– Есть кое-что, что тщательно ото всех скрывается. Наследный принц Градарии Урамм… – он тяжко вздохнул. – Он с рождения слаб умом. Множественными иллюзиями это, конечно, сглаживается, но ведь от магии Дракона Дня зависит благоденствие всего королевства. А слабоумного человека магия покидает в первую очередь… Именно потому нам нужны вы. Вы научитесь магии, будете жить при дворе Градарского короля, и никто не догадается, что именно от вас происходят все проявления сущности Дракона Дня, а не от принца Урамма. Естественно, вам обеспечат воистину королевскую жизнь. А пока вы останетесь здесь, в университете. Я все уладил, вы будете обучаться с мужской группой, так как у девушек обучения толком и нет. Ваша сущность пробудится за это время, так что магия дастся вам легко. Ну а после, вас ждет роскошная жизнь в Градарии.

– А если я откажусь? – осторожно спросила я.

– Вас никто не удерживает, – Нрадей развел руками. – Вы можете уйти хоть вот прямо сейчас. Если, конечно, вам есть куда идти. Ваше недоверие, конечно, вполне понятно. Но тут ведь ситуация двоякая. Мы тоже не можем всецело доверять вам. Обретя магию, вы точно так же сможете в любой момент уйти, не выполняя наше соглашение. Так что для нас это риск еще больший, чем для вас. Ведь мы вам обеспечиваем обучение, жизнь в полном довольствии и полнейшую безопасность. Но при этом нет никакой гарантии, что в итоге вы будете служить престолу Градарии. Все-таки Дракона Дня никто не заставит. Так что скажете, Кристина?

Что мне нужно как минимум неделю на то, чтобы обдумать все произошедшее с сегодняшнего утра. Какой все-таки сумасшедший день… Домой мне никак не вернуться, Андар меня больше не будет преследовать, идти мне некуда, а Нрадей предлагает тут прямо таки шоколадные условия. Может, и имелся какой-то подвох, но я пока его не видела.

– Значит, обучение в мужской группе? – уточнила я.

– Да, – архимаг кивнул. – С ректором я все обговорил, для вас сделают исключение.

– Тогда сделайте исключение для еще одной девушки, Миламиры. У нее тоже редкая и сильная магическая сущность, но среди девушек толком научиться магии ей не светит.

Нрадей поморщился, явно не пришел в восторг от этой идеи. Но все же согласился:

– Что ж, хорошо. Если у нее и вправду сильная магическая сущность, сделаем исключение и для нее. Так что, я могу считать, что мы с вами договорились?

– Договорились, – как можно спокойней ответила я, чтобы лишних эмоций не показать.

Все-таки обучение магии – дело небыстрое, за это время я точно успею разведать обстановку получше, и тогда уже можно будет делать какие-либо выводы и принимать меры. А пока согласиться на условия Нрадея – самое лучшее. Да и нет у меня других перспектив.

– Вот и замечательно, – архимаг довольно улыбнулся. – Я не сомневался, что вы примете верное решение.

И ведь теперь казалось, что все местные проблемы решены. Даже безопасность мне пообещали, а это уж точно пригодится в свете указа Ивелланского короля о моей смерти. И магии буду спокойно учиться, и жить в достатке и комфорте. Вот вроде бы все идеально, но что-то все равно на душе скребло. И точно не тоска из-за невозможности вернуться домой. Я думала об Андаре. Как он будет жить теперь? Хотя, наверное, замечательно… Ему ведь без сильных эмоций и чувств было очень даже комфортно. Это в каком-то смысле и своеобразным счастьем можно назвать…

Пусть жизнь и окончательно развела нас друг с другом, но все к лучшему: что для меня, что для него. По крайней мере, я на это очень надеялась.

Глава тринадцатая

Никто и не обещал, что будет легко. Точнее, Нрадей обещал, но его слова, скорее, относились к тому периоду, когда я уже покину университет и уеду в Градарию. А вот время учебы мне предстояло уж точно не сахарное…

Да, как архимаг и говорил, меня перевели на обучение в мужскую группу. И Миламиру тоже. Причем, она была в тихом шоке от всего этого. Ведь с одной стороны, вроде как «ура-ура», а с другой… С другой был магистр Мадис, аристократы-одногруппники и Райна с Леттой, которые шустро стали лучшими подружками и явно мечтали нас с Милой уничтожить. И если на парочку стерв и противных парней-сокурсников мне было вот вообще параллельно, то вот магистр стал настоящей проблемой.

Он курировал вообще весь мужской факультет и вел отдельные занятия у разных курсов. Из-за высокого роста, широкоплечей фигуры и громогласного голоса Мадис походил на военного в отставке. Причем, такого военного, который сначала изничтожил до атомный пыли всех врагов, и только после этого ушел на покой, чобы обучать таких же будущих лютых магов. И лишь достойнейших из самых достойных. А мы с Милой к числу этой элиты, по его мнению, уж точно не причислялись.

И все бы ничего, но, естественно, архимаг Нрадей никому не рассказывал, в честь чего нам с Милой оказано такое снисхождение. Повод «сильные магические сущности» со стороны показался ни разу не убедительным, чтобы две простолюдинки обучались на мужском факультете. По местным меркам, это был феномен. Да чуть ли не святотатство и оскорбление чувств всех аристократов! И, конечно, поползли слуги… Очевидно, что не без помощи Летты и Райны, потому что только эти две больные на голову девицы могли до такого додуматься. Мол, я – бывшая любовница Нрадея, да и вообще в университет пришла из местного подобия публичного дома. И Миламира, кстати, тоже. Мне бы такой бред даже смешным показался, да вот только, похоже, восприняли его всерьез, судя по сальным взглядам и скользким шуточкам наших одногруппников.

Вот такая вот картина нарисовалась на старте моего нового обучения: пообещавший выпнуть из университета всеми способами злющий и властный магистр, долбанутые озабоченные аристократы-сокурсники и еще фоном пара стерв-интриганок. Красота, а не жизнь! Но я не унывала и сдаваться не собиралась. Мне бы вот только магию пробудить… Казалось, этот момент просто кардинально изменит всю жизнь. В то время я даже не подозревала, насколько…

Итак, с того разговора с Нрадеем в ректорском кабинете прошла неделя. Я жила в прежней комнате, но, естественно, все вещи Летты пришлось отдать. Хоть архимаг и добыл мне где-то пару платьев на первое время, но все равно на днях я собиралась выбраться в город за покупками. Спонсировал, конечно, Нрадей. Ну или Градарское королевство, если точнее. По словам, архимага с меня готовы были пылинки сдувать. И, само собой, обеспечили полнейшую безопасность. Теперь среди стражей университета тайно находились и мои личные стражи, которые охраняли территорию, чтобы ни один потенциальный убийца ко мне и близко не подобрался. Так что теоретически за свою жизнь я могла не опасаться.

Всю эту неделю я посещала лишь лекции. И Нрадей так распорядился, и магистр Мадис не допустил. Последний презрительно заявил, что пока моя сущность не пробудилась, мне на практических занятиях делать нечего. Так что пробуждение магии по-прежнему оставалось проблемой номер один.

Нрадей на это с откровенной досадой сказал:

– Похоже, дело сложнее, чем я думал. От лекций большого толку нет, они твою сущность не пробудят. А на практике ты без магии все равно ничего не сможешь. Да и это банально опасно для тебя.

– И что же делать? – помрачнела я. – Просто-напросто ждать пробуждения? А если этого никогда не случится?

– Я думаю, тут могла бы помочь сильная эмоциональная встряска, – архимаг задумчиво потер подбородок. – Во время тех нападений, что ты упоминала, ты не чувствовала каких-либо проявлений своей магии?

– Нет, – я покачала головой. – Единственное, я видела своего дракона несколько раз во снах. А больше особых проявлений и не было. Мне вообще кажется, что будто бы что-то ему то ли мешает пробудиться, то ли он выжидает по некой причине…

Нрадей нахмурился.

– Хм… У меня есть одна идея. В скором времени здесь, в Раззарде, будет с визитом принц Урамм. Я организую вам встречу. Не волнуйся, магией принц поддерживается в адекватном состоянии, так что вы сможете нормально пообщаться. Но тут суть в том, что, быть может, твоя сущность почувствует отголоски точно такой же и это потянет ее к пробуждению. Ну а если и это не сработает, тогда будем искать другие пути. Все-таки в наших интересах, чтобы Дракон Дня воплотился как можно скорее. Тебе ведь еще нужно развить свою магию до высшего уровня. Ну ничего, – он ободряюще улыбнулся, – я уверен, что мы найдем способ пробудить твою сущность в течение месяца, не больше. А пока основные надежды на встречу с Ураммом. Он прибудет через пару недель. В честь его визита правитель Раззарда устроит роскошный бал. Думаю, именно там вам и организуем встречу.

Я в ответ лишь кивнула. Да и почему-то мне самой казалось, что встреча с Ураммом очень важна. Хотя, может, это просто так проявлялось предчувствие моей магической сущности? Хотелось бы в это верить.

Но при всей необходимости пробудить магию, одновременно меня эта перспектива и немного пугала. Как раз после разговора с Нрадеем мне во сне снова явился окутанный туманом дракон, хотел опять куда-то отнести, но я первым делом подняла больную тему:

– Послушай, ты мне очень-очень нужен. Не факт, что мы с тобой будем служить в Градарии, прикрывая местного принца, но все равно без магии мне никак. Ну неужели тебе самому не хочется поскорее воплотиться? Ты же уже, как я понимаю, в не совсем спящем состоянии, раз во снах мне являешься.

Вообще я чувствовала себя престранно. Осознаю себя в сновидении, посреди кромешной темноты разговариваю с мерцающим сквозь туман драконом, который при этом часть моей личности. Расскажи мне кто такое пару месяцев назад, я бы только посмеялась над подобной абсурдностью.

Но если с разумной точки зрения все это и было странно, то по ощущениям как раз наоборот – казалось, я чувствую полную гармонию с самой собой. Точнее, с привычной собой и той частью, которая до этого была скрыта – моей магической сущностью.

Конечно, ответить прямым текстом дракон мне не мог. Он лишь чуть склонил голову, и прямо передо мной на несколько мгновений материализовались все те же две золотые фигурки, темная и светлая, покружились и исчезли.

– И? – я не поняла намека. – Что это значит? Я уже знаю, что ты – Дракон Дня, но какая при этом взаимосвязь с Драконом Ночи? Ты из-за него не можешь воплотиться? Но ведь Андар теперь и знать обо мне не знает, он-то уж точно не может мешать. Пойми, мне очень-очень нужна магия. Без нее я тут никто, просто марионетка в чужих руках. И только с магией я смогу распоряжаться своей жизнью именно так, как захочу, а не так, как буду вынуждена. Неужели ты сам этого не понимаешь?

Дракон не меньше минуты просто смотрел на меня, словно в раздумьях. Наконец, небольшой клочок тумана ринулся ко мне. Я протянула руку. И пусть прикосновения не почувствовала, но перед глазами все враз затуманилось…

Я очутилась в длинном плохо освещенном коридоре. Кто-то грубо толкнул меня в спину, и следом мужской голос крайне невежливо скомандовал:

– Шевелись давай!

В полной растерянности я шла вперед. Где я? Что вообще происходит? Взгляд постепенно привыкал к полумраку. Каменные стены с рядами факелов, никаких украшений… Темница? Вдобавок меня сопровождал целый отряд мужчин в доспехах. И явно не почетный караул, а конвой. А на моих руках тяжелым грузом крепились мерцающие путы – без сомнений, магические.

Но большего мне увидеть не удалось. Едва впереди забрезжил свет, как окружающий мир смазался, и я вновь очутилась в темноте с мерцающим драконом.

– Что это было? – я не сводила перепуганного взгляда со своей магической сущности. – Ты же мне будущее показал, я правильно понимаю?

Дракон медленно кивнул.

– И так может случиться, если у меня появится магия?

Он снова кивнул.

– Но за что меня схватят? И куда поведут? На казнь? – я нервно вышагивала туда-сюда. – Или это в Градарии меня пленят, чтобы я не могла сбежать и свою роль там выполняла?

Враз почувствовала себя обессилевшей, тихо спросила: