Сколько-сколько? Ему что, кровавые ритуалы с принесением в жертву младенцев требуются? По пять за ночь и по десять в полнолуние? Или изготовление дурмана в масштабах пивоварни? Я на такое не подпишусь!

Работать на него, ха! А учиться я когда буду? Если меня отчислят из КикиМА в первый же месяц, Ежи Вацлович обратно в АРиС точно не возьмёт. А я бабушке обещала диплом получить. С отличием!

Нет уж! Пусть этот хитровыделанный аристократ другую дурочку найдёт. За такие деньги к нему очередь выстроится. А я лучше по старинке зарабатывать буду: варкой зелий, снятием порчи и приворотами разной степени тяжести… в смысле, сложности.

– Соглашайся, ведьма, – с интонациями чистокровного инкуба начал искушать Водомутович. – Соглашайся, пока я добрый и оплату предлагаю, а не в счёт проигрыша отработку требую.

Так и хотелось чем-нибудь стукнуть, чтобы стереть эту гаденькую усмешку с его холёной физиономии. В спину, словно намекая, что не прочь побить хама, ткнулась Шуша. А ещё из стены опять выросла поганка и настойчиво заголосила:

– Дорогие пассажиры, время стоянки тридцать минут. Просим не задерживаться и не забывать ваши вещи в вагонах. Все, что остаётся в кикиморском экспрессе, возврату и обмену не подлежит – только выкупу. Для вашего удобства и расширения кругозора за пять серебряных монет вы можете заказать экскурсию…

Куда именно пытается заманить нас неугомонная рекламная гадость, дослушивать я не стала. Запрыгнула на метлу и рванула прочь – благо дело пространства в вагонах для богатых хватало. Орсизы оказались сообразительнее меня и дали дёру ещё раньше.

Теперь главное было – на улицу вылететь, а уж там нас с Шушей никто не догонит!

– Эй, куда вы все? Подождите нас! – обиженный бас Жморика за спиной подтвердил, что из купе вымелись не только мы с живностью, но и маг с любимой черпушкой.

– А ну стой, шельма рыжая! – рявкнул мутный маг, преследуя меня по неожиданно пустому коридору.

Очевидно, немногочисленные пассажиры уже так сильно мечтали покинуть этот воистину «замечательный» поезд, что уже все вышли. И хорошо! А то бы я сбила кого-нибудь ненароком и нарвалась на очередной штраф.

– Стой, кому говорю!

Мы с Шушей прибавили скорости.

– Я не рыжая! – крикнула, все-таки уронив кого-то уже на ступенях… проводницу, кажется, поганую… то есть, с поганками на бровях. А нефиг было дорогу мне преграждать! Сама виновата. – И не шельма! – оказавшись на свободе, почувствовала себя уверенней. – А вы, лорд Вудвич, проспорили! – крикнула на весь перрон, привлекая внимание народа, который там толпился.

– С чего бы? – завис в дверях вагона маг. И вид у него был такой наглый, что даже Шуша зашуршала, прицеливаясь. Еле остановила метлу от опрометчивого шага. Если этот лорд может целый экспресс с кучей пассажиров полночи в лесу мариновать, что он сделает с маленькой скромной ведьмочкой за удар древком в лоб? – Повторяю в третий раз, специально для тупых: ты нашла лишь футляр, Эллис, – заявил спасенный от метёлкиной мести, не зная о своем спасении. – Содержимое вернул я сам.

Чёрт! А может, пусть Шуша разберется с ним?

– Вы… вы… – Слова закончились. Приличные. А долги, погашение которых было так близко, наоборот, увеличились. Потому что оплата за отбитый копчик проводницы мне точно грозит – по глазищам её злобным вижу.

– Возвращайся, ведьма, обсудим нашу сделку, – поманил меня пальцем белобрысый гад, победно улыбаясь. – Так и быть, накину еще пару золотых!

Возвращаться я не хотела, а обсудить, то есть отстоять свою правоту – да.

Поэтому продолжала сидеть на метле, зависшей в паре метров над перроном, и машинально выискивать в толпе зевак орсизов, которые подозрительно быстро исчезли.

И тут неподалёку раздалось отчаянно-счастливое:

– Сверр!

Я едва с метлы не рухнула, так резко развернулась.

Взгляд моментально выхватил среди разношерстного народа до боли знакомую косую чёлку, как всегда прикрывающую чёрное око василиска, и недобро прищуренный человеческий голубой глаз, а потом съехал чуть ниже и упёрся в любительницу платьев с камешками, которая повисла у этого подлого змея на шее.

В душе все разом перевернулось, не в душе – тоже. Я повторно чуть с метлы не сверзилась от такой неожиданной встречи. Курицу криворукую возненавидела ещё сильнее, а кобеля этого разноглазого… да чтоб ему! И так настроение хреновое, а тут еще он! С девкой! Как же бесит-то!

Сверр таращился на меня, даже не пытаясь отцепить от себя тощую мымру, которая всё же покинула его шею, но при этом мертвой хваткой вцепилась в локоть и теперь удивленно хлопала ресницами, переводя взгляд с меня на лорда Вудвича и обратно.

Все хлопали… то есть все на нас пялились. И только Сверр прожигал дыры во мне, не обращая внимания на мага, причём так зло смотрел, будто это я тут с посторонним мужиком обнимаюсь, а не он со своей тощей шпалой.

А ведь мы чуть не стали с этим парнем настоящей парой в АРиС… И стали бы, если бы не его однокурсница и не мой куратор. Если бы не его упорно отрицаемая измена и не моя мстительность. Если бы не… да до фига всего!

– Эллис? – недовольный голос лорда Вудвича вернул меня из прошлого в настоящее. Ему, лорду, в смысле, явно не понравилось, что моё внимание не всецело уделяется его аристократической персоне, а достаётся какому-то парню в невзрачном плаще.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы увильнуть от радужной петли, которую метнул в меня маг. Умница-Шуша не подвела: шустро рванула вправо и вверх, уводя из ловушки.

– Это не честно! – возмутилась я.

– Не тебе говорить о честности, Эллис, – парировал лорд.

– Честность? Так это она воровка, да? – подала голос шпала… то есть, мымра… любительница красного и камешков, короче. – Держите её! – заверещала мерзавка, наконец, отлепившись от Сверра.

Прежде чем рвануть прочь, я увидела, как поморщился лорд, которому эти вопли, похоже, сломали все планы. И как дёрнулся ко мне разноглазый змей, но был остановлен налетевшими на него орсизами, которые мигом вскарабкались по плащу, умостились на плечах бывшего хозяина и принялись что-то рассказывать ему в оба уха.

Потому что соскучились или чтобы он за мной не погнался? Надеюсь, второе.

А ещё я увидела, как споткнулась крикливая стерва, поймав моё дежурное заклинание кривых ног. Жаль, эта выдра нос себе не расквасила!

– Мы непременно еще встретимся, ведьма! – крикнул вслед лорд Вудвич.

Да щаз-з-з!

Где я, скромная студентка по обмену, и где аристократы высшей пробы!

Правильно! Они во дворцах, а я – в КикиМА, где лордам однозначно делать нечего.

Вот туда я и полечу. Прямо сейчас. И никуда оттуда не выйду ближайшие пару месяцев, ибо… достало все! И маг этот охамевший, и бывший парень, обнимающий крикливых мымр, и особенно – кикиморский экспресс с его растущими аппетитами.

По орсизам, конечно, буду скучать, но со Сверром они точно не пропадут. Я всегда знала, что малыши у меня живут временно, пока настоящий хозяин в отъезде. Зато, учитывая их надежды на наше с разноглазым примирение, есть большая вероятность, что пропадёт эта брюнетистая курица с коллекцией кикиморских значков. Заведут её милые пушистики в тёмный-тёмный лес да там и потеряют. Раз двадцать, если с первого не получится.

А впрочем, какое мне до неё дело?

Ведь никакого, правда?

И оглядываться я не стану… Не стану, сказала! Ни за какие коврижки!

Только вперёд! В мою новую академию!

Держись КикиМА!