Зов крови (страница 21)
Кажется, увлекшись мысленной беседой, я перестал работать ложкой, молча уставившись в тарелку, что привлекало внимание. Но, придя в себя, быстро исправился, прикончив остатки завтрака.
Вернувшись в комнату, я по-прежнему пытался нащупать самый верный путь развития. Сейчас мне очень хотелось объединить крепкую кожу и крепкие кости в одну способность. А потом объединить еще и с сопротивлением. И, достигнув эволюции, с помощью моделирования получить универсальную защитную способность. Увы, единожды подвергнувшись объединению, повторить процедуру с той же способностью можно будет только на ранг выше, используя «Печать объединения II» которой у меня, разумеется, не было.
А совсем правильно было бы найти полный комплект характеристик с приставкой «крепкий» и постепенно объединять их в одну полноценную способность. Да только нет у меня возможности и времени проводить подобные изыскания.
– Тогда нечего больше думать. От добра добра не ищут, – сказал я себе, начиная поглощение крепкой кожи.
– Ух, зараза, чешется то как, – зуд начал спадать только через пару минут, сменившись тянущим ощущением, терпеть которое, было не в пример легче.
Поглощение прошло быстро, а значит, можно продолжать. Взял в одну руку кристалл крепкие кости, в другую – «Печать объединения I». И, держа в уме уже поглощенную крепкую кожу, представил, как они сливаются вместе. Объединение началось. Эссенции было много, и я попробовал уже на этом этапе положить начало необходимой мне трансформации. Похоже, Система учла мои пожелания и, щедро направляя эссенцию, формировала желаемое.
– Да черт, опять чешется, – застонал я, пытаясь не расчесать себя до крови. Что самое ужасное, чесалось буквально все тело. Это было настолько объемное чувство, что я просто сходил с ума. Длинные, зудящие и вибрирующие червяки ползали под кожей, обвивали кости и мышцы. Заползали под череп и в глаза.
– Отпустило наконец, – простонал я тихо, давно потеряв счет времени. Способность объединилась и повысила порядок, а необходимые изменения были внесены. Сейчас бы отдохнуть, заняться развитием чего-либо другого. Но именно этого я и боялся. Боялся, что, поддавшись слабости сейчас, я уже не смогу вернутся к развитию этой невероятно болезненной, но необходимой способности. И возможно, когда от этого будет зависеть моя жизнь, не когти очередной твари – собственная слабость и малодушие обернется моей смертью.
Крепкое тело I – повышает прочность костей и кожного покрова. Немного повышает общую прочность тела. Связанные характеристики: выносливость.
– Нельзя сейчас останавливаться, Марк, – попытался подбодрить сам себя, но получилось слабо. Тем не менее, я смог собраться с силами и продолжил развитие способности. Боясь, что не хватит силы воли продолжать, я влил эссенции сразу до предела. И тут же об этом пожалел, но отступать было поздно.
– Да что за проклятая способность, – жалобно стонал я, извиваясь на кровати и скомкав постельное белье в какое-то подобие птичьего гнезда. Кажется, я не совсем осознавал действительность, и это полуобморочное состояние отчасти помогло, сохранив мне рассудок. Но все рано или поздно заканчивается. Кроме моих мучений, ведь впереди был самый важный шаг. То, ради чего я терпел эту пытку, и буду терпеть дальше. Интерфейс уже показывал высокую степень перенасыщения эссенцией, но это было не важно. Потому что, остановившись за шаг до желаемого результата, я себе этого никогда не прощу.
Характеристика «Крепкое тело I» достигла первого предела и готова к эволюции.
Не глядя на варианты, сразу выбираю моделирование и формирую желаемую трансформацию. Моделирование может сильно изменить характеристику. Зачастую фантазию ограничивает только количество необходимой для трансформации эссенции. Но определенные рамки все же были, и дракона из мухи не сделать. В моем случае нужно было всего лишь закрепить уже начатую при слиянии трансформацию и полноценно расширить область действия на все тело. Главное было не залезть на территорию сопротивления, чтобы не вызвать конфликт способностей. От крепкого тела мне нужна была только механическая прочность, а ментальный план пусть остается за сопротивлением. Подтвердив эволюцию, я обреченно застонал. Черви снова лезли под кожу.
– Сантар, ты можешь меня вырубить?
– К сожалению, нет. Придется тебе потерпеть.
Бормоча что-то бессвязное и тихо подвывая, я пытался расчесать крепкую кожу человеческими ногтями. Это было нереально, но я старался, и бесплодные попытки немного помогали, обманывая уставший разум. Рассудок снова помутился, и я провалился в благословенную темноту.
Глава 12 «Затишье перед бурей»
– Марк, что случилось? Ты в порядке? – смутно знакомый голос пробился в блаженное небытие из наполненной страданиями реальности. С трудом подняв слипшиеся веки, я увидел взволнованное лицо Маргарет. Медленно оглядевшись, понял, что свалился с кровати. Потерял я сознание до или после этого – не знаю. Но, кажется, все закончилось. Я справился. Осталось справиться с последствиями:
Состояние и эффекты: «Отравление эссенцией II», «Ментальное истощение III», «Усталость II».
– О, грехи мои тяжкие. Это было чудовищно, – пробормотал я заплетающимся языком.
– Что с тобой? Позвать лекаря? – постепенно впадала в панику Маргарет.
– Нет, не надо лекаря. Просто эволюция прошла тяжело, но я поправлюсь, – ответил я честно. – Маргерет, сколько сейчас времени? И какое число? – на всякий случай добавил я.
– Ох, Марк. Сейчас где-то час дня. Ты пропустил даже обед, а я проходила мимо, ну и… – отчего-то стушевалась она. – Я долго стучала, но ты не открывал. Извини, что постоянно врываюсь к тебе.
– Ничего, – я улыбнулся, – сейчас твоя помощь мне бы не помешала. Принеси побольше еды и распорядись нагреть воды для купальни, пожалуйста. Я все оплачу, если нужно.
– Конечно, сейчас все принесу, только отпрошусь у господина Боэра. – Маргарет уже убежала, а до моего разума только дошло, что Боэр – это Ганс Боэр. Для меня он просто Ганс, а для работников гостиницы господин Боэр. Но не о том думаю, хотя думать вообще было тяжеловато. Мысли разбегались, и сохранять концентрацию не получалось.
– «С добрым утром, хозяин. За время моего дежурства происшествий не произошло», – преувеличено бодро выпалил Сантар.
– Умолкни, чертов призрак, – простонал я, открывая интерфейс. Не зря хоть страдал?
Крепкое тело II – повышает общую прочность тела. Связанные характеристики: выносливость.
– Кровь всемогущая, наконец-то, – искренне вознес я хвалу своему личному божеству и оценил общий результат:
Марк Лоренц, ранг II
Звание – «Воитель»
Первичные характеристики
Сила – 8 [10]
Ловкость – 6 [10]
Выносливость – 10 [22]
Интеллект – 10 [10]
Воля – 10 [22]
Восприятие – 5 [10]
Вторичные характеристики
Восстановление II – 1
Сопротивление I – 5
Манипуляция кровью II – 1
Хищная тень (фамильяр) I – 1
Крепкое тело II – 1
Остатки эссенции пойдут на развитие Сантара. Сопротивление так же не помешало бы провести через эволюцию, сконцентрировав его на ментальном аспекте. Сейчас оно явно не справлялось с возросшими нагрузками на мой разум. Но если я не хочу себя окончательно угробить, все это подождет.
***
Я провалялся в кровати почти два дня. Только ел, пил и спал. Отравление эссенцией оказалось гораздо более опасным эффектом, чем перенасыщение. Тогда как перенасыщение вызывало бесшабашную веселость и чрезмерную бодрость, отравление действовало угнетающе, а на фоне ментального истощения делало меня раздражительным и дерганым. Но усиленный организм постепенно справлялся. Да и времени на отдых больше не было. От Шецхофена уже приходил посыльный, неприкрыто попенявший мне за нерасторопность. Знал бы этот идиот, чего мне стоило сдержаться и не пришпилить его к стене копьем крови. Но в одном он был прав – я переоценил свои силы и чуть не надорвался, а теперь вынужден отправляться в дорогу, находясь явно не в лучшей форме.
Тем не менее, до начала испытания самые опасные эффекты должны сойти на нет, а пропустить такое событие я себе не позволю. Кажется, это уже стало зависимостью. Почти как у пылевых наркоманов, что сейчас десятками мрут от ломки из-за перебоев с поставками и резким подорожанием наркотика. И в отличие от них, у меня проблем с этим нет. Бросаясь в любую авантюру, я имею столько эссенции, что едва успеваю переваривать. Но разве это хуже того будущего, что ждало меня раньше, в мире до Системы? Глупый вопрос. Обычное человеческое копошение с его простыми радостями, желаниями, трагедиями и неизбежным концом. Система предложила альтернативу, и я встал на этот путь без сомнений. А значит, не стоит искать изъяны в своем поведении, лучше заняться делом.
В Хугель я отправился в наемном экипаже, способном преодолеть размокшую дорогу, местами неотличимую от болота. Не зная, что меня ждет, расплатился с Гансом и попрощался со всеми. Запасы серебра стремительно таяли, и вскоре это может стать проблемой. От моих весьма немаленьких сбережений к этому моменту осталось около пятнадцати талеров. Меньше половины.
«К черту. Наймусь чистильщиком. Или, как Франц, буду на спор пить пиво в трактирах», – улыбнувшись собственным мыслям, я откинулся на мягкую спинку сидения и прикрыл глаза. До Хугеля осталось совсем немного.
***
– Цель посещения? – буркнул дежурный жандарм в приемном зале Цитадели.
– Групповое испытание, – так же коротко и сухо ответил я, протягивая рекомендацию.
– Подождите здесь, скоро вас проводят на инструктаж, – ознакомившись с рекомендацией, произнес он. Я кивнул в ответ и уселся на жесткую лавку. Других тут просто не было.
Цитадель жандармерии Хугеля действительно была цитаделью. Строилась эта крепость как опорная точка городской стены. Просторные каменные залы использовали в качестве казарм и служебных помещений. А обширные подвалы, по слухам, были связаны сетью подземных ходов с главными зданиями старого города. Чуть дальше на стене возвышались причальные мачты для дирижаблей. Насколько я знаю, были заложены еще две крепости меньших размеров, но вскоре в них отпала нужда. Одну из малых крепостей перестроили во дворец наместника, а недостроенный фундамент второй был разобран.
Ожидание затянулось надолго, и мне пришлось собрать все силы, чтобы не позволить расшатанной психике натворить глупостей. В итоге, когда меня все-таки сопроводили до безликого кабинета с таким же безликим клерком, жажда крови, по-видимому, волнами распространялась вокруг меня. Оценив мое состояние, на лице клерка несколько потухло высокомерное выражение, так присущее обычным винтикам бюрократической машины.
Эту породу людей я знаю, успел повидать на своем веку. Получив небольшую толику власти, они непомерно раздувают в себе чувство собственной важности. А вместе с тем появляется желание эту важность всячески подчеркнуть. Свою работу они делают так, словно оказывают просителю высокую милость, вынужденно отрываясь от других, куда более важных дел ради разговора с чернью.
Погасив, наконец, разгорающееся пламя идущей вразнос психики, я понял, что пропустил часть диалога. Но, похоже, что моего участия разговор пока и не требовал.
– … сформированы, и в комплектации более не нуждаются. Вы будете определены в сводный отряд из опоздавших и малонадежных, – не преминул уколоть меня этот паразит, скучающе рассматривая мою рекомендацию.
– Когда отправка? – как можно более нейтрально спросил я.