Сияние фиолетовых глаз медленно потухло. Ложбинка между бровей девушки расслабилась. Потоки маны увеличили скорость к своему нормальному состоянию. Жреческим поисковикам приходилось приостанавливать свои потоки маны для лучшего мироощущения энергии в окружающей среде. Это было подобно тому, как человек медленно смакует во рту пищу, пытаясь распробовать знакомые вкусы. Так же было и с поисковиками, чем медленней поток маны они могли контролировать, тем ярче ощущали потоки магической энергии.

– Беса нашли? – спросила жрица ослабевшим голосом.

И слабость эта была вовсе не от длительного считывания.

Где был Фозах? Всё ли с ним в порядке? Вот что терзало душу молодой девушки. К ней приходили люди из семьи Ванштейн и спрашивали о возлюбленном. Что, если он погиб? Но генерал сказал, что воин после битвы со зверолюдьми, ушел домой. Тогда где же он? Нехорошие мысли лезли в голову Персефоны, она уже стала думать, что, возможно, Фозах вернулся домой, а его отец – Лэндал Ванштейн делает вид, что сын пропал. Всё лишь для того чтобы Фозах и она не были вместе. Аристократские интриги были не слабее смертельного яда.

– Нет, – покачал головой Штрук.

Персефона смахнула капли пота со щеки и двинулась в здание академии. Она понимала, что Луизе нужно найти демона. Но жрица сделала всё, что было в ее силах, и теперь она шла к ректору, чтобы просить дать ей время для розыска Фозаха. Персефона больше не могла ждать, ни сердцем, ни душой…

***

У главных входных ворот в город Нефердорс, как всегда, было столпотворение. Сотни людей входили через контрольный пропускной пункт, сотни же выходили. Мимо толпы крестьян и рабочих, ожидающих своей очереди, прошли два десятка торговцев в накидках гильдии «Золотая Чаша».

– Тц! – возмутился тихо крестьянин. – Ну ты посмотри на них, Роб, – обратился он к своему товарищу.

– Что поделать, Джо, – пожал плечами фермер. – Торговцы из «Золотой Чаши» имеют свой блат. Эх, – вздохнул мужчина, – вот вырастет мой Рик… отправлю его в школу торговцев…

– Пробиться туда будет не просто, брат, – ответил Джо.

– Знаю, – вздохнул фермер, – вот и пашу, как ящеровоз. Нам… – хотел договорить мужчина, как вдруг послышался крик…

С тридцатиметровой защитной стены упал дозорный, простреленный насквозь духом земли, рухнув прямо посреди толпы зевак.

В этот же миг торговцы из «Золотой Чаши» скинули накидки перед стражей ворот и кинулись вырезать всех подряд.

– А-а-а!

– Стой!

– Нападение!

– Ар-р-р! Захватить врата! – проревел предводитель отряда зверолюдей. – Не дать никому сбежать!

Элитные бойцы «Тяжелой Лапы» услышали своего командира, набрасываясь на замлевших под солнцем стражников, не успевших вовремя отреагировать. Кровь полилась рекой на главных вратах Нефердорса.

– Защитить врата! – кричал нефердорец.

Воины Нефердорса уже достали мечи, врываясь в кровавый бой со вторженцами…

– Арх! Сдохните!

– Держи его!

– Магия огня! Огненны… к-ха…

– Духи земли, уничтожьте врага моего! Каменные путы!

Сражение на главных вратах подходило к завершению… Элиту зверолюдей не победить рядовым стражам…

Предводитель зверолюдей Ардо достал свисток и мощно дунул в него, подавая сигнал остальной армии, ждавшей в Лесу Смерти, у самого подхода к стенам Нефердорса.

Несколько секунд кровавой стычки, и десяток стражников Нефердорса рухнули замертво, истекая кровью…

– Держать строй! – кричал еще живой капрал. – Агрон! Сигнал! – ревел мужчина сквозь звуки бойни.

Молодой маг, поступивший на службу совсем недавно, трясущимися руками вырисовывал плетения в воздухе, запуская сигнальное световое заклинание… Меч зверочеловека рубанул его по кисти… Следом в ошалелый глаз волшебника с чавканьем вошел кинжал. Недавний выпускник «Белого Рассвета» с посмертно испуганным лицом, свалился на землю. Он так и не успел выполнить свою задачу…

– Убить всех! – кричал вожак Ардо. – За Зархана! За «Тяжелую Лапу»!

– А-а-р-р-р! – проревели зверолюди, выплескивая на стражников свой гнев.

Из четырех десятков воинов Нефердорса не осталось никого. Толпа людей, так и не успевших попасть за стены города, рванули кто куда, спасаясь от нападавших. Они не были воинами, а всего лишь простыми работягами. Из Леса Смерти уже мчались на ящерах передовые отряды воинов зверолюдей. За ними следовал спецотряд шаманов-элементалей…

Люди из очереди, стоявшей внутри Нефердорса, бежали через весь первый уровень города…

– Зверолюди!

– Вторжение!

– Нападение!

– Спасите-е-е!

Через мгновение в захваченные ворота ринулись отряды зверолюдей. Воины бросились вырезать всех жителей подряд. Элементалисты последовали вглубь города. Они не нападали на обычных граждан, у них было задание – атаковать магическим ударом стратегические объекты второго уровня прямо через ограждающую стену…

Пока на первом уровне зверолюди молниеносно прорывались вглубь города, на втором – два напарника, давших обещание помогать друг другу и закрепившие данный уговор контрактом душ, следили за контрольно-пропускным пунктом вторых ворот.

– Почему здесь так много стражи? – тихо заметил Аполлон, стоя в переулке и делая вид, что он играет с камнями, как мальчишка.

– Так на всех вратах, не только в Нефердорсе, – ответил Зархан. – Видишь, на стене дозорного в сторожевой?

Бес посмотрел на самый верх стены и увидел там скучающего вояку.

– Вижу, – ответил демоненок, перебирая в руках камни и строя небольшую пирамиду на брусчатке.

– Как только он увидит неладное – сразу даст сигнал через магический артефакт, – сказал Зархан со знанием дела.

– Хм, – хмыкнул Аполлон, думая, что тут можно сделать.

Его алые глаза видели, как десятки людей стояли в очереди, проходя через ворота. Кто-то направлялся домой, но большинство стоявших следовали на первый уровень, чтобы выполнить поручения. Стражники особо не придирались к проходившим, порой незаметно получая медные монеты, а в некоторых случаях и серебрушку.

Бес усмехнулся. Неважно, какой из миров – нравы людей всё те же. Монеты приятно греют руки – одинаково, что в этом мире, что в прошлом.

– Что будем делать? – спросил наследник «Тяжелой Лапы». – Я могу взять на себя десяток бойцов, но дальше завязну, и момент внезапности утратит свою силу. Да еще дозорный на стене сразу же протрубит тревогу, и нам будет не уйти, – прошипел Зархан.

– Я могу взять одного-двух, – пожал плечами Аполлон, – но силой здесь не пройти, – добавил он, пока Зархан не начал возмущаться его слабыми навыками.

– И как же? – довольно скептически спросил зверочеловек.

Бес вытащил из-за пазухи мантию студента академии…

– Устроим маскарад.

Глава 18

Зархан в накидке студента академии «Белого Рассвета» вел за локоть Аполлона, как пойманного мальчишку-воришку к контрольно-пропускному пункту…

– Ты уверен, что сработает? – говорил зверочеловек тихо.

– Сработает, – шептал бес, – будь уверенней и наглей со стражей, представь, что ты сынок богача.

Зархан скривил лицо. Он не рассказывал бесу, что является наследником великого клана. Ни к чему демону знать это, так что показать себя наглецом он может, не надевая никаких масок....

– М-м? – посмотрел пузатый стражник, имя которого было Рик, на идущего мимо очереди ученика академии с каким-то доходягой.

– Молодой человек, – встал он перед Зарханом, с первого взгляда увидев в нём высокородного юношу, – а почему вы без очереди?

Толстяк улыбнулся по-доброму, он вроде как и не нагрубил, чтобы не иметь возможных проблем, но и обозначил, что выполняет свою работу усердно и как положено. Остальные стражники, игравшие в кости, лениво посмотрели в их сторону и вернулись к своим делам. Среди толпы тоже не было какого-то удивления, подумаешь, ученик академии… Они тут разгуливают по всему второму уровню.

– Ты посмел преградить мне дорогу? – тёмно-желтые глаза Зархана были переполнены высокомерием.

С одного взгляда наследника «Тяжелой Лапы» можно было понять, что парень не прост… далеко не прост.

– Кх, – кашлянул Рик, испугавшись, не преградил ли он дорогу какому-то сынку важного аристократа, но если он таков, то почему не на транспортной карете или не на своем скакуне?

– Это моя работа, господин … – сделал специальную паузу толстяк, обозначив вопрос, как же обращаться к студенту.

В руке Зархана сверкнула серебряная монета…

– На обратном пути я скажу свое имя, – он наклонился к стражнику и добавил тише, – и если мой отец не узнает, что я покинул второй уровень, чтобы вернуть кое-что, сворованное этим, – Зархан сжал руку Аполлона сильнее, и тот пискнул от боли, подыграв как мог, – мусором… то на обратном пути отплачу тебе как следует.

Зархан достал из кармана завязанный мешочек с монетами и легонько потряс им. Жадные глаза Рика блеснули… опытный взгляд его маленьких глазёнок сразу же оценил плотность мешочка… В нём, по крайней мере, не меньше четырех десятков серебра! Отличная сделка! Да и помочь молодому аристократу, который определенно не забудет маленького Рика… Сплошные плюсы.

– Хор… – хотел ответить Рик, как тут взревел дозорный…

– Тревога-а-а! – страж на стене тут же активировал сигнальный артефакт и артефакт магического купола, но было поздно…

***

Двумя минутами ранее…

Пока выученные мечники зверолюдей стягивали на себя всё внимание городской стражи и гильдий авантюристов первого уровня – отряды элементалистов просочились сквозь трущобы Нефердорса, остановившись у белой стены второго уровня.

– Здесь, – сказал командир третьего отряда.

Остальные отряды пользователей природных элементов «Тяжелой Лапы» расположились на своих точках.

– Начнем!

Шесть зверолюдей встали в правильный круг, у подножия стены, позади до них доносились крики бойни, но им нельзя было отвлекаться – ритуал магического огненного метеорита требовал полнейшей концентрации и превосходного контроля маны… Руки элементалистов изрисовывали пространство в сложнейший рисунок из сотен переплетений. Печать стала наполняться тёмно-красным оттенком, наполняясь силами духов огня и земли.

– Снизойди воля богов, – шептали хором голоса зверолюдей, –

Испепели чужие земли, покарай врагов.

Огненный шар с небес,

Выжги же их сердца,

Великий Харсис, забери их души.

У каждого свой момент начала и конца,

У них пришел он, закон не нарушен…

В небе над воинским подразделением «Чёрные Львы» сформировалась огромная магическая печать… Шаманы остановились – читать заклинание и вырисовывать плетение… Каждый из зверолюдей сжал кулак, закончив плетение и все прокричали…

– Небесный метеорит!

В небе загромыхало – из магической печати на огромной скорости вылетел огненный метеорит… Даже днем над всем вторым уровнем добавилась нестерпимо много яркого света…

Бу-у-у-уф-ф!

Метеорит врезался в штаб «Чёрных Львов», сметая ударной волной воинские склады и казармы. Волна ушла и дальше, перемалывая каменные ближайшие дома в руины…

Маги, поставившие магические стены, были сметены вместе с уличной брусчаткой… Еще три сотни метров, и волну всё же остановили магические щиты…

Но на этом атака на второй уровень не закончилась. В километре от воинского подразделения «Чёрных Львов» в небе засияли другие магические печати, уничтожая гильдийские ратуши и военизированные подразделения…

– Отходим! – прокричал командир отряда элементалистов, и зверолюди тут же бросились к главным воротам.

Их должны были держать подоспевшие из Леса Смерти оборонительные группы. Задача «Тяжелой Лапы» была выполнена…

На вратах второго уровня толпа людей так и застыла, увидев магические печати в небе над районами второго уровня…

– Это же, – прошептал неверяще Зархан, – они здесь… Они пришли за мной…

Аполлон с непониманием посмотрел на наследника зверолюдей…

– Скорей! – прокричал Зархан, хватая беса сильнее и желая пробежать сквозь врата.

– Нет! – расставил руки Рик.

Он понимал, если сейчас сынок влиятельного аристократа сбежит на первый уровень, то вся ответственность будет на нём.

– Вы не можете, молодой господин! Там опасно! – пытался он остановить Зархана.