Глава девятая
Огонь на поражение

15 января, среда

Беглецы будто в воду канули. Агенты, посланные подполковником Литвиненко по адресам установленных знакомых и коллег Екатерины, вернулись ни с чем. Ее родители вели обычный образ жизни, к внезапным отлучкам дочери они, видимо, привыкли. Директор программы в Останкино оказался сговорчивее своего шеф-редактора и поделился записью голоса исчезнувшей журналистки. Образец тотчас копировали и развезли по всем постам прослушивания, однако ни один сотрудник «Атолла» не услышал ничего похожего за время дежурства. Что касается образца голоса Баринова, то его отыскать не удалось: работая на телевидении, Андрей самостоятельно озвучил лишь несколько сюжетов, которые после его увольнения никто не сохранил.

Оба кандидата в президенты методично следовали утвержденным планам поездок. Зюганов рано утром высадился в Волгограде, который он прямо в аэропорту сходу назвал Сталинградом. Его конкурент, а, вполне возможно, завтрашний союзник Лебедь перелетел из Самары в Пермь. Стоя возле трапа, он напомнил прессе о своем обещании расследовать аферы Бориса Березовского.

Виктор Черномырдин созвал совещание, посвященное координации деятельности коммунальных и аварийных служб в условиях зимы. Как подчеркнула его пресс-служба, исполняющий обязанности главы государства не занимается агитацией в ущерб работе и настоятельно призывает не превращать предвыборную кампанию в балаган.

Олигарх, чьи аферы, если верить Лебедю, подлежали расследованию, впервые не проявил особого интереса к делам Литвиненко и его бригады. В кабинет к подполковнику заглянул один Бадри. Он поцокал языком при виде бледного от недосыпания лица своего старого знакомого.

– Эх, Саша, что-то не везет нам в этот раз.

Литвиненко был на взводе. Усталость, накопившаяся с позднего вечера субботы и помноженная на груз неудачи, придавливала всё сильнее. Пошли третьи сутки поисков, развернутых в Москве. Срок, названный подполковником Березовскому, истек. Что-то подсказывало ему: сегодня, так или иначе, решится судьба всей операции.

– Бадри, не дергай.

– Я не дергаю. Борис недоволен. Говорит, куча людей занимается, а толку нет.

– Так бывает, поверь.

– Я-то верю…

Отчет о телефонных переговорах американца Литвиненко перечитал уже вдоль и поперек, отдельные фрагменты записи прослушал сам. Ни слова о политической сенсации. Такое, вообще, возможно? Звонят журналисты, бизнесмены, зовут его в гости, сами напрашиваются пообщаться, выпить, закусить… Хлебников, конечно, стреляный воробей, уже потерся в России. Что можно говорить вслух, а что нельзя, знает. Может, он не это имел в виду при встрече с источником «Атолла»? Не то, что мы ищем, высунув языки?

Ввиду предполагаемой особой значимости объект безотлучно вели две машины с людьми из «ЛогоВАЗа». Внутри гостиницы наблюдением за репортером занималась еще одна группа.

С утра Андрей слышал, как Лариса вставала, включала воду, звякала посудой на кухне. Было очень приятно, в отличие от нее, никуда не спешить. В «Тумбе» сегодня как раз верстали и сдавали в печать номер, Кольцова по таким дням оставалась в редакции до победного аккорда.

Вчера они втроем расслабленно поужинали, даже успели обсудить всякие события из жизни общих знакомых. Обсуждали, конечно, только с хозяйкой, потому что общих с Екатериной знакомых у Андрея пока не было. Телевизионщица больше молчала, слушая их. Лариса не стала расспрашивать незваных гостей про их совместное творчество, и они оба оценили ее тактичность.

Она постелила однокурснику на полу, на запасном матрасе, а девушки устроились на диване. В однокомнатной квартире иных вариантов ночевки не было. Андрей, будучи неприхотливым человеком, заснул скоро. Здесь им точно не грозила опасность. Машину сообщники припарковали во дворе соседнего дома.

Андрей снова прикрыл глаза и открыл их только через час. Сквозь сон он смутно разобрал, как хлопнула тяжелая дверь за убегавшей Ларисой, но продолжил спать…

– А еще говорят, что я – чемпионка по сну!

Помощник депутата с удовольствием потянулся. Кошечка, лежавшая у него в ногах, встала и явилась за порцией поглаживаний.

– Сейчас завтрак будет готов, вставай.

– Ай да сервис! Я не ослышался?

Екатерина метнула в Андрея диванную подушку, обратив кошку в бегство.

– Между прочим, уже без пяти десять.

– Дай ветерану отдохнуть.

– Ветерану невидимого фронта?

– Абсолютно невидимого.

Вскоре, умывшись и почистив зубы, он уплетал яичницу с колбасой.

– Твое фирменное блюдо? – спросил Андрей, кусочком хлеба подбирая остатки желтка.

– Ты с каждым днем всё беспардоннее делаешься, – заметила Екатерина беззлобно.

– Творческий альянс крепнет.

– Скажи лучше, как мы с Полом свяжемся.

Это был уместный вопрос, так как поход в «Россию» исключался. Вчера, чтобы подстраховаться, Андрей настоял на звонке Хлебникову из таксофона. Не перегнул ли он палку? У них по-прежнему не было оснований считать, что Пол на мушке у преследователей. Встреча прошла гладко, к тому же американец далеко не ребенок, умеет работать с информаторами. Кроме гостиничного телефона, репортер оставил им длинный номер своего мобильного, но из таксофона на него не позвонишь.

– Продолжаешь дрыхнуть?

Он тряхнул головой.

– Нет, размышляю. Нам бы городской телефон с «восьмеркой». Само собой, не в этом доме.

– Где мы его возьмем? – Екатерина пожала плечами.

– Чтобы никого не подставить? Пожалуй, нигде. Сейчас и мобильники могут слушать, тут не угадаешь… Ладно, прочь сомнения. Пьем кофе и собираемся!

Пол позволил себе проваляться в постели до половины десятого утра, поскольку в полночь завершил разговор по защищенной посольской линии с Нью-Йорком. Шеф лично сообщил ему, что курьер с деньгами вылетит в 20.20 по времени восточного побережья из аэропорта имени Кеннеди и будет в Шереметьево в половине второго по Москве. Рик Ли гарантировал Полу авто с дипломатическими номерами, а взамен попросил, по его словам, права первой ночи. Иначе говоря, офицер ЦРУ хотел ознакомиться с окончанием секретной беседы сразу после получения кассеты.

Учитывая объем оказываемых услуг, он мог претендовать на это. Шеф Forbes тоже был патриотом Соединенных Штатов и не возражал против неформального взаимодействия с Лэнгли⁴⁷.

Оставалось подождать контакта с Андреем и Екатериной, чтобы согласовать время и место. После всех стандартных телодвижений в ванной Пол заказал завтрак в номер, а за едой бегло просмотрел изложение своего вчерашнего доверительного разговора с чиновником из мэрии. Тот категорически отказался от диктофона, излагая захватывающие подробности приватизации некоторых госкомпаний и лакомых кусков недвижимости. Подробности, приведенные им, того стоили.

Хлебников перенес содержимое своего блокнота в ноутбук и довольно потер руки. Включив популярную столичную радиостанцию, которая транслировала зарубежную музыку, он с чувством подумал о том, что книга выйдет недурная. Даже название родилось на волне этого настроения: «История разграбления России».

Для выхода на связь с Полом они выбрали станцию метро «Алтуфьево» соседней, серой ветки, доехав туда на машине. Сценарий такого разговора обсуждали еще при встрече на набережной. Главное, чтобы американец ничего не забыл и не перепутал, про себя твердил Андрей.

Жетон с металлическим звуком провалился в таксофон, соединение произошло.

– Hello, Paul! – бойко начал Андрей. – It is Michael. What about a cup of coffee today?

«Хромает, конечно, мое произношение. Не Оксфорд и не Гарвард, увы. Ну да хрен с ним, лишь бы суть донести», – подумал помощник депутата.

– Michael? Oh, yeh! – Пол, кажется, сообразил, кто на проводе. – Well, I am ready.

– The same place, two hours later. Do you understand? – Андрей налег на интонацию.

– Of course! – выпалил его собеседник.

– Bye⁴⁸, – и трубка с лязгом легла на рычаг.

Они трусцой покинули место звонка и свернули за угол, где их ждал Volkswagen беззаботно отдыхавшей и ничего не ведавшей Маши.

– Дошло до него? – спросила Екатерина, трогая с места.

– Судя по голосу, да, – сказал Андрей.

– А вдруг не успеет?

– Он другое время назвал бы, если б понимал, что опоздает.

Оставив «Алтуфьево» позади, сообщники мчались обратно к дому с ласковой кошечкой.

– Не гони, – посоветовал Андрей. – Времени еще навалом.

– Извини, – журналистка поежилась. – Волнуюсь я что-то.

– Всё получится.

– Не знаю. Тебе и правда везет, но…

– Что «но»?

– Не может везти бесконечно.

– Нам и надо-то всего один раз.

Екатерина метнула стремительный взгляд на Андрея.

– Ты потом куда?

– Когда закончим?

– Да.

Он ответил, как на духу.

– Решаю как раз. Пик скандала, мне кажется, лучше пересидеть где-нибудь далеко. От греха подальше. С кем у нас безвизовый въезд-выезд? Украина? Белоруссия?

– Там не достанут? – усомнилась она.

– Предпочитаю подальше рвануть. Но достать могут везде, если очень захотят, даже на островах Полинезии. По сути, мы за Березовского половину его работы сделаем – если это он, конечно. Так что Борис Абрамович нам еще доплатить должен, – Андрей ухмыльнулся. – Но если товарищи Зюганов и Лебедь победят…

– Тогда что?

– Тогда я точно задержусь за кордоном. А ты?

– Я у тебя давно на поводу пошла. Бестолковая, наверное, только прикидываюсь умной, – сказала Екатерина.

– Со мной, что ли, поедешь? Прекрасно! Будем вместе деньгами сорить в казино и других злачных местах.

– Скажи спасибо, что руки рулем заняты…

О разговоре Пола с неизвестным Майклом подполковнику Литвиненко доложили практически сразу после того, как в Алтуфьево была повешена трубка. В составе поста, работавшего с гостиницей «Россия», был сотрудник, который владел английским языком. Подслушанная беседа при воспроизведении воспринималась как безобидный треп старых приятелей, но сотрудника смутили два момента.

Во-первых, судя по акценту, американцу звонил русский. Зачем он использовал язык собеседника, если сам Хлебников владеет его языком не хуже среднего москвича? Во-вторых, был вопрос к содержанию. На том же месте – да, это понятно, это нормально. Но мало кто ответит: «На два часа позже». Среднестатистический человек просто назовет время.

Литвиненко, выслушав по рации эти аргументы, нашел их здравыми в основном из-за того, что зацепиться снова было не за что. Время близилось к двенадцати. Где и когда Пол Хлебников намерен выпить чашку кофе с таинственным Майклом, было неизвестно, и всё теперь зависело от действий «наружки».

Сотрудники ФСО, скрытно наблюдавшие за наблюдателями, тоже взяли на заметку факт разговора.

– Заскочишь к нам? – без предисловия спросил Рик Ли, набрав Пола без четверти пять.

– Да, жди меня.