, – задумчиво произнес Келехир. – Кто знает, как бы все повернулось, если бы не Набуриэль».

Нантарианец промолчал. Кажется, он был вполне согласен с эльфом.

«Легенда упоминала о трех поединках полубогов». – Заметил лорд.

«Да, – продолжил гость. – Второй битвой была битва Иннарималя и Ауриля. Ледяные шипы, что вызывал владыка вод, не приносили вреда воздушному эльфу. Он смеялся и, вознося брата высоко в небо, с размаху бросал его на землю, где тот разбивался на мельчайшие капли воды. Бессилен оказался Иннарималь перед возможностями брата. Но и Ауриль не выиграл в этой битве. Ибо тоже ничего не мог поделать с братом. Разбиваясь на капли, владыка вод вновь становился единым целым. Эта битва могла длиться вечно. Они признали друг друга равными».

«А далее, надо полагать, – проговорил лорд Эмариэль. – Ауриль вызвал на битву Нантара и победил его?»

«Нет, – неожиданно опроверг его мнение гость. – Эти двое бились еще дольше, и Нантар разгорелся до самых небес. Он почти пожрал брата, опустошая его. Они остановились одновременно, когда почувствовали, что оба уйдут в Непроявленное. Им тоже пришлось признать друг друга равными».

«Как интересно, – заметил Келехир. – Хотя, я совершенно не представляю, как можно владеть такой силой, какой владел Иннарималь».

«Можно, – уверенно ответил Сомбриэль. – Тебе для этого потребуется только желание».

Келехир усмехнулся в ответ и с сомнением покачал головой. Его отец не произнес ни слова.

После завтрака Сомбриэль отправился следом за возлюбленной, в конюшни. А Келехир, захватив с собою Ассама и Ортана, ушел в город. Там, у Северных ворот, находилось второе из его любимых мест. Это была уютная таверна, которую содержал его старый знакомый, эльф Ассандир. У него подавали самое доброе пиво во всей округе, и по этой причине его таверна всегда была полна народу. Увидев Келехира с друзьями, он потеснил гномов у окна и, позвав помощника, быстренько принес маленький трехногий столик и три табурета.

«Садитесь, господин, – позвал он Келехира и шустро накрыл на стол. – Синдорнского темного, как обычно?»

«Да». – Кивнул Келехир и посмотрел на людей.

«Вряд ли ты держишь тут хлебное вино из Ханг-Авана, – произнес Ассам, пытливо разглядывая хозяина. – Поэтому мне принеси того же, что и Кели».

«И мне тоже Синдорнского темного, – проговорил Ортан. – Не хочу утруждать тебя более».

Ассандир кивнул и ушел. Затем вернулся. Принес бочонок пива и три кружки. С ним пришел помощник с блюдом, полным закусок. Вяленая рыба, сыр, ветчина, лесные и земляные жареные орехи. Поблагодарив его, Келехир разлил пиво по бокалам и подмигнул друзьям.

Темное, бархатное пиво из пивоварни Синдорна, небольшого городка в Западном Эранионе, было его любимым сортом. Кроме него, он изредка пил Оссилонский эль, а крепких напитков вроде хлебного вина, вообще, старался избегать.

В отличие от него, люди любили выпить и гораздо лучше разбирались в горячительных напитках.

«Это пиво неплохое, – сказал Ассам и отхлебнул глоток. – Но не самое лучшее, на мой вкус».

«Не буду спорить, – миролюбиво проговорил эльф. – Но мне нравится именно оно».

«Владыка Нантара такой могущественный, – неожиданно произнес Ортан. – Меня иногда от него прямо в дрожь бросает. Как взглянет на меня своими оранжевыми глазищами, аж страшно становится».

«Ну, правда, – смущенно прибавил он, оправдываясь. – Я не трус. Но от него столько силы исходит, и знаний, и какой-то древней печали, что ли… Я не знаю… Мне иногда кажется, что он превосходит всех нас намного»…

«О нем мне известно мало, – произнес Келехир. – Но Нами как-то упоминала, что он старше нее всего лишь на триста с лишним лет».

«Всего лишь». – Простонал далламариец, прервав эльфа.

«Также она рассказывала о том, что он является искусным целителем и непревзойденным бойцом. Я имел несчастье однажды почувствовать на себе его мощь». – Келехир усмехнулся, вспомнив свою неудачную попытку бегства от правителя Нантара.

«Вот и все, что я о нем знаю». – Заключил он.

«Я бы хотел побывать в его царстве, – задумчиво произнес Ассам. – Там, верно, есть на что посмотреть».

«Есть, – откликнулся Келехир. – Там очень красиво. Везде висят разноцветные кристаллы и фонари. Полы расписаны указателями и узорами. Каждое жилище украшено резьбой, а перед входом в него вазы с каменными цветами. По улицам бродят вездесущие коты. Из-за этого в царстве довольно уютно. Но только во всех его городах всегда полумрак и сильно не хватает солнца».

«Сколько же у них там городов?» – полюбопытствовал Ортан.

«Их всего пять, – потер лоб Келехир, вспоминая. – Обиссом, Имран, Кхадр, Роттн и Интамеш. Я был в трех первых. Говорят, Роттн вполне доступен для иноземцев. По крайней мере, для гномов. А вот Интамеш, этот город-склеп, закрыт для всех, кроме самих нантарианцев».

«Почему?» – удивился Ассам.

«Я не знаю, – пожал плечами эльф. – Нами говорила, что там находятся древние склепы ее предков, их усыпальницы».

«Они очень скрытны». – Прибавил он.

«Это заметно, – согласился с ним Ассам. – Давеча поблагодарил я его за то, что глаз Нантара показал мне, так он, бедный, весь извелся из-за того, что я увидел лишнее. То, что он хотел бы скрыть от меня. И скрыл бы, если бы не глаз».

«Расскажешь?» – спросил Ортан и сочувственно посмотрел на брата. Келехир тактично промолчал. Им, конечно, очень хотелось узнать, что именно показал далламарийцу глаз. Но они старались проявлять терпение и сострадание по отношению к нему и не пытали его расспросами. Захочет, сам расскажет, не захочет и не надо.

Ассам вздохнул и залпом выпил свое пиво. Голос его звучал взволнованно и глухо.

«Они пытались спасти Далрос, – проговорил он так, словно бы продолжал смотреть в глаз и видеть происходящие события. – Но все было напрасно. Их было мало. Слишком мало, чтобы выиграть эту битву. Я видел их, они скрывались в дыму Энроттна. Стреляли в гоблинов с тыла, безжалостно выкашивая их ряды. Некоторые бились у самого края леса, буквально выдирая из рук смерти людей, бежавших из города. Это было страшное зрелище».

Он снова налил себе полную кружку и продолжил: «Я видел, как в свинцовом небе сражалась Набу. Совсем одна, морда окровавлена… Она терзала горпагов, умело уворачиваясь от их когтей. Но даже она была обречена на поражение».

«А потом… – Выдохнул далламариец. – Потом глаз показал мне, как моего отца взяли в плен и увели в Риам, к самой Тени. Там он забрал его жизнь и мою надежду на лучшее. Я словно бы умер вместе с ним».

«Но ты жив!» – воскликнул Келехир.

«Наполовину». – Хмуро буркнул Ассам.

«Это излечимо. Это пройдет, когда ты оплачешь своего отца». – Успокоил его эльф. Ему хотелось поддержать далламарийца и хоть немного развеять его подавленное настроение.

Ассам кивнул, выпил залпом свою кружку и налил еще одну. События, показанные ему глазом Нантара, явились для него откровением. Он долго обдумывал увиденное. Сопоставлял и сравнивал с ним различные слухи, ходившие по всем землям. Они ненамеренно, но очень заметно искажали действительные события и, если бы не глаз, ему было бы очень сложно докопаться до правды о гибели Далроса и отца своего, князя Скергельда.

Теперь он сидел в таверне и старался собрать в единую картину разрозненные воспоминания своего детства и юности.

Он смутно помнил, что видел вокруг себя бесконечные, темные воды. Иногда они собирались в одну огромную волну, которая грозила обрушиться прямо на него. В такие моменты люди, бывшие рядом с ним, отчаянно кричали, а сердце матери, которая прижимала его к груди, замирало от страха. Иногда, в хмуром небе над ним кружилась расплывчатая, неясная тень. Один раз она снизилась, и Ассаму удалось разглядеть громадное созданье, чем-то похожее на птицу. Люди вокруг него радостно кричали: «Набу, Набу!»

В их голосах звучала уверенность в защите, и это чувство безопасности передавалось и ему. Он начинал засыпать. Когда он просыпался, вокруг него, все также, были люди и бесконечные, синие воды Южного моря.

Дальнейшее он помнил плохо. И на все попытки вспомнить, память выдавала лишь образ большого города, пристань которого до отказа наводнили корабли беженцев. Как он впоследствии узнал, это был портовый город Нивар. Крепость, высеченная в восточной оконечности Аркаланских гор.

После Нивара, семья пересела на корабль, идущий в Хорос вверх по реке Камард. И опять перед взором Ассама плескалась вода. Но люди уже не боялись ее, и он ни разу более не услышал тех отчаянных криков.

Затем был новый город, в котором семья пробыла лишь два дня и пыльная дорога. Хорос не отложился в памяти Ассама. Зато он хорошо помнил, как они добирались до Дельборо.

Повозка, в которой они ехали, скрипела на все лады, а пожилой аркаланец-возница жалостливо глядел на Ассама. В один из ясных, безоблачных дней его разбудил конский топот. Открыв глаза, он обомлел. Повозку окружили сияющие всадники на больших лошадях. У них были блестящие, стальные доспехи и мечи со щитами. Они улыбались Ассаму и его матери, и задарили их подарками. Они были из дружины Бельтегира и, по его приказу, провожали овдовевшую княгиню и ее сына, в Дельборо.

Дорожные воспоминания меркли, обрываясь и вновь возникая перед глазами далламарийца.

Дельборо произвел на него гнетущее впечатление. Серый, огромный, полный народу. На улицах крики, давка, толкотня. Именно тут ему было суждено прожить долгие годы.

Юность запомнилась ему бесконечными битвами с Эвераном и Артадором, сыновьями князя Бельтегира от первого брака. Они стремились стать рыцарями и подолгу тренировались, приобретая опыт и сноровку. В таких потасовках Ассаму и Эверану обычно доставалось больше всех, поскольку Артадор был старше и сильнее. Несмотря на это, лидером в их компании был Эверан. Абсолютно бесстрашный и безбашенный парень.