Сама же она была довольно симпатичной. Кучерявой шатенкой с худощавой фигурой. И в те краткие мгновения, когда Летта молчала, она казалась прямо милейшим существом. Но она почти никогда не молчала. Даже когда ела сладости, чем и занималась большую часть дня. И стоило ей открыть рот, как поток ругательств напрочь убивал радужное впечатление о милой внешности.

Но я терпела. Пока терпела. Мне бы до университета добраться, а там, может, и появится возможность пуститься в свободное плавание. Отъезд планировался через два дня…

Накануне поездки мне не спалось. Снова терзало невнятное предчувствие, и кольцо будто бы вот-вот норовило соскользнуть с пальца, но все же осталось на месте. Похоже, Андар снова хотел наведаться в мой сон, но, видимо, не получилось. Пусть я пока в магии толком не разбиралась, но догадывалась уже кое о чем. В трапезной вокруг меня ведь магов не было, зато тут аж четверо. Наверное, чужая магия и создает своеобразные помехи, что принцу сложнее меня найти. Тогда в университете у него вообще не будет единого шанса отыскать.

С такой вот радужной мыслью я и уснула. А приснилась мне, как ни удивительно, хижина Митрины. Причем, саму себя я прекрасно во сне осознавала. Может быть, хозяйка леса просто захотела со мной о чем-то поговорить?

Я постучала в чуть покосившуюся дверь, но ответа не последовало. Тогда я толкнула ее, оказалось не заперто. И осторожно я вошла в хижину. Хозяйки дома не было, но вовсю горел очаг, и что-то булькало над ним в массивном котле.

При моем появлении сами собой зажглись свечи на столе, больше похожие на растекшиеся кляксы. Из-за раскрытой двери тут гулял сквозняк, норовя вот-вот задуть свет и позвякивая чем-то в темноте потолка. Я подняла глаза. Пусть не сразу, но там, во мраке, просматривалось множество подвешенных маленьких фигурок. Все сплошь золотые драконы: светлые и темные. Причем светлые поблескивали звездочками, создавая впечатление ночного неба над головой. Как там Митрина сказала про Андара?..

– Дракон Ночи… – задумчиво пробормотала я.

Но если есть Дракон Ночи, то, наверное, существует и Дракон Дня?

Глава девятая

Путешествие в компании с Леттой… Сначала в экипаже до порта, потом на корабле… Честно? Я уже через неделю пути начала подумывать, а не вернуться ли добровольно к Андару – даже это мне казалось меньшим злом! Но я терпела все истерики, скандалы и придирки заносчивой девицы. Исключительно молча. Причем, мое игнорирование Летту бесило больше всего. Но я и не видела толку как-то проявлять свои эмоции. Тонкого сарказма она все равно не понимала, а за откровенную грубость мне бы вполне могло достаться. Насколько я успела узнать, со слугами здесь обходились довольно строго. Не крепостное право, конечно, но тоже ничего хорошего. Я уже не представляла, как буду терпеть общество Летты в университете. Лишь изо всех сил надеялась, что там быстро разберусь со своей сущностью и вернусь на Землю. Ну а если нет, буду действовать по обстоятельствам.

Плыть по морю предстояло три недели. За это время корабль делал две остановке – в Датдерре и Герме. Еще накануне первой Летта мне весь мозг вынесла. Так-то я привыкла к ее бесконечным воплям и придиркам, но тут она чуть ли не с цепи сорвалась. Я махнула на эту истеричку рукой и ушла в свою каюту. Правда, делила я ее с еще одной служанкой – вполне милой Праей. И, между прочим, госпожа Прайи была давней подружкой Летты, но она не в университет направлялась, а к родственникам в Герму.

В Датдерре корабль простоял полдня. Я на берег не сходила, а вот Летта уметелила сразу. Радуясь ее отсутствию, я взялась устранять жуткий бедлам, что эта девица устроила. И тут обнаружились две вещи: пропали все ее драгоценности и часть одежды. Замечательно. Я ни мгновения не сомневалась, что в краже она обвинит именно меня. Но этот вопрос решился сам собой. Корабль покинул Датдерр и продолжил путь, вот только Летта на борт не вернулась…

Я бы порадовалась, конечно, что уже порядком вымотавшая мне нервы девица отстала, но мне-то теперь что делать?

Об этом тем же вечером я и спросила Прайю.

– Получается, Летта отстала от корабля, но что теперь? Не станут же корабль возвращать за ней? Она теперь сама в Раззардский университет добираться будет?

Прайя хитро усмехнулась и посмотрела на меня взглядом шпиона, выведавшего бесценную информацию.

– Вот сразу видно, что ты в личных служанках недавно. А я вот моей госпоже шесть лет уже служу. Все тайны знаю. И ее, и ее подружек. Так вот, Тина, Летта нарочно сошла на берег в Датдерре, ее там возлюбленный поджидал. Они собираются тайно пожениться, так что все было спланировано. Летта просто воспользовалась тем, что ее в университет отправили. Вот и все. Так что как прибудем в Раззард я тебе советую просто искать там новую работу. Вряд ли у тебя есть средства возвращаться обратно в Астен.

Честно, у меня голова от всего этого пухла. И времени до прибытия оставалось лишь четыре дня, чтобы все обдумать и решить, как действовать дальше.

За день до прибытия в Раззард, корабль сделал остановку в Герме, и я попрощалась с Прайей. Забив на все, последние сутки пути я решила провести в каюте Летты. Хоть эту ночь поспать на нормальной удобной кровати, а то в каюте прислуги была, скорее, жалкая пародия. И ведь уснула я как убитая. Кажется, даже Андара во сне видела, но это уж точно был просто сон. Но даже сквозь дрему я почувствовала, как соскользнуло с пальца кольцо с иллюзией, и все равно не смогла проснуться.

А разбудил меня весьма громогласный стук в дверь. Спросонья еще плохо соображая, я просто закуталась в одеяло и поплелась открывать. Неведомым визитером оказалась пухленькая женщина средних лет с копной необузданных рыжих кудряшек и, судя по роскошному платью, явно аристократка.

– Летта! Как я рада тебя видеть! – тут же стиснула меня в чуть ли не медвежьих объятиях. – Когда Радис написал, что ты едешь к нам, я была просто вне себя от счастья! – она чуть отстранилась, внимательно меня разглядывая. – Как же ты выросла! Ведь последний раз я тебя видела, когда тебе было всего три года! А теперь такая красавица! Хм…все никак не могу определить, на кого ты больше из родителей похожа… Какая ты прямо особенная! Ну что ты так растерялась? Это же я! Твоя тетушка Глаяна!

– Здравствуйте, тетушка Глаяна, – на автомате выдала я. – Я тоже рада вас видеть.

Она прошла в каюту, что-то без умолку щебетала и дальше. Я лишь уловила, что она самолично сопроводит меня в университет и обязательно будет там навещать. Слушала ее слова я лишь фоном, в голове уже вовсю крутился хоровод мыслей.

Да, это было чертовски рискованно. Но безумно заманчиво. Если меня примут тут за Летту, я стопроцентно смогу научиться магии и, соответственно, вернуться домой. Вопрос лишь в том, как быстро обнаружат обман? И все же, судя по словам этой общительной тетушки, Летту тут никто знать не знает.

– Ой, что-то я совсем разболталась! – спохватилась она. – Нас с тобой экипаж ждет. Ах, у тебя еще и вещи не собраны! – она всплеснула руками. – Куда смотрит твоя служанка!

– А она от меня сбежала, – на ходу сочинила я, – когда корабль в Датдерре останавливался. Но вы не беспокойтесь, я сейчас быстро сама все соберу, переоденусь и поедем.

– Бедненькая, – умилилась тетушка, но помогать не вызвалась, к счастью, – а я пока пойду поздороваюсь с капитаном Ватиром, он мой хороший знакомый.

Едва она вышла из каюты, я принялась искать кольцо с иллюзией. Оно нашлось на ковре возле кровати. Правда, толку. Мне теперь хоть как придется быть здесь в истинном виде. Главное, что я сейчас от Андара далеко, а чрезмерный магический фон в университете не даст ему меня обнаружить раньше времени.

Благо, одно из платьев Летты подошло мне по размеру. Я переоделась, собрала все вещи в дорожные сумки. И почти тут же вернулась тетушка Глаяна. Причем, не одна, а с хмурым усатым мужчиной – похоже, кучером. Он прихватил мои сумки и поспешил вперед, а мы с тетушкой следом. И с одной стороны, я радовалась, что все сложилось так удачно. Но с другой, упорно не покидало ощущение, что я как пешка в некой игре высших сил – меня планомерно двигают туда, где я в итоге по их замыслу должна оказаться. Ведь уже в который раз такое странное стечение обстоятельств! То бродячий лес меня спасет, то магическая сущность господина Радиса вдруг симпатизирует, а теперь еще и это!

Вот все бы ничего, но не могло же быть столько совпадений. Вопрос лишь в том, куда именно меня направляют. И пусть ответа я не знала, но зато твердо знала другое: я не хочу быть ничьей пешкой.

В Раззарде уже наступил вечер. Так что переночевать мне предстояло у тетушки Глаяны, а уже завтра утром отправляться в университет. Что по дороге через город в экипаже, что уже в особняке во время ужина, я слушала родственницу Летты лишь краем уха, чтобы не упустить вдруг чего важного. Но пока звучали лишь всевозможные сплетни о незнакомых мне людях. Ну а попутно я пытливо просчитывала, сколько у меня вообще в запасе времени, пока мое самозванство раскроется. Пусть тут меня никто не знает, но ведь наверняка судьбой Летты будут интересоваться ее родные из Астена. В общем, по моим подсчетам, в запасе у меня было лишь около недели. Всего неделя на то, чтобы пробудить свою магическую сущность и узнать способ вернуться домой…

Несмотря на все волнения и тревоги, заснула я быстро. Вот только сон мне приснился довольно странный. Словно бы прямо с кровати меня подхватил окутанный туманом дракон и полетел обратно в Астен. Сначала внизу мелькало море, затем показался и город. Так мы добрались до трапезной госпожи Лоттари. Дракон опустил меня на мостовую и исчез. Я вошла в зал, но меня никто не замечал, для всех я была невидимой. С одной стороны, это казалось забавным. Но с другой, даже боязно стало. Уж очень происходящее выглядело реальным.

Здесь тоже царил поздний вечер, посетителей почти не было. Я присела за столик в самом углу и просто наблюдала за происходящим. Ведь явно же не просто так я тут очутилась.

Долго ждать и не пришлось. Входные двери распахнулись, в зал вошли двое мужчин. Один молодой очень худощавый в довольно богатом камзоле, а вот его спутника разглядеть не удавалось – плащ с капюшоном скрывал его личность.

Госпожа Лоттари тут же поспешила к вошедшим навстречу с довольной улыбкой.

– Добрый вечер, господа. Вы хотите еще доплатить? – это она уже обратилась конкретно к худощавому. Видимо, видела его уже не первый раз.

А он сначала будто бы ее и не понял, но тут же легкое изумление на его лице сменилось догадкой:

– А-а, вы про ту пробоину в стене? Полагаю, что заплатил за ущерб уже достаточно.

– Но мы можем очень щедро заплатить вам за другое, – вдруг произнес его спутник глубоким хрипловатым голосом. – Нас интересует та девушка.

– Какая? – озадачилась Лоттари.

– Когда я пробил у вас стену, – спешно пояснил худощавый, – там в комнате была девушка, страшненькая такая. Нам бы с ней поговорить.

Хозяйка трапезной замялась. Наверняка ей и денег отхватить хотелось и при этом отхватывать-то не за что было.

– Вы про Тину? Она больше здесь не работает, ушла.

– Куда ушла? – отрывисто спросил тип в плаще с капюшоном.

– Я не знаю, – Лоттари развела руками.

– Шаген, – рыкнул неизвестный, – обыщи здесь все!

– Слушаюсь, господин, – худощавый тут же поспешил осуществлять приказ.

– По какому праву… – только было возмутилась Лоттари, как мигом перепугано заглохла под убийственным взглядом из-под капюшона.

Пока Шаген рыскал по всей трапезной, в зал вышли дочери Лоттари и разнорабочий Оттис, но стояли в стороне, лишь наблюдая. Я тоже почти не шевелилась. Хоть и разбирало любопытство, что за тип в плаще меня разыскивает, но подходить к нему не рискнула. Мало ли, вдруг почувствует мое иллюзорное присутствие. Одно я могла сказать точно – это не Андар.

Через некоторое время Шаген вернулся, доложил:

– Ее здесь нет. И остаточной магии не чувствуется.

– Куда эта девчонка ушла? – довольно грозно спросил неизвестный у Лоттари.

– Я не знаю, – промямлила она. – Тина потребовала расчет и ушла. Наверное, нашла другую работу.