– Так ты потому и не спешишь пробуждаться? Потому что для меня самой это очень опасно?

И опять медленный кивок.

– И как же быть? – в полнейшей растерянности я смотрела на дракона.

Но вместо ответа меня окутало туманом и куда-то понесло, как дракон изначально и намеревался. Видимо, опять моя сущность хотела мне что-то показать, и это «что-то» мы могли не успеть увидеть из-за долгих бесед.

Только я и не представляла, где могу оказаться теперь. Со стороны посмотрю, как меня разыскивают посланные Ивелланским королем убийцы? Или увижу, как у стен университета недониньзя ищет какую-нибудь лазейку? Ведь раз дракон меня куда-то понес, то и показать хочет что-то для меня важное, происходящее конкретно сейчас.

Едва туман рассеялся, я очутилась в роскошном зале. Сразу же закрались подозрения, что это королевский дворец. А уж выложенный мозаикой в огромном витраже черно-звездный дракон явственно намекал, что я именно в Ивеллане. Отчего-то даже дыхание враз перехватило, от непонятного волнения едва не потряхивало. Неужели мне настолько хочется увидеть Андара?..

Но принца здесь не было. Зато присутствовал король, по обе стороны от его трона стояли пожилые мужчины в мантиях – видимо, архимаги. Причем, одного из них я узнала. Именно ему тогда отец Андара отдавал приказ меня убить.

Других аристократов тут насчитывалось совсем немного. От силы человек двадцать. Причем, половина – юные девушки, а вторая половина – явно их матери.

Посреди зала глашатай объявлял имена и титулы, тут же одна из девушек выходила вперед, останавливалась в нескольких шагах от трона, приседала в реверансе под перекрестными взглядами архимагов и уходила в сторону по знаку короля.

Тут и без конкретных объяснений было ясно, что именно происходит. Выбирали новую невесту для принца. Странно, что сам Андар при этом не присутствовал. Хотя что странного? Ему сейчас явно параллельно, кто станет его женой и будущей королевой. Ну да, главное, нужная магическая сущность, а остальное мелочи. Хотя вот представленные девушки все были миловидные. Так и хотелось мрачно пошутить, что Андару хоть не придется кривиться каждый раз при встрече с супругой.

Мы с драконом стояли в стороне и наблюдали за происходящим. Нас, конечно, никто не видел.

– Ну и зачем мы здесь? – вздохнула я. – Честно говоря, не вижу я тут ничего для себя важного или хотя бы чуточку интересного.

Дракон и не попытался мне как-то объяснить. Но от него буквально незримыми волнами исходило понимание. Он будто бы чувствовал гораздо больше, чем я сама. Может, это я просто пока в недоумении, а потом вдруг осознаю, что увидела тут значимого?

И снова меня окутал туман. Как раз едва король объявил, что он с советом архимагов вынес решение, кто из претенденток станет будущей супругой принца. Даже жаль, что я не увидела, кого именно выбрали. И куда больше жаль, что сам Андар так и не появился. Но я не успела толком в собственных порывах разобраться. Несколько мгновений полета сквозь туман, и я проснулась в своей спальне в университете.

Честно говоря, меньше всего мне хотелось вставать и идти на занятия. После увиденного как-то враз стало тоскливо. И даже обидно. Но не за меня, а за Андара. При всем его несовершенстве он бы, может, со временем стал вполне нормальным парнем. Но ему даже такой возможности не дали…

Сев на кровати, я вздохнула. Взгляд сам собой замер на стоящем напротив кресле. Сразу вспомнилось, как там сидел Андар, как мечтательно улыбался… Я даже головой помотала, чтобы хоть немного отогнать эти тоскливые мысли. Что вообще со мной? У меня тут маячит перспектива в будущем загреметь в темницу кандалами бряцать, мне об этом нужно думать. А Андар и с прежним равнодушием вполне себе прекрасно существовал – так что и сейчас наверняка вполне доволен жизнью.

Приободрившись, я быстро привела себя в порядок и поспешила на занятия.

Магистра Мадиса и так-то нельзя было назвать душой компании, но сегодня он пребывал в еще худшем настроении, чем обычно. Когда все расселись по своим местам в аудитории, вперил лютый взгляд в меня – видимо, как в главную причину своего раздражения. Ну а я в ответ едва сдержалась, чтобы приветливо не помахать ему ручкой. Хоть этот злобный преподаватель изрядно и портил мне жизнь, я его старалась не принимать особо всерьез.

Сидящая рядом со мной Миламира как всегда была ни жива, ни мертва. Ссутулилась, чтобы казаться незаметнее. Но при всем ее страхе она все же держалась твердо и не отступала, хотя магистр Мадис не раз намекал, что мы в любой момент можем вернуться на женский факультет.

– Итак, тема нашего сегодняшнего занятия «Магическая защита», – вышагивал возле трибуны чуть ли не армейским шагом магистр. – Мы с вами рассмотрим все основные приемы начального уровня. Как создать самому магическую защиту, как разрушить магическую защиту соперника. Конечно, есть много нюансов, зависящих от сущности мага. Сегодня я дам общие понятия, потом уже постепенно будем изучать особенности для каждой магической сущности. Но до этого, – он сделал драматичную паузу, обвел взглядом всех в аудитории, пока не добрался на меня, тут же на миг гаденько усмехнулся, – проверим на практике ваши врожденные способности к магической защите в условиях близких к реальным.

О да! Почему бы и нет? Это же так логично! А ничего, что не все студенты магией владеют? Хотя чего это я, тут можно с одного раза угадать, кому именно перепадет в этой практике непременно участвовать. Что ж, весьма умно. Раз выгнать магистр меня не может, то просто прибьет на практическом занятии и выставит это как несчастный случай. В воображении тут же нарисовалось, как стоит Мадис возле Нрадея и, утирая скупые слезы, бормочет:

– Ах, бедная-бедная Кристина! Как мне ее будет не хватать!

Голос магистра отвлек меня от фантазий:

– Потому сегодня все запоминайте очень внимательно. Практика предстоит уже завтра, – и он начал лекцию.

Я старалась не упустить ни слова, все записывала в специальную книжицу магическим пером. Но получалось на автоматизме, не вдумываясь, я никак не могла уловить нить логики, если она вообще имелась. И как назло, мысли постоянно ускользали в другие дали…

Кого именно из претенденток, интересно, выбрали невестой Андара? Может, ту красивую брюнетку? Или ту рыженькую, которая беспрестанно улыбалась? Или ту кудрявую со строгим взглядом? И понравится ли принцу его будущая жена? Пусть он сейчас и безэмоционален, но все равно не до такой степени, чтобы совсем уж наплевать было. Хотя учитывая, что он чуть не женился на Зафини…

– Я смотрю, вы невнимательно меня слушаете, – раздался надо мной вкрадчивый голос магистра.

Нет, ну надо же было так крепко задуматься и не заметить, как этот злобный тип подкрался!

– Я слушаю вас очень внимательно, – парировала я.

И, конечно, все сейчас за нами внимательно наблюдали. Это же было главное развлечение каждой лекции: как магистр докапывается до меня при первом же удобном предлоге.

Очень надеясь, что в задумчивости я пробыла недолго и прослушала не так уж много, я мельком глянула на последнюю у себя запись и добавила:

– Вы рассказывали про магическую защиту разностороннего направления в форме купола и стандартных характеристиках удержания ее по времени.

Мадис только что зубами не клацнул. Видимо, я все-таки угадала.

– Что ж, я рад, если вы слушаете внимательно, – сухо ответил он. – Ведь вам завтра предстоит среди первых проявить магическую защиту на практике.

– Но ведь у Кристины пока не пробудилась магическая сущность, – робко заступилась за меня Миламира.

Магистр вперил в нее убийственный взгляд и произнес не без издевки:

– Вопросы по поводу непробудившейся сущности стоит задать тому, кто определил столь неполноценного мага на факультет. А заодно и спросите, насколько вообще безопасно бездарю обучаться магии.

В аудитории уже слышались довольные презрительные смешки других студентов. Казалось, снобы-однокурсники вот-вот магистру зааплодируют.

– Ведь что я? – продолжал Мадис с невиннейшим видом. – Я всего лишь преподаватель, я выполняю свою работу. Читаю лекции, провожу практики – все элементарно, ничего сверхъестественного… А если кто-то не способен проходить это простейшее обучение, то, может, этому кому-то здесь не место? – и снова выразительный взгляд на меня.

А я… Мне просто уже надоело каждый день выслушивать подобное.

– Знаете, у меня встречный вопрос, – довольно апатично парировала я. – Если кто-то не способен обучить магии, то, может, проблема не в ученике, а в учителе?

Магистр аж побагровел от моей наглости, в аудитории повисла звенящая тишина. А я с невозмутимым видом добавила:

– Вам ведь прекрасно известно, что у меня сильная магическая сущность.

– И что? – процедил сквозь зубы магистр, сверля меня лютым взглядом. – Что это за сущность? Туманный дракон, как утверждает архимаг? Вот завтра вы нам эту свою сильную сущность и продемонстрируете на практике среди первых, – он направился обратно к трибуне, но через пару шагов бросил уничтожающий взгляд на Миламиру: – И вы в том числе.

Мадис как ни в чем не бывало продолжил лекцию, а я переглянулась с бледной Миламирой. Она попыталась ободряюще мне улыбнуться, но улыбка вышла жалкой. А я в очередной раз задумалась, что как-то все не очень справедливо. Ведь теоретически я обладала одной из сильнейших магических сущностей мира! Но при этом как маг оставалась полным нулем.

Глава четырнадцатая

Миламира волновалась за меня больше, чем я сама.

– Но, Кристина, как же ты завтра будешь? – явно искренне переживала она, пока мы шли на жилой этаж после занятий. – Практика да еще и на применение магической защиты – это очень опасно! Знаешь, мне кажется, – она понизила голос до шепота и опасливо огляделась по сторонам, – что магистр Мадис очень хочет тебя напугать, чтобы ты ушла с факультета.

– Боюсь, он не прочь меня и прибить, – усмехнулась я и серьезно добавила: – Мила, поверь, при всем моем желании научиться магии, я все-таки еще жить хочу. А без магической сущности соваться на практику – чистой воды самоубийство. Так что я просто попрошу магистра Нрадея, чтобы меня от практических занятий освободил, пока моя сущность не пробудится.

– А с другой стороны, – продолжала рассуждать сама с собой Мила, – вдруг для пробуждения и нужны какие-нибудь сильные эмоции? Тот же смертельный ужас, к примеру? Может, стоит попытаться?

– Ага, и либо сработает, либо нет. Я, конечно, люблю, когда нескучно, но не до такой степени, чтобы жизнью рисковать, – я предпочла сменить тему: – В город-то поедем?

– Да-да, – Миламира кивнула, – как и договаривались.

Мне все-таки нужно было купить кое-что из вещей, а ближайшие торговые лавки были только в Раззарде. Но я там совсем не ориентировалась, вот Мила и предложила составить мне компанию. Правда, я пока не знала, как это вообще осуществить, учитывая моих вероятных недоброжелателей. Может, Нрадей со мной еще стражников отправит? Ну а что, буду чуть ли не как президент с толпой телохранителей.

С такими вот мыслями я поспешила в кабинет архимага, договорившись с Миламирой, что перед поездкой зайду за ней. Но, увы, мне не повезло, запертая дверь безмолвно свидетельствовала, что Нрадей отсутствует. Вдобавок встретившийся в коридоре ректор обрадовал, что архимаг уехал из университета на пару дней по неким срочным делам.

Я даже растерялась. И вот как теперь быть? Ехать в Раззард без охраны слишком рискованно. Можно вроде как и подождать пару дней, пока Нрадей не вернется. Но, как назло, протерлась подошва у единственных туфель, и срочно нужны были новые. Вот тоже, что за обувь, если так быстро приходит в негодность? Хотя ее просто и не положено носить постоянно, у местных аристократок ведь столько туфель, что часто надевать одну и ту же пару – дурной тон. А я вот одну единственную носила все это время.