– Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – Дейвон вздохнул. – Ну вот что ты на меня так смотришь?

– Жду конкретных пояснений, – я скрестила руки на груди, не сводила с него пытливого взгляда.

Дейвон снова мученически вздохнул и сдался:

– Ладно, хорошо. Господин Нрадей на днях попросил, чтобы я обеспечил тебе безопасность.

Мдя. Вот только размечтаешься, что мужчина мечты готов ради тебя горы снести, как выясняются его истинные мотивы.

– Но дело ведь совсем не в этом, – Дейвон вдруг взял меня за руки. – Да, я согласился на просьбу архимага. Но только потому, что ты… Ты важна для меня, понимаешь?

– Не понимаю, – я хотела отстраниться, но он не только не отпустил, но вдруг притянул в свои объятия.

– Сейчас объясню понятнее, – Дейвон чуть лукаво улыбнулся.

Он наклонился к моему лицу, я даже на миг восторженно затаила дыхание в ожидании поцелуя… И тут же меня словно ледяной водой окатило осознание – я не хочу этого. Совсем. Вообще. Никак. Даже при всей зашкаливающей влюбленности. Аж холодок ужаса вдруг по спине пробежал. И за секунду до того, как губы Дейвона коснулись моих, я отпрянула назад.

– Нам пора, – старательно избегала его взгляда. – Там Миламира наверняка волнуется, куда я пропала.

– Единственное, что тебя в данный момент интересует – это волнение твоей подружки? – в голосе Дейвона раздражение перемешивалось с откровенной осадой.

– Меня вообще-то много всего волнует, но я не вижу смысла все озвучивать, – я мило ему улыбнулась, даже рискнула встретиться взглядом. – Так что, идем? Я обязательно передам господину Нрадею спасибо за такого замечательного ответственного охранника.

– Это сейчас был сарказм? – мрачно смотрел на меня он.

– Почему же? Просто планы на будущее.

– Ладно, идем, – внаглую взяв меня за руку, Дейвон пошел вперед.

Мы миновали торговую площадь, нашли нашу университетскую карету. Здесь уже ждала взволнованная Миламира, да и тот попутчик почти сразу нарисовался со стопкой книг в руках. Так же вчетвером мы поехали обратно. Всю дорогу я смотрела в окно и хотя почти постоянно чувствовала на себе взгляд Дейвона, делала вид, что не замечаю. Уж слишком все это было странно… Красивый молодой мужчина проявляет ко мне явный интерес, я так вообще от него чуть ли не млею в приступе влюбленности, но при этом словно какой-то стоп-кран срабатывает… Впрочем, оно и к лучшему. Что-то чем дальше, тем запутаннее все вокруг меня становилось. А в таких обстоятельствах трезвый рассудок необходим как никогда.

Я не рассказывала Миламире о себе. И надо отдать ей должное, она и не расспрашивала, даже когда на весь университет прогремело о моем самозванстве. Вот и сейчас я пространственно ответила, мол, заблудилась немного в толпе, и Дейвон меня нашел. Прозвучало весьма фальшиво, но Мила не стала на этом акцентировать внимание. И уже за одно то, что она деликатно не лезет в мою жизнь, хотелось все-все ей рассказать.

После этой вылазки в город мы с Милой сидели в моей комнате. Нам сюда и ужин на двоих принесли. И хотя я рассеянно думала о своих заморочках, краем уха старательно слушала подругу:

– Тот парень, что сегодня с нами ездил, – он то краснела, то сбивалась, – это Брион, единственный сын правителя Раззарда и, соответственно, родной брат Райны.

– То есть, получается, вы с ним в одном доме жили? – уточнила я.

– Ну как…да…он-то жил, а я служанкой работала. Но Брион меня и не замечал никогда, наверное. Только и он сам по себе такой, тихий, незаметный, рассеянный даже, – на лице Милы вдруг расцвела мечтательная улыбка, – никогда слова грубого не скажет…

– Какой странный контраст, стерва-сестрица и тихоня-брат… – задумчиво констатировала я. – Так, Мила, здесь же вы на равных положениях. Может, тебе, ну не знаю, попытаться с ним хотя бы заговорить?

– Ты что? – ахнув, она так всплеснула руками, что едва не опрокинула стоящие рядом на столике чашки с чаем. – Да я в его сторону даже смотреть лишний раз не решаюсь. И вовсе мы здесь не равны, – Мила сокрушенно вздохнула. – Он – сын правителя, а я… Я никто.

– И вовсе ты не никто, – нахмурилась я. – Я, конечно, не особо в ваших сословных неравенствах разбираюсь, но неужели это имеет настолько большое значение?

Спросила и сама тут же себе мысленно напомнила, что наверняка имеет. И сын правителя никогда не отнесется с серьезными намерениями к служанке. Как и принц к девушке из другого мира.

– Ты очень издалека, да? – деликатно уточнила Миламира.

– Очень, – я устало потерла лоб. – Ты даже не представляешь, насколько издалека. И там, откуда я, все-таки намного проще. Есть, конечно, всякие предрассудки, но все равно влюбленные могут быть вместе, несмотря на разное положение в обществе.

– Ну мы с Брионом не влюбленные. Он вряд ли даже о моем существовании знает, – Мила печально улыбнулась. – Знаешь, Кристина, я даже тебе завидую. Ты такая бойкая и красивая, у тебя точно никогда не будет проблем в личной жизни.

Я даже не сдержала нервный смех. И тут же следом кольнуло неприятное чувство. Просто вдруг вспомнились слова королевы Иввены «Самое забавное, что ты, похоже, действительно любишь его». Теоретически она могла иметь в виду только Андара. Но с чего такие выводы? Впрочем, она вполне могла сказать это лишь для привлечения моего внимания, чтобы я сразу не сбежала. Знать бы еще, что у нее на уме… И не только у нее, а у всех, кому я так или иначе позарез нужна. А то что-то я так однозначно догадывалась, меня ждало много сюрпризов. И не факт, что приятных.

Глава шестнадцатая

Я пол ночи не спала, обдумывая сложившуюся ситуацию. Вот со своей стороны каждый выглядел белым и пушистым и желал мне исключительно добра: что архимаг Нрадей, что королева Иввена. Но ведь оба, несомненно, преследовали свои корыстные цели, в которых я была некой важной деталью. Так кому верить? Только недонинзе со взглядом олененка Бэмби? Для начала этого «неуловимого мстителя» еще как-то поймать нужно. Да и тоже, верить ему лишь на основании слов Митрины? Но можно ли верить самой Митрине? Уж она-то точно из всех самая мутная.

В общем, никаких озарений меня не посетило, я только окончательно запуталась. Заснула уже под утро, но встала по привычке рано. Даже сначала сонно на занятия начала собираться. И только уже полностью готовая замерла у двери из комнаты, запоздало спохватившись, что я вообще-то сегодня злостная прогульщица. Ведь предстояла смертоубийственная практика, на которой мне уж точно не стоило появляться.

Но едва я отошла от двери, как вдруг окутавший меня туман мягко поволок обратно к выходу.

– Эй-эй, погоди, – обомлела я.

Туман послушно замер, но не исчез. Я озадаченно огляделась, но источника его так и не нашла. Да и я сама словно бы внутренним наитием этот туман ощущала. А ведь именно таким всегда в видениях был окутан мой дракон.

– Так, ты, получается, моя магия? – озадаченно уточнила я. Дожили. Уже с туманом разговариваю.

Он на миг окрасился в светлые тона и тут же снова потемнел. Я расценила это как знак.

– И ты, значит, намекаешь, чтобы я все-таки пошла на практику? – догадалась я.

Туман снова мягко поволок меня вперед.

Я мученически вздохнула.

– Ладно, ладно, пойду я на это занятие. Ты в этом разбираешься все-таки лучше, чем я. Но учти, если меня прибьют, хана нам обоим, – я решительно повернула ручку двери, и туман тут же пропал, оставив после себя лишь смутную уверенность на душе.

Кто знает, вдруг и вправду из-за необходимости защитить моя сущность сегодня враз пробудится? В воображении сразу нарисовалось, как уронит челюсть магистр и замрут с открытыми ртами снобы-однокурсники, когда Дракон Дня явит себя. У меня даже настроение резко поднялось.

Сначала я первым делом зашла за Миламирой, но ее не застала. Ну да, я же вчера сказала, что на практику не пойду, вот подруга и не стала меня ждать, одна ушла. Ну а так коридор как всегда пустовал, высокорожденные аристократки еще и не собирались вставать и куда-либо идти. Оно и к лучшему, мне не хотелось портить настроение с утра встречей со сладкой парочкой Райна-Летта. Особенно после вчерашнего, когда они попались мне в общем холле. Там как раз было полно народа, чем, конечно, и решили воспользоваться эти две добрые девушки, чтобы унизить меня при всех. Ну а я вот ни разу не была настроена на очередное соревнование в колкостях. Так что в ответ просто вежливо посоветовала им сходить сдать свой яд целителям, наверняка те оценят по достоинству, ведь где еще найдут столь редких гадин. И хоть какая-то польза будет, а то нечего ведь больше с бедных Райны и Летты взять, кроме яда на анализы. Ответить мне ничего внятного они не смогли, да я и не стала дожидаться, когда их пыхтение в праведном гневе примет членораздельные формы. Так и ушла сопровождаемая взглядами двух оскорбленных аристократок и наблюдавших за нами студентов.

Но все равно сегодняшнее утро не обошлось без встреч. Среди сновавших в коридоре студентов меня вдруг выцепил Дейвон. Наверное, он хотел сказать «Доброе утро», но я опередила его, не удержавшись:

– Ты меня преследуешь?

Он демонстративно закатил глаза.

– Ну вот почему ты такая? Я всего лишь иду на занятия, увидел тебя, решил поздороваться, а ты сразу с подозрениями, – и безмерно укоряющий взгляд.

– Так ведь занятия у старшекурсников в другом крыле университета проходят вроде как. Или ты всегда идешь в обход?

– Ладно, – сдался Дейвон, – да, я нарочно тебя искал. Вчера ведь ты сразу сбежала, так толком не поговорили. Давай сегодня после занятий встретимся в парке? Погуляем, пообщаемся.

– Извини, но, вполне вероятно, что я не приду, – я покачала головой.

– Почему? – помрачнел он.

– Потому что у меня сейчас практика по магической защите, и добрый-предобрый магистр Мадис гарантировал, что я обязательно буду участвовать. А с непробудившейся сущностью сам понимаешь, – я развела руками, – шансы на то, что будет потом кому идти с тобой в парк, мизерны.

Видимо, Дейвон такого понятия как «черный юмор» не знал.

– Что? – обомлел он, и тут же глаза блеснули возмущенной злостью. – Да это же смертельно опасно для тебя! Ты почему господину Нрадею ничего не сказала?

– А где бы я его взяла, чтобы сказать? Слушай, Дейвон, нормально все будет,– я прямо таки излучала оптимизм. – Просто магистру Мадису хочется меня попугать. Естественно, убивать меня никто там не будет. Ну а насчет прогулки в парке я, так и быть, подумаю. Ладно, пора уже идти, а то так на занятия опоздаем.

Но только я сделала шаг в сторону, как Дейвон решительно произнес:

– Я с тобой пойду.

– Слушай, спасибо за заботу, но не вмешивайся, пожалуйста, – попросила я. – Для меня это шанс пробудить сущность.

– Или случайно погибнуть, – мрачно возразил он. – И вообще, возвращайся давай в свою комнату и на занятия ни ногой, пока господин Нрадей не вернулся.

– Ну хорошо, – я старательно изображала смирение, решив не тратить время на препирательства, – пошла я обратно, – и побрела в другую сторону коридора.

Благо, Дейвон следить за мной не стал, так что поднявшись по лестнице, я сделала небольшой крюк по коридору этажом выше и таки добралась в итоге до нужной аудитории. И даже не опоздала.

Магистр Мадис встретил мое появление довольной усмешкой, а Мила аж запаниковала, когда я села рядом:

– Кристина, ты что, – испуганно прошептала она, – тебе же нельзя было здесь показываться.

– Так надо, – так же шепотом ответила я.

И ведь с каждым мгновением крепла странная уверенность, что эта разнесчастная практика и вправду станет судьбоносной. Главное, чтобы не в летальном смысле.

– Итак, – начал магистр, – первым занятием сегодня повторим теоретические основы магической защиты. А затем Вас ждет непосредственно практика, – и мельком взгляд на меня.

Ручкой ему в ответ помахать, что ли? Настроение у меня улучшалось с каждой минутой.