Полина тоже засмеялась и протянула к нарядной птице руку, чтобы коснуться оперения. И вдруг попугай, склонив голову на бок, вытянул вперед правую лапку и схватил ее за указательный палец. Полина испуганно ойкнула, но руку не отдернула. Попугай наклонил голову теперь уже в другую сторону и четко сказал:

– Здравствуй, родная.

Все кругом опять засмеялись, а у Полины похолодело сердце. Старательно улыбнувшись, она спросила клоуна:

– А что он еще умеет?

– Он вам только что предсказал скорую встречу с очень близким и родным человеком, – серьезно глядя на нее, сказал клоун.

Потом, весело оглядывая скопившихся вокруг людей, рекламно оповестил:

– Желающим Кокоша за десять рублей может предсказать судьбу, – и призывно встряхнул миской, в которой загадочно зашелестели яркие бумажки с предсказаниями.

Полина полезла в карман за деньгами, но Игорек, снисходительно усмехнувшись и слегка отстранив ее, протянул клоуну две десятирублевки.

– Вот, ей и мне…

Клоун вежливо взял деньги, показал их попугаю и вкрадчиво сказал:

– Кокоша, поступил платеж, пора работать. Кому сначала предскажешь?

Кокоша скосил глаз на Полину и опустил клюв в миску. Он на удивление долго рылся в ней и, наконец, вытащил, чуть ли не с самого дна, переливающуюся из золота в багрянец запечатанную записку. Полина осторожно взяла ее, но открывать не стала. Игорьку птица бумажку вытащила сразу. Он распечатал, прочитал, хмыкнул и убрал в карман.

– Спасибо, птичка! – Полина помахала рукой попугаю, потом улыбнулась клоуну, но тому уже некогда было прощаться: со всех сторон к нему потянулись руки с деньгами.

Полина догнала ушедшего чуть вперед Игорька, и они, пройдясь еще немного по шумным галереям, зашли в почему-то полупустую кондитерскую, взяли кофе и присели за столик у дверей.

– Ну, что тебе вытащил? – спросил Игорек.

– А что у тебя?

Парень пожал плечами и протянул ей бумажку. Витиеватыми буквами там было написано: «Лучше бы тебе поменять».

– Чушь какая-то, – с досадой хмыкнул парень.

– Игорек, нет, не чушь, – горячо заговорила Полина. – Это про твой билет на самолет. Про завтрашний вылет. Тебе завтра лететь нельзя! Тебе надо билет поменять!

– Да ладно, перестань. Я же не кататься еду, это же по работе. У меня и документы на руках. В бухгалтерии все оформили, провели… Знаешь, я тут подумал… Может, пойдем уже ко мне. Посидим в тишине, спокойно, вдвоем… – он ласково коснулся ее рук и нежно заглянул в глаза.

Полина немножко помедлила с ответом, прикидывая, как тактичнее отказаться. Он, видимо, это понял и сказал настойчиво:

– Знаешь, у меня сегодня день рождения. Именинника нельзя расстраивать.– глаза его лучились мечтой и азартом.

– День рождения? Правда? Подарок за мной…

Полина сделала вид, что поверила.

– Я подарок сам выберу! – весело сказал он, вставая.

«Ха-ха! Бином Ньютона! А то я не знаю, что ты выберешь»,– подумала Полина и уже собиралась сказать, что не может пойти, лихорадочно придумывая причину, но тут у нее заиграл телефон. Номер был неизвестный, и обычно Полина такие сбрасывала, но сейчас приняла вызов и под монотонный голос автоответчика, рекламирующий какой-то медицинский центр, тревожно заговорила:

– Подожди, подожди, не торопись. Ну что уж совсем все так плохо? Я? Я – с Игорьком. Мы гуляем… Ну нет, конечно, сейчас подъедем… Что? Только я? Ну не знаю. У Игорька сегодня день рождения… Ладно, все, не плачь, сейчас приеду!

Сбросив надоедливое бормотание, Полина сочувственно посмотрела на расстроенного парня.

– Слушай, там какая-то трагедия. То ли поругались, то ли он ее бросил…– виновато сказала Полина.

– Да понял я уже!.. Ладно, давай, – раздраженно ответил Игорек.

– Пока…– грустно помахала она рукой и подумала: «Надо же, как распереживался».

Полина уже сделала несколько шагов к выходу, но вдруг, вспомнив, обернулась и спросила:

– А во сколько вылет?

– В 14.45. Да необязательно провожать… – вяло ответил Игорек.

– Ладно, я подумаю, может, и не приеду, – она еще раз взмахнула рукой и заторопилась «спасать подругу».

Пока Полина добиралась до дома, она все еще думала об Игорьке, о страшном видении, о необъяснимых цифрах.

« Все целенаправленно, все неслучайно, но почему мне? Да, информация упала снежным комом, потом систематизировалась. Сейчас я понимаю, что он летит на самолете, а лететь нельзя, погибнет. Хотя откуда в салоне может оказаться такой страшный металлический прут? Но ладно, предположим. А число, это что? Номер места? Количество пострадавших или погибших вместе с ним? Тогда что с ними делать, где искать, как спасать? Но главное – почему? Почему я?!»

Незаметно Полина подошла к своему дому и, подняв голову, посмотрела на темные окна квартиры. У нее опять болезненно сжалось сердце, на глаза навернулись слезы.

«Нашли капитана Америку!» – сердито подумала она. – « Меня бы кто спас от меня самой. Что я делаю со своей жизнью? Отдала единственного любимого мужчину чужой женщине и детей в придачу, а сама, как неприкаянная мотаюсь в одиночестве. Кто бы что объяснил…»

– Миссия такая, ее пройти надо… – крикнул кто-то у нее за спиной.

Полина аж подпрыгнула от неожиданности и быстро обернулась. Мимо торопливо шел растрепанный подросток. Уставившись в одну точку перед собой, он громко разговаривал в микрофончик, торчащий из-за воротника, в ушах у него белели наушники.

– Долго объяснять, но там все завязано. Если пройдешь, то автоматом переходишь на следующий уровень, ну и там всякие бонусы: жизни прибавляются, можно оружие выбрать, а если провалишь, то пипец… Все рушится, ничего сохранить не получается…

Мальчишка уже скрылся из вида, а Полина все еще стояла и смотрела ему вслед. Наконец, она медленно повернулась и так же медленно пошла к своей парадной.

«Миссия… А я просила? Это не миссия, это ультиматум какой-то. Шантаж. Все рушится… ничего сохранить не получается…»

Поднимаясь по лестнице, она открыла сумочку в поисках ключей и вместе с ними нашла на дне кроваво-золотую записку, вытащенную для нее мудрым попугаем. Полина взяла послание в руки, и страх сковал ее. Она остановилась, осторожно надорвала мягкий, сложенный пополам листочек и, решившись, наконец, быстро прочитала: «Он без тебя пропадет. Он без тебя не сможет».

В памяти сразу возник Вадим, его отчаяние в тот день, когда она сказала, что хочет уехать. И Полина заплакала, заходя в тишину пустой квартиры. Захлопнув дверь, она прошла в комнату, и воспоминания навалились, нахлынули, закружили ее в своем круговороте.

Перед глазами стоял жаркий майский день. Полина, громко смеясь, выскочила из дверей школы, убегая от надоедливой Альбины, доставшей ее своими секретными разговорами о глубоком чувстве одноклассника Гоши к ним обеим. Она сбежала по бесконечным ступенькам школьного крыльца и помчалась в сторону велосипедной парковки, как вдруг мужской голос окликнул ее:

– Полинка…

Она остановилась, резко повернулась и застыла, с восторгом гладя на красивого молодого человека, быстро идущего в ее сторону. Он, кажется, еще что-то сказал, но Полина ничего не слышала, не понимала, а только видела его глаза и улыбающийся рот. И неожиданно она поймала себя на мысли, что безумно хочет его поцеловать. Он подошел совсем близко, остановился, видимо, в ожидании ответа на свой вопрос. Полина молча шагнула к нему и, встав на цыпочки, припала губами к его губам. Он сразу ответил на поцелуй, заключив ее в сильные нежные объятия, а она, обхватив его за шею, стояла, едва касаясь асфальта носочками туфель.

– В-а-а-а-у!!!

Как сквозь сон, услышала Полина голос подруги и, немного придя в себя, прервала бесконечный поцелуй, выскользнув, из уже ставших родными рук, сделала полшага назад и, не сводя глаз с улыбающегося, слегка удивленного лица, тихо сказала:

– Здравствуйте.

Молодой человек на долю секунды, кажется, растерялся, но, вдруг расхохотался так заразительно, что Полина рассмеялась вместе с ним и, схватив его за руку, потянула за собой. Но он кивнул в другую сторону и сказал:

– У меня там машина.

– А как ты меня нашел? – быстро спросила Полина.

– Велосипед твой увидел, – ответил он, улыбнувшись, и добавил: – Никогда его не забуду…

Они куда-то ехали, болтали, смеялись, вспоминая подробности той первой нечаянной встречи. Останавливаясь на бесконечных светофорах, они опять целовались и, подгоняемые шквалом автомобильных гудков, срывались с места на зеленый свет и снова летели вперед, в бесконечную даль волшебного счастья.

Полина встала с дивана, прошла на кухню, постояла у окна, провела ладонью по чистой поверхности стола, вернулась обратно в комнату. Действия были неосознанными и необязательными. Слезы душили ее. Машинально она взяла с полки какой-то яркий глянцевый журнал, и из него вдруг выпала фотография. Полина наклонилась, подняла ее, повернула и оказалась лицом к лицу с Вадимом. Он улыбался и смотрел ей прямо в глаза, словно ждал ответа на давно поставленный вопрос.

Полина без сил опустилась на пол и зарыдала.

– Ты мой любимый… Ты мой любимый наркотик! У меня зависимость! Я хотела избавиться от нее, но у меня не получается. Я живу, стиснув зубы. Стараюсь не думать, не вспоминать, не хотеть. И все равно… Постоянно помню о тебе, хочу увидеть, коснуться, хочу, чтобы был рядом, и просто – хочу тебя. Вернись ко мне сам, верни меня себе, сделай что-нибудь, чтоб мы снова могли быть вместе, ну хоть иногда, хоть ненадолго! Ты мое благословение, ты мое проклятие, ты моя любовь.

Она прижала фотографию к груди, свернулась клубочком на полу, подтянув колени чуть ли не к самому подбородку, и, всхлипывая, прошептала:

– Я люблю тебя, родной …

Утром Полина проснулась в постели. Как и когда она легла в кровать, она не помнила, да это было и неважно. В изголовье, рядом с подушкой, лежала фотография Вадима. Полина взяла ее и поцеловала любимого в улыбающиеся губы. И забыв всю неуверенность, все свои страхи и сомнения о том, какое место она занимает сейчас в его жизни, срывающимся от отчаяния голосом, она позвала:

– Приезжай ко мне, солнышко!!!

Неожиданно загудел телефон, звонила Альбина.

– Приветики, до тебя не дозвониться.

– Да я на ночь на беззвучку поставила, забыла переключить, – тихо сказала Полина, вытирая бегущую по щеке слезинку.

– Крепко спишь. Или спите? – хихикнула подружка. – Хотела вас к себе пригласить вечером. Надумали с Саньком движужку маленькую замутить. Придете?

Словно яркой масляной краской кто-то вывел на стене надпись «пройти миссию… иначе все рушится… ничего сохранить не получается». Полина похолодела и, взглянув на часы, перепугано закричала в трубку:

– Все, Альбинка! Не придем. У него командировка. Я в аэропорт… Пока.

Плеснув в лицо пригоршню холодной воды, и допив на ходу полчашки вчерашнего чаю, Полина выскочила из дома, поймала такси и через час была уже в аэропорту.

Времени было вполне достаточно, но Полина с тревогой оглядывалась вокруг, стараясь увидеть где-нибудь Игорька. Наконец она сообразила посмотреть на табло, и в это же время по громкой связи прозвучала нужная ей информация. Полина прошептала «спасибо» и пошла в зал регистрации. Там она сразу же увидела Игорька. Он стоял последним в немногочисленной очереди, на нем был тот самый светлый свитер, а через плечо висела небольшая спортивная сумка. Полина не торопясь подошла к нему и аккуратно взяла под руку. Он вздрогнул от неожиданности и повернулся к ней.

– Привет, я все-таки решила проводить тебя, – мягко сказала она.

– Фу, напугала. Так подкралась, я и не заметил.

Он явно был рад. Полина выразительно посмотрела Игорьку в глаза и слегка коснулась его ладони.

– Игорек, а тебе туда лететь сегодня ну вот прямо край, как нужно? Поменяй билетики на завтра, вечером сможем кофе попить.