– Пробуждение магической сущности, тем более драконьей, дело очень сложное. Если дракон не пробудился сам в свое время, то может так до конца жизни обладателя и остаться в спящем состоянии… По-хорошему вам бы в университет наш пойти. Но понимаю, конечно, такой возможности нет. Вы только не переживайте, магия ведь тоже не всегда пригождается… – он резко осекся.

Сова взмыла под потолок и снова опустилась мне на плечо.

– Простите, а что происходит? – я опасливо покосилась на столь странно проявляющую мне внимание сущность.

– Сам не очень понимаю… – озадаченно пробормотал он и вдруг просиял, словно до него наконец-то что-то дошло: – Милая девушка, я не могу вам помочь с магией, но кое-что хотел бы предложить. Моей внучке Летте как раз требуется личная служанка. Я смотрю, вы – девушка бойкая, вполне бы подошли. Что скажете?

Опешившая я хотела сказать честное «И в чем подвох?». Ведь явно все из-за странной реакции на меня его магической сущности. Но с другой стороны, это как подарок судьбы! Старичок явно был доброй души человек, я просто чувствовала, что совсем не желает мне зла. Только вот так вот приглашать незнакомую девушку в служанки – тоже немного странно.

– Скажите честно, – тихо попросила я, – все ведь из-за вашей магической сущности?

Маг вздохнул, врать не стал.

– Да, милая девушка, все верно. Я сам не понимаю, в чем дело, но во многих вопросах моя магия мудрее меня самого. И сейчас почему-то она настаивает, что непременно нужно забрать вас отсюда к нам в дом. А ведь моей внучке и вправду нужна личная служанка.

А у меня в душе разливалось тепло. Как вчера, когда моя магия подавала мне знак. Получается, намекала и сейчас. Может, старичок прав, и сущности умнее своих обладателей. Да и я не могла отказаться от такой идеальной возможности сменить «убежище».

А маг между тем расписывал:

– Летта – очень милая девушка. Если вы ей подойдете, платить будем достойно, и жить, конечно, станете там же в особняке, в своей отдельной комнате. К тому же у Летты тоже драконья сущность не так давно пробудилась, так что, может, моя внучка вам насчет магии посоветует.

Я даже не сдержала улыбки. Надо же, я собиралась пожилого мага как-то уговорить взять меня в ученицы, а теперь он сам мне предлагает работу. И пусть не связанную с магией, но все же. Да и моя сущность явно намекала соглашаться. Казалось, это чуть ли не судьбоносный момент. Ну да, останься я здесь, меня совсем скоро найдет Андар. Правда, не факт, что он меня не найдет в доме этого доброго старичка, но все равно я старалась надеяться на лучшее. Раз уж провидение в этом мире наконец-то мне улыбнулось, нечего от его милости отворачиваться.

Я прекрасно понимала, что просто так Лоттари меня отпускать не захочет. Ей банально жадность не позволит. Но и незаметно исчезать было не вариант. В конце концов, я тут честно работала больше двух недель, и мне хоть сколько-то должны заплатить. Пусть и мало совсем, но все лучше, чем ничего. У меня ведь вообще ни гроша, а необходимые вещи купить надо.

Лоттари, как и ожидалось, уперлась взбешенным носорогом. Разговаривала я с ней на кухне, чтобы не пугать господина Радиса, так звали старичка-мага, скандалами. Хозяйка трапезной чуть ли не с пеной у рта и в праведном гневе мне минут пятнадцать втирала, что я ей по гроб жизни обязана, и уж точно она не собиралась мне ничего платить. Я терпеливо слушала, ожидая, когда у нее кончится запал, чтобы аргументировано возразить. А то иначе диалог будет из разряда «кто кого переорет». Но наш спор решился сам собой…

В кухне не имелось окон, да и дверь оставалась закрытой, так что этот тип взялся неизвестно откуда. Весь в черном, он казался пародией на ниндзя. Пародией потому, что был низкого роста, полноватый и уж явно не мастер единоборств. Но метнувшийся в меня сверкающий сгусток магии тоже был явно не актом дружелюбия. Прекрасно понимая, что лучше мне не попадаться, я юркнула в сторону. Лоттари и вовсе забилась за печку, перепугано вереща.

А неизвестный нападающий продолжал обстреливать меня магией. Не слишком прицельно, но все же довольно быстро. Первым порывом было возмутиться, что я такого ему сделала. Да только прибивать приходят явно не для того, чтобы при этом подробно пояснять свои мотивы.

Благо, на кухне хватало места, чтобы прятаться. Да и Лоттари визжала достаточно громко, наверняка этим мешая сконцентрировать неведомому магу. А я тихонечко прокралась за столами, попутно пытаясь нащупать что-нибудь для самообороны. Очень удачно попалась сковородка.

Самое интересное, что страха как такового не было. Уж слишком неказистым казался нападающий – вот явно не профессионал. Вот только как бы его вырубить, но при этом не прибить совсем?

Очередной пролетевший надо мной снаряд магии врезался в стену, сбив полку. Тут же с грохотом с нее посыпалась посуда. Я, по-прежнему таясь за длинным столом, метнулась в сторону. Но не слишком удачно: маг в это время как раз запрыгнул на столешницу, увидел меня и чуть ли не с боевым кличем ринулся вниз.

Мне некогда было думать – ситуация из разряда «сейчас или никогда». Прежде, чем соскочивший маг атаковал, я со всей дури размахнулась и двинула ему сковородкой по голове. Он как-то даже немного досадно крякнул, обмяк и повалился на пол прямо мне под ноги.

Лоттари даже визжать перестала.

– Ты его убила, что ли? – чуть сипло уточнила она, выглядывая из-за печки.

– Нет, дышит, просто без сознания. Несите скорее веревку, связывать будем.

– Зачем? – вытаращилась она, будто я сказала нечто совсем уж абсурдное.

– Ну как зачем, – я в это время пыталась перевернуть мага на спину, чтобы хоть посмотреть, кто прячется под маской. – Сейчас свяжем, и когда очнется, допросим, чего это он на беззащитных девушек нападает.

Лоттари отреагировала на мои слова совсем дико.

– Я знала! Я с самого начала знала, что от тебя будут одни неприятности! – стенала она, заламывая руки. – Мало того, что вчера стену проломили, так теперь еще и такое! Ты посмотри на мою кухню! Это же…это… – она едва не задыхалась от возмущения.

– Вот ему все и выскажете… – я осеклась. Нападавший исчез! В те секунды, что я отвлеклась на Лоттари, маг как-то умудрился пропасть! При этом входная дверь точно не хлопала. Куда он делся-то?

Хозяйка трапезной тоже явно не верила своим глазам. А я вовсю металась по кухне, но маг нигде тут не прятался.

– Ладно, – досадливо пробормотала я, озираясь, – наверняка рано или поздно снова объявится, тогда-то и разузнаю, чего вообще прицепился.

Лоттари аж затрясло. Видимо, от переизбытка впечатлений. Дрожащими руками, она расстегнула широкий карман на своем фартуке, достала оттуда монеты и принялась отсчитывать.

– Забирай! – чуть ли не швырнула мне их. – И уходи отсюда немедленно!

О, ну хоть какая-то польза от напавшего мага. Я не стала ничего отвечать, взяла монеты и направилась к выходу из кухни.

– И не смей ничего с собой прихватить! – донеслось мне вслед. – В чем сюда пришла, в том и уходи!

Видимо, страх у нее уже отступал и снова начала просыпаться жадность. Но я не удостоила Лоттари вниманием. Больно-то мне нужны местные вещи. Уж этих крох жалования хватит на самое необходимое. А остальным потом разживусь.

Да и в голове у меня сейчас роилось столько вопросов, что про вещи совсем не думалось. Что за тип напал? Зачем? Неужели как-то выследили заговорщики? Но почему тогда послали такого убийцу? Судя по тому, как неловко и дергано он двигался, ему на кого-то нападать явно было впервой. Да и как меня могли выследить? Внешность другая. И никто же не знал, что я в Митринский лес попала и вместе с ним переместилась в Астен.

Вот только ответов на все эти вопросы у меня пока не имелось.

Господин Радис терпеливо ждал меня в трапезном зале. Уже скопилось достаточно посетителей, причем много было недовольных, что никто к ним не спешит. Я даже мысленно немного позлорадствовала, вот и пусть теперь Лоттари и ее халтурно-простудные дочери тут носятся.

– Все, я готова, – радостно сообщила я старичку магу.

Он чуть растерянно меня оглядел.

– А вещей у вас с собой нет?

Я покачала головой.

– Странно, ваше это платье очень похоже на те, в которых ходят служанки в королевском дворце… – господин Радис на миг задумался, но, видимо, все-таки счел этот факт не столь важным. – Что ж, пойдемте. По дороге я вам расскажу про Летту и ваши обязанности.

Господин Радис нанял открытый запряженный парой лошадей экипаж, который теперь бодро нас вез по улочкам Астена. И хотя все мои мысли занимало странное нападение, я вес же старалась не упустить ни слова.

Старый маг охотно рассказывал:

– Наша семья из зажиточного древнего рода. Моей внучке Летте уже двадцать лет, ей повезло обладать драконьей сущностью. Вы же наверняка знаете, что только, так сказать, у драконов рождаются драконы. Но родители Летты обладают совсем другой магией. А тут просто повезло. Дело в том, что еще на заре нашего рода один из великих богов Заморья даровал свою милость: раз в несколько поколений, независимо от переплетения сущностей, в нашем роду будет появляться дракон. Вот так вот Летте и выпала эта сущность. Ой, – спохватился он, – я же самое главное у вас забыл спросить!

– И что же? – настороженно уточнила я.

– Понимаете, так как в моей внучке наконец-то проснулась магическая сущность, да еще и драконья, мы отправляем Летту в Раззард. Вот, буквально на днях.

– То есть мне надо будет поехать вместе с ней?

Господин Радис кивнул.

– А это далеко от столицы? – тут же спросила я.

– Чуть ли не на другом конце королевства, – старичок, похоже, уже расстроился, что я вот-вот откажусь.

– Вот и чудесно! – просияла я. – С удовольствием поеду в Раззард.

Чем дальше от Андара, тем лучше. А от того, что я услышала следом, чуть в ладоши от радости не захлопала.

– Все дело в том, – пояснял господин Радис, – что драконью сущность сложно контролировать, этому обязательно нужно учиться. А университет в Раззарде подходит для этого больше, чем местный. Но, конечно, Летте понадобится там личная служанка. Надеюсь, вы не против такого варианта?

Еще и университет с обучением магии? Вот это невиданное везение! И пусть обучать будут не меня, но вдруг я тоже смогу что-то из нужных знаний уловить. Да и библиотека там наверняка имеется, а местную письменность я очень даже понимаю. А главное, разузнаю, как драконью сущностью свою пробудить и умчусь, наконец, из этого мира!

– Не против, – с улыбкой ответила я. – Я очень даже за.

– Замечательно! – обрадовался господин Радис. – Очень надеюсь, что вы с моей внучкой найдете общий язык.

По-моему, общий язык с Леттой мог найти только ядовитый василиск страдающий манией убийства всего живого и при этом маниакально трескающий сладости. Нет, ну правда! Я работала ее личной служанкой всего три дня, но мне уже хотелось где-нибудь эту девицу прикопать. Да Зафини с ее капризной истеричностью и в подметке Летте не годилась! Я даже начала догадываться, что скандальную внучку господина Радиса отправляют в Раззард не ради обучения, а просто чтобы от нее, наконец, избавиться. Служанки, с которыми я за это время познакомилась, хором мою догадку подтверждали. Как и то, что личная прислуга у скандальной девицы не задерживается – максимум, день-два, и увольняется, просто не в силах выносить постоянные скандалы.

Вообще в особняке кроме доброго старичка мага, жили его сын с женой – милейшие люди, и их больная на голову дочурка двадцати лет отроду с воистину драконьим характером. Каждое утро начиналось с ее капризных воплей, и весь день эта девица ко всем придиралась. Ну а мне, как новой личной служанке, доставалось больше всех. Самое ласковое, что я от Летты услышала, это было:

– Хорошо, что ты такая невзрачная, я смазливых не люблю. Они у меня пинком под зад отсюда вылетают.