Магическая академия. Ведьма по обмену (страница 8)
В довершение всего, очутившись в нужном вагоне, я увидела идущего мне навстречу Водомутовича. За ним, печально свесив ушки и подметая хвостами шикарный ковёр, брели орсизы. На их тоненьких шейках красовались, если можно так сказать, переливающиеся радугой полупрозрачные ошейники, от которых к руке лорда-живодёра тянулись магические жгуты.
Не вспылила я каким-то чудом. И хотя первым порывом было подскочить, вырвать эти поводки у вконец обнаглевшего мага и обмотать вокруг его шеи, а ошейники навесить ему же на уши, я умудрилась изобразить пусть кривую, но улыбку. И даже произнесла почти спокойным тоном:
– Решили поучиться у профессионала, как надо поиски производить?
– А ты профессионал?
– Настоящая ведьма – во всём профессионал. – Я приосанилась и шляпу поправила, просто чтобы отвлечь внимание от пузырька с зельем.
Не хватало ещё, чтобы лорд Вудвич сунул в него свой по-аристократически длинный нос. Распознать не распознает – всё же не из стандартного набора рецептов составчик, а наша с бабушкой разработка – но вдруг отлить часть для анализа попытается? Или вовсе отберёт.
Ничего хорошего я от мутного мага не ждала. Тем удивительней было услышать, что он пришёл, чтобы прикрыть меня от возможного гнева пассажиров. Цени, мол, ведьма, о тебе забочусь! А также о том, чтобы никто из богачей не заимел ко мне претензий и планов мести не вынашивал.
Я оценила! Правда!
Особенно встретившись взглядом с наливающимися кровью глазами оборотня в первом же купе. И пожалела, что огры на этот раз остались в коридоре, а хитрая кикимора и вовсе смылась.
Смотрел застрявший в частичном обороте волк так, словно готов был растерзать на месте. К счастью, не меня, а лорда. Пока оборотень с магом обменивались слегка завуалированными угрозами, я скромненько покрутилась в центре гостиной, побрызгала в углах спальни зельем, заглянула в ванную и пошагала на выход.
Во втором и третьем купе всё прошло по тому же сценарию. Разве что хозяева сменялись сначала на надменного эльфа, а потом на русалку. Хотя последняя, кажется, хотела, чтобы Водомутович задержался и поплескался вместе с ней в большой стеклянной бочке.
Четвёртое купе оказалось ничейным. Неужели оно?
Я украдкой покосилась на орсизов, и синий, едва заметно кивнув, махнул хвостом в сторону окна. А зелёный вдруг поскакал к двери в спальню, натянув поводок, чем и заставил мага отвлечься от созерцания моей скромной персоны.
Я ничего не видела и не чувствовала. Никакого сундука, никаких чар, но это и неудивительно. Я, конечно, ведьма одарённая, но ведь лорд Вудвич с командой ничего не нашли, а по силе этот хам меня явно превосходит.
Но что не подвластно могущественным магам, порой легко даётся слабеньким магическим созданиям. А орсизы именно такие! И раз они утверждают, что сундук здесь, значит, он есть. И всё, что мне нужно, это немного удачи!
Я принялась крутиться на месте, как для вхождения в транс, попутно стараясь хоть немного сбить ковёр под ногами. Тяжёлая ворсистая зараза никак не хотела образовывать складки, но от этих приплясываний у меня по-настоящему закружилась голова, и запланированное притворное падение чуть не превратилось в настоящее.
Чуть, потому что, едва я покачнулась, в мой локоть вцепилась загребущая рука лорда. Флакон выскользнул из моих пальцев и, получив дополнительное ускорение от ловкого синего хвоста, полетел к цели.
Звонкое «бзынь!» раздалось одновременно с фальшиво взволнованным писком:
– Элька, ты чего?!
А вслед за писком прозвучало:
– Ка-а-акой сюрприз!
– А?
Знаю, бестолково, но надо же как-то реагировать. Да и бестолковость была, как никогда, к месту.
– Бэ! – развернув меня лицом к окну, передразнил маг.
– О! – издала я очередной звук, разглядывая усыпанный стеклянным крошевом и щедро залитый зельем сундук. – Это ваш?
Играла я отменно! Но Водомутович всё равно ехидно ухмылялся, да и освобождать мой локоть из захвата совершенно не спешил.
– А есть сомнения?
– Да откуда же я знаю! Я ваше сокровище не разглядывала. Могла бы разве что к форме синяка на коленке примерить, но я его уже свела.
– Что ж, сейчас посмотрим! – Лорд выпустил одновременно и мою руку, и поводки орсизов, после чего шагнул к сундуку.
Опустившись возле него на корточки, он смахнул останки флакона (как бы, кстати, за него компенсацию стребовать?) Тьфу ты, у кикимор, что ли, привычек нахваталась?
Маг оторвал от передней стенки какую-то загогулину из золотистой проволоки, покрутил её, изучая, хмыкнул, пихнул в карман сюртука и лишь потом откинул крышку. Круглая выемка в бархатном нутре сундука и одинокая карта уверено заявляли, что именно здесь жил Жморик. Они заявляли, а маг молчал. И даже орсизы не пищали, а только жались к моим ногам.
Тишина напрягала, и я, кашлянув, повторила вопрос:
– Так ваш или нет?
– Похож!
– Значит, пари я выиграла! Извиняйтесь! Так и быть за публику сойдут мои пушистики. Ну, можем ещё огров из коридора для компании позвать. Извиняйтесь, снимайте с моих зверьков ошейники, оплачивайте счета, и будем расходиться. Можно даже не прощаясь!
ГЛАВА 10
Поезд качнуло, как при отправке. Пейзаж за окном немного проплыл и замер. Ещё секунду за стеклом простиралось осточертевшее болото, а потом сменилось видом на серое здание. По стенам купе фейерверком пробежали искры, а над дверью выскочила аккуратная поганочка и радостно сообщила:
– Дорогие пассажиры, наш замечательный экспресс прибыл на Центральный Топиградский вокзал. Пожалуйста, не толпитесь у выхода, соблюдайте очерёдность! Не забывайте свои вещи и приобретённые сувениры. Кто ещё не приобрёл, может обратиться к сотрудникам вокзала. Также за очень скромную плату ваш багаж вынесут из вагонов и доставят на стоянку дежурных экипажей. Всего три серебряных монеты и…
Лорд щёлкнул пальцами, и говорливый гриб послушно спрятался обратно в стену.
– Я, ведьма, искал артефакт, а не коробку от него! – вернулся к прерванному разговору Вудвич.
Стоп! Это он так пытается от своей части сделки увильнуть? Или подловить меня хочет?
– А это что? – ткнула я пальцем в даму пик, которая кокетливо нам подмигивала с карты.
– Маленькая слабость артефакта, – улыбнулся Вудвич.
– Но сундук ваш?
– Мой!
– А артефакт где? – изобразила дурочку я.
– А вот сейчас и выясним!
Лорд положил руки на стенки раскрытого сундука, и от ладоней его заструилось мягкое радужное сияние. Интересная всё-таки магия. Разноцветная. Совсем не похожая на некромантскую или водяную. Надо будет полистать энциклопедию, что за вид такой.
Жморисий вернулся в свой футляр с тихим хлопком и яркой вспышкой. На мгновение зажмурившись, я открыла глаза и, часто моргая, уставилась на хрустальный череп… который мне подмигнул. Ну как подмигнул – просто пламя в его левой глазнице сменилось чернотой, а потом опять зажглось, и ощущение возникло, как от игривого подмигивания.
А я вдруг вспомнила (очень вовремя, конечно!), что эти глазницы способны своими огоньками спалить любое враньё, и что судьба моя сейчас будет зависеть от вопросов, которые задаст артефакту маг. Захотелось исчезнуть. Вот прямо отсюда взять и телепортироваться куда-нибудь подальше, но, во-первых, порталы – это не мое, а во-вторых, они в кикиморском экспрессе запрещены.
Если память мне не изменяет, мухомор что-то такое плёл про замкнутость любых пространственных скачков на охрану поезда. Мол, открыл наивный пассажир портал – и вуаля: очутился аккурат возле грозного огра с готовеньким штрафом за нарушение целостности магопространственной паутины экспресса.
– Приветствую, хозяин! – пробасил Жморисий и добавил, одной фразой убивая все мои старания временно слиться со стенами: – А это что за прелестные создания? Ты завёл любовницу и разноцветных питомцев? Я почти ревную, – начал кокетничать он.
Я аж волосами возмущённо тряхнула, наблюдая это в исполнении черепа.
– Э-э-эм… и вам здравствуйте… артефакт, – пробормотала я, делая одновременно страшные глаза, чтобы череп перестал болтать, пока не ляпнул лишнего, и шаг в направлении двери купе. Так, на всякий случай.
А то один узколобый гад (аристократ, в смысле) очень склонен к поспешным выводам.
– Познакомишь? – проигнорировал мою пантомиму Жморик.
Да чтоб его!
– С удовольствием! – «обрадовал» маг, поднимаясь на ноги с черепом в руках и поворачиваясь ко мне.
Шаг, ещё один… Вудвич подходит, а я отступаю. Не думая, на одних инстинктах. Выход всё ближе, но из экспресса мне так просто всё равно не выскочить, пусть он и остановился. Да и ошейники на орсизах не дадут удрать, как бы нам этого ни хотелось.
А раз так, надо оправдаться! И быстро, пока мутный лорд не опомнился от счастья обретения любимой игрушки и не занялся допросом с участием правдоруба.
– Я. Его. Не. Крала! – произнесла, чеканя слова, в надежде, что хоть так они усвоятся этим непробиваемым типом. – Череп, подтверди!
– Не крала, – отмазал меня артефакт, полыхнув лиловым огнём глаз. – Истину глаголет.
Судя по всему, именно этот цвет означал правду. Ну а зеленый – ложь. Как-то даже обидно стало за мои глаза: они ведь тоже зеленые. Хм… может, лорд ко мне прикопался именно из-за них? Узколобые люди и нелюди часто мыслят примитивными ассоциациями.
– И никакого отношения к краже не имею!
Снова лиловый!
И тут бы Водомутовичу проникнуться, выполнить свои обязательства по договору и отпустить честную ведьму с миром, но…Чтобы такой хам признал ошибку и проигрыш? Да ни за что!
– Вы уже виделись, так? – задал крайне скверный вопрос он, не желая сдаваться. Точнее, не желая оплачивать мои счета. Поэтому, я уверена, лорд и вцепился в мою причастность к преступлению, как голодный пёс в свежую кость.
Ёшкин кот! Сейчас и настанет свободной ведьме крышка. И хорошо, если крышка от камеры, а не гробовая.
Я прекрасно понимала, что с таким ответом «глазки» Жморика станут зелёными, как мои, но всё равно соврала:
– Нет!
– Истину глаголет! – внезапно пробасил череп, сверкнув всё теми же лиловыми огоньками.
Я едва не брякнула «чего?», спасибо синему – вовремя дёрнул меня за подол.
Не в силах даже моргнуть от шока, я таращилась на Жморисия, Жморисий на мага, маг на меня. И, кажется, мы все не знали, что делать дальше. В голове никак не укладывалось, что правдоруб, оказывается, умеет нагло врать. Или он не врал, а воспользовался лазейкой? Ведь лично мы с ним, действительно, не виделись.
– А, между прочим, от этой гадости шёрстка портится! – нарушил неловкую тишину зелёный орсиз. Дождавшись, когда все посмотрят на него, зверек выразительно подёргал за ошейник.
– Так что насчёт извинений? – отмерла я.
– Ну прости, – снова нацепив на холёную физиономию кривую ухмылку, заявил Вудвич. Как монету нищей попрошайке швырнул. Вот же гад! – Хочешь, в качестве компенсации ужином угощу? – Не монету, пять! Да у нас тут аукцион неслыханной щедрости, похоже!
– Ошейники с орсизов снимите! – потребовала я, после чего напомнила о следующем по важности обещании, которое он мне дал: – И оплатите счета!
Маг щёлкнул пальцами – и радужные обручи на шейках сказочников лопнули, как мыльные пузыри. А потом этот… слов нет – кто… сунул Жморика под мышку, прошествовал к дивану и, вальяжно на нём развалившись, заявил:
– Даже не подумаю!
– Что?
– Счета оплачивать не подумаю! – уточнил он.
– Это ещё почему? – нахмурилась я.
– А потому что ты, ведьма, пари проиграла!
– Как это? Я вам сундук нашла? Нашла!
– Я ещё раз повторяю для узколобых ведьм, – ухмыльнулся он, вернув мне моё же словечко. – Сундук – не артефакт. Так что долги свои будешь оплачивать сама. Частями. Из жалованья, которое я стану платить тебе за работу!
– Да ни за что!
– «Ни за что», возможно, и нет, а вот за десять золотых в месяц…