– Я видела, как она уходила с пожилым господином, – добавила одна из ее дочерей. – Их ждал экипаж, и они уехали.

– А появилась она здесь откуда? – продолжал допрос тип в плаще с капюшоном.

– Толком сказать не могу, – пролепетала Лоттари. – Она пришла без вещей в одной форме служанки, попросилась на работу.

– И вы просто так приняли незнакомую девушку с улицы? – усомнился темноволосый.

– Она была по рекомендации одной моей знакомой… – казалось, каждое последующее слово под пристальным взглядом неизвестного у Лоттари вырывалось самой собой. – М…Митрины…

– Она пришла из Митринского леса? – обомлел Шаген.

Хозяйка трапезной спешно кивнула.

Больше у нее ничего не спрашивали. Эти двое странных мужчин, больше не сказав ни слова, покинули трапезную. Тут я не удержалась, проскользнула за ними следом. Уже на улице, когда они садились в экипаж, успела уловить часть их разговора.

– Получается, ей покровительствует сама Митрина? – бормотал Шаген. – Но что тогда делать? Связываться с Митриной – это слишком чревато…

– Что делать? – резко перебил его неизвестный. – Найти эту девчонку надо! И как можно скорее!

– Так а, может, мне все-таки почудилось… – уже вовсю шел на попятную темноволосый. – Ее магия была едва уловима, я вообще лишь запоздало понял, что именно за силу почувствовал…

– Вот если бы не это твое «запоздало», девчонка уже бы была у нас. И учти, Шаген, – голос из-под капюшона стал совсем жутким, – если мы найдем ее слишком поздно, ты будешь первым, кто мне за это ответит.

Тот лишь нервно кивнул.

Экипаж с ними укатил, а я так и осталась стоять в растерянности. Ну с Шагеном было понятно – это тот тип, который пробил стену и с поцелуем полез. Получается, он что-то там уловил в моей магии. Ну а второй, его господин, кто? Может, это тот тип, возлюбленный Зафини, который должен был стать королем вместо Андара? Неужели я настолько им насолила, что они теперь будут за мной гоняться по всему миру?

Я огляделась по сторонам. Принесшего меня сюда дракона не было, да и просыпаться я почему-то не спешила. Может, еще увидела не все, что должна была? Я побрела обратно в трапезную.

Посетителей здесь не было. Лишь Лоттари с дочерями за одним столиком пила успокоительный чай и все зло бормотала:

– Я прямо чувствовала, что от этой девчонки будут какие-то неприятности! Хорошо, хоть избавились от нее! Надеюсь, больше… – она едва не подавилась чаем.

Ведь в этот момент как раз входные двери снова распахнулись. Андар был явно не в настроении. В простом дорожном костюме, без каких-либо знаков отличия он бы, может, и сошел за просто незнакомца, но его явно тут узнали. Интересно, откуда? Может, где-то портрет принца видели или сами в столице бывали?

– Это же…это… – шепотом пролепетала одна из дочерей Лоттари.

Сама хозяйка трапезной подскочила как ужаленная и тут же поспешила навстречу принцу.

– Добрый вечер, Ваше Высочество! – пролебезила она, поклонившись. – Добро пожаловать в нашу скромную трапезную! Чем могу помочь?

– Я ищу одну девушку, Кристину, но, возможно, она назвалась вам другим именем. Я знаю, что она здесь. По крайней мере, была. Так что советую ее не утаивать, я и сам могу найти, – хоть он и говорил спокойно, без угрожающих интонаций, но Лоттари все равно побледнела.

– Кажется, я понимаю, о ком вы, – пролепетала она. – Но Тина уже здесь не работает, она ушла.

– Куда?

– Наверное, нашла другую работу. Тина уехала с каким-то господином.

– Господином? – враз нахмурился Андар. – С каким еще господином?

– С пожилым магом, – вставила одна из дочерей Лоттари.

А ее перепуганная мать спешно добавила на всякий случай:

– А появилась Тина вообще без вещей, лишь в форме служанке. Проработала здесь пару недель, потом вот ушла. А еще на нее тут напал какой-то неизвестный в черном, хотел убить магией, но она его пришибла сковородкой по голове.

Андар даже на миг усмехнулся. Видимо, ни разу не удивился, что я людей сковородками пришибаю. Но тут же снова стал серьезным.

– Это все, что вы знаете? – принц вперил пристальный взгляд в хозяйку трапезной.

Бледная Лоттари спешно закивала. Андар больше ничего и не спрашивал. Кинул несколько золотых монет на ближайший столик – видимо, в качестве спасибо за сомнительную информацию. И ушел.

– Пора бы нам уже закрыть трапезную… – пролепетала Лоттари самой себе.

А я поспешила следом за принцем. Даже странно, но я была почему-то так рада его видеть, аж настроение поднялось. Зато у Андара явно было не очень.

Принц был без экипажа. Отвязал вороного жеребца от коновязи, сел верхом и уехал. Я проводила его взглядом, и почти тут же рядом со мной опустился внушительных размеров окутанный туманом дракон. Именно тот, который и принес меня сюда.

– Ты ведь – моя магическая сущность, да? – тихо спросила я.

Он кивнул.

– И ты уже пробудился?

Он покачал головой. Наверное, даже в непробужденном состоянии магия все равно могла хоть как-то проявляться.

– Но как же мне тебя пробудить? – я очень надеялась хоть на какую-то подсказку.

Но дракон не ответил, бережно подхватил меня лапами и взмыл в небо. И снова мы с ним пересекли море за несколько мгновений. Едва впереди показалось побережье, как сон смазался.

Остаток ночи прошел без сновидений. И лишь под утром сквозь каркающий смех Митрины мне послышался ее голос:

– Неужели ты и вправду думаешь, что оказалась в этом мире просто так?..

Утро началось вполне бодро, весело и с энтузиазмом. Но не у меня. После блужданий во сне я чувствовала себя ужасно невыспавшейся, зато тетушка Глаяна прямо таки лучилась жизнерадостностью, только что на месте не подпрыгивала. Под ее несмолкаемый щебет не о чем прошел завтрак, и теперь предстояла поездка в университет. Располагался он в окрестностях города, так что ехать предстояло часа полтора. С одной стороны, хорошо, мне как раз нужно было время собраться с мыслями. Но с другой, тетушка Летты ведь все полтора часа будет приседать мне на уши… И ведь без ее сопровождения никак – она лично знает ректора, и представит меня ему.

При свете дня Раззард оказался довольно симпатичным городком, утопающим в зелени. Впрочем, я бы его от того же Астена все равно не отличила. Сначала наш экипаж катил по узким улицам, потом через распахнутые ворота мы выехали на проселочную дорогу. Вокруг простирались луга с холмами на горизонте, погода стояла чудесная. А вот меня мысли посещали мрачные…

Нет, женская логика и вправду страшная вещь. Вот о чем я должна была думать, после увиденного во сне? О своей странной магической сущности. О неизвестном зловещем типе в капюшоне и его приспешнике. О том, что принц идет по моему следу. Но нет, первым дело заклокотала легкая обида! Тот маг-недонинзя ведь пытался меня убить! А Андар, узнав, об этом лишь усмехнулся! Хоть бы для вида расстроился или взволновался, но куда там!

Но я быстро эти глупые мысли отогнала. Черт с ним, с принцем, те двое вызывали куда большее беспокойство. Кто такие, зачем я им понадобилась?.. Кроме версии об их связи с заговорщиками ничего на ум не приходило.

Зато очень радовало, что моя магическая сущность активничает. Пусть и в спящем состоянии, но все равно хоть как-то проявляет себя. Да и заботится обо мне. Но что значили те слова Митрины во сне?.. Хотя, может, они-то как раз и были уже просто сном?..

Раззардский университет походил на неприступную темницу для особо провинившихся заключенных. Черный мрачный замок выглядел жутковатой громадой на фоне летнего леса и безупречно синего неба.

Когда экипаж уже подъезжал к главным воротам, тетушка Глаяна спохватилась:

– Ой, милая, а как же ты будешь без служанки? – и тут же сама себе ответила: – Хотя тут наверняка служанок много, какую-нибудь тебе предоставят. Но я все равно в сегодняшнем письме твоим родителям упомяну о произошедшем. Может, еще что передать? Я ведь понимаю, тебе первое время будет и не до писем.

– Можете так и передать, – я сдержанно улыбнулась, – чтобы не волновались, если от меня какое-то время весточки не будет.

Хотя бы с месяц. Чтобы я гарантированно успела осуществить все, что задумала.

– Ну ничего, – тетушка Глаяна успокаивающе похлопала меня по руке, – я непременно буду тебя навещать, не все же тебе учебой заниматься. Тем более, – она задорно хихикнула, – здесь ведь обучается весь цвет аристократии. А в прошлом году даже сам наследный принц Андар закончил Раззардский университет. Ой, кстати, так интересно, кто же станет теперь его невестой, – она снова пустилась в виток сплетен. – Раз уж до этого свадьба сорвалась из-за каких-то проблем с магической сущностью избранницы, то теперь выбирать будут крайне тщательно.

Экипаж в этот момент как раз миновал ворота и остановился в небольшом внутреннем дворе. Здесь даже стражи не было. Только два массивных вазона с цветами у дверей создавали иллюзию почетного караула.

Тетушка Глаяна покинула экипаж первой, я последовала за ней. Мы еще не успели подняться по широким ступеням, как двери распахнулись. Вышедший юноша в серой униформе прислуги поклонился нам и важно произнес:

– Добро пожаловать! Прошу пойдемте, я провожу вас к господину Прадису.

Насколько угрюмым здание выглядело снаружи, настолько роскошным оказалось внутри. Во всех коридорах и лестницах красные ковровые дорожки, на стенах и потолках мрамор и позолота, даже подсвечники в держателях все были сплошь золотые! Как на мой взгляд, даже в королевском дворце убранство выглядело поскромнее.

Удивительно, но навстречу нам минут за десять пути так никто и не попался, да и вообще царила удивительная тишина. Может, кроме меня, тут никого больше учить не собираются? А ведь как раз с завтрашнего дня, по словам тетушки Глаяны, начинается учебный год. Так а где все?

Слуга довел нас до украшенной позолотой массивной двери, легонько ее постучал и открыл нам. Моя спутница тут же впорхнула в кабинет первой с радостным:

– Прадис, доброго дня!

– Глаяна! Сколько лет! – раздалось не менее радостное в ответ.

Я осторожно вошла следом за тетушкой Летты в кабинет. Он оказался небольшим, без книжных стеллажей: лишь стол и несколько кресел – больше походило на приемную. Сам же ректор был невысоким лысым и с весьма выдающимся животом, отчего упорно навевались ассоциации с Колобком. И сейчас он весьма прытко подскочил к своей знакомой и в знак приветствия галантно поцеловал ее протянутую руку.

– Прадис, да мы ведь на прошлой неделе виделись, – кокетливо захихикала тетушка Глаяна.

– Время разлуки кажется мне десятилетиями, – пылко ответил он.

Чувствуя себя третьей лишней, я легонечко кашлянула, чтобы вообще напомнить о своем существовании.

– Вот, Прадис,– тут же представила меня тетушка, – это моя племянница Летта Варриент из Астена. Прибыла сюда к вам на учебу.

– Да-да, помню, все обговорено заранее, – ректор спешно кивнул и одарил меня весьма дружелюбной улыбкой. – Что ж, добро пожаловать! Комнату для вас приготовили, занятия начинаются уже завтра. Вы, наверное, устали в дороге, Ирт вас проводит.

Ага, пожилая парочка хочет пококетничать тет-а-тет. Ну а я не собиралась им мешать. Попрощавшись с тетушкой Глаяной, я покинула кабинет. Все тот же слуга по лабиринту коридоров и лестниц проводил меня в жилую часть замка. Но и здесь царила удивительная тишина, и никто нам не встретился.

– А где все? – с искренним недоумением спросила я.

– Сейчас как раз во Внешнем Зале проводится церемония открытия учебного года, – апатично пояснил мой сопровождающий. – Все там.

– Так а ректору там быть не надо?

– Господин Прадис уже прочитал приветственную речь, дальнейшее пройдет без него. Быть может, вы хотите поприсутствовать? Магическое зрелище довольно красивое, хотя большую часть вы уже и пропустили.