Изо всех его выходок Ассаму особенно запомнились две. Первой был ночной поход к окраинам Энроттна, где они чуть было, не нарвались на несколько сотен орков, намеревавшихся пограбить фермы под Дельборо. Тогда хватило ума Эверану затаиться в тени леса. А после немедленно гнать с этой вестью к отцу. А вторая его выходка чуть не стоила ему жизни. Наслушавшись легенд про Набу, он решил вызвать ее. Кто-то из дворовых мальчишек нашептал ему, что, если на стены города затащить корову, мышь обязательно прилетит за добычей. И вот, Эверан, Ассам и Артадор, затащили несчастную корову на городскую стену. Корова отчаянно мычала, недоуменно глядя на них коричневыми глазами. Где-то в сторожке хлопнула дверь, и стало слышно, как наверх поднимается стража.

Эверан оглянулся, ища пути к отступлению и тут, в самый неподходящий момент, в небе показалось одно из чудовищ Запада. Горпаг облетел город по кругу, выглядывая себе добычу, и ему на глаза попалась эта злосчастная корова.

«Ну, уж нет!» – злобно прошипел Эверан и, зарядив аркбаллисту, выстрелил горпагу под хвост. Над Дельборо раздался дикий рев. Горпаг повернул прямо на него. Трясущимися руками Эверан перезарядил баллисту. Чудовище приближалось. Его задние лапы с огромными и острыми когтями уже выбросились вперед для смертельного броска.

Лица окружающих стали мертвенно-бледными. Казалось, что вот-вот произойдет непоправимое. Но тут раздался такой резкий свист, что у всех заложило уши, а зловредная тварь вздрогнула и промахнулась. Только когти горпага заскрежетали по каменной стене, оставив на нем глубокие борозды. Он пролетел вперед, крыльями раскидал подоспевшую стражу, и взметнулся в небо. А там, вынырнув из-за темного облака, внезапно появилась Набу. Все это время она пряталась в засаде. Неожиданно она оказалась так близко к друзьям, что им удалось разглядеть ее. Стража глазела вместе с ними.

Ассам помнил, что Эверан, с криком «Ура! Набу!» умудрился еще раз разрядить аркбаллисту в горпага. Но стрела попала тому в спину и отскочила, ибо по спине чудовища шел толстый, костяной гребень, пробить который не могло ничто. Он помнил также, что ожидал величественной и яростной битвы между горпагом и Предвечной мышью. Но последняя, буднично и равнодушно оторвала горпагу голову. Потом она покружила над Дельборо, спускаясь за упавшей тушей врага. Подобрала его труп с городской стены и улетела далеко за Энроттн. Эверан еще долго кричал «Победа!» и пинал чудовищную горпажью голову, истекающую черной кровью. А ему, Ассаму, почему-то именно в этот момент вспомнилось бесконечное, темное море и осторожный, но радостный шепот «Набу!»

«Ассам, – позвал его Келехир. – Пора идти, уже полночь».

«Ах, да, – вздрогнул далламариец. Ему показалось, что прошло не очень много времени. – Простите меня, я заснул»…

Эльф рассмеялся над ним и вместе с Ортаном поднялся из-за стола.

Глава 14

Глава 14

Несмотря на желание отправиться к Синим горам, Сомбриэль еще на несколько дней задержался в Арентейле. Много времени заняли сборы спутников. Особенной дотошностью отличился Ортан. В попытке предусмотреть неприятности, которые могут произойти с ними в этом путешествии, он собрал целых два рюкзака с вещами. Что там только не было у него! Сковорода, кастрюля, четыре оловянных кружки, сменное белье, несколько пар шерстяных носков, две вязанных кофты, рубашки, подштанники и прочее. Нантарианец с изумлением наблюдал за его сборами.

«Зима в Ронтельде хоть и не такая лютая, как здесь в Эранионе, – виновато пояснил Ортан, заметив удивление гостя. – Но, все же, лучше немного подстраховаться, чем замерзнуть и заболеть».

Сомбриэль кивнул. Он совершенно не знал, как холод влияет на людей и других эльфов, поэтому промолчал. Ему, в отличие от них, никогда не доводилось мерзнуть.

«Дай-ка рюкзаки, брат, – сказал Ассам и, выкинув оттуда ровно половину вещей, вернул их Ортану. – Это не должно обременять тебя так, чтоб ты и десяти шагов не прошел».

«Но мы ведь на лошадях поедем!» – обиженно возразил тот.

«И в горы тоже?» – спросил далламариец и рассмеялся над незадачливостью брата.

Ортан захлопал глазами, но был вынужден согласиться с ним.

«Что это?» – Нантарианец показал взглядом на рукопись, выпавшую из рюкзака, когда Ассам вынимал лишние вещи.

«Это та самая летопись, которую я обещал вам, – ответил аркаланец, поднимая свиток с полу и передавая его Сомбриэлю. – Вчера вечером прилетел почтовый голубь от моего друга, Стевура. Но я не осмелился беспокоить вас в столь поздний час».

«Очень своевременно, – кивнул тот, развернув манускрипт. – Благодарю».

Он был написан в форме письма и адресован некоему Шахрону.

«О Бустире и эльфах Нантара». – Прочел Сомбриэль и переглянулся с остальными. Затем продолжил: «Итак, мой друг, ты спрашиваешь меня о моих изысканиях в пыльных архивах Онкура и Буста. И я расскажу тебе об этом труде, который я создавал на протяжении двадцати лет, ведь я знаю, что твой интерес к моей работе искренен.

Эта долгая история начинается с Калана, младшего сына Даромана, который родился в 7117 году Первой Эпохи. Через 20 лет он покинул место своего рождения, город Сотар, вместе с людьми, которых выделил ему отец и ушел в бескрайние, безымянные степи на востоке. В 7148 году этой же эпохи, он основал город. Он назвал его Дельборо, от слова «дельбо» – начало. Там он женился на женщине из своих же людей, которую звали Мия. И она родила от него Артхаума в 7137 году, Хорса в 7141 и Дайла в 7155.

Через несколько лет Хорс ушел на восток и основал там город в 7181 году, которому дал свое имя. К нему отошел Илантельд – срединная или центральная степь. К брату Дайлу отошел Скентельд – Западная степь, а Артхаум ушел еще дальше на восток и ему достался Ронтельд – Восточная степь. В 7219 году он основал Онкур, что значит Высокий город, и через 18 лет покинул этот мир. От него пошли дальнейшие князья этого удела и Бустир, потомок его, был тем, кто заложил новый город. Он построил его в 9471 году, напротив Онкура, на западном берегу реки Мериас и назвал Буст.

В 9501 году Первой Эпохи, далеко, на западе, пало могущественное царство эльфов Нантара. Горе объяло все людские и эльфийские земли. Лорды и князья готовились к войне с ордами Мехир-Улога. Собирались военные советы и воздух сотрясали громкие речи.

Через некоторое время, весной этого же года, через Великие Степи прошел большой эльфийский отряд. Это были воины Нантара, уцелевшие под Сейладом. На своих огненных, красноглазых конях они быстро оторвались от погнавшихся за ними людей Бустира и умчались на восток, в Безымянную долину. Бустир же, желая установить с ними прочные связи и видя немало выгод в общении с эльфами, отправил следом за ними целое посольство. Ему удалось наладить с ними общение и спустя год он выдал своих дочерей за предводителей эльфов, Кхентерама и Аментайля. И люди его, из простых, кто желал породниться с нантарианцами, поступили также. Скоро все эльфийские воины уехали в долину с женами. Ходили слухи, что девы из Онкура выдавали себя за жительниц Буста, только чтоб выйти замуж за эльфа!

Я прочитал множество рукописей и архивных записей, и все они сходились на том, что торговля и обмен, а также выкуп невест осуществлялись до самого начала Второй Эпохи, пока большое землетрясение не изменило русло Мериаса. Но даже и тогда все шло, как прежде. Нантарианцы просто проложили дорогу через образовавшееся на юге их царства болото. И только после второго, более разрушительного землетрясения в середине Второй Эпохи, когда обрушились горы на юге и построенная ими дорога оказалась затопленной из-за поднятия вод, немногие из них стали приходить в Буст. Последний из них появился в городе в 6987 году Второй Эпохи. Тогда уже люди стали забывать о своих родичах за горами Роллоса и едва не прибили пришельца.

Век нашей жизни весьма короток и мне пришлось прочесть более тысячи летописей, написанных моими предшественниками. Но, если б мы не записывали свою историю, никто не узнал бы о столь далеких событиях.

И, все же, несмотря на давность лет, во мне назрело решение отыскать забытый путь через болота и посетить Нантарлин. Впрочем, об этом я сообщу тебе, Шахрон, отдельным письмом».

«Бахангир, 8235 год Второй Эпохи». – Закончил нантарианец и свернул манускрипт.

«Нантарлин, – проговорил Келехир. – Кажется, это переводится как Малый Нантар?»

«Совершенно верно». – Кивнул Сомбриэль.

Ранним утром, в начале декабря, четверо путников покинули Арентейл. Им предстояло пройти шестьсот девять верст. Столько их насчитывалось от Арентейла до города Меркиэля, стоявшего на восточном берегу реки Тауриль. Ровно в том месте, где она, огибая Бизан-Менем – Черные Горы, делила свои воды на два отдельных и никогда не встречающихся друг с другом, притока: реки Камард и Мериас.

Город Меркиэль или Меарк, как его называли люди, был древен и красив. Он был основан в 6522 году Второй Эпохи. Его старые стены были увиты плющом и придавали городу удивительное очарование. Но до него было еще очень и очень далеко.

А пока, они ехали по выложенной камнем дороге, тянувшейся вдоль восточного берега Тауриля, и оживленно болтали. Вернее, болтали только люди и водяной эльф. Нантарианец ехал молча. Он был занят тем, что любовался великолепной природой, окружающей путников.

«Восточные степи хоть и суровы, но невероятно красивы! – возбужденно рассказывал Ортан эльфу. – Там водятся горные бараны, снежные коты и множество других, не менее красивых животных! Я хочу увидеть их всех!»

«Пусть твое желание исполнится». – Улыбнулся ему Келехир.

«Благодарствую». – Вернул улыбку Ортан.

«Только как мы попадем в Безымянную Долину? – задумчиво проговорил Ассам. – Мне видится, что надо ехать до Фаддорта и пытаться проникнуть туда с юга, через болото».

«Болото непроходимо, – ответил ему Келехир и язвительно заметил. – Кажется, содержимое манускрипта прошло мимо тебя бесследно».

«Я знаю о чем говорит эта рукопись, – отмахнулся от него далламариец. – Но это было во Второй Эпохе, Кели. Вполне может быть так, что болото пересохло».

«Если бы это было так, люди из Фаддорта и Буста уже были бы в долине, и об этом трубили бы в каждом трактире». – Не унялся Келехир.

«Ну, может, оно не до конца пересохло, – продолжил Ассам. – Кто знает?»

«С чего это оно, вообще, должно пересохнуть?» – вмешался Ортан.

«Чтоб мы там проехали». – Издевательски ответил Ассам.

«Мы не поедем там, – вдруг прервал их спор Сомбриэль. – Мы не поедем там, где вода».

Он зябко передернул плечами и отвернулся от пытливого взгляда далламарийца.

«Ничего не может быть страшней, чем нелепая смерть в воде, – прошептал нантарианец. – Когда она своей мертвенной прозрачностью потушит все пламя в тебе. Это наш самый большой страх и даже мне не под силу справиться с этим, Ассам. Поэтому мы перейдем горы где-нибудь в наиболее удобном месте, в которое нас приведет Нуан».

«В Нантаре что, совсем нет воды?» – удивился его словам Ассам.

«Есть одно подземное озеро, чьи воды смертельно опасны. Оно называется Баутманаур – Гиблая пучина и находится рядом с Роттном, в десяти верстах к востоку от него. В нем нет течения. Оно бездвижно и бездонно, – проговорил Сомбриэль и прибавил минуту спустя. – В нем никто не плавает. Вода там сводит руки и ноги, и мгновенно утягивает на дно. В нем холодно даже нам».

«Хм, ну, что ж, раз такое дело, перелезем где-нибудь, – согласился с ним Ассам. – Непонятно только где».

Владыка Нантара не ответил. Далламариец замолчал следом, размышляя о своем.

«Через тридцать верст надо бы устроить стоянку, – думал он. – Дай бог, за месяц доберемся до Меарка. А там решим, куда дальше. Можно пойти через Этреноль – приграничный эльфийский город. А можно через Мебур, на четыреста с лишним верст восточней. А уж от Мебура до Синих гор рукой подать».

Его размышления омрачало только одно. Совсем недавно, в разговоре, знакомый торговец нечаянно упомянул, что князь Идохор сейчас находится как раз в этом городе. А с ним Ассаму, ой, как не хотелось встречаться. Ибо он уже повстречался с ним и еле ноги унес, устроив подкоп в тюрьме, куда его бросили ни за что, ни про что.

«Кхм, – кашлянул рядом с ним Келехир. – О чем задумался, друг мой?»