– Свали-р-р! – рыкнул наследник не по-человечески.

– Это зверочеловек! – прокричал стражник, услышавший животный рык из уст Зархана.

Воины тут же выхватили мечи. Рик совсем ничего не понимал… «Ведь это же избалованный аристократ!» – считал он.

– Аполлон! К бою! – крикнул наследник «Тяжелой Лапы» и кинулся на воина с мечом.

– Чёрт! – выругался бес, он едва успел нырнуть под мечом другого воина.

Всё что у беса было – камень в кармане да острые когти. «Нож продал. Дурак», – подумал он в этот момент и вспорол когтями пах стражнику.

– А-а-ах-х-х, – захрипел тот от боли, упав на колени.

Вжу-ух! – пролетел меч над ухом Аполлона.

Только низкий рост ему помог уклониться, воины привыкли сражаться с более рослыми противниками. Зархан свернул шею первому воину и схватил его меч, вгрызаясь в ощетинившихся воинов Нефердорса. Аполлон последовал его примеру, схватив меч, который ему был словно двуручник, и встретил клинок врага плотным ударом. Демона мотнуло в сторону по инерции, и он буквально выбросил меч из рук, чтобы уйти от последовавшего рубящего удара. Чужой клинок вспорол ему бок, вырисовав жирную борозду. Но, несмотря на боль, бес неожиданно для воина, бросился к его шее, пробив ее острыми когтями.

Алые глаза Аполлона расширились в неистовстве… Сейчас ему было страшно… Воины нападали на него, смертельные клинки проходили в сантиметрах, норовя забрать его жизнь, всего лишь одна ошибка и он умрет… Зархан рядом сражался как зверь, убив уже троих воинов, и его тоже успели ранить.

«Что… что я могу?.. – отрывочные мысли пробегали в голове демона. Меч срезал часть его волос… – Я тут умру?»

Один из воинов достал его, резанув по щеке. Но бес не хотел умирать… он уворачивался, отбегал, нападал сам, но безуспешно…

«Я слаб… я не воин…» – сокрушался он.

Демон получил еще одну кровавую борозду…

«Нет. Я никогда не боялся смерти. Пусть я умру, но не сдамся. Я никогда не сдаюсь!» – демоненок поверил в себя.

Демон, который сам дал себе имя, поверил в свои собственные силы… Чёрные нити вышли из его груди, расползаясь по всему зелёному телу. «Что это?..» – Аполлон почувствовал… нет, не сокрушительную силу. Он почувствовал прилив сил, магический допинг.

Бес тут же стал двигаться чуточку быстрее, совсем немного проворнее. Его скорость изменилась, и воины Нефердорса, изначально поймав темп сражения, потеряли двух товарищей… Бойцы опали на землю, держась за горло и захлебываясь кровью.

Зархан сражался, уже пятясь от череды атак нефердорцев, как сбоку в бойцов влетел Аполлон, пробив голову одного из них камнем…

– Зархан! – прокричал Аполлон. – Сейчас!

Бесенок, отпрыгнув в сторону перед носом зверочеловека, проскочил ворота. Наследник «Тяжелой Лапы» рванул за ним…

– Схватить их! – проревел сержант стражи. – Не дать им уйти!

Воины и так бросились за беглецами, без приказа начальства…

Аполлон и Зархан вбежали на первый уровень. Они мчались со всех ног и лап. Зверочеловеку пришлось даже схватить за лапку беса, ведь он был гораздо быстрее. Но нефердорцы не отставали… Вдалеке слышались звуки битвы, крики боли. На первом уровне шла битва…

– Ну же!

– Но!

– Раз! Де! Ли! Ться! – на бегу кричал Аполлон.

Он истекал кровью. В глазах мутнело. То чувство прилива сил прошло, и сейчас бес был легкой мишенью.

– Нет! – рычал Зархан. – Тогда ты умрешь! – отчего-то молодому наследнику не хотелось бросать этого демоненка.

И дело было не в контракте…

– Так! Оба! Умрем! – Аполлон выхватил свою когтистую лапку и побежал направо, в переулок между обшарпанными старыми домами.

– Харсис! – взвыл Зархан и рванул дальше.

Если он успеет увидеть сородичей, то обязательно спасет Аполлона…

Обязательно!

Нефердорцы разделились по целям. Пятеро нырнули за бесом в переулок, остальной десяток продолжил преследование наследника…

У главных ворот столицы шла настоящая рубка. Стражники и армейцы первого уровня волнами накатывали на державших оборону зверолюдей. Ближайшие дома были разрушены до основания, магические снаряды летели с обеих сторон, выбивая каждую секунду из строя десятки тел. Крики раздавались по всему импровизированному полю боя. Раненных тут же затаптывали сотни крепких еще здоровых ног.

– Кхоро! – кричал воин «Тяжелой Лапы». – Правое! Правое крыло режь!

Отряд ревущих зверолюдей буквально тараном врезался в правый фланг воинов Нефердорса.

Старый вояка-маг Армон командовал со стороны Нефердорса…

– Огненными! Пли!

Маги тут же сплели простые плетения, и десятки огненных снарядов засверкали между отрядами бойцов.

– А-а!

– Ар-р-р!

– Суки! – взревели под обстрелом зверовоины.

– Духи исцеления!

– Сила жизни! – лекари «Тяжелой Лапы» читали заклинания, поддерживая бойцов в строю…

Старик Армон скалился от удовольствия.

– Мечники! – скомандовал он воинам. – Режущий полумесяц!

Отряд нефердорцев, сменив построение, режущим диском обтесал передний ряд зверолюдей, вспоров им шеи и животы, и они тут же отступили…

– Огненными пли! – продублировал команду Армон, провоцируя зверолюдей выйти из оборонного боя…

В это время Зурада – тигрица из рода тигров, входящих в клан «Тяжелой Лапы» командовала своими людьми на передовой, в глубине первого уровня Нефердорса.

– Отходим! Отходим! – кричала она своим воинам, вырезавшим одно из учебных заведений столицы.

Зверолюди безропотно подчинились приказу, покидая территорию старого училища, все в крови и слизи. Тигровоины повеселились на славу. Отряд Зурады двинулся к главным вратам столицы, намереваясь покинуть Нефердорс с остальной армией. Девушка замыкала строй, как и следовало лидеру в группе.

При отходе стаи зверолюдей всегда замыкают сильнейшие, давая своим товарищам уйти. Таков закон.

– Зурада! – окликнули ее сзади.

Глаза тигрицы расширились. Ее отряд тут же остановился. Девушка развернулась.

– Зархан? Зархан! – бросилась она к нему.

– Защитить командира! – прокричал заместитель тигрицы.

И бойцы «Тяжелой Лапы» бросились на бегущих за Зарханом нефердорцев.

Зурада подбежала к наследнику и обняла его…

– Милая… Милая! Там Аполлон! Нужно поспешить! – сквозь пересохшее горло хрипел Зархан, весь израненный после стычки у ворот.

– Всё хорошо… всё хорошо, – говорила фаворитка вожака.

Она обняла его крепче.

– Кх! – поперхнулся молодой наследник.

Его желтые глаза непонимающе посмотрели в лицо своей пассии. Затем вниз…

Зурада достала из его живота окровавленный кинжал…

– Ардо – новый вожак, – сказала тигрица холодным голосом.

– Зу… Зура… да…

– Ты всегда был лишь тенью своего отца.

Тигрица отпихнула от себя законного наследника и, развернувшись, побежала к вратам.

Мимо упавшего на брусчатку Зархана пробежали тигролюди, закончив с нефердорцами. Никто из них так и не остановился помочь бывшему вожаку клана…

***

В другой части первого района бежал Аполлон по переулкам трущоб.

– Стой, сука! – кричали воины.

– Мразь! Поймаю! Зарежу!

Нефердорцы пытались обойти, как-то загнать беса в клешни, но он тоже был неглуп. Видимо, имел опыт побегов.

Когда в очередной раз пятерка воинов разделилась, желая предугадать маневр демона и преградить ему путь, Аполлон рванул назад… прямо на бегущих на него двух воинов. И те не ожидали такого, казалось, глупого поступка…

Взмах мечом, с намерением перерубить мальца через поясницу, но тот вовремя отпрыгнул назад, бросив камень в нефердорца. Воин прикрылся на мгновение, второй стражник бросился на беса, но коротышка прыгнул в сторону за прикрывшегося от камня воина, и резанул его когтями по глазам…

– А-а-а! – схватился человек за лицо.

Бес при этом получил тычок клинком в бедро от напарника раненого… Еще один удар мечника… демон понял – уже не уйти…

Чёрное пятнышко мелькнуло в пространстве…

– Пи!

Крыса вцепилась в лицо воина… его рука дернулась, и меч прошел мимо шеи Аполлона…

– А-а-а! Отцепись! – закричал воин от неожиданности.

Долго думать бесу не пришлось…

Рывок…

Удар…

И нефердорец упал на колени со вспоротым горлом.

Когтистая лапа тут же выхватила меч и проткнула грудь ослепленному бойцу, что махал сейчас мечом наугад…

Второе тело нефердорца плюхнулось рядом.

– Пи! Пи-пи-пи! – пищала крыска, бегая вокруг Аполлона.

Его всего потряхивало от перенапряжения, он не мог сказать ни слова, но ноги понесли его вслед за Пипишкой…

Глава 19

– Пи! Пи-пи-пи! – пищала крыска, бегая вокруг Аполлона.

Его всего потряхивало от перенапряжения, он не мог сказать ни слова, но ноги понесли его вслед за Пипишкой…

Демоненок и крыска забежали в переулок, затем резкий поворот вправо, погрызушка нырнула в узкий проход между домами, и бес последовал за ней, стесывая кожу на лапах об стены домов, позади, мимо этого прохода проскочила тройка солдат, которые должны были взять беса в клешни…

– Да где же этот щенок?!

– Где наши?!

Пока воины разбирались, что к чему, Аполлон и Пипишка вынырнули из объятий узкого прохода и очутились в другом переулке. Грязном и вонючем, но демону было не до эстетики, его предплечье стало жечь… Он отдернул рубаху вверх и увидел на зелёной коже магические символы блекло-синего цвета.

– Зархан в опасности? – прочитал он странные закорючки…

– Пи? – не поняла нежданная подружка.

– Напарник, – уточнил он непонятливой малышке.

Алые глаза демона словно знали, в какую сторону смотреть, чувствуя направление связанной с ним души.

– Скорей! Мы поможем ему!

***

На первом уровне еще проходили стычки, и не все зверолюди успели выдвинуться к вратам. Одна из групп встретила странного воина. Он был обмотан тряпками подобно мумии, лишь зелёно-ядовитые глаза выглядывали из-под серой ткани… Его одежды уже были испачканы кровью… И сейчас он преградил дорогу зверолюдям, прочертив перед собой полосу ржавым мечом.

– Ванштейны не отступают перед врагом, – прохрипел нечеловечески Фозах сквозь ткань.

Он еще не успел завершить все свои дела перед уходом…

– Свали нахер! – после небольшой заминки бросился один из воинов «Тяжелой Лапы» на странного нефердорца.

Взмах катаной намеревался располосовать незнакомцу грудь, но тут атаку зверочеловека с легкостью парировали. Ржавый меч тут же отсек левую руку бойца зверолюдей.

– А-а-а! – закричал от боли воин, хватаясь за фонтанирующую кровью культю.

На нефердорца тут же набросились остальные воины-вторженцы, увидев в нём явную угрозу. Но воин легко уклонялся от яростных атак, нанося короткие удары в самые удачные моменты для контрвыпадов.

И вот – через тридцать секунд стычка с шестью воинами «Тяжелой Лапы» закончилась в пользу незнакомца. Рядом послышались крики, и воин сорвался в направлении кричащего голоса…

Фозах бежал через улицу, и его ядовитые глаза выловили в четырехстах метрах мужчину, отбивающегося от зверолюдей, а позади него плакала маленькая девочка…

Всего лишь миг, и меч бойца «Тяжелой Лапы» пробил мужчину насквозь. Второй зверочеловек замахнулся, намереваясь отрубить девчушке голову…

Глаза Фозаха расширились… он не успевал. Лейтенанту нужно было еще пять секунд, хотя бы пять секунд!

И вот летящий клинок зверочеловека встретил на своем пути не мягкую шею юной девочки – а меч.

Неумелый блок, но переполненный решимости, остановил атаку бойца «Тяжелой Лапы»…

Фозах увидел грязного попрошайку, что с яростью бросился на помощь, успев спасти девочку… И этим оборванцем был пробегавший мимо демоненок.

Может быть, это было и глупо со стороны Аполлона… но как он мог пробежать мимо?!

Нет.